Сумеречный город

* * *

Проснувшись, Риша почувствовала ноющую боль в костях, а вокруг нее клубилась черная сила. По ощущениям это напоминало неподдающийся и напитанный злобой барьер в Мортри.

Началось это вчера – по позвоночнику бегали мурашки, горячие пальцы покалывало, как будто они отходили от долгого онемения.

Риша старалась не обращать на это внимания, пока служанка облачала ее в черное хагра-чоли с золотым кантом и вдевала в нос позолоченную серьгу-кольцо, которая крепилась к уху тонкой цепочкой.

Когда Риша спустилась вниз, мать даже прослезилась.

– Ты такая красивая! – Дарша взяла лицо дочери в ладони. – Сегодня ты будешь настоящим чудом, а потом станешь идеальной невестой.

Родные думали, что Ночь богов – это хорошая возможность продемонстрировать королю и всей стране силу дома Вакара. Если бы ее отец знал, что́ на самом деле она намерена сделать, у него бы сердце разорвалось.

– Увидимся во дворце, – сказал Рат. – Пожалуйста, будь осторожна, мэри пьяр.

Проглотив слезы, Риша крепко обняла отца и повернулась к Сайе. Сестра нахмурилась, как будто она уже сказала что-то не то. Риша обняла сестру и, не сдержавшись, всхлипнула. Она очень боялась, что в конце забудет все, что чувствовала в этот момент.

– Я люблю тебя, – прошептала Риша.

«Прости меня».

– Риша…

Но она уже отвернулась и позволила слугам проводить себя к карете, которая отвезет ее ко дворцу.

Дарша успела обнять ее в последний раз. Риша почувствовала успокоение, вдохнув знакомый запах, и пожалела, что не умела показать матери свою любовь.

Карета отъехала совсем недалеко от виллы, когда Риша услышала какой-то шум. Вилла Вакара располагалась в западном секторе Нексуса, там, где стояла базилика Тханы. И там же проходила улица Лиллум. Но Риша не стала это сопоставлять, она отодвинула занавеску и увидела двоих детей, бегущих в сторону фонтана Четырех Богов.

Нахмурившись, она приказала вознице следовать за детьми. Спустя минуту карета остановилась у подножия холма, на котором стоял фонтан. На вершине уже собралась толпа чем-то обеспокоенных горожан.

Риша вышла из кареты, надеясь понять, что происходит, и в этот момент увидела, как Анжелика чуть ли не заталкивает Николаса в свой экипаж.

Пошла в их сторону. Остановилась. Слегка сжала запястье и поняла, что пульс участился. Все-таки подошла к карете Анжелики, выдохнула и постучала в дверцу.

Когда дверца распахнулась, уверенно спросила:

– Вы чем тут заняты?

Анжелика жестом пригласила ее сесть в карету. Риша понимала, что лучше этого не делать, что это может плохо закончиться – Анжелика вообще могла попытаться их убить, – но все равно послушалась.

Места для троих там было маловато, Анжелика старательно отодвигала колени, чтобы не прикасаться ни к кому из них.

– Это правда так уж необходимо? – спросил Николас.

– Кир, заткнись и слушай.

Что-то во взгляде Анжелики заставило Ришу расправить плечи. Что это? Тревога, дурное предчувствие? Наследница дома Мардова никогда не показывала свою слабость другим.

– Заклинание, – шепотом сказала Анжелика. – Оно служит не только для установления связи с богами, этот трюк претерпел изменения, его извратили.

Риша почувствовала, как напрягся Николас рядом с ней.

– И что же это?

Анжелика облизала пересохшие, потрескавшиеся губы.

– Когда-то это была магия Остиума.

Николас сделал глубокий вдох:

– Анжелика…

– Я сказала – заткнись! – рявкнула Анжелика и выдержала паузу, чтобы взять себя в руки.

Температура в карете повысилась. Анжелика прижала к груди футляр со скрипкой.

– В ту ночь на Небесной площади я смогла до чего-то дотянуться, до элемента, который, возможно, связан с тем, чем на самом деле является заклинание. В гримуаре это называют квинтэссенция, это некое порождение Остиума. А сегодня, когда исчез фонтан… – Анжелика погладила свой футляр. – Я думаю, что заклинание – это утерянная магия Остиума и оно действует только в Нексусе, потому что у нас есть с ним какая-то связь.

– Связь? – переспросила Риша. – Какая, например?

Она не совсем понимала, почему ее так увлекла эта идея, но вдруг…

Вдруг у них все-таки есть что-то, способное представлять Остиум?

– Я не знаю. – Анжелика покачала головой.

Риша заметила, что она дрожит, и не задумываясь села рядом. Анжелика напряглась, но потом, благодаря исходящему от Риши теплу, начала расслабляться.

– Что ты об этом думаешь? – мягко, но настойчиво спросила Риша.

– Думаю, что один или сразу несколько богов что-то сделали с Остиумом. Я спрашивала Дейю… спрашивала, может, она съела его плоть или… – Анжелика на секунду зажмурилась. – Но нет. Она сказала, что ей достались только его кости.

– Кости, – повторила за ней Риша. – Это как… скелет бога?

– И какая-то его часть может находиться в Нексусе. – Анжелика кивнула.

Риша вдруг перенеслась в прошлое – на торжество в честь Ночи богов. Увидела озлобленных мстительных духов и вопящих мертвецов. Погрузилась в свою силу и почувствовала за ними что-то еще. Что-то холодное, большое и невыносимое. Неотрывно следящий за ней глаз, взывающий к узнаванию и признанию.

Анжелика с Николасом пристально на нее посмотрели, и она поняла, что, наверное, ахнула или тихо ойкнула.

– Костяной дворец, – прошептала Риша и посмотрела на Николаса. – Если у Дейи и правда есть его кости… Если она спрятала их в Нексусе…

Николас понял, о чем она, и у него глаза округлились от сделанного открытия. Да, существовало много историй о том, что дворец был построен из настоящих костей, но все думали, что эти кости принадлежат диким тварям, но никак не богу.

– Поэтому заклинание возможно только в Нексусе, – сказал Николас и тихо выругался. – И все равно, даже если мы сможем как-то использовать это для ритуала, это не помешает богам использовать нас. Мы должны попробовать сломать барьеры своими силами.

– Если наших сил всегда было для этого недостаточно, с чего ты взял, что в этот раз получится? – с неприязнью спросила Анжелика. – Думаешь, любовь, дружба – и во что там еще ты веришь – помогут противостоять богам?

Ришу так потрясла мысль о том, что останки бога могут быть скрыты во дворце, что она не удивилась, видя, как Николас обхватил голову руками, зажмурился и целую минуту не мог произнести ни слова.

Наконец он открыл глаза и достал какой-то листок из кармана.

– Рисунок. Рисунок из гримуара. Нарисуй здесь.

Анжелика недовольно нахмурилась, но сделала так, как он просил, – нарисовала на обратной стороне карты города все четыре мира и добавила в центре Остиум.

Николас выхватил у нее листок и перевернул.

Втянул воздух сквозь зубы и прошептал:

– Нет, нет, нет…

– Ник?

Его лицо стало серым, как пепел, он смотрел на круги в каждом секторе.

Риша сначала подумала, что они начерчены в произвольном порядке, а потом поняла, что это места атак заклинателей.

У них на глазах Николас прочертил линии между кругами, потом дрожащей рукой нарисовал круг в центре рисунка, а затем соединил его с другими.

Когда он закончил, оказалось, что они втроем смотрят на круг заклинаний с Костяным дворцом в центре. Это была точная копия Космического Масштаба.

– Кто-то уже знает о костях, – сказала Риша. – Кто бы ни похищал все эти достопримечательности… это его цена.

– И заклинание в Ночь богов означает, что ритуал будет исполнен, хотим мы этого или нет, – поразительно спокойным голосом сказала Анжелика.

Риша размяла зудящие пальцы и постаралась не слышать, как бьется, словно в траурном марше, сердце и как в тесной карете в унисон ему бьются сердца Николаса и Анжелики.

«Чего бы это ни стоило».