Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

Глава 12. Побег

— Это — твоя подруга? — Брес остановился напротив камеры-вольера с толстыми решетками и внушительной задвижкой снаружи. Юлька кивнула, сопроводив кивок вздохом. — Нэсте, кажется? Знаю ее, — продолжил лэйсе с солидностью человека, много чего повидавшего на своем веку. — Ну, чуть — чуть, — поправился он. — Она же из приближенных воинов Эрлен. На нас такие не смотрят, — в голосе юноши звучали завистливые нотки. — Чем это она так провинилась?

Юлька не ответила, глядя на существо в клетке. Райзе лежала в углу вольера, свернувшись кольцом, лишь изредка поднимая голову. Рыжая, некогда пушистая шкура потускнела и свалялась, яркие зеленые глаза, ранее живые и разумные, растеряли последние искорки жизни. Она поднималась на лапы, только чтобы попить и поесть, редко реагировала на посетителей, и только в присутствии Саши немного оживлялась, тычась унылой мордой в его протянутую ладонь. Толстый металлический ошейник был едва заметен в густой шерсти, но Юлька знала, что он там — и именно он удерживает райзе в облике зверя.

— Сколько уже? — спросил Брес.

— Две недели.

— Много, — пробормотал он. — Плохо. А сколько осталось?

— Столько же.

Брес вздохнул.

— Плохо, — повторил он.

— Почему?

— Потом очень трудно восстанавливаться, — ответил лэйсе. — Когда ты сам принимаешь второй облик, это одно. Ты такой же, как всегда, только в шкуре. А если с помощью ошейника, да еще так долго… Забываешь, как это — быть разумным. Даже ходить потом трудно. Все время хочется… — он смутился, но закончил мысль, — на четыре лапы встать. Слова забываются… Глупеешь.

— Тебя наказывали, — с ужасом поняла Юлька, протянув руку и погладив его по плечу. — За что?

— Было дело, — буркнул Брес и отвернулся.

— А если снять ошейник? — спросила она, глядя на дремлющую в углу Двуликую. — Никто же не видит…

— И куда она отсюда денется? — хмыкнул парень. — Охрана все равно узнает. Оденут обратно, а нас выгонят и больше не пустят даже посмотреть, — он решительно взял ее за руку и потащил к выходу из бестиария. — Пошли отсюда.

Он увел ее в парк, туда, где они когда-то начинали свои занятия. Юлька, пригорюнившись, присела на край фонтана с Вороном, думая о незавидной судьбе Нэсте. Может, на самом деле не все так плохо? Если она одичает, Саша в ней разочаруется. Или наоборот, пожалеет?

— Брес, а покажи мне свой второй облик, — попросила она, глядя на своего юного учителя с неожиданным любопытством. — И вообще: расскажи, как вы, Двуликие, с этим живете?

— Нормально живем, — фыркнул Брес. — Мне непонятно, как вы, элезы, живете всю жизнь в одном облике. Неудобно ведь. Двигаешься медленно, слух хуже, нюха совсем нет. И вообще… Неинтересно.

— А хозяин? — настаивала Юлька. — У тебя же есть хозяин. Он тобой повелевает. Захочет — прикажет какую-нибудь гадость, и будешь потом мучиться!

— Тьфу ты глупость какая! — рассердился Брес. — Где наслушалась-то? Хозяину надо, чтобы я приносил как можно больше пользы! Работал хорошо, вел себя порядочно… Семью свою содержал, детей как надо воспитывал. А если он будет часто в мое сознание вмешиваться да приказывать, я чокнусь. Оно ему надо — чокнутый лэйсе в общине? Вот скажи, отец у тебя есть?

— Конечно, — с достоинством кивнула Юлька.

— Хозяин — тот же отец, только далекий. Он как самый старший, самый главный в семье. Вмешивается редко, но его воля — закон. Не переступишь.

— А зачем тогда ему вы сдались? — продолжала она.

— Не знаю, — буркнул Брес. — Так повелось с древних времен. Боги создали Двуликих на заре Ар Соль в помощь людям. Чтобы наладить контакт с людьми, Двуликие принимали их облик. Считается, что если у Двуликого нет хозяина, он плохо контролирует свой второй облик, и в конце концов становится зверем.

— То есть, получается, что не вы нужны хозяину, а он — вам.

— Не знаю, — раздраженно буркнул Брес. И, чтобы прервать этот не слишком понятный ему разговор, быстро сдернул с себя свитер и в тот же момент оброс черной блестящей шерстью. Плечи стали уже, руки удлинились, превратившись в лапы, лицо вытянулось, став похожим на морду дикой кошки, ноги трансформировались в звериные лапы. Огромные, раскосые золотистые глаза мигнули, вертикальный зрачок сузился до щелки, дрогнули жесткие черные усы-вибриссы… Хищно зашипев, лэйсе упал на лапы, выгнулся дугой, затем распрямился и стремительно вернулся в человеческий облик.

— Ну как? — с небрежной гордостью Брес натянул свитер обратно и украдкой поправил брюки, во время трансформации съехавшие ниже обычного.

— А хвост где? — шепотом спросила Юлька.

— Там же, где у всех, — буркнул он обиженно.

Расставшись с Бресом, Юлька поднялась на взлетную площадку Южной башни, предназначенную для «ласточек». Она поднималась сюда часто, почти каждый день, глядя вдаль с восторгом и тоской. Жадно глотая холодный воздух, она всматривалась в белесо-голубое небо, пытаясь представить, каково это — лететь так высоко над землей, над лесом, покачиваясь в потоках воздуха, снижаясь и взмывая, ловя нужный ветер, и насытившись полетом, приземлиться, ощутив твердь под ногами. Много раз приходила она сюда, одетая в крылья, и ни разу так и не отважилась сделать шаг вперед. Ее пугала даже не высота — она просто не верила, что это возможно.

Высота ее по-прежнему пугала. Юлька делала все, чтобы укрепить тело тренировками: прыгала, бегала, занималась гимнастикой, даже плавала в обнаружившемся неподалеку мелком озере, но по-настоящему оторваться от земли так и не смогла. Недовольный Брес грозился, что в один прекрасный день столкнет ее с Южной башни.

Спустившись вниз, она сразу же наткнулась на Сашу, возвращавшегося с тренировки. Изменения, которые она подмечала каждый день, резко бросились ей в глаза: и без того худощавый, теперь он стал еще более поджарым, узким в талии и бедрах, а вот плечи раздались, словно развернулись. Черты лица заострились, появилась в них какая-то странная неподвижность, будто к лицу приросла маска вечной сдержанности. Перчатка на руке все еще сохраняла форму когтистой лапы и, осторожно тронув ее переливчатые чешуйки, она спросила:

— Тебе не кажется, что она похожа на лапу дракона?

— Она разная, — на Юлькиных глазах когти уменьшились и через пару мгновений рука полностью вернула человеческую форму. Саша стянул маленький пестрый кусочек кожи и сунул в карман. — Каждый раз она становится все больше и сложнее. То шипы, то когти-лезвия, — он задумчиво поглядел на свою руку, — размер опять же. Но да, она действительно наводит на мысль о драконьей лапе.

— А может, это когда-то и было частью дракона? — предположила Юлька с азартом.

— Что-то не попадались мне драконы в здешней мифологии, — фыркнул он.

— Так может, они есть на самом деле. Какой-нибудь редкий вид Двуликих.

— Нет уж, — отрезал он. — Хватит с нас прочей разумной живности.

Вместе они дошли до столовой и уселись обедать. Кормили здесь просто, но вкусно, с упором на мясо и крупы.

— Ты не видела Румянцева? — заговорил Саша после первой пары блюд. Юлька поражалась, как в него столько влезает. — Он уже третий день не ночует у себя, и в замке я его не вижу.

— Может, его послали куда-нибудь с поручением? — предположила она.

Саша недовольно покачал головой, не отрываясь от еды.

— Тебя я тоже нечасто вижу, — бросила она с упреком. — Ты все время тренируешься. Или летаешь.

Пару недель назад Саша заинтересовался пилотированием виммы. Взяв несколько уроков, он заявил, что ее только ленивый не подымет, настолько просто и удобно устроено управление. Автопилот с картами, готовые стандартные маршруты, выбирай название конечного пункта да лети. Автопилот можно отключить, и даже в этом случае вимма застрахована от неконтролируемого падения на землю. Реальную сложность представляла только самостоятельная посадка, однако в управление были вшиты программы, которые корректировали неумелого самостоятельного пилота.

— Утром я спросил Грейга, где Румянцев, — продолжал Саша. — Тот сказал, что он занят делом. Странно…

— Не странно, — возразила Юлька. — Дима и раньше пропадал в здешних лабораториях, даже ночевал там. Ты же сам знаешь, он очень увлекся. Он говорил, что даже домой уже не хочет, ему здесь интереснее.

Саша недовольно качнул головой.

— Не верю. Слушай, чем больше я думаю обо всем, что с нами произошло, и чем больше узнаю об этом мире, тем более странным оно мне кажется. Зачем мы рванули вглубь Элезии, а потом и Ар Лессена?

— А тебе не показалось, что нас подтолкнула Нэсте? Мы растерялись, когда поняли, что попали в другой мир, а она этим воспользовалась, — высказала Юлька то, что ее мучило уже давно.

— Почему Нэстэ так боялась встречи с Пауками, почему так торопилась? Я думаю, у нее были какие-то терки с ними, причем такие, что ей было нечего терять. Поэтому она и пошла на конфликт в шеадре, заодно и нас втянула.

— Может, конфликт не у нее, а у Ворона с Эрлен?

— Может и так, — согласился он. — И что она делала в нашей конторе? Рядовая строительная компания провинциального города, никаких государственных секретов. Что ей было нужно?

— Вряд ли мы об этом узнаем, — вздохнула Юлька. — Нэсте не признается, остальные — тем более.

— Надо вернуться в Приграничье, самостоятельно найти тот порог и попасть домой. Не обязательно соваться к Паукам, и уж тем более к Ворону, — подытожил Саша. — Я, собственно, уже думал об этом, поэтому и пилотированием занялся…

— Нэсте очень не хотела, чтобы мы это сделали, — сказала Юлька с горечью. — Ты видел ее в клетке?

Саша отвернулся. Юлька знала, что он по нескольку раз в день приходил к клетке и грустно сидел перед райзе, иногда пытаясь с ней разговаривать и добиваясь реакции. Та лишь поднимала морду, тыкалась в его ладони и жалобно подвывала.

— Как-то не слишком благородно поступили с ней хозяева, — пробормотал он, собирая тарелки. — Да и вообще — как можно быть хозяином разумного существа?

— Все мы чему-то или кому-то подчиняемся, — возразила Юлька, вспомнив отповедь Бреса.

— Чушь, — вспылил Саша. — Она человек!

— Разумное существо, — поправила Юлька.

— И ты туда же, — прошипел он. — Какие же вы, бабы, жестокие.

— Разумные, — снова поправила она. — Приземленные. Практичные.

Поморщившись, он продолжил:

— Надо ее вытащить, пока совсем не деградировала.

— Ну вытащим, — хмыкнула Юлька. — А дальше что?

— Уберемся отсюда, — сказал Саша со злостью.

— Куда?

— Найдем куда. Тут целых восемь земель, где-нибудь, да спрячемся.

Следующие несколько дней они методично продумывали план бегства из Рамьена. Казалось, никто за ними не следил, никому не было до них дела. Несмотря на заявление Грейга, что они должны работать на общину, ни к каким работам никто их не привлекал. Юльке казалось, что уйди они из замка через центральные ворота, никто даже не заметит этого.

Гораздо больше их беспокоило отсутствие Румянцева. Он так и не объявился, ни в своей спальне, ни в столовой. Юлька и Саша принялись обыскивать замок, стараясь заглянуть во все его укромные уголки, но Румянцев словно в воду канул. Немногочисленные друзья, возникшие за время обитания в Рамьене, подтверждали, что не видели его уже несколько дней, а Грейг только пожимал плечами, отмахиваясь от вопросов. Саша почуял неладное в его молчании, и затаился, оставив подозрения при себе. Теперь он старался не отпускать Юльку одну, требовал, чтобы она присутствовала на его занятиях. Она сидела в уголке зала, с восторгом наблюдая за его тренировками с мечами и перчаткой, за его учебными боями с такими же, как он, разновозрастными учениками. Саша выделялся среди них, как породистый пес в стае разномастных щенков, высокий, сильный, гибкий, с каждым занятием он наращивал мускулы, скорость и мастерство.