Эхо мёртвого леса.

Глава 18

Пристальный взгляд Ивара Коннор ощутил на себе, когда начался второй этап тренировок. Сначала он думал, что мальчик-некромаг приглядывается к его игре. Потом… Потом стало не до посторонних взглядов. Первую площадку пейнтбольного поля прошли быстро, несмотря на то что в бой вступила весьма изобретательная троица Ирмы.

Уворачиваясь от выстрела волчишки, а заодно перетягивая внимание малолетних бандитов на себя, Коннор прыгнул к ближайшему валуну из тех, что принёс на поле чёрный дракон. Валун стоял словно в довольно большой чаше: для устойчивости его вкопали в небольшую яму и слегка обсыпали песком. Чтобы быстрей забежать за валун, можно было слегка проехаться – влететь за него, скользя по слегка примёрзшему песчаному скату, благо подошвы ботинок позволяли.

Коннор и поехал, собираясь в последние секунды оттолкнуться от громадного камня и в следующий миг шагнуть за него, уже понимая, что Ирма его не достанет.

Мощный порыв ледяного ветра, словно пропущенный тренировочный снаряд, ударил его по спине!.. Мальчишку-некроманта так жёстко впечатало в каменную стену, что он не успел поднять руку для защиты.

Впечатало так, что в первую очередь потемнело в глазах от боли: врезался скулой и виском. Быстро отвернувшись от валуна, он почувствовал, что не только содрал кожу – в неё, в кровоточащую, впились мелкие камешки и песчинки… Услышал крик Колра, останавливающего игру, – и новая ледяная волна по спине: успел ли надеть браслеты?! Выдохнул. Успел. Ребята и Селена не прочувствуют его боли…

Первым приблизился чёрный дракон, страшно недовольный, что пришлось остановить игру. Грубовато велел показать рану и скомандовал найти Бернара. Второй примчалась Лада – со страхом в глазах.

- Не трогай руками! У меня чистый платок! Приложи к лицу и иди к Бернару – он уже идёт к тебе от зрителей! Идти можешь? Помочь?

Легко сообразить, что она видела, откуда прилетела подлянка (как злилась на мелкую пакость Селена). Коннор благодарно кивнул Ладе: «Ничего, я сам» и побрёл к зрительским трибунам. Он бы продолжил игру сразу, хотя левая сторона лица пылала так, словно он щекой приложился не к камню, а к раскалённому металлу. Но, во-первых, не хотел пугать Селену и тех, кто на поле и вне его, своим внешним видом. Во-вторых, его распирало от потрясения: Ивар – сделал это?! Отомстил?..

Он оглянулся на скамейки выбывших и сразу наткнулся на взгляд Ивара. Внутри поднялось что-то глухое и внезапно весёлое, и Коннор ответил ему кивком, а потом… Хулиганство и странное впечатление свободы заставило его вспомнить старинный жест, хоть он и сомневался, поймёт ли его значение мальчик-некромаг: он поднял большой палец, а затем опустил его к земле. И отвернулся.

С Бернаром он должен был встретиться перед первой скамьёй на своём пути. Так что эльф-целитель не подошёл к нему на сближение, а поставил на эту скамейку свою котомку со снадобьями на первый случай.

- Стой! – скомандовал Бернар. – Подними голову, чтобы я видел свою щеку. – А через минуту с жалостью сказал: - Придётся потерпеть, пока я вынимаю мусор из кожи.

- А как же заклинание отторжения? – напомнил Коннор, шипя сквозь зубы, едва старый целитель принялся за чистку, одновременно обеззараживая рану.

- Время, Коннор, время на него нужно, а я так полагаю, что ты бы хотел и дальше участвовать в игре, - проворчал Бернар и уже потише спросил: - За что тебя этот мальчик-некромаг? Неужели только за то, что ты отказался рисковать памятью?

- Похоже, что так, - пробормотал Коннор, поневоле глядя на старика эльфа свысока. – А откуда вы знаете, что это был Ивар?

- Риган увидел.

Риган всегда сидел на зрительских рядах, рядом с Селеной. И Селена знает…

Больше вопросов мальчишка-некромант не задавал. Пока ему чистили ободранную кожу на лице, он лишь задумался, почему Ивар сумел его достать. Ведь поле защищено от магии. Потом сообразил: поле защищено от обычной магии. А сила тёмных друидов иная.

После того как рана была обработана, Коннор самостоятельно замаскировал её состояние иллюзией (обезболивающее заклинание он прочитал раньше – и оно начинало действовать) и побежал на третью площадку пейнтбольного поля доигрывать последний этап… До конца тренировок он старался не оказаться спиной к Ивару, впервые чувствуя себя беспомощным. Это странное чувство не только сбивало с толку, но и не давало играть в полную силу. Промелькнуло даже сожаление, что на поле нельзя использовать магию. Тогда бы он защитился.

И только под конец игры к нему «постучался» Мирт: «Коннор, играй нормально! Риган и Трисмегист держат щит перед Иваром!» Он оглянулся: мальчик-некромаг сидел перед поблёскивающим (для Коннора) полупризрачным кругом, на который озадаченно щурился, но явно не видел. Просто ощущал, что есть нечто и очень близко…

Третья тренировка прошла спокойно. Обычная игра. Но Коннор еле дождался, когда она закончится. И сразу пошёл собираться в поездку. Причём сразу не понял, что постоянно обходит Ивара, не желая с ним встречаться.

Зато мальчик-некромаг очень хотел его увидеть.

- Ты прячешься, что ли, от меня? – независимо спросил он, неожиданно появившись в проёме мансардной двери.

- Прячусь, - подтвердил он, продолжая прикидывать, что ещё понадобится в путешествии до вечера. – А что?

- Испугался, да? – пренебрежительно спросил Ивар. И уже с большим любопытством спросил: – А что значит вон тот жест, что ты мне показал?

- Готов убить тебя, как только будет время, - вместо Коннора отозвался Мирт. Он-то, всегда упорядоченный, уже был готов к походу.

- Из-за того ветра? – ухмыльнулся Ивар.

Коннор мягко повернулся к нему лицом. Улыбнулся так, что ухмылка мгновенно слетала с лица мальчика-некромага.

- Нет. Не из-за ветра.

- А… почему?

- Потому что не хочу, чтобы у меня был брат – подлец. – Он выждал, когда его слова дойдут до понимания Ивара, и добавил: - Я не хочу, чтобы у меня был брат, к которому нельзя поворачиваться спиной. До сих пор у меня были братья, которым я доверял. Теперь появился кое-кто, кто пытается быть моим братом, но кому я не доверяю. Поэтому мне хочется, чтобы ты умер. Потому что иначе умру я.

В полутёмной от серых октябрьских сумерек комнате стало тихо-тихо… Коннор ждал. Спросит Ивар – не спросит, почему Коннор может умереть?.. Братья сидели, затаившись – так, словно в комнате, кроме них двоих, больше никого не было…

- Почему… - выдавил Ивар. – Почему ты умрёшь?

- От обиды, что у меня такой брат, - не сразу и бесстрастно ответил Коннор. И уже в спину уходящему мальчику-некромагу спокойно сказал: - Завтра я получу свою память. И сумею избавить тебя от чёрных корней.

- Откуда?! – дёрнулся назад, в комнату, Ивар. – Откуда ты знаешь, что корни?..

Но Коннор только молча смотрел на него, и мальчик-некромаг быстро ушёл в коридор, с треском хлопнув дверью.

- Жестоко, - тихо сказал Мирт. – Может, ты зря с ним так? Может, он не думал…

- Он старше Мики и Колина, - напомнил мальчишка-некромант. – Но они никогда не били мне в спину. Не наносили удара, когда я этого не ожидал. Такое трудно простить.

- Ты в с-самом деле реш-шился? – Юный дракон смотрел очень серьёзно.

- Ривер только что сказал, что он и Трисмегист придумали ритуал, основанный на моей крови и предметах, которые «знали» меня довоенного. Той машинки и камня хватит. Я устал от всего связанного с Иваром. Пусть я забуду всё, что было в этой жизни… Но у меня останутся мои братья. – Он слабо улыбнулся мальчишкам. - Я буду слышать вас и видеть ваши сны. Вы напомните мне о главном. О том, что я ваш брат. Мне кажется, в том возрасте я знал многое о магии. Я увижу наши линии, которые нас объединяют. И не буду чувствовать себя… одиноким.

- Потерять пять лет… - прошептал Мика.

- Забудь. Может, ещё и не потеряю… Сейчас у нас есть конкретная цель – съездить в пригород, в приют, и найти вещи Малачи, а среди них сумку Ивара.

- И всё-таки… - медленно сказал Колин. – Коннор, тебе не страшно?

Он не стал оборачиваться, чтобы взглянуть на мальчишку-оборотня, только ссутулился, а потом пожал плечами.

- Страшно. Но это… опыт. И когда-то пришлось бы его пройти. Ивару страшней. Мы не знаем, что будет с ним дальше. Пока он справляется с корнями. Но помалкивает о том, что знает про них. И собирается уйти. Насколько я понимаю, он знает, что будет с ним, если заклятие чёрных корней останется с ним. Может, поэтому он так злится на меня, что я единственный, кто может помочь ему, но не хочет.

- Но ведь он знает, что Трисмегист может обойтись и без твоей памяти!.. – не выдержал Мирт.

- Селена бы сказала, что это психология, - вздохнул Коннор и улыбнулся. – Да ладно вам! В конце концов, что произойдёт, если память откажет мне? Меня не выбросят на улицу к Ночным Убийцам. Я останусь сыном Джарри и Селены. И вашим братом. Хорош задерживать отъезд в пригород. Поболтать можно и по дороге.

Почти не замеченные из-за подступающего вечера, они сели в машину – Коннор за рулём. В гробовом молчании проехали по деревне, выехали на луговину и двинулись к мосту через речку. Мальчишка-некромант сидел насупленный. Как прервать гнетущее молчание – не знал, но начинал злиться всё больше… Вскоре поднялись на дорогу, ведущую к пригороду, и, тут, наконец, Мика вдруг не сказал:

- Кончай головы нам морочить, Коннор! Ты же сам нам сказал о словах Трисмегиста! Чем больше найдётся вещей, связанных с определённым временем, тем быстрей ты всё вспомнишь сам! Так вот… Если после ритуала ты забудешь всё: и Тёплую Нору, и нас, и всех остальных – Тёплая-то Нора никуда не денется! И ты никуда не денешься – всё вспомнишь, потому что вокруг будет всё наше, а значит – твоё!

- Я и забыл об этом! – удивлённо сказал Хельми.

А Колин выдохнул с таким облегчённым подвывом, что братья расхохотались. А когда устали от хохота, Мирт вытер мокрые от слёз глаза и мечтательно сказал:

- А ведь это здорово! Мы снова можем думать о будущем так же легко, как раньше! Не надо нервничать, что завтра всё будто провалится куда-то непостижимо. Коннор, ты рядом – и это… - Он попытался найти какое-то слово, а потом, смеясь, махнул рукой.

Машина мчалась к мосту, когда Хельми внезапно сказал:

- Коннор, а ты уверен, что Ивар вс-сё понял? Из того, что ты только что с-сказал ему на манс-сарде?

- Теперь я тебя не понял, - удивился мальчишка-некромант.

- А я сообразил, - задумчиво сказал Мирт. – Чтобы Гарден меня понимал, первые два года мне пришлось объяснять ему многое так, как будто он совсем малыш. Как Селена сказала бы – на пальцах. И то – Гарден меня не всегда понимал.

- Сравнил, - сердито пробормотал Коннор. – Гардена – с Иваром.

- Хельми прав, - вступил Мика. – Коннор, не обижайся, но, по-моему, ты общаешься с Иваром как с равным всем в Тёплой Норе… ну это, по интеллекту или по… ну, я не знаю, как сказать!

- Вот-вот! – подхватил и Колин. – Я так иногда с Ирмой разговариваю. Она на меня, как на дурачка, смотрит и говорит: «Хватит выпендриваться! Я тебе не твои братья или учителя, чтобы со мной так говорить!» И я понимаю, что она не понимает меня.

- Так. Теперь и я чувствую себя дураком, - спокойно сказал Коннор. – Объясните же мне на пальцах, что именно не так в моих разговорах с Иваром.