Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

Глава 20. Модификант

Меня сбили с ног неожиданно, сзади, на окраине Старого Крома, на полпути к штабу Пауков, на территории которого стоял нужный мне шеадр. Старый Кром… он действительно старый. Уникальное место. Мною, Вечным, оно ощущается как намоленное, богатое положительной энергетикой, которую мне-Ворону очень легко позаимствовать. Древнейшее из поселений Ар Элес, которое помнит еще старых богов, и где до сих пор сохранились постройки эпохи Единой Земли. Мне кое-что было нужно в городе, а потом требовалось обсудить несколько рабочих моментов с главой местной Стражи. Кром — город большой и суетный, пожалуй, самый оживленный в северном Тайреме, и в основном элесский, Двуликих здесь мало. Модификант редкого типа сразу бы привлек внимание местной дружины порядка, его бы вежливо, но твердо остановили для уточнения хозяина и намерений. А значит, следила за мной не тварь, а обычные элезы, которые потом и выпустили по моему следу этого боевого биоробота.

Я успел откатиться в сторону и подняться на ноги. Существо напротив не принадлежало ни одной из живущих в мирах Ар Соль рас. Модификант, продукт экспериментов кого-нибудь из увлекающихся прикладной генетикой. Крупный, но не массивный. Пластичный и быстрый. В каждой руке — по удлиненному ножу неизвестного мне происхождения. Я не знаток оружия, но базовые модели, имеющие хождение в наших землях, я все-таки знаю. Эти кинжалы я не узнавал.

Напал он стремительно и снова свалил меня, но я вывернулся из захвата и ушел от удара ножом. Оружия у меня не было, не ношу я его, оно мне не нужно, а вот навыки рукопашного боя кое-какие имеются. Я могу долго уходить от атак, но прикончить его мне нечем. Придется измотать зверя до замедления реакций, а потом дать деру, выиграв хотя бы секунд десять для того, чтобы принять облик — все мы в момент трансформации чертовски уязвимы… Нужно не позволить твари ударить именно в эти несколько мгновений, а затем Ворон сожрет противника, но… Мне-человеку он был нужен, в идеале — живой и относительно целый, но если не получится, то и труп подойдет. Пауки разберутся, что это за тварь и кто ее сделал.

Хорошо, что вокруг никого не было, потому что тварь не уставала. Интересно, просматривают ли эту дорогу Пауки? Так я бы мог надеяться на помощь. Но вряд ли — паучьи логова всегда расположены чуть в стороне от городов, и бояться им некого, разве что любопытных да вездесущих пацанов, жаждущих всяческих приключений.

Пару раз он поймал меня в захват, но мне удалось вырваться и избежать ножа. В конце концов один из клинков я у него отобрал, но приблизиться и достать тварь кинжалом пока не получалось.

Модификант казался неутомимым: я все-таки зацепил его пару раз, но кровь быстро сворачивалась, а шкура казалась непробиваемо плотной. Интеллекта в глазах не наблюдалось. Тупой одноразовый биоробот для убийства, ровно с одной функцией. Возможно, даже заточенный только под меня или вообще под Воронов — выносливость, гибкость, быстрота движений, пренебрежение к оружию, низкая чувствительность к не смертельным видам оружия, типа парализов и иглопалов, пониженная восприимчивость к ядам.

Работа Эрлен, скорее всего. Кинэн с живым не экспериментирует, а Двуликие Даллаха не занимаются убийством. Наги же давно потеряли возможности, оборудование, да и мозги для подобного рода занятий… Хотя в свете последних событий ожидать можно всего, что угодно.

Сколько мы тут уже валяем друг друга? Надо заканчивать. Я изловчился и, сбив противника с ног, всадил нож ему в глаз, отпрыгнул назад и рванулся в сторону, на обочину дороги. Тварь взвыла, выдернула нож из раны и поднялась на лапы, но чуть медленнее, чем раньше. Этих мгновений мне хватило, чтобы начать трансформацию. Я рванулся в воздух буквально из-под очередного броска озверевшего модификанта, поднялся повыше и стал увеличиваться в размерах, кружась над тварью. Потеряв противника, модификант повел себя странно: он остановился и замер в неподвижности, словно вслушиваясь в безмолвные команды, а потом неожиданно всадил нож себе в шею. Я поспешно спланировал вниз, зацепил бьющееся в конвульсиях тело и стремительно взмыл в небо. Надо бы постараться дотащить издыхающую тварь до Шандра живым.

Сбросив добычу Паукам, чтобы немного умерить злость, я отправился в полет над землями. Летаю я регулярно, стараясь бывать в разных местах, делясь с Элезией своей силой и заимствуя ее, восстанавливая равновесие стихий, поворачивая силы природы во благо моей земли. Давно уже замечено обитателями моей Ар Элес, что во время полетов Воронов в небе и дети рождаются здоровее, и погода устанавливается хорошая, и урожай созревает богаче, и даже активность агрессивных низкоразумных племен идет на спад.

И Эйле нужно, чтобы я был в небе. Возможно, мы-Вороны зря персонифицируем это странное явление, разделяющее пространства жизни и не-жизни и отделяющее миры друг от друга, и это всего лишь совокупность процессов взаимодействия пространств с разными физическими свойствами. Так говорят Горностаи. Все Вороны, от самого первого до нынешнего, всегда видели зеленоглазое женское лицо. Возможно Эйла — из древних богов, потерявших или пожертвовавших телесной сущностью, чтобы удержать миры от полного распада. Возможно — бред больного воображения человека, превращающегося в хищную птицу. Женщина с зелеными глазами — вот все, что упоминалось в передаточных книгах. Я готов допустить, что все мы на самом деле видим разную женщину, ее черты зависят от того идеального женского образа, что живет в нашем собственном подсознании.

Вот я и летаю. Не могу без этого. Привык. И вообще… с каждым годом мне проще в воздухе, чем на земле.

Когда я вернулся с вечернего облета земель, Шандр уже сидел в моем кабинете в Северной башне. Дождавшись, пока я вытащу из бара очередную бутылку и наполню бокалы, он соизволил начать:

— Его сделали персонально для тебя.

— Для Воронов, — уточнил я.

— Для тебя. Твари лет двадцать. И создали его задолго до сегодняшнего дня. Терпеливо выращивали и дрессировали, чтобы в нужный момент выстрелить по тебе.

— Шансов у него было немного, — буркнул я.

— Но они были, — Шандр начал раздражаться. — И я не уверен, что он такой один. А если бы их напало несколько?

Я пожал плечами. Ну дал бы деру изо всех сил, или на дерево залез бы и там трансформировался. Шандр словно прочел мои мысли и усмехнулся.

— Судя по строению мускулатуры, эта тварь очень быстро бегает и хорошо лазает по деревьям.

— И мало живет, — огрызнулся я. — С такими данными продолжительность жизни у них короткая

— Достаточно все время поддерживать популяцию в 10–20 тварей и следить на генетическом уровне, чтобы они не вырождались. Если ты спросишь меня, кто это мог сделать, я отвечу — все. Любой из Вечных.

— Не любой, — возразил я. — Выращиванием модификантов занимаются только Эрлен и Даллах, ну и Наги раньше баловались, но это когда еще было… Ставлю на Эрлен. Я тут совсем недавно, как ты помнишь, разбил ей окно.

— Вырастить — да, она. Но заказать ей модификанта с конкретным набором качеств, аргументируя это, например, необходимостью охраны важных объектов, мог любой. Даже не Вечный. Любой берг, который вдруг возомнил себя обиженным на Хэйгена.

— Ты умышленно расширяешь список подозреваемых, — раздраженно заметил я.

— А ты его зачем-то сужаешь. До привычных врагов, — в голосе Шандра прозвучал упрек. — У меня нет прямых доказательств, что это Эрлен. Кроме того, это слишком уж очевидно.

— Ну и что?

— Кому, кроме Рыси, ты так сильно наступил на хвост? — голос главы Пауков звучал сурово и сердито. — Подумай хорошенько, пока на тебя не выпустили всю стаю.

Какого черта, я ему что, мальчишка, чтобы меня отчитывать? Чувствуя, что закипаю, я встал и отошел к окну.

Что я в последнее время делал? Воевал с Анг Миртом и разведывал их пустоши. Занимался ежедневной рутинной работой всех Воронов — визоры, зеркала, прочие артефакты, производимые Пауками для наблюдения пространства. Летал над землями, поддерживая в них жизнь и благополучие. Пытался связать воедино какие-то мелкие, разношерстные и фактически ничем не связанные события, вроде разговора с Ревалем и нападения на старые архивы. Ходил в гости к Ширин. Трижды встречался с Кольером по вопросам координации действий Нагов и Пауков и исследованиям тканей нэргов. Ужинал у Лани, когда она пригласила своих друзей оценить ее заново отстроенный очаг в Ар Шамале. Поболтал ни о чем с Ревалем, почетным гостем на этом сборище. Как все-таки они умудряются уживаться на одном поле? И зачем Лани вообще лезет в его вотчину? Хотя… Кошки обитали в Ар Шамале столько же, сколько и Ящерицы, а Реваль, несмотря ни на что, хитер и мудр, и никогда никуда не торопится. Еще два раза пил пиво с Даллахом, просто так, потому что нравятся они мне, Даллах и его пиво, ну и поговорить, конечно…

Самым ценным из всего этого было поддержание Грани и разведка Анг Мирта.

— Кому из Вечных может быть выгодно наступление Анг Мирта и разрушение границ?

— Об этом я тоже уже думал, — ответил Шандр после длительного молчания. — У меня есть одна версия, но она слишком уж невероятная.

— Почему? — удивился я.

— Получается, что кто-то искусно управляет Анг Миртом, натравливая его на нас. И эти кто-то — Наги. Для них эта борьба — способ обрести смысл существования и возродить былое величие. Или подготовиться к подобному возрождению. Или спровоцировать его.

— Осталось только заключить договор с Анг Миртом и натравить его на нас, — буркнул я. — Кольер, конечно, тот еще тип, но не думаю, что он способен на подобное. Надо же не только проникнуть за Грань, но и установить контакт с тамошними обитателями и заключить союз. А потом — еще и вернуться.

Шандр кивнул.

— Вот и я о том же. Анг Мирт нужен ордену Аспида, как воздух. Иначе они совсем перестанут дышать.