Загадка замка Эппл-Гроув

Шер-Граш, растерянно обернулся ко мне и уточнил:

- Ты знаешь великого жреца гинзар, Кэтрин?

- Конечно, знаю, - с лёгким злорадством ответила я, так как не могла не заметить, что в знакомых жёлтых глазах с вертикальным зрачком загорелась и погасла искорка недовольства. - Я, можно сказать, способствовала его восстановлению на этом посту. Кстати, как там страж источника? Вы общаетесь?

«Мы нашшшли много общщщего ссс ним», - мне показалось, что Шелис улыбнулся, но кто их разберёт, этих гинзар.

- Ну и замечательно, - искренне порадовалась я, - передавай ему от меня привет, когда увидишь. А её величеству Залише — огромную благодарность за браслет, он нам очень помог!

Шер-Граш молча переводил взгляд с Шелиса на меня и, судя по задумчивому выражению лица, начинал понимать, что поторопился с выбором жертвы. Тем временем Шелис что-то прошипел, и портал слегка расширился, пропуская в Калирейю ещё часть мощного чешуйчатого тела. Он внимательно осмотрел алтарь, привязанную к нему меня и стоящих в отдалении мужчин.

«Почччему они не зззассступилисссь ззза тебя, видящщщая»? - С недоумением произнёс он в моей голове.

- Ой, знаешь, это надо у Мортимера спрашивать, - ответила я, - он явно объяснит ситуацию лучше, чем я. А то сейчас ляпну лишнее…

« Почччему ты сссогласссиласссь»? - Шелис явно пытался разобраться в ситуации.

- Ну, понимаешь, нам нужны были изумруды, а ормы отдавали их только взамен жертвы, ну вот я и… - я пожала плечами, что в лежачем положении выглядело, наверное, довольно странно.

«Ты сссмогла поссставить долг вышшше сссобссственной жжжизззни», - в низком голосе прозвучало неприкрытое уважение. Я хотела сказать, что вообще-то я рассчитывала (и до сих пор на это надеюсь), что Морти и друзья всё-таки не дадут меня угробить, но предпочла скромно потупиться и промолчать.

Шелис развернулся и обратился к Шер-Грашу с речью, при этом в потоке шипящих и свистящих звуков отчётливо слышались гневные раскаты. Орм хотел что-то возразить, но Шелис так хлестнул хвостом там, в Шаристе, что портал заволокло песчаной дымкой.

- Почему ты не сказала мне, что являешься Видящей для народа гинзар? - в голосе Шер-Граша было столько возмущения, что я даже растерялась. - Я бы…

- Ты бы сказал, что это даже лучше, потому что кровь Видящей наверняка лучше сработает, - ответила я, и орм слегка смутился, - то, что Мортимер божество, тебя ведь не смутило!

«О каком божжжессстве ты говоришшшь»? - поинтересовался Шелис, и я без малейших угрызений совести сдала Шер-Граша.

- До меня от пытался принести в жертву Мортимера, который, между прочим, бог в мире демонов, - наябедничала я, не чувствуя ни малейших угрызений совести. Наверное, я их отлежала пока валялась на алтаре: ну, я так думаю.

«Нам не нужжжны такие родссственники», - недовольно проворчал Шелис, а я решила прояснить ситуацию.

- Может, они не все хотят возвращаться в Шарист? Наверное, будет правильно, если вы пропустите только тех, кто действительно хочет и готов принять ваши законы?

Шелис прикрыл глаза и явно задумался, потом втянул в Калирейю ещё немного себя и приподнялся, оглядывая замерших ормов. Затем произнёс несколько фраз, от которых Шер-Граш нахмурился, как грозовая туча. В рядах ормов началось волнение, послышалось шипение разной степени эмоциональности, а потом часть ормов двинулась в сторону портала.

- А мне не надо больше кровь отдавать? - на всякий случай уточнила я, садясь на алтаре, так как зубастые змейки Морти уже перегрызли все путы и куда-то уползли. И что-то мне подсказывает, что это «куда-то» - не мешок.

- Нет, - недовольно буркнул Шер-Граш, - сейчас вполне достаточно магии жреца Шелиса: он сможет удержать портал столько, сколько нужно.

Я кивнула и посмотрела на тех ормов, которые не поползли в портал, а наоборот, старательно от него отодвинулись. Интересно, а почему они не ушли, что держит их в Калирейе?

«Ты хххочччешшшь, чччтобы я зззабрал этого орма»? - прозвучал в голове вопрос Шелиса, и я задумалась. С одной стороны, Шер-Граш заслуживает наказания, а у меня так вообще к нему личные счёты, а с другой — кто дал мне право лишать кого бы то ни было шанса?

- Я думаю, будет правильно, если ты дашь ему увидеть Шарист, о котором он столько мечтал, но на какое-то время лишишь его власти, пусть будет как все…

«Я сссделаю, как ты говоришшшь, Видящщщая, это сссправедливо»! - прошуршало в голове, и Шер-Граш, бросив на меня странный взгляд, шагнул в портал.

Шелис дождался, пока в серебристое окно проползёт последний орм, что-то прощёлкал тем, кто не выбрал Шарист, и, неожиданно подмигнув мне, скользнул обратно. Портал с тихим щелчком схлопнулся, и я наконец-то огляделась: решившие остаться в Калирейе ормы что-то негромко обсуждали, столпившись неподалёку, Морти шёпотом пересчитывал зубастых змей, которые по той или иной причине не смогли покинуть его мешок, а друзья почему-то по-прежнему молча стояли в углу.

- Морти, а почему все по-прежнему стоят, как неродные? - спросила я, с недоумением увидев, что ни один из друзей даже не пошевелился, чтобы хотя бы просто подойти и узнать, как я. - Я, конечно, обижена, но не настолько же….

- Кэтрин, у меня всего пять зубастых змей осталось, - Морти старательно сделал вид, что не услышал моего вопроса, - ты случайно не в курсе, куда девалось ещё четыре? Или даже пять? И голова той чудесной рыбы куда-то укатилась… Ты не видела?

- Мортимер, не увиливай и ответь на мой вопрос, - я спрыгнула с алтаря и, слегка покачнувшись, сделала шаг в сторону задумчиво чешущего в затылке божества, - что ты натворил в этот раз?

- Ну вот почему сразу натворил-то? - возмутился Морти, заглядывая под алтарь в поиске сбежавшей живности. - Я, между прочим, себя добровольно первым предложил. Кто же виноват, что во мне нет крови? А тебе даже на пользу, кстати: ты в последнее время какая-то очень нервная, Кэтрин. Так что небольшое кровопускание — оно даже полезно. Я слышал где-то, что лекари очень, ну вот просто очень-очень рекомендуют!

- Мортимер! - рявкнула я. - Не заговаривай мне зубы, хотя я лучше сама пойду и поговорю с ними…

- Подожди, куда торопиться? - Морти перехватил меня, и, слегка приобняв за плечи, усадил обратно на алтарь. - Стоят себе и стоят, жалко тебе, что ли? Пить-есть не просят, опять же, не кричат, острыми предметами не размахивают… Плохо разве?

- Мортимер, - я повернулась к богу и встретила кристально честный взгляд зелёных глазищ, - чем честнее у тебя физиономия, тем сильнее у меня подозрения. Что ты с ними сделал?

- Ничего особенного, - Морти легкомысленно пожал плечами, - ну кинул на них заклинание неподвижности, подумаешь, велика беда! Зато никто не влез и зря свою бестолковую голову не сложил!

Последние слова Мортимер проговорил подчёркнуто громко, чтобы, видимо, все услышали.

- Объясни, - вздохнув, попросила я, - знал бы ты, как мне не хочется, чтобы мы все перессорились. А реакцию остальных ты можешь себе представить, потому как, если я правильно понимаю, ты никого не посвятил в свои планы?

- Они бы не согласились, - кивнул Морти, - а ваш северянин, тот вообще намечтал себе, как героически сложит голову, защищая, между прочим, тебя, Кэтрин. Я тебя, конечно, люблю, но девушка в мужской компании — это всегда к головой боли.

- Ну так посвяти меня в свой замысел, - повторила я, устраиваясь на алтаре поудобнее, - и, может быть, я даже за тебя заступлюсь.

- Хорошо, уговорила, - Морти запрыгнул на алтарь и уселся, скрестив ноги, - вот смотри, Кэтрин. Нам нужны были изумруды, так? Так. Этот обнаглевший орм требовал обменять их на жертву, так? Так. Со мной не получилось, но зато он был слегка выбит из равновесия, к тому же время стремительно утекало. А теперь скажи мне, моя умненькая Кэтрин, в какой мир ормы хотели открыть портал?

- В Шарист, - послушно ответила я, всё ещё не понимая всей глубины, видимо, очень сложного плана. - К гинзарам.

- Правильно, сообразительная девочка, - одобрительно сказал Морти и хотел погладить меня по голове, но получил подзатыльник и обиженно отодвинулся, - так вот. А теперь скажи мне, за кого, единственного из вас, заступились бы гинзары, увидев на алтаре?

Я молчала, глядя на этого афериста со смесью возмущения и зарождающегося восторга: это же надо было так всё просчитать!

- Если бы там лежали Берт или Фаруз, твой приятель Шелис даже головы бы в ту сторону не повернул, уж можешь мне поверить, - продолжал Морти, - ну, может, Бэйл в качестве жертвы их ещё как-то заинтересовал бы или Нэль, но тоже вряд ли. Гинзарам, в общем-то, нет абсолютно никакого дела до других существ. Но ты, Кэтрин! Ты вернула гинзарам магию, ты для них существо высшего порядка. Ни один из них никогда не допустил бы твоей гибели на алтаре. Что мы, собственно, и наблюдали…

- Ты гениальный аферист, Морти! - выдохнула я. - Но они тебя убьют… во всяком случае, попытаются однозначно!

- Само собой, - довольно кивнул Мортимер, - ты думаешь, я их просто так заморозил? Но слово «гениальный» мне нравится, можешь говорить его почаще, Кэтрин…

- Слушай, а ничего, что ты так активно вмешиваешься в события? Тебе от твоих божественных собратьев не прилетит за такое самоуправство? Другие же не вмешиваются…

- В общем, видишь ли, Кэтрин, как получилось… - Морти шмыгнул носом, как самый настоящий подросток, - мы там подумали и решили, что вам, в смысле вашей компании, нужен… как бы так сказать… куратор, в общем. Потому что в игру вступили силы, на которые мы, честно говоря, не рассчитывали. Не вникай сейчас, в общем.

- Что значит — не вникай? - оторопела я. - Мортимер, мне не нравятся твои намёки. Это что же за силы, что нам тебя как группу поддержки выдали? С твоей-то непредсказуемостью и извращённой фантазией?

- В любом случае, сначала надо собрать корону, - быстренько свернул разговор этот хитрец, - и вам осталось добыть только один камень. В общем, Кэтрин, ты тут как-нибудь постарайся их успокоить, да? Ну вот честное-пречестное слово это был единственный вариант. Смотри, я сейчас заберу свои вещи, и тихо исчезну, и только в самом конце сниму заклинание. И я на твоём месте куда-нибудь спрятался бы...ну так...на время…

С этими словами Морти подобрал с пола мешок, заглянув в него и тяжело вздохнув, затянул потуже горловину, отошёл в дальний конец пещеры и только там сделал почти незаметное движение рукой, после чего исчез за секунду до того, как раздался яростный рёв:

- Мортимер!

- Морти, гадёныш!!!

- Морти!

- Ты куда, гад?!

- Кейт, с тобой всё в порядке? - бросился ко мне Нэль и начал быстро осматривать меня на предмет всяческих повреждений. - Куда делся этот… этот…

Видимо, воспитанному Нэлю было сложно подобрать слово, которое выражало бы его чувства и при этом являлось бы цензурным. В отличие от него Бэйл не утруждал себя подобными метаниями, и от его рыка заложило уши:

- Где эта божественная сволочь? Кейт, ты наверняка знаешь, куда он спрятался!

- Он мне не сказал, - пискнула я, на всякий случай прячась за Нэля, - не кричи так, Бэйл, а то даже мне страшно…

- Как он мог так с нами поступить? - возмущённо сказал Берт, быстро обошедший пещеру и убедившийся, что Морти нигде нет. - Бросить на нас заклятье неподвижности и подвергнуть тебя такой опасности! Лучше ему тут больше не появляться…