Поцелуй в темноте

* * *

Учебный корпус целителей разительно отличался от здания загонщиков. В центральном холле раскинулась самая настоящая оранжерея. В круглых, походящих на листья лотоса чашах росли удивительные растения: крохотные карликовые деревца, лекарственные травы, цветы, красующиеся яркими упругими бутонами и пушистыми соцветиями. А в одной из чаш мерцала призрачным зеленым светом настоящая грибница.

Здесь даже пахло по-особенному. Воздух наполняли ароматы трав и влажной земли. Неподалеку журчал крохотный рукотворный водопад, сложенный из толстых алдуковых стеблей. Вода капала в круглую каменную чашу, а из нее тонким ручейком стекала прямо на пол и уходила в небольшое отверстие между плитами.

– Эй, осторожнее! – шикнул на меня пробегающий мимо парень.

Я поглядела под ноги и отпрянула. Прямо по каменной плитке стелился ковер из пушистого мха. А чуть дальше, у основания чаш, торчали из земли фосфоресцирующие шляпки древесных огневок и буро-фиолетовых паутинников. Чуть зазеваешься и наступишь, только и успевай смотреть под ноги.

Я отступила в безопасную зону и озадаченно огляделась. Студенты в зеленой форме юрко петляли между чаш, каким-то непостижимым образом умудряясь не задевать буйную растительность. Видимо, сказывался опыт. А вот мне следовало проявить осторожность. К тому же я совершенно не представляла, куда идти. Следовало найти дежурного лекаря или кого-то в этом духе. Но вот где находится его кабинет, мне никто не объяснил. Я уже хотела обратиться за помощью к студенту, опрыскивающему тонкие стебельки в одной из чаш, как меня саму окликнул знакомый голос.

– Эй, Изабель!

Я оглянулась и заметила спешащую ко мне Мару. Я не видела кудрявую целительницу с самого дня зачисления и сейчас несказанно обрадовалась встрече. Судя по светящейся счастьем мордашке, знакомая тоже была рада меня видеть.

– С ума сойти! Ты в форме загонщиков! – Мара обошла меня по кругу, рассматривая со всех сторон. – И сидит как влитая! Никогда бы не подумала, что ты выберешь этих чокнутых.

– Ну, не такие уж они и чокнутые, – усмехнулась я. – Хотя некоторым не мешало бы поучиться хорошим манерам.

– Не жалеешь? – хитро прищурившись, спросила целительница.

Я отрицательно качнула головой.

Глупо жалеть. Все равно уже ничего не исправишь. Да и не представляла я себя на другом факультете. Уже не представляла.

– А чего у нас забыла? Не повидаться ведь пришла. Наверняка по делу.

– Вроде того. – Я замялась и изрядно понизила голос, чтобы нас никто не слышал. Неловко было просить о помощи. – Я ищу дежурного лекаря.

– Поранилась? – глаза Мары обеспокоенно округлились.

– Ушиблась. И наставник отправил, ну… немного подлечиться.

Больше ничего объяснять не пришлось. Мара схватила меня за руку и уверенно потащила за собой. Мы прошли по одному из коридоров, несколько раз повернули и оказались у широких двустворчатых дверей.

– Идем! – велела девушка и решительно толкнула одну из створок.

Я вошла следом за ней и пораженно застыла на месте. Помещение, куда привела меня целительница, оказалось обычной ученической аудиторией. У высокой кафедры стояла пышнотелая преподавательница в профессорской мантии, а со студенческих рядов на меня взирали тридцать пар любопытных глаз.

– Вот! – радостно возвестила Мара, указав на меня. – Я привела нам подопытную.

Что? Подопытную? В каком это смысле? Не успела я сообразить, что происходит, как ко мне приблизилась преподавательница.

– О, загонщица. Какая удача! – Пожилая дама всплеснула руками. – Вы как нельзя вовремя, милочка. Дайте угадаю. Ссадины? Порезы? Укусы? А может, и вовсе перелом? На факультете загонщиков это не редкость.

– Ой, нет, что вы. Просто ушиб, – поспешила заверить я. – Мне бы лечебную мазь, и я побегу. У меня еще занятия.

Ага. Так меня и отпустили.

– Нет, нет. Что вы! Никакой мази. Мы вылечим вас прямо на занятии! Это куда быстрее. Да и моим студентам будет не лишним попрактиковаться.

Попрактиковаться? На мне?

Первым порывом было бежать. Да побыстрее и подальше. Но дамочка оказалась проворнее. Подхватила меня под локоть и потащила к возвышающейся кафедре.

– Несите кушетку. Да-да. Ставьте сюда! – распорядилась она.

Я еще раз оглядела аудиторию и расположившихся на скамьях студентов. На факультете целителей учились в основном девушки, но и молодые люди здесь были не редкостью. В аудитории я насчитала как минимум пятерых юношей. А памятуя о том, в каком интимном месте находились мои ушибы, раздеваться и показывать ссадины я была категорически против. И когда меня мягко, но настойчиво попытались уложить на кушетку, запротестовала:

– Но погодите, дело в том, что у меня болит…

– Нет-нет! Не говорите ничего! А лучше вообще сделайте вид, что вы без сознания. Хороший целитель должен с одного взгляда уметь распознать проблему и отличить здорового человека от больного.

Все мои попытки избавиться от участи подопытного кролика с треском провалились. И весь следующий час мне пришлось изображать из себя раненную, да к тому же еще и немую, чтобы первокурсники-целители вдоволь наупражнялись в лекарском искусстве.

Благо когда дошло до самого лечения, всех юношей попросили удалиться, так что окончательного падения мне удалось избежать. Правда, это отнюдь не отменяло того, что оставшиеся девушки мало что умели в лекарском деле. Первый курс – что с них возьмешь? Так что несчастную ногу в конечном итоге залечила сама профессор, показав пример своим подопечным. И лишь после этого мне удалось сбежать из зеленого корпуса. Стоит ли говорить, что я зареклась впредь обращаться за помощью к целителям? И мысленно пообещала себе, что еще припомню этот унизительный случай предательнице Маре.