Эхо мёртвого леса.

Колин смотрел на Ивара ещё несколько секунд, затем понял, что тот потерял к нему интерес, и сам вновь уткнулся в свою книгу.

Теперь Ивар смотрел на Мику. Почуяв на себе взгляд, мальчишка-вампир приподнял бровь и весело сообщил:

- А я не умирал. Я только заснул.

- Ты-ы… - Вот теперь Селена услышала угрозу в голосе Ивара. – Узнал меня?

- Мы все тебя узнали, - хладнокровно сказал Коннор. – Только я не понимаю, почему ты прячешь своё настоящее имя. Хотя замаскировал ты его неплохо.

- Хочешь найти его в моём пространстве? – чуть не сквозь зубы спросил Ивар.

- Нет, не хочу.

Ивар некоторое время недоверчиво смотрел на мальчишку-некроманта, потом перевёл взгляд на Хельми, который улыбался Ригану: тот втихаря подкармливал Пирата под столом. Затем жёсткий взгляд снова упёрся в Коннора.

- Почему?

- Почему я не хочу узнавать твоё настоящее имя? – уточнил мальчишка-некромант. – Ты же его прячешь. Я уважаю чужое желание скрывать личное.

- Почему? – настаивал Ивар.

- Вот теперь я не понял твоего «почему», - насмешливо признался Коннор.

- Почему ты уважаешь чужое желание скрываться?

- Ну… Я знаю, что это такое – скрывать настоящего себя.

С минуту Ивар скептически разглядывал его, а потом сказал:

- Ты живёшь в хорошем приюте на всём готовом. Ты не голодный. Хорошо одет. У тебя есть друзья. Как ты можешь понимать, что это такое – скрывать личное? Самого себя? Да и что тебе скрывать?

Мирт посмотрел на обоих и открыл рот. Но промолчал. Он единственный не улыбался, глядя на Коннора. Мика почти хихикал, по своему обыкновению. Хельми чуть свысока и бесстрастно смотрел на «гостя», а Колин смотрел как-то… сожалея.

Селена ничего не понимала. Она только видела, что чужой подросток братству и впрямь знаком. Но откуда? И почему он задаёт такие странные, до ужаса тревожащие её вопросы? От этих вопросов да от этого враждебного тона у неё мурашки по спине.

- Коннор, - лениво позвал Хельми. – С-скажи. С-сейчас уже не с-страш-шно. И вс-се знают.

Коннор вздохнул и проговорил:

- Ивар, из меня сделали машину, когда шла война. Вот что мне пришлось от всех скрывать довольно-таки долгое время.

- Машину? – Казалось, теперь Ивар был сбит с толку.

- Ну да. Внедрили в тело механизмы и оружие.

- Тебя сделали… - медленно заговорил мальчишка-некромаг. – Убийцей?

- Да. В основном я убивал машины. Но и живых тоже.

Селена знала: военное прошлое вспоминать старший сын не любил. Потому и ответил кратко, не вдаваясь в подробности. И сейчас она побаивалась, что Ивар заставит Коннора говорить именно об этих подробностях. Что же на самом деле интересует этого странного мальчика? Откуда его знают ребята из братства? И похолодела, услышав следующий вопрос Ивара:

- Почему вы спасли меня с капища?

- Мы не знали, был ли у тебя выбор, - всё ещё лениво проговаривая слова, ответил Хельми. – Жизнь не должна с-служить рас-спрос-странению с-смерти.

Странный мальчишка помолчал после этого ответа. Селена, поглядывавшая на него словно мимоходом, внезапно заметила, как он осунулся – слишком быстро, буквально за последние секунды пребывания в столовой, до тёмных мешков под глазами. А потом Ивар почти прошептал:

- Это слишком неопределённо.

Насколько поняла Селена, он отвечал самому себе, в то же время оценивая ответ юного дракона… Братство тоже ещё осмысляло реплику Ивара, когда Коннор, сидевший расслабленно на своём стуле, сел так жёстко, словно собрался куда-то мчаться изо всех сил.

Ледяной холод продрал спину. Селена только начала вставать с места, как внезапно выпрямился и Хельми, а Мирт почти машинально взял вилку не как столовый прибор, а как нож. Старшие братства в миролюбиво гомонящей столовой продолжали выглядеть подобно всем, но…

- С этого капища вам меня не снять… - прошептал Ивар, глядя на входную дверь в столовую.

Джарри ничего не слышал – из того, что бессовестно подслушивала Селена. И на Ивара не смотрел. Но его плечи дрогнули, и он поднял голову так, словно его позвали от двери. В следующий миг Джарри быстро, но без суматохи и даже деловито встал и пошёл к этой двери, на которую уставились едоки от стола братства. Селена торопливо последовала за ним. С каждым шагом она убеждалась: холод тянет именно от этой двери.

На всякий случай дверь за собой она закрыла плотно.

В гостиной Джарри подходил уже к двери в тамбур, когда она распахнулась, заставив его от неожиданности шарахнуться назад. В гостиную хлынул такой леденящий мороз, что Селена, вдохнув его, закашлялась. А вместе с волной адского холода в гостиную ворвались бритые люди в чёрных хламидах.