Эхо мёртвого леса.

- Но как это сделал ты?

- Я держал твой образ перед глазами, когда с-смотрел на вс-се эти кучи.

- Что за кучи? – заинтересовался Мика.

- Эта с-старая дама похожа на тебя, - насмешливо улыбнулся юный дракон. – Её квартира забита с-столькими предметами, что с-страш-шно, как она живёт с-среди них. Куда мы с-сейчас-с, Коннор?

- Съездим на разведку в приют Ивара. Посмотрим, как он выглядит и стоит ли искать что-то ещё.

- Хорошая идея. Едем! – велел Мика. – Потом как раз успеем к обеду.

- Ты что? Пирожков уже не хочешь? – засмеялся Колин.

- Какие городские пирожки сравнятся с выпечкой Веткина? – строго спросил Мика. – Никакие. Так что поехали давайте! Туда ещё сколько ехать – это раз. А два – это там плохая дорога. Это тебе не город. Пригород. Так что, Коннор, поторопись!

- Сколько слов! – шутливо закатил глаза Мирт. – Мика, ты хоть заметил, что мы уже давно едем назад?

… В пригороде, в районе, который и в самом деле оказался близок к мёртвому лесу, сейчас видневшемуся далёким, серым от заморозков пятном, ехать пришлось и впрямь очень осторожно. Разбитая дорога, до сих пор не ремонтированная, не позволяла мчаться на полной скорости. Кое-где приходилось выходить из машины, потому как она не справлялась с завалами. А объезжать их обочиной отказывалась, пока загружена пассажирами по полной, хоть эти пассажиры и легки на вес.

- А ведь нам потом назад ехать, - обиженно бормотал Мика.

Потом повезло: небольшой участок оказался почти нетронутым, и они по ровной дороге проехали чуть не десять минут. Свернули чуть направо – и оказались на небольшой площади с разбитыми и обрушенными домами. Судя по искорёженным и заржавевшим оградам, торчавшим из обломков асфальта, они на месте.

Коннор вышел из машины и отправился прямо к руинам. Покачал головой и, не оборачиваясь, сказал подошедшим братьям:

- Здесь мы точно ничего не найдём.

Бывший приют лежал в таких развалинах, что даже трудно вообразить, что когда-то здесь было здание. Площадка между бывшим забором и руинами, когда-то ровная, представляла собой жалкое зрелище. Впрочем, как и вся местность вокруг. Тихо, уныло. Ни одного более или менее жилого дома рядом…

- Кто ты такие? – внезапно жёстко спросили за спинами.

Коннор оглянулся. Братья тоже вроде как не спеша развернулись, но он знал, что они уже готовы к бою… Но боя не будет. Коннор слегка приподнял в усмешке уголок губ.

Высокий широкоплечий оборотень в полувоенной форме внимательно и недовольно смотрел на ребят братства. Он стоял спокойно, но в руках держал явно тяжеленный длинный лом.

- Ещё раз. Кто вы такие и что тут делаете?

- А что? – начал обиженно Мика. – Нам даже посмотреть нельзя?

- Коннор… - услышал мальчишка-некромант шёпот Мирта.

- Я вижу, - тихо отозвался Коннор и шагнул к мужчине. – Я рад, оборотень, что ты выжил. Надеюсь, выжила и твоя группа?

Мужчина-оборотень склонил голову, изучая стоявшего перед ним мальчишку-некроманта. И вдруг выпрямился.

- Ты ведь тот… некромант… Ты… жив?! – Он скользнул взглядом по Хельми, слегка приподняв бровь в изумлении, затем по Колину, расширив глаза при виде окружающего мальчика-оборотня яркого магического пространства, потом недоверчиво уставился на Мирта. - И этот мальчик-эльф… тоже выжил?!

Мирт неудержимо заулыбался.

- Мы выжили все! – сказал он, тоже шагнув к оборотню. – А вы? Стали Чистильщиком? Тогда вы, наверное, знаете Рамона?

- Вам-то откуда Рамон известен? – поразился мужчина-оборотень и кивнул: - Не хотите поговорить немного?

- Хотим, - согласился Коннор. – Потому что нам надо кое-что узнать про этот приют. Мы будем благодарны вам за любую информацию о нём.