Сердце дракона — принцессе игрушка

Глава 40. Состязания в бою

Я не знала, права Кайра или нет — даже предполагать такое боязно, хотя и сладко. Кысь всё это время говорил обо мне? Может такое быть? Тем временем для юношей начались новые испытания — как шептались в толпе — самые жестокие. Я заметила, что и невесты, и родители отроков начали волноваться, следить за какой-то жеребьёвкой и ближе подходить к ограждённым площадкам.

В этот раз внутрь нас, зрителей, не пускали. Мы не должны мешаться.

Процесс жеребьёвки и вообще всего этого состязания на силу мне объяснила Кайра.

Сначала отроки дерутся друг с другом в парах, которые выпали простой жеребьёвкой. Кто кому достался — решил случай. А дальше в следующий круг выходит победитель в каждой паре. Дальше — снова победитель. И так остаются пять самых сильных воинов.

Правила меняются. Первый начинает драться с вторым. Кто проигрывает хоть немного — например, падает, касается земли, остаётся в противниках. К победителю выходит третий, и теперь они вместе с первым побеждённым дерутся против выигравшего. Как-только кто-то из них падает снова, выходит четвёртый. Если первый воин ни разу не был повержен, он продолжает драться против всех вышедших. Мне правила показались дикими и не очень справедливыми, но Кайра сказала, что именно так и выбирают сильнейшего.

Кысь очень быстро прошёл первые два круга. Наверное можно сказать, что ему везло. Противники были немногим старше, и не видно было, что они настроены друг против друга слишком враждебно. Скорее, их драка на палках походила на игру, которую я уже видела на речке. В третий круг Кысь вышел с некоторыми усилиями. Я видела, что он запыхался. Противник ему попался и взрослее, и крупнее. Видимо, Кыся этим не испугаешь, но… возраст и тут против него. Я так думала, хотя, как и многие шептали, держала в голове, что Кысь, справившись с Лисоем, сможет побороть любого отрока.

Кысь вышел победителем, и я визжала от радости, не скрывая восторга. Впрочем, ни его мама, ни сестра не скрывали. Мы опять сбились в дружную троицу. Даже не представляю, что чувствует девушка, которая надеется стать невестой Кыся, глядя на нас всех вместе. Хотя невесты действительно посматривают недобро. Они же уже объяснили мне на речке, что не надо отбивать у них женихов. А я всё равно пришла и не скрываю, за кого переживает моё сердце.

О том, что Кысь оказался первым воином из пяти, и ему принимать бой, я не сразу сообразила. Мне объяснила Акейша. И она почему-то была не в восторге. На последний круг вышли пять отроков. Пять завидных женихов, на которых засматривались все деревенские девушки. Они же принесли лучшую дичь, так что тут всё понятно.

На огороженной плетеным забором площадке в гордом одиночестве стоял Кысь. За забором в ряд, дожидаясь своей очереди биться с ним, стояли остальные четыре воина: первый — сын Хвата — Мирас.

Вторым стоял Шио, который принёс двух косуль. Я не особенно за ним следила, но мне непонятно, почему Мирас его обошёл? Как так вышло, ведь сын вождя вроде не блистал талантами.

— В борьбе он хорош, ты зря не следила, Ай, — шепнула мне Альмугеш. — Ещё учти, что он на зиму или две старше многих, и, конечно, это сейчас для него большое преимущество. Может, он и не слишком умён, но хитёр и силён как бык.

Третим вышел в круг Пава, тот самый, про которого говорили, что он бросил невесту. Сейчас я разглядела, что он действительно красив, а все эти рисунки на теле придают ему большей загадочности. Можно понять, почему трепетали девичьи сердца.

Четвёртым был Ахау — наглец, который мне сразу не понравился. Он ещё с издёвкой называл меня новой ведьмой и спрашивал, как я смею считать, что разбираюсь в охоте лучше него? Я не разбираюсь, но того кабана он явно добыл нечестно!

Все эти отроки были самыми старшими из участников, и мне даже не очень понятно, как Кысь их всех обошёл?

— Удача, — шепнула Альмугеш, будто читая мои мысли. — Или кто-то внимательно следил за жеребьёвкой, чтобы никто из них друг с другом ни разу не пересёкся.

— Скорее, второе, — добавила Акейша, нервно теребя ворот платья. — Вся четвёрка друзья, кроме Шио, насколько могу судить. И наверняка они договорились не выступать друг против друга, чтобы всем пройти первыми.

— А что Кысь? — спросила я, вытягивая шею.

— Все его друзья младше. Они не участвуют, так что сколотить вместе своих сверстников Кысь не может. Он здесь один, — тревожно ответила Акейша. — Не хотела я пускать его на эти состязания хотя бы поэтому. Неправильно так. Все отроки старше, удача не на его стороне.

— Как раз удача пока твоему сыну благоволит, — не согласилась ведьма. — Он лучший охотник и лучший в меткости и ловкости. А что касается драки — то тут тоже удача не последнее дело играет.

— И поэтому сейчас ему драться с сыном старосты? — шепнула Акейша. Ударили в барабан. Мы все замерли. Вождь объявил о начале состязания и ещё раз пересказал правила.

Против Кыся вышел Мирас. Бой был быстрым и странным. Мне показалось, что сын старосты присел на одно колено сам. Таким образом, по правилам сразу же вышел второй воин — Шио. И вот с ним Кысь дрался долго. Я только и успевала следить, как стучат друг о друга палки. А ещё… Шио что-то сказал Кысю, но тот только покачал головой. Предложил сдаться? Тогда Кысь будет в команде проигравших против нового первого воина. Если Кысь тоже сейчас упадёт на колено, первым станет Шио, и Мирас с Кысем, а также тот, кто выйдет третьим, будут драться уже против него… Но Кысь не падает, падает Шио. И я вижу, что он действительно получает удар палкой в живот и оступается. Всё это время Мирас напряжённо ждал в сторонке, хотя он мог бы присоединиться. Шио, видимо, слабое звено в их плане. Победи сейчас Шио — и сынку вождя со товарищами пришлось бы драться против него… Они ведут себя странно, и я уверена, что план есть.

Выходит Пава. И, видимо, тут что-то опять идёт не по плану, потому что Паву вырубают сразу же, с первого удара. Конец палки попадает красавчику под подбородок, и раскрашенный отрок падает, хватаясь за горло.

Наверное, Кыся должны были свалить эти двое. Мирас напрягся. Вышел Ахау. И вот тут они поменяли тактику — пошли на Кыся сразу все вчетвером.

— Правила меняются! — громогласно извещает нас вождь Хват. — Дерутся до первой серьёзной крови. Получивший ранение выбывает. Определяем первого воина.

Я никогда не видела, чтоб дрались так ожесточённо. Это больше не похоже на игру и дружеское махание палками. В ход идут не только палки — их как раз довольно быстро выбивают.

— Будет побоище? — шепчутся в толпе. — Куда они все на такого юного?

Это они про Кыся. Сейчас очень заметно, насколько он младше остальных. Его окружили сразу четыре отрока, и все они на несколько зим старше.

— Ранение есть! — выкрикнул один из мужчин. — Кысю следует выбыть!

— Я не буду останавливать бой из-за царапины, — отвечает Хват, избегая смотреть на Акейшу. — Что скажет первый охотник, если его признают выбывшим из-за ерунды?!

— Ты в порядке, Кысь?! — всё-таки кричит его мама, прижимаясь вплотную к изгороди. Что касается меня и Кайры, то мы уже давно сидим на плетёном заборе, устроив свои лица между гибкими прутиками.

— Что будет, Ай? — шепчет испуганная Кайра. — Они же его не убьют?

А я гадаю, слышит ли это его мама? Хотя она наверняка думает примерно то же…

— Кысь! — кричу я. Я хочу, чтоб он знал, что я за него всеми своими душевными силами, вот только жаль, что их нельзя запросто передать через этот забор.

Он не отвлекается на нас, не смотрит в нашу сторону, может, и не слышит нас. Он дерётся. Отчаянно, лихо, жестоко и почти подло — сразу против четверых. Я бы любовалась им, если бы так дико не переживала. Я искусала губы. Я видела, что его ранят, но он не обращает внимания. Они все ранены, но никто не останавливает бой. И это их состязания? Для чего их делать настолько жестокими? Быть воином настолько почётно и жизненно необходимо?

— Хват, прекрати! — кричит напуганная Акейша.

— Прекрати, Хват! — почти приказывает ведьма Альмугеш. Слышатся предложения прекратить бой и от мужчин. Хват медлит. Его жена Мадийна что-то шепчет ему на ухо. Сын вождя Мирас не показывает себя лучшим образом. Подходит как шакал, когда ему кажется, что сейчас безопасно. Бьёт издалека. Ему не быть победителем. Не с таким поведением в схватке. Я так думаю, но что скажут правила? Хорошо дерутся Шиа и красавец Пава. Мирас и Ахау подлее, и с каждым новым звучащим ударом у меня сжимается сердце. Не представляю, что там Акейша? Простит ли она вождю?

— Хватит! — кричат из толпы. Кыся сбили с ног, и нам не видно, что там происходит.

— Забьют ведь насмерть! — пугается кто-то. Я вижу, как бледнеет Акейша, и как бежит к Хвату Альмугеш. Ну нет! Плевала я на их правила! Я вижу только клубок тел впереди. Я вижу четыре спины. И… я раскидываю их всех. Четыре отрока летят в разные стороны, а побитый Кысь растерянно поднимается с земли. Если эти раны несерьёзные, тогда какие же? Он выглядит очень плохо. Но удивлённо вздыхают вокруг не поэтому. Все смотрят на меня. Ошарашенные произошедшим воины вскакивают на ноги, подбирают палки и снова собираются бежать к Кысю. Он видит это, тоже поднимает сразу две палки, встаёт в стойку. И тут вождь кричит:

— Заканчивайте бой! Ты проиграл, Кысь!

Он явно ошарашен, как и все мы. Все взоры обращены к вождю, который выходит в центр площадки.

— Новая девушка применила магию, и мы не знаем, что сейчас с этими отроками? Ведь не ты откинул их от себя, Кысь!

Кысь молчал. В руке он сжимал палки, не собираясь их бросать. Вставшие на ноги и вернувшиеся в полукруг отроки тоже не совсем понимали, что происходит.

— Нельзя применять магию в бою, есть правила, — продолжил вождь.

— Как будто кто-то бы смог, — вдруг зло ответил Кысь. Он бросил палку на землю и проходя мимо вождя спросил. — Так что, я выбываю?

— Нет, — Хват покачал головой. — Ты хорошо держался, но все мы видели, что ты бы не победил.

— Спорно, Хват! — опять закричали из толпы.

— Не сразу четверых лучших воинов на этом состязании! — отрезал Хват.

— И что теперь? — продолжил Кысь, подходя к изгороди, за которой ждали его мама, сестра и я.

— Будешь выбирать пятым.

Сказав своё слово, вождь присудил и остальным отрокам места. Первым вышел его сын Мирас — как получивший меньше всего повреждений. Вторым Шио — ну хоть сколько-то заслуженно. Потом Пава и Ахао. И тут, мне кажется, вождь просто наугад ткнул пальцем. Юноши не стали противиться воле вождя, поклонились ему. Не знаю, устраивал их такой исход или нет? Я была рада тому, что Кыся не убили. И это называется до первой серьёзной крови!!! Они все избитые и в крови. На Кыся очень страшно смотреть. Он перелез через изгородь, сразу оказался в объятиях Акейши и выдохнул:

— Ай!

Думаю, это он не меня позвал, а просто ему больно даже от объятий.

— Хват должен был остановить бой раньше, — сердилась Акейша, рассматривая сына. — Ты не дорос до таких состязаний, Кысь! Почему ты меня не послушался?

— Всё хорошо, мам, — тот пытался её успокоить. Кайра стояла рядом. Я тоже подошла.

— Кысь… — я не знала, что сказать. — Прости… — только выдавила я.