Эхо мёртвого леса.

- В чём?

- В том, что стали братством. Я никак не могу отделаться от мысли, что будет, когда мы… начнём умирать. Ну, когда повзрослеем или вдруг так получится, что мы… Мне страшно, Селена, - уже шёпотом признался он и ссутулился.

- Что – страшно? – У Селены перехватило горло, поэтому вопрос получилось высказать сиплым шёпотом.

- Я понял, - ровно сказал Джарри. – Ты пережил опыт смерти своих братьев в Мёртвом лесу. И боишься пережить их смерти ещё раз.

- Не только, - угрюмо сказал Коннор и снова поёжился. – Мне стало страшно, когда мы вернулись. Братья… слишком сильно надеются на меня. А я не всесилен.

- Я рад, что ты это понимаешь, - заметил Джарри. Он протянул руку Коннору и заставил сесть рядом с ним. – Ты думаешь, из-за того что они надеются на тебя, они не сумеют в следующий раз справиться с проблемами самостоятельно. Так?

- Так. А разве… нет? – с надеждой взглянул он на отца.

- Нет, - твёрдо сказал Джарри. – Дело не в том, что они будут надеяться на тебя, а в том, что ты боишься за них, что они не сумеют справиться. Это разные вещи. Твоя тревога за них не даёт тебе правильно оценить их. А ведь они не только сильны, потому что ты им брат по крови. Они сильны потому, что берут от тебя лучшее.

- И как это мне поможет? – помедлив, спросил Коннор. – Как поможет мне это знание?

- Никак, - хмыкнул Джарри. – Просто присмотрись к братьям и прекрати воспринимать их, как младших.

- Ты сказал это таким угрожающим тоном… - чуть усмехнувшись, заметил Коннор.

- А это и впрямь угроза. Если не прекратишь смотреть на них, как на беспомощных, я подойду к Хельми и скажу ему, что ты считаешь его младшим братом, который не умеет справляться со своими проблемами без тебя, а потом подойду к Мирту и скажу, что…

- Не надо! - вырвалось у Коннора.

Селена, напряжённо следившая за странным диалогом сына и отца, откинулась на спинку кресла. Подумав, она решила добавить:

- Я слышала, что в юности это нормально – думать о смерти. Вот только, если бы все думали о смерти с молодых лет, вряд ли строили бы прекрасные здания, искали бы что-то чудесное в жизни или смотрели с надеждой в будущее. – И поняла, что сказанула несусветную глупость. Не надо бы этого здесь и сейчас.

Коннор снова ссутулился. А потом пожал плечами.

- Ну… Это не поможет мне отделаться от мыслей о смерти.

- Коннор, если бы ты снова оказался в Мёртвом лесу, ты сложил бы руки? – внезапно спросил Джарри. – Прекратил бы искать братьев и помогать им? Возвращать их к жизни, когда они на пороге смерти – или уже перешли его, как Колин? Думай о смерти, Коннор. Но не давай мыслям делать тебя глупым. Потому что такие мысли ведут именно к логической глупости, как и сказала Селена: зачем тебе дышать, если ты всё равно умрёшь? Зачем тебе что-то делать, ведь ты всё равно умрёшь? Попробуй жить и думать так: как только тебя одолевают мысли о смерти, сразу думай о том деле, которое тебе надо сделать. Именно с этой точки зрения думай: зачем мне его делать, если я всё равно умру?

- Ты со мной, как с маленьким, - недовольно сказал Коннор.

- Хочешь, как с большим? – ухмыльнулся Джарри. – По-моему, ты давно не получал хорошей трёпки. Как насчёт того, чтобы сбегать на учебно-тренировочное поле Колра? И немного поразмяться там?

- С тобой? – Недоверчивая улыбка всё же появилась на обветренных губах Коннора. – Ты же знаешь, что ты против меня…

- Ну зачем же со мной? С Колром, конечно, - поддразнил Джарри.

Тишина. Селена ожидала, что Коннор или оживится, или скептически воспримет предложение отца. Но мальчишка-некромант впал в задумчивость…

А когда «вышел из неё» спустя минуту, вздохнул.

- Наверное, ты прав, Джарри. Слишком спокойно в последнее время живу. С Колром я драться не буду. Жаль, что у нас каникулы зимой. Долго ещё до них… Можно было бы куда-нибудь съездить… Или…

Он задумался, и Селена с новым страхом засмотрелась на его сосредоточенное лицо, а потом беспомощно обернулась к Джарри. Тот снова хмыкнул, а потом сказал:

- По мне, так ты ищешь слишком лёгкие варианты выхода из депрессии.

- А у тебя есть что предложить? – с вызовом спросил Коннор.

- Есть. Найди выход сам. Без моей помощи. Ведь я тоже не всегда буду рядом.

Селена не сразу сообразила, почему Коннор резко склонился к отцу, чтобы взглянуть ему в лицо. Тот сидел спокойный.

- Ты смеёшься надо мной, - удивлённо констатировал мальчишка-некромант.

- Смеюсь, - согласился Джарри.

И тут у Селены началась неконтролируемая истерика. Она поняла: Джарри завуалированно напомнил, что смертен не только Коннор и его братья. Впрочем, последняя реплика Джарри была настолько провокационна, что она сумела подавить безудержное хихиканье и выдохнула:

- Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!

Снова помедлив, мальчишка-некромант с нескрываемым любопытством спросил:

- Это слова из твоего мира?

- Да.

- Мне… нравится.

Селена пожала плечами, а потом встала:

- Пора готовиться к ужину, на котором у нас будут четыре новенькие девочки – оборотни. Ну, что, герои мои, вы со мной – в атаку на столовую?

Мужчины заторопились встать. Скользнув внимательным взглядом по лицу сына, Селена заметила, как он беззвучно проговаривает крылатые слова из её мира, и немного успокоилась: если Коннор чем-то заинтересовался, некоторое время он будет спокоен. Но надолго ли?..