Колыбель. Изгнанник Альтара

Глава 16. Последний из последних.

Густые, плотные облака рассеялись, и я увидел святящуюся поляну среди холмов в глухом лесу. Огромные крылья дракона плавными движениями опустили нас, после чего, проурчав что-то, Азусу небрежно скинул меня на землю. Пёс слез с приземлившегося дракона без ущерба для здоровья, чего нельзя было сказать обо мне. Всего за одно соприкосновение с землёй я умудрился разбить локоть и при этом неудачно грохнуться на задницу, теряя слетевший с меня шлем.

— Мог бы и аккуратнее! — Заскулив от протяжной боли, я одарил дракона неодобрительным взглядом.

Азусу, фыркнув, взмахнул крыльями и устремился в густые облака. Какой обидчивый! Сам же чуть не прибил меня тут. Ладно, надеюсь, что он не оставит меня одного здесь надолго. Скинув с плеча сумку, я присел на траву, оглядывая источник света на поляне. Огромное количество жучков-светлячков прыгало с листика на листик, весело стрекоча крылышками. Подойдя ближе, я заметил, что они достаточно крупные, например, на ладони я смог бы разместить только две особи чудных насекомых. Но пробовать не решился. Нет, не сказать, что в этот момент я струсил, просто я был мало знаком с подобной флорой и фауной и считал, что лучше быть осторожнее. Хотя бы первое время. Немного прихрамывающий охотник уселся рядом, поглядывая глазами-бусинками то на меня, то на сумку.

— Проголодался? — я потрепал пса за шкирку, отчего тот был явно не в восторге, а затем полез в сумку, доставая последний свёрток еды.

Покормив пса, я принялся наблюдать за ночным туманным небом, в котором где-то высоко летал пробуждённый мною дракон. Или не летал, ведь он не обязан быть теперь со мной. Возможно, у него была совершенно другая задача, и он устремился на её выполнение. На горизонте сквозь дымчатую завесу пробивались слабые, еле заметные лучи приближающегося рассвета.

Утомлённый ожиданием, я поднялся и сложил свои вещи. Куда идти в чужом мире, я не представлял, поэтому, выбрав примерное направление, двинулся в путь к деревьям. Перебирая мощными лапами, пёс плёлся за мной. Похоже, пленённый хрустальным ошейником он слишком привязался к людям, да и еду, ему было проще сейчас получить из моих рук, чем охотиться. Хотя свежо пойманного мяса нам явно не хватало, половина пайка лишь осталась, и как мне чудится, её съест пёс. Меня голод пока не мучал, ещё денёк или, возможно, два протяну, а вот дальше без охоты никуда.

Найти бы хоть какое-то оружие, помимо ножа. А может, сделать? А что? Идея, конечно, так себе, но вполне годная, если других нет. Внезапно меня охватила тревога. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я по-быстрому спустился в очередную низину, стараясь максимально осмотреться вокруг. В безветренной тишине не было подозрительных звуков, но я насторожился. Немного сменив направление, я решил обойти крупный холм и уже за ним попытаться спрятаться.

Пробираясь почти на четвереньках сквозь траву к лесу, я хотел как можно скорее заметить источник опасности. И вот удача! Краем глаза я увидел, как в стороне от меня по лесу мелькнула вполне человеческая тень. Что ж, если он прячется среди деревьев, то я для него как на ладони. Сменив позицию и перебравшись в ближайшую к лесу низину, я затянул покрепче сумку и надел шлем. Лёгкая пробежка под холмом, перекат и последний рывок! Густые кусты леса встретили меня своими объятиями, спрятав от глаз преследователя.

Пёс в это время лежал на холме. Было ощущение, что зверь тоже чувствовал чужаков, но его это не волновало. Он, как пришедший на спектакль гость, ожидал начала представления. Вот же Брут! Старшина предупреждал меня, что доверять почти никому нельзя, но, чтобы животные, которых я, так или иначе, подкармливал и спасал, кинули меня на произвол судьбы! Я прекратил причитать и, вернув концентрацию на зоркое зрение, принялся искать преследователя. В лесной тишине раздался хруст веток — приглядевшись, я увидел силуэт. Человек бродил между деревьями, словно в поисках грибов или ягод, отгибая ветви и пиная камни и палки на земле.

Странно. Я думал, что он видел меня, но сейчас ведёт себя так открыто. Я выполз из кустов и прильнул к дереву. Притаившись, я почти не дышал, наблюдая за каждым движением силуэта, который, в свою очередь, вёл себя очень странно. Он, как медведь, шатался из стороны в сторону, ломая ветки деревьев, потом подкинул вверх какую-то штуку, и она застряла на сучке, после он стал сбивать её палками. Странно было видеть такое поведение в пределах забытых миров, ведь я считал, это военная территория.

Громкий и выразительный рык пса со стороны холма обратил не себя моё внимание. В этот момент я почувствовал, как тело ошпарило кипятком, а за спиной мелькнула чёрная тень. Всё, что я успел сделать, — это быстро присесть на землю, как над моей головой пронеслось лезвие клинка и крепко вошло в ствол дерева. Доспех Тёмного воина я узнал даже в полумраке, сорвавшись с места, огибая спасительный дуб, я понял, что попал в хитрую ловушку. Вторая тень неслась на меня, обнажив свои клинки. Лавируя между деревьями, я пытался увернуться от сокрушительных ударов Тёмных воинов. В очередной раз делая извилистый круг сквозь деревья, я заметил на земле мощную палку и мгновенно схватил её. Отразив ею клинок одного из воинов, я перекатом прошёл между ними, заваливаясь в небольшой овраг.

Крупный мужик ринулся за мной. Его лезвие со свистом рубило ветки деревьев, словно мачете тростник. Заметив очередную его атаку, я попытался отразить её палкой. Щепки разлетелись во все стороны, оставляя в руках сломанный обрубок. Выпрыгнув из оврага и нырнув вглубь леса, я осознал, что их не одолею. На самом деле, я понял это, когда заметил, что их двое, но попытаться стоило. Хуже того, они манёвренные и быстрые, а значит, даже в такой глуши оторваться я от них не смогу. Остановившись, я скинул шлем и повернулся к преследующим меня противникам.

— Мужики! Вам не позорно с безоружным драться? Дайте хоть меч! — прорычал я, тяжело дыша и готовясь увернуться от удара клинком.

Воины остановились и еле заметно переглянулись. Один из них сунул оружие в ножны, после чего туманная дымка рассеяла его шлем.

— Марсель? Ты, что ли? — Весело заговорил знакомый голос.

Я присмотрелся, тонкий стан, худощавые ножки, сапоги в виде кошачьих лап и сверкающие блики в глазах, способные сжечь весь этот лес.

— Гера! — узнал я хитрого аниморфа и даже обрадовался. — Вы какого лешего творите!

— О, так это наш беглец! — забасил второй силуэт. — Помнится, на него тоже заказ есть.

После этих слов Гордон, которого я также узнал, ринулся с направленным на меня клинком. Я вновь ушёл за дерево и, скользнув по траве, тут же перебежал за другое. Гектор достал один из клинков и кинул в мою сторону. Его помощь я заметил не сразу, поэтому пришлось быстро изменить траекторию движения и вернуться за лежавшим на земле клинком. Гордон пытался пресечь этот момент, но я оказался быстрее и, схватив оружие, молниеносно отбил его удар. Россыпь искр разлетелась по сторонам, словно светлячки. В этом блеске праведным гневом горели глаза Гордона.

Встав удобнее в стойку, я вновь отбил тяжёлый удар, эхо которого прошло от рук по всему моему телу, а после пошёл в атаку. Этот парень уже давно держал меня за горло, я бы сказал, с момента нашей встречи. Он подкалывал меня и грозился убить, но сегодня Гордон был полон решимости совершить желаемое. Сражаться на мечах с серьёзным противником мне ещё не доводилось, поэтому я решил приглядеться к его атакам и постараться найти слабое место. Первым делом я рубанул в район плеча, но Гордон тут же отбил удар.

Последующие атаки в разные части тела также не увенчались успехом, но я заметил одну деталь. Гордон вкладывал в свои удары большую силу, а значит, постепенно утомлялся, а ещё он с трудом отбивал атаки слева, стараясь уйти из-под них. Будь я левшой, я бы смог его уже уделать. На просторе холмистой поляны эхом отдавался лязг стали. Постепенно мой противник ослабевал, но его опыт в этом виде боя был явно больше, чем мой. В поединке один на один деревья из защитников превратились в преграды. Мне требовалось больше свободы в действиях, и я, сделав внезапный удар во время атаки Гордона, чудом увернувшись от его клинка, рванул на поляну.

— Гарсия, прекращай, ты время впустую тратишь! — звонко призывал Гектор, направляясь за нами. — Мы же договорились с тобой, пусть делает что хочет! Заканчивай, у нас есть занятие поважнее!

— Я сейчас с ним закончу! — зарычал сквозь зубы Гордон, начиная лупить по мне сильнее.

Его мощь словно выросла на несколько единиц, я вновь с трудом отражал его атаки. Возможно, одной из причин была и моя слабость. Его напор нарастал, и я с трудом стоял на ногах. В конце концов, почти обессиленный под натиском непрерывных ударов, вместо очередного неуверенного шага назад я решительно двинулся вперёд, с целью проткнуть соперника. Как я и ожидал, Гордон с силой отбил атаку и, поворачиваясь по инерции, я сделал оборот вокруг себя, в то же время немного присев, развернул руку и, собрав силы, ударил по рукояти его клинка. Защитный доспех Гордона не позволил мне разрубить ему пальцы, но его меч очень эпично улетел в сторону, крутясь в воздухе, словно прощаясь с хозяином.

Гектор демонстративно похлопал в ладоши. Моему сопернику всё это явно было не по вкусу. Сжав кулаки, он пошёл на меня, и я, бросив меч на землю, встал в стойку, ожидая его атаки. Но он внезапно остановился и изменился в лице. Его агрессия стремительно скрылась за маской недоумения. Гектор также прекратил показуху и удивлённо посмотрел в мою сторону, после чего принялся смеяться во весь голос:

— Что же ты, Гарсия, остановился! Лорд приказал убить беглеца! Так сделай это сейчас же!

Лицо Гордона налилось бордовой краской. Потихоньку до меня дошло, что их взгляд был направлен явно не на меня. Я обернулся. Позади меня, гордо выпятив грудь, стоял напыщенный дракон. Суженые зрачки в огромных, горящих огнём глазах следили за каждым движением Гордона. Всем своим видом он показал сопернику, что последующее действие станет роковым. Гектор, не спеша, подошёл ближе к нам.

— Вот такой свиньи я от тебя не ожидал, малец. — С тяжёлым вздохом проговорил Гордон.

— Ну почему же свиньи, — я перевёл дыхание. — Как по мне, так это дракон.

— Что же ты, наездник, так криво седло прикрепил? — Гектор с любопытством рассмотрел огромного зверя, который, как я был уверен, способен сожрать их при неприятных обстоятельствах.

— Я непрофессионал в таких делах. Но, если ты в курсе и подскажешь как правильно, буду премного благодарен.

— Несомненно! — Подтвердил Гектор. — Вот только он готов сейчас порвать нас, отзови его, дай ему команду.

Команду! Вот это парень размечтался! Ну, попробуем. Повернувшись лицом к зверю, я приказал ему «отставить», но он меня не понял. После «нельзя», «лежать», «сидеть», «место»… В общем, дракон, как стоял напыщенно, так и продолжил угрожать Тёмным воинам.

— Гера, — я обречённо повернулся к ребятам. — Я не знаю, как это сделать.

— Смешное зрелище! — буркнул Гордон.

— Марс, во-первых: успокойся, — Гектор аккуратно приподнял руку. — Чем спокойнее ты, тем спокойней дракон. Во-вторых, вспомни, может, там, где ты его нашёл, были подсказки? Ну, там инструкция или ещё чего.