Эхо мёртвого леса.

Глава 3

Мгновением позже, чем Джарри, и Селена отпрыгнула в сторону с пути семерых в чёрном. Те, кажется, и не заметили, что чуть не сбили с ног хозяйку места. Впереди бегущий резко протянул руку к дверной ручке – в столовую.

Ошеломлённая Селена услышала болезненное оханье этого первого, а потом он затряс рукой, ушибленной неизвестно обо что: насколько она видела, он даже не сумел дотронуться до двери.

Остальные шестеро оттеснили первого от двери и хотели сами дотянуться до ручки. Между мельканиями их тел Селена разглядела, что их пальцы сталкиваются с чем-то невидимым, но очень жёстким в полуметре от двери. Чуть не разревелась от осознания: братство успело создать защиту вокруг столовой!.. Успокоившись на том и взяв себя в руки, она решительно повернулась на звук новых шагов.

Впрочем, первый помощник Перта – главы храма некромагов, вампир Морганит, тоже не обратил никакого внимания на хозяйку места. Не обращал. До тех пор пока напрасно не потыкался в дверь самолично и не понял, что ему и его приспешникам путь в столовую безоговорочно закрыт. Тут-то он обернулся к Селене и рявкнул:

- Немедленно велите открыть эту дверь! В вашем доме скрывается ученик с преступными наклонностями!

Последние два слова Морганита обдали Селену такой ледяной яростью, что она упёрла руки в бока и процедила сквозь зубы:

- Вы только посмотрите, кто мне здесь говорит о преступных наклонностях! Матёрый преступник! Бандит с большой дороги, почти убийца, по которому в стародавние времена виселица бы плакала! И я ещё должна впустить этого бандита в помещение с детьми?! Кроме всего прочего, у меня есть ещё одна претензия к храму некромагов, которые однажды в Городе Утренней Зари едва не поубивали нашу группу из Тёплой Норы – просто так! Захотелось им, видите ли!

Семеро некромагов с изумлением воззрились на своё опешившее начальство. Именно по этой реакции Селена поняла, что все они слишком юные: скрывать своих чувств ещё не умеют. А так – поди, разбери, сколько им лет – все бритые, ушастые (эльфы, конечно же!) и тощие до ужаса!

В первые секунды обвинения Морганит только судорожно открывал рот, словно выброшенная на берег рыба. А Селена безжалостно (при своих подчинённых так унизительно разговариваешь с хозяйкой места – получи то же самое!) договорила:

- Да у меня при одном взгляде на вас голова начинает болеть! На том самом месте, куда вы меня ударили! Или вы, Морганит, забыли, как меня похищали?! Я знаю, что полиция бессильна перед Старым городом, но до сих пор думаю о возмездии! Уходите, Морганит, и забирайте своих бандитов-налётчиков – будем называть вещи своими именами! И только один вопрос: кто?! Кто провёл вас через изгородь?!

- Я провёл, - откликнулись за её спиной.

Селена оглянулась.

«И тут выхожу я – весь в белом».

Белостенный Ильм только-только переступил порог гостиной. И смотрел так величественно, будто был абсолютно уверен в своей правоте. Хотя… что уж – будто?

Селена взглянула на Джарри, растерянного и явно готового полезть в драку – безнадёжную для него: против всей этой толпы-то!

«Гори всё синим пламенем!»

Она так целеустремлённо ринулась в детский уголок гостиной, что обескураженные присутствующие поневоле начали следить за её действиями. А она сделала именно то, что посчитала необходимым в этой ситуации: выскочила из детского уголка с банкой, в которую слила все жидкие краски, попавшие под руку, подлетела к равнодушному, как скала, Ильму и крест-накрест, насколько хватило этой смеси, выплеснула на него получившуюся грязь. Он шарахнулся. Но разъярённой Селене грязи на белой одежде храмовника и на его лице показалось мало. Она отбросила банку в сторону и прыгнула к Ильму, чтобы наотмашь ударить его по лицу.

- Предателю первый кнут!

Второй пощёчины, к сожалению, не последовало: Ильм перехватил её руку и резко, до боли, завернул её за спину.

Она вскрикнула – и Морганит вместе с присными навалился на бросившегося к ней на помощь Джарри.

- Леди Селена, вы не понимаете!

Несмотря на пронзительно острую боль в руке, она вдруг подумала, что с момента появления в этом мире она не впервые услышала эту фразу. Да, она не понимала. Но почему-то всегда оказывалась права.

- Отпусти мою семейную, Ильм! – прорычал Джарри с пола – ему на спину и поясницу уселись сразу трое. Морганит стоял рядом, наступив ему на кисть.

- Как же, отпустит! – рыкнула Селена. – Тут у него такое удовольствие – скрутить руку слабой женщине! Когда он ещё такое испытает!

- Джарри, нет смысла драться вам, двоим, против нас, девятерых, - увещевал Ильм, не реагируя на её горькие подначивания и свободной рукой брезгливо стряхивая с лица «красочные» потёки.

За его спиной внезапно раздался мягкий голос – мягкий, но такой напряжённый, что обычные шипящие звуки произносились преувеличенно:

- Нас-с уже трое, Ильм. Отпус-сти руку С-селены, иначе мне придётс-ся с-сломать твою. И, боюс-сь, уже не только руку.

Некромаги сгрудились за спиной Морганита.

Она почувствовала, как расслабились пальцы Белостенного, удерживавшего её на месте, и вырвала руку из его железной хватки. Вырвала… Угу. Как же… С трудом опустила – затёкшую, болезненно ноющую!.. И поспешила к Джарри, которому чёрный дракон уже помог подняться. Теперь она стояла между семейным и Колром. Недолго. Быстро вернулась к Ильму и протянула руку.

- Браслет! – потребовала она, зло глядя на храмовника. Когда сообразила, что он не понимает, уточнила: - Браслет от Пригородной изгороди! Теперь вы, Ильм, будете ждать за изгородью, пока вам не откроют! Быстро – браслет!

- Леди Селена, - вновь увещевающе, словно разговаривая с ненормальной, готовой в любой момент впасть в истерику, обратился к ней Белостенный. – Вы так взволнованы, что забыли: я могу проходить эту изгородь и без браслета.

- Джарри! – позвала Селена, не отводя взгляда от издевательски вежливых глаз Ильма. – Ты сможешь уже сегодня поговорить с Ривером, чтобы сделать защиту вокруг деревни непроходимой для этого предателя?

Ильм дёрнулся как от новой пощёчины.

- Смогу, - угрюмо отозвался Джарри, растирая запястье.

- Прекрасно! – Не спуская злого взгляда с Белостенного, Селена спросила: - Или вы считаете – никого не предавали? Хотите, чтобы я вам объяснила? На пальцах? Вы предали саму суть моего места! Защищённость! Вы предали меня, не сообщив заранее, что везёте сюда бандитов с большой дороги! Вы предали всех наших взрослых, решив, что мы не сумеем разобраться с проблемой – в нашей деревне!

В наступившей неловкой паузе Селена неожиданно подняла голову: за стенами столовой приглушённо послышался детский смех, а потом весёлый гомон. Несколько секунд – и за стенами вновь замолкли.

- Я попросил Моно показать ребятам последнюю сказку, которую он придумал, - сообщил Коннор, вместе с Хельми и Миртом неожиданно появляясь на пороге гостиной. Окинул взглядом нежданных-негаданных «гостей» и вежливо осведомился: - О, мы сегодня дерёмся?

Старшие братства тенью переместились к «своим», обеспокоенно глядя на Селену.

Их беспокойство объяснилось почти сразу.

- Мама Селена, что у тебя с рукой?! – Встревоженный Коннор встал рядом и забрал в ладони её руку, посылая силу. Мирт тоже быстро шагнул к ней, помогая целить распухающее место на руке, наливающееся чёрной синевой.

«Свой браслет забыла в столовой! А как они вошли в Тёплую Нору, если закрыли столовую защитой?.. Через окна кухни вышли, - сообразив, ответила себе Селена. И прикусила губу: - Только бы ЭТИ про окна не догадались!»

Некромаги выжидательно смотрели на Морганита, а тот набычился, слишком ощутимо ошарашенный и не понимающий, что делать дальше. На Ильма Селене смотреть не хотелось: хоть он и пытался сохранить остатки достоинства, досадливо глядя на жуткие пятна, расплывающиеся по его одежде, но видно было, что он одновременно, как минимум, здорово, почти по-мальчишески переживал обиду, время от времени бросая на хозяйку места хмурые взгляды. Не ожидал, что его «праведные» действия так расценят?

- Деревня леди С-селены находитс-ся под крылом Вальгарда, - заметил Колр. – Вы оба (он не смотрел на семерых некромагов) из С-старого города (Ильм вскинулся, кажется собираясь напомнить, что и он житель деревни, – и тут же опустил голову). Почему бы вам и в с-самом деле не выйти за пределы наш-шей территории? Вы объяс-сните с-суть нападения на мирный детс-ский приют, о чём леди С-селена будет вынуждена уведомить полицию наш-шего города. А мы, живущие здес-сь, подумаем, как реш-шить возникш-шую проблему.

- Что здесь происходит?

Хлопнула дверь в тамбуре – и в гостиную вошли Трисмегист и Бернар. За ними влетел запыхавшийся Ривер.

- Ух ты! – искренне восхитился он, разглядывая некромагов.

- Мы услышали, как зазвенела изгородь, - пояснил своё внезапное появление Трисмегист. – Мне не понравилось, что в этом звуке появился привкус некромагии.

- Господа некромаги уходят, - негромко, но сильно сказала Селена, враждебно косясь на Ильма: как бы хотелось выгнать с ними и Белостенного!

- А мы провожаем их-х до изгороди и выс-слуш-шиваем там, с-с чем они с-сюда явилис-сь, - бесстрастно добавил Колр.

- Что ж, - доброжелательно откликнулся Трисмегист, - и я с удовольствием прогуляюсь с гостями по деревенской улице. Бернар, вы как?

- Я останусь, - брюзгливо ответил старик эльф. – Мало ли что тут…

Селена выдохнула – Бернар прав: кто-то из взрослых должен остаться в гостиной. А исподволь наливавшаяся синью, пока плохо видная опухоль от железных пальцев Ильма на её запястье подождёт. Старшие братства остановили процесс. Потом Бернар поможет убрать синяк.

Морганит метнул неприязненный взгляд на Колра и кивнул своим некромагам. Те быстро вышли из гостиной. Морганит – следом. Ильм замешкался, и Селена прикрикнула:

- Выходите тоже! Вас здесь… опасно оставлять!

- Белые одежды… - разочарованно проворчал Коннор, шагая в конце процессии.

Плечи Ильма дрогнули, но сам он к Коннору не обернулся.

Некромаги приехали на машине. Как и Ильм. Колр быстро появился, потому что тоже оказался «на колёсах». Так что «представители» Тёплой Норы, включая Трисмегиста, доехали до Пригородной изгороди, то ли сопровождая, то ли конвоируя «гостей», а затем и выпроваживая их за пределы деревни.

Машины Тёплой Норы быстро развернулись к пейнтбольному полю и остановились в паре метров от зрительских скамеек. На переговоры из машин Старого города вышли Морганит и мрачный Ильм, раздражённо поглядывающий на свою одежду.

Взрослые уселись на две скамьи – напротив друг друга.

От Тёплой Норы прямо перед Ильмом и Морганитом села Селена. С обеих сторон от неё присоседились два лучших бойца Тёплой Норы – Колр и Трисмегист.

Молодые некромаги – судя по всему, Морганит взял с собой старший курс – тоже вышли из машины. Они немного поглазели на странные объекты, протянувшиеся широченной полосой куда-то вдаль, потом оглянулись на своего преподавателя и неуверенно двинулись по пейнтбольному полю, рассматривая его и вполголоса делясь своими догадками, что это.