Приговоренные к вечности. Часть 1. Остаться в живых

— Дурак ты, Колесов, и шутки у тебя дурацкие, — огрызнулся тот. — Ригда у соседей напротив, мы же сами с тобой видели, как она заходила.

Юлька описала девочку-лисичку, но Саша слушал хмуро и недоверчиво. Румянцев продолжал ощупывать пострадавшие части тела.

— Бред, — резюмировал он, еще раз оглядев двор. — На тебя небось псина напала. Или зверь какой лесной. Места здесь странные, уже ясно, что не наши, все может быть. Хотя, конечно, может и впрямь… оборотень. Есть же масса легенд на эту тему. Дыма ведь без огня…

Во двор вышла встрепанная и сонная Настя.

— Что у вас случилось? Я шум слышала, а потом скулеж какой-то, вроде собака, и не собака…

— Ты ей лапу случайно не отдавил? — усмехнулся Саша.

Румянцев выматерился.

— Давай лучше валить отсюда, пока нас не съели.

— На голодных они здесь не похожи, — сказала Настя, внимательно разглядывая царапины. — Мда, собака бы искусала. А так… Непонятно, кто и с какими целями пытался тебя сожрать. Слушай, а может у Ригды дружок такой… ревнивый?

— Да ну вас к черту! — Румянцев оттолкнул ее и ушел в дом, остальные потянулись следом. Забравшись на лежаки под шкуры, они еще раз пересказали для Насти все, что было услышано и увидено за вечер.

— Если хочешь мое мнение, лучше нам отсюда уходить, — заявила та, обращаясь к Саше. — Ну сам посуди: староста тебе не поверил, настучал каким-то паукам, которые завтра придут разбираться. Нас тут приняли, потому что мы безобидно выглядим. Но помогать нам никто не собирается, да и глупо на это надеяться.

— А делать-то что? — раздраженно спросил Румянцев. — Ты понимаешь, где мы находимся? Как попали сюда? Как вернуться?

Настя в упор смотрела на него немигающим напряженным взглядом.

— Как попали? Перенеслись. Где-то на острове был перенос, который мы не заметили. Остров исчез, озеро тоже. Где мы? Фиг знает, судя по названиям и образу жизни местных — уже не дома, не в родных краях. Другой мир, другая реальность, карман или лакуна нашего собственного — сами выбирайте, что вам нравится, любое объяснение подойдет. Мы все равно в угадайку играем.

— Вы заметили, что солнце, луна и звезды тут совсем как наши? Природа прям один в один как в средней полосе, — вставила Юлька робко. — И языкового барьера нет. Почему-то…

— Значит, мы все еще на старушке-Земле, — хмыкнул Румянцев.

— Не факт, — Саша зевнул. — Может, нам вообще все это кажется. Лежим мы в коме где-нибудь в больничке после автомобильной аварии на мокрой дороге, и видим сон.

— Ага, все сразу, — съязвил Румянцев.

— Нет, кто-то один. Я, например, — Саша вздохнул. — А вы — плод моего свихнувшегося мозга.

— Почему не моего? Я больше тебя фэнтези люблю.

— Тут не о любви речь. А о вере. Или о нормальности сознания. Ты вот веришь в параллельные миры?

— Верю. И не только в них. Как ты думаешь, почему существует столько шизофреников, которые ловят НЛО? И писателей-фантастов, энергично развивающих жанр? Дыма без огня не бывает, понимаешь? Очень даже модная тема, между прочим.

— Я это не читаю, — брезгливо поморщился Саша.

— Верю, не верю, — проворчала Настя. — Какая теперь разница. Мое мнение — надо уходить отсюда подальше, пока нас этим самым паукам не скормили. Или той твари, что на тебя напала, — теперь в ее голосе не было ни малейшей насмешки. — Шутки шутками, а мне это место безопасным совсем не кажется.

— Вот и мне тоже, — пробурчал Румянцев.

— Тогда уходим, — резюмировал Саша. — Завтра с утра. Название деревни я запомнил, если будет нужно — вернемся позже. Попросим у хозяйки еды в дорогу, да может, одежду, если найдется. Жаль отдать ей нечего…

— Браслет отдам, — сказала Настя, тряхнув запястьем. — Мне не жалко.

Саша благодарно улыбнулся.

Утром из деревни их вывела все та же девочка. Остановившись на перекрестке с уже знакомым путевым столбом с изображением ворона, она передала им вышитый причудливыми узорами мешочек — рюкзачок с домашней снедью. Ригда браслету очень обрадовалась, долго благодарила, а потом кинулась собирать им в дорогу еду и одежду. Нашлись и куртки для мужчин, не новые и слишком большие, зато добротно пошитые, элегантно отороченные мехом, и две вязанные женские курточки, больше похожие на укороченные пальто, украшенные сложным и ярким узором. Юльке понравилось — и удобно, и красиво.

— Если идти туда, — девочка махнула рукой в сторону леса, — в трех хаарах будет деревня навроде нашей, только там больше лэйсе, чем кицу. А господин живет далеко… — она задумчиво посмотрела на небо, с утра пасмурное, в серо-синих дождевых тучах. — Мы с мамой были там всего два раза.

— Там — это в городе? — уточнил Саша.

Девочка замотала головой.

— В замке. Там очень красиво, — она зажмурилась с блаженной улыбкой на смуглом личике. — Мы ходили, когда папка умер, чтобы нам господин денег дал.

— И как? Получилось? — поинтересовался Румянцев.

— Конечно, — в голосе девочки прозвучало недоумение. — А с чего он не дал бы? Папка его охотником был. Я вот этой зимой учиться пойду, тоже хочу в охотники, только мне сказали, меня не возьмут, я бегаю плохо.

— А кем возьмут? — улыбнулся Румянцев.

— Если Даллах позволит, то на ферму, за зверями ходить. В купола я не хочу, там учиться долго надо…

Юлька оглянулась на купола. Действительно, в стороне от деревни, за лесом, были разбросаны большие сферообразные строения, матово поблескивающие на солнце.

— А если мы пойдем по другой дороге, например, по этой, — вернул Саша девочку к той теме, с которой они начали. — Куда придем?

— К шеадру. Но у нас только два пути, в Ар Хойт и в Ар Лессен, в Вижанну. А куда вам нужно?

— Туда, где теплее, — улыбнулась Настя.

— В Ар Лессен, конечно, — опять в голосе девочки прозвучало недоумение, но комментировать невежество гостей она не осмелилась. — Ну я пойду? А то если долго, там братик набедокурить может, мамка заругается.

Сложив руки на груди и поклонившись, она вприпрыжку побежала обратно в деревню.

Дорога, ведущая к шеадрам, выглядела так же, как и вчерашняя, только шире. Столбов с изображением ворона попалось всего лишь два. Когда купола пропали из виду, вдалеке забрезжило нечто похожее на пирамидальную башню, стоявшую посреди открытого пространства. Справа от нее в хмуром предгрозовом небе Юлька заметила несколько темных точек, двигавшихся параллельно земле. Через некоторое время ей стало казаться, что точки увеличиваются в размерах. Саша, тоже обративший на них внимание, потребовал от своего маленького отряда ускорить шаг.

— Думаешь, за нами? — спросил Румянцев.

— А черт их знает, — буркнул Саша. — А вдруг обычные птицы или другая местная живность? Если здесь есть хозяин и охотники, значит есть, на кого охотится.

— Хозяин этот мне как-то… не нравится, — Румянцев настороженно следил за тем, что перемещалось по небу, с каждой минутой убеждаясь, что это явно объекты искусственного происхождения. — Не ему ли староста про нас настучал?

— Давайте уже быстрее, — нервно бросила Настя, обгоняя парней и возглавляя их маленький отряд.

Башня-пирамида постепенно приближалась. Цвет ее гладких, чуть мерцающих граней не поддавался описанию — нечто перламутрово-пепельное, Юльке подумалось, что, учитывая ее назначение, башня могла светиться в темноте. Вход в виде прямоугольных дверей-стровок лежал высоко над землей, к нему вела пологая каменная лестница.

— Интересно, куда же все-таки мы собрались? — буркнул Румянцев с раздражением.

— Туда, где тепло, — усмехнулся Саша.

— Какая разница, — Настя нервно оглянулась назад, ища точки в небе, превратившиеся в продолговатые черные объекты, принявшие хищные очертания. — Лишь бы подальше отсюда.

Порывы ветра становились все сильнее, далекие тучи темнели и тяжелели. Ветер, холодный и пьяный, пах травами и дождем, хлестал по лицу первыми дождевыми каплями, без жалости растрепывая волосы… Неопознанные летающие объекты приобрели очертания хищных черных с синим высокотехнологичных машин. Далекий рокот то ли двигателей, то ли начинающейся грозы усиливал тревожные ощущения.

Подъем наверх показался подвигом, и уже в шаге от огромных двустворчатых врат на их головы наконец хлынули накопленные небом потоки воды.

Ворота, тускло-серебряные, покрытые резным растительным орнаментом, распахнулись от легкого нажатия. Там, внутри, было светло, несмотря на отсутствие видимого освещения. Пирамидальная снаружи, внутри башня оказалась симметрично квадратной. На двух противоположных стенах справа и слева, во всю высоту башни обнаружились изображения, исполненные в той же технике, что и картинки существ, отмеченные Сашей в доме у старосты и у хозяйки. Стена слева вмещала изображение города со множеством островерхих коричневых и золотистых крыш, с затейливыми флюгерами, узкими улочками, изогнутыми мостами вперемешку с зелеными и алыми пятнами растительности. На стене справа они увидели серые обрывистые скалы, припорошенные снегом, и маленький, притулившийся у их подножья, городок. Настя, оглянувшись на компанию, вплотную подошла к изображению того города, что побольше.

— Ну что, рискнем?

— Ты знаешь что делать? — хмыкнул Румянцев.

— А что тут знать-то? — Настя осторожно потрогала рукой стену. — Они как-то через это ходят. Значит, и мы пройдем, — и она решительно сделала шаг навстречу, прямо в картину. Юльке показалось, что силуэт ее неожиданно обрел рельефную резкость и следом — размылся, в следующее мгновение она исчезла. Саша ахнул и дернулся вперед, но Румянцев его удержал.

— Я следующий.

Сделал шаг — и исчез так же, как и Настя.

Саша подтолкнул Юльку вперед.

— Теперь ты. Я хочу выглянуть наружу, посмотреть на те летающие штуки.

Она оглянулась на изображение холодной земли. В тот же миг острое ощущение ошибки пронзило ее и она рефлекторно попятилась, но Саша уверенно взял ее за плечи и чуть подтолкнул вперед.

— Смелее. Погибать, так вместе.

Юлька улыбнулась, прочитав на его лице мрачноватую решимость, и сделала шаг вперед.