Эхо мёртвого леса.

Ивар откинулся на спинку диванчика. Лицо уже не ошеломлённое, а вот глаза задумчивые. Пытается увидеть в воображении рассказанное?

Взгляд Селены остановился на настенных часах. Через полчаса надо будет загонять ребят по спальням. И здесь появляются две проблемы. Жив ли Перт? Сумел ли помочь ему Трисмегист (которого, ещё неизвестно, пустили ли в Старый город)? И – куда на ночь поместить опасного Ивара? Хоть девочка-дракончик Люция и предсказала, кто придёт, о действиях и намерениях Ивара она промолчала. Значит ли это, как Мика заметил, что в Тёплой Норе от него не стоит ждать… страшного?

Хлопнула дверь из тамбура. Начали возвращаться из учебного дома ребята. Селена выглянула в общую гостиную. Ага, Маев нет. Мускари и Космеи тоже. Что значит, можно выйти с Иваром во двор и показать ещё одно увлечение своих ребят.

- Ивар, я не знаю, чем именно ты мог бы увлечься, но хочу тебе показать кое-что. – Она протянула ему курточку, брошенную кем-то из мальчиков на стул возле двери. – Надень. Мы хоть просто выйдем во двор, но на улице всё-таки прохладно.

Спустя минуту они стояли на дороге перед домом, запрокинув головы, и следили за ночным полётом дельтапланеристом. И даже без слов Ивара Селена догадалась, что его эти полёты впечатлили… Она собиралась спросить его, стоит ли задаваться вопросом, для чего нужны ребятам такие полёты. Но очень удивилась сама, когда он, всё ещё заворожённо глядя в тёмно-синее небо, спросил о другом:

- Сколько лет Коннору?

Удивлённая, тем не менее, она ответила:

- Пятнадцать.

- На год старше меня, - очень задумчиво проговорил он, продолжая наблюдать за дельтапланеристами.

Селена хотела было сказать, что не стоит завидовать Коннору (она помнила слова мальчика-некромага, сказанные в столовой, о том, что Коннор в Тёплой Норе жил и живёт благополучно), ведь и он получил своё от войны, два года проведя в лаборатории. Но отказалась от желания выгораживать старшего сына: в лаборатории тоже было опасно, но эта опасность несравнима с тем, что пришлось пережить Ивару в мёртвом лесу. Причём уже в мирное время.

И вдруг поняла другое. «На год старше меня»?! То есть Ивару уже четырнадцать?! Но ведь она решила, что ему двенадцать! От силы – тринадцать!.. Позже, привыкая к сказанному Иваром, она сообразила: неизвестно, как кормили мальчика в храме некромагов, но в мёртвом лесу он уж точно постоянно голодал. Поэтому сейчас и выглядит еле-еле на двенадцать-тринадцать, ко всему прочему будучи не слишком высоким. По инерции она вспомнила, что и Коннор начал вытягиваться после тринадцати лет. Правда, она так и не узнала, его ли природа взяла своё, или помогло то, что из него вынули детали, делавшие его киборгом.

- … Селена! – звонко раздался в ночном воздухе голос Мики, и они с Иваром обернулись на шаги подходящего к ним братства. – Я хочу побить Коннора!

- Из-за чего? – насмешливо удивилась она.

- Он сказал, что на крылья нужного размаха перьев всех наших индюшек не хватит! И отказался их ощипывать! Селена-а… - уже умоляюще, хоть и шутливо, воззвал Мика. – Придумай ещё что-нибудь, чтобы на это материала хватило!

- Мика, тебе что – твоего факультатива не хватает?

- Ну-у!.. Там только всякие формулы! А мне хочется что-нибудь своё смастерить! Своими руками!

Стоя в темноте, среди тянущихся из окон Тёплой Норы полос света, Селена не увидела, а почувствовала, как с приближением братства Ивар шагнул к ней.

- О, - сказал Коннор, разглядев почти прячущегося за ней мальчишку-некромага. – Погулять вышли? Или на ночных птиц полюбоваться? Смотрите-ка, Маев с Эрно не слишком увлеклись? Мускари с Космеей уже спустились.

Ощущая тепло стоявшего рядом мальчика-некромага даже на расстоянии, Селена вздохнула, глядя на Маев и Эрно. Кажется, сын дракона учил девочку-мага качать крыльями… Пришлось напомнить им о времени, а потом возвращаться дружной гурьбой в Тёплую Нору…

С Иваром она осталась наедине в гостиной – и пришло время решать, где же оставить мальчика на ночь. Для начала она спросила его напрямую:

- Где ты хочешь спать? В комнате с мальчишками – или в комнате на одного? Есть другой вариант: в комнате братства.

- Нет, - сразу сказал Ивар. – Не у них.

- Но ты… - начала Селена напоминать, что в столовой-то он сел именно за стол братства. Осеклась. Внимательно посмотрела на мальчика-некромага. – Хорошо. Давай так: мы сейчас походим по комнатам – и ты сам найдёшь ту, которая тебе понравится и в которой ты бы предпочёл остаться на ночь.

Ивар посмотрел на неё непроницаемо, резко напомнив этим Коннора, и первым пошёл к лестнице: видя, как ребята собираются спать, он уже понял, что спальни находятся на втором этаже. Но Селена повела его выше – в мансарду братства. Здесь разыгрались Мика с Колином: они свалили с ног Мирта и пытались не дать ему подняться на ноги. Ни дать ни взять – драчка малышей. Открытая дверь не смутила ребят, тем более – Коннор хохотал, а Хельми экспериментировал с летающими пентаграммами, посылая их к драчунам – правда, непонятно, с какой целью: то ли успокоить их, то ли помочь старшему, Мирту. Мирт так вообще дурачился, сам пытаясь повалять младших.

Наконец Колин заметил Селену и толкнул в плечо Мику.

- Селена!

- Ага, - пробормотала она. – Спасайся, кто может!

- А то что будет? – возбуждённо спросил Мика, скатываясь с Мирта на пол.

- Мы ищем место для ночёвки! – объявила она, не обращая внимания на его вопрос. – Ивар не хочет в вашу пентаграмму, но я решила просто познакомить его с местом.

- Зря не хочешь, - сказал взъерошенный Мирт, отдуваясь и поднимаясь с пола. – Наши сны много кто хочет посмотреть.

- И шестая кровать у нас всегда в запасе, - добавил Мика.

- Да-а! – со смешком добавила Селена. – Мика у нас запасливый!

- Нет, - сказал Ивар и немедленно ушёл в коридор.

Ребята переглянулись и уставились на Селену.

- Нет, так нет, - спокойно сказала она и тоже вышла.

Они спустились на второй этаж и пошли по коридору со спальнями. И чем дальше, тем больше у Селены складывалось впечатление, что Ивар и в самом деле знакомится с Тёплой Норой. Он придирчиво осмотрел «ясли-сад» Вильмы, которая сидела на своей кровати вместе с новенькой, с Минной, и болтала с ней, приглядывая за её младшими сестрёнками, ползающими на кровати Ирмы. Волчишка сразу заметила, кто заглядывает в «ясли-сад», и мгновенно высунула язык, едва встретилась с Иваром глазами. Ивар внезапно усмехнулся и оскалился, приподняв верхнюю губу – почти по-волчьи. Ирма опешила. Такого даже она не ожидала.

Следующей была спальня рыболовов и магов. Хаук сидел посредине комнаты и старательно пытался выполнить один из приёмов, которые изучали у Колра, а остальные мальчишки серьёзно следили за ним и подсказывали, если что неправильно получалось.

- Это что? – тихо спросил заинтригованный Ивар.

- Один из наших учителей – чёрный дракон Колр, - шёпотом ответила Селена. – Он ведёт… - она споткнулась на слове «физкультура» и поправилась: - Ведёт учебные бои. Хаук не всегда сразу справляется с нужными приёмами – вот и тренируется отдельно, когда есть время… Как тебе эта комната?

Он покачал головой. Сворачивая от комнаты мальчишек, она заметила, что он постоянно тянет шею, как будто прислушивается к тому, что делается на мансарде.

- А что за комната была напротив малышей?

- Там живёт Риган – мальчик-дракон.

- Один?

- Нет, там есть ещё кровати для Берилла и Тармо и Вилла. Но они не хотят переходить от своей компании.

Он промолчал и пошёл дальше. В следующей комнате жили мальчики-оборотни, о чём Селена сразу предупредила его, но Ивар сделал вид, что собирается увидеть это своими глазами. Следующая комната была смешанной: здесь и Гарден – братишка Мирта, и, естественно, Орвар – его недавний поводырь, и Вади – «семейный» Ирмы, и Андрис, недавно переселившийся сюда от рыболовов, и мальчишки-эльфы – Мускари и Вереск. Последний при виде Ивара согнулся так, словно тот собирался силой тащить его в храм некромагов. Но Ивар скользнул по нему скучающим взглядом и опять покачал головой.

Селена уже на полном серьёзе думала, что он всё-таки запросится либо в комнату братства, либо в пустующую комнату рядом с комнатой, отданной для новеньких девочек-оборотней. Но, как оказалось, не угадала. Он снова подошёл к «ясли-саду» Вильмы и заглянул в сдвоенную комнату.

- Если бы можно было, я бы остался здесь, - неожиданно сказал он негромко, чтобы услышала только Селена, но не Вильма, которая снова обернулась к ним с вопросом в глазах. – Селена, а можно – к Ригану?

- Сначала спросим самого Ригана. Не возражаешь?

- Нет. Он хозяин, - пожал плечами Ивар.

Дверь комнаты была приоткрыта, и Селена стукнула в неё только для проформы.

- Риган, можно к тебе?

Мальчик-дракон закивал, хотя видел, что она не одна.

- Риган, хочу подселить к тебе Ивара, - прямо сказала Селена. – Что ты думаешь об этом? Если не захочешь, мы найдём ему другое место.

Риган захлопал глазами, а потом его взгляд сместился как-то так, что хозяйка Тёплой Норы сразу сообразила, что смотрит он не на непрошеных гостей, а дальше. Оглянулась – и узрела стоявших за ней Берилла и Тармо.

- Селена, - спокойно сказал Берилл, - я тоже хочу эту ночь спать здесь.

- И я! – решительно пискнул Тармо.

- И я! – протиснулся между ними Вилл и оторопел, заметив Ивара. Кажется, он решил, что друзья просто так решили отделиться от «яслей-сада».

- В комнате пять кроватей, - сказал Риган. – Он может здес-сь ос-статьс-ся. Но он же взрос-слый. Почему у нас-с?

Кажется, как ни странно, мальчик-дракон легко определил, что Ивару гораздо больше лет, чем он выглядит. Селена вдруг поняла, что растеряна. Нет, Риган и впрямь спокоен. Как спокоен и Берилл, ни с того ни с сего готовый спать там, где до сих пор не хотел. Что это они? Даже Вилл, понявший, что они будут в одном помещении с Иваром, готов здесь остаться.

- Мне здесь нравится. Куда мне лечь? – осведомился мальчик-некромаг.

- Выбирай любую кровать, кроме моей, - предложил Риган.

Мальчишки из компании Ирмы бросились в комнату Вильмы за своими вещами. Удивлённая Селена проследила, как они забирали свои вещи и как отвечали на вопросы не менее удивлённой Вильмы… Впрочем, пока Селену больше волновало не странное согласие дружков Ирмы, тоже изумлённо наблюдавшей за переселением (хотя к ней быстро подошли и что-то прошептали), а то, что под подушку Ивар положил свою тощую котомку, с которой не расставался даже за столом в столовой... А потом Селена вообще впала в ступор, мельком глянув на потолок: он выбрал кровать, стоявшую под кроватью Коннора в мансарде! Что вообще происходит? И тут же сердце сжалось: не собирается ли Ивар отомстить Коннору за мёртвый лес? За убийство тёмных друидов? И знает ли мальчик-некромаг, что Коннор спас его?

Мальчик-некромаг, не раздеваясь, а только сбросив обувку, лёг поверх покрывала, подложив руки под голову и глядя в потолок. Селена не стала делать ему замечаний, чтобы он снял покрывало и лёг под одеяло. Замёрзнет – сам сообразит, но… С трудом оторвала от него взгляд и заметила, как странно смотрит на Ивара Риган – с превосходством, но в то же время изучающе. Заставила себя подойти к порогу комнаты и оттуда пожелать: