Сумеречный город

* * *

Таисия открыла глаза. Над ней простиралось усыпанное звездами небо.

Она попыталась пошевелиться и закусила от боли губу.

Кто-то сидел рядом.

– Тише-тише.

Она не сразу узнала, кто это, но его имя само собой сорвалось с ее губ:

– Джулиан…

Черные вены еще разбегались по его коже, но, как только она произнесла его имя, они стали исчезать, а его глаза снова стали светло-карими.

Он помог ей сесть, но она продолжала упорно держать в одной руке Звездопад.

Они сидели под Костяным дворцом, его громада сверкала над ними в свете звезд.

Николас встал на колени, лицо его было перепачкано в крови, крылья исчезли. Рядом с ним сидел Фин и в ужасе смотрел на дворец.

– Где мы? – просипел Николас и посмотрел на Таисию. – Что произошло?

Перед ними – превращенный в руины внутренний двор Костяного дворца и словно обглоданные края площади. Они на холме над залитым светом городом. Откуда-то издалека доносятся душераздирающие, леденящие кровь крики.

За городом – темное поле с покачивающейся высокой травой и бесконечный, прошитый звездами черный космос.

У Таисии свело кишки, Умбра обвилась вокруг ее руки и загудела, как будто ее начали подпитывать новые потоки энергии. А вокруг разливался запах гвоздики.

– Мы в Ноктусе, – шепотом сказала она.

Кто-то тихо вскрикнул у нее за спиной. Они обернулись и увидели Риана.

Риан-Фос волоком стащил со ступеней дворца короля Фердинанда и поставил на колени. За ними лежали тела королевских советников. Должно быть, они все это время отсиживались во дворце.

Риан улыбнулся. Глаза его оставались сплошь золотыми.

– Отец!

Фин хотел вскочить на ноги, но Николас рывком усадил его обратно и попросил, нет, потребовал:

– Отпусти его, Фос.

– Что-то нет такого желания.

И Риан, схватив Фердинанда за волосы, ножом перерезал ему горло.

– Нет!

Фин пытался вырваться от Николаса, а Фердинанд замертво повалился на землю.

Таисия так долго хотела увидеть, как он издохнет, и вот теперь он мертв. Раз – и все.

Риан подошел к ним и расправил крылья.

Заговорил голосом мальчика и бога:

– Здесь под нами лежит замок королевской семьи Аструм. Все члены этой семьи мертвы. Теперь к ним присоединился король Ваеги.

Он подошел к Фину. Николас с Вестником Солнца в руках встал у него на пути.

– Не делай этого, – прошептал он. – Прошу, Риан, не надо.

Но Фос легко оттолкнул его в сторону.

Риан присел рядом с Фином и улыбнулся. Тот съежился от страха.

– Ты был прав, Николас, – сказал Фос. – У тебя есть сила, которая может мне пригодиться. А я так долго тобой пренебрегал.

У Николаса замерцали глаза. Таисия сделала резкий вдох и с трудом встала на четвереньки.

– Ник, Ник, не делай этого!

– Делай, что я тебе говорю, – нараспев сказал Фос и взял Фина за шею, – или я его убью.

Николас пытался бороться, но тут сдался, и его глаза стали золотыми.

– Ник!

Лицо Николаса стало пугающе спокойным. Он встал, оставив копье, и заложил руки за спину.

Фин пытался этому противостоять: он топнул ногой, в воздух взлетел камень, но Фос дал ему легкую пощечину и так оборвал заклинание.

– Не стоит этого делать, если хочешь, чтобы я оставил бедного Николаса слоняться где-то поблизости.

Риан повернулся к Таисии:

– И тебя это тоже касается, Ластрайдер.

Она попыталась дернуться, но Джулиан сумел ее удержать.

– Почему ты это делаешь? – с надрывом спросила Таисия. – Какой во всем этом смысл?

– Смысл? – Фос приподнял бровь Риана и прошел туда, где Николас выронил Вестник Солнца.

Поднял копье, и что-то сразу осветило кровь на наконечнике.

– Смысл, – тихо повторил Фос и посмотрел на погруженный в хаос город. – Смысл в том, что очень скоро я стану единственным богом, который способен перемещаться между мирами. Смысл в том, что, когда все другие боги наконец погибнут, Солара завладеет всеми мирами. Моя новая награда позволит мне снять узду с Космического Масштаба, и тогда я стану создавать любые миры, какие только пожелаю.

Награда.

Таисия посмотрела на Костяной дворец. Она больше этого не чувствовала, но знала, что нечто таинственное еще там и хочет вырваться на волю.

Риан снова повернулся к ним и расправил крылья на фоне черного неба.

– Это начнется здесь, – сказал он теперь уже своим голосом, потому что бог завладел им безраздельно. – Начнется с падением Ноктуса под ослепительной волной света.