Песнь койота. Дилогия

Глава 9

Душная ночь. В хлеву пахло лошадьми, сеном и навозом.

Найрад спал на деревянном ложе, застеленном соломой. От долгого лежания в неудобной позе шея затекла. Сквозь сон он потянулся, чтобы помассировать одеревеневшую мышцу. Неожиданно над ухом что-то звякнуло. Тяжёлые металлические звенья скользнули по щеке.

Найрад открыл глаза. Темно, не видно ни зги. Что-то не так! Несколько секунд он моргал, пытаясь включить ночное зрение. Оборотень видел в темноте, сколько себя помнил. Это было частью способностей, а теперь исчезло.

Интересно, что это за место? Запахи ударили в нос, смешиваясь в тягучем незнакомом коктейле: конский пот, земля, кожа — похоже на сельскую местность. Даже ароматы чувствовались как-то приглушенно, он не смог разобрать и десятка из всего букета.

Убедившись, что не спит, Найрад ощупал руку. Массивный браслет обхватывал запястье, а тяжёлая цепь свисала до самого пола. Он напряглся, снова пошевелил рукой, отчего звенья послушно звякнули.

Всё это время Найрад пытался посмотреть на внутренний монитор. В который раз закрывал глаза и силился представить энергетическую картину мира, но тщетно. Ничего. Только темнота и пустота. Это напрягало.

— Что за чертовщина?! — вскричал он в темноту.

— Тише! — пискнул кто-то в самом углу.

Голос казался слабым, как если бы принадлежал маленькому существу мышке или воробью.

— Где я? — неуверенно спросил Найрад, чувствуя себя полным идиотом.

— В прошлом. — невозмутимо пропищал голос.

— Это розыгрыш? — с некой долей облегчения предположил Найрад.

— Нет.

— Что же тогда?

— Миссия, — также невозмутимо ответил голос.

— Что, чертв возьми, еще за миссия!? — начал раздражаться Найрад, не понимая, где находится и что происходит. Это пугало.

— Ты должен попытаться предотвратить эту войну.

— Что!?

— Тебя отправили в прошлое, чтобы ты добрался до истоков Анти, до того как орден охотников свернул на темную тропу.

— Должно быть, это какая-то дурацкая шутка.

— Никакая это не шутка! — воскликнул голос. — Ситуация требовала срочного вмешательства. На тебя возлагали надежды, которые ты не оправдал. Пренебрежительным отношением к обязанностям ты нарушил естественный ход событий, опрометчивое спасение подружки стало последней каплей. Теперь ты должен исправить ситуацию, чтобы не нарушить баланс.

— Ну, допустим, — протянул Найрад, — предположив, что это какой-то нелепый сон. — Если я изменю ход событий в прошлом, как это отразится на настоящем? Что, если возвращаться будет некуда?

— Не вмешивайся в другие дела. Твоя задача — остановить оборотня, это минимальное допустимое воздействие. Настоящее будет немного отличаться. По нашим расчётам, события той ночи не повлияют на твоё рождение.

— А куда подевались мои способности?

— Ты, возможно, ещё не заметил, но у тебя другое тело.

— Что?! — вскричал оборотень.

— Путешествия во времени в физической оболочке — транжирство энергии. Тело волка нелегко оккупировать, так что довольствуйся этим.

— Почему цепь?

— Тело раба, — вздохнул невидимый собеседник.

— Серьёзно?

— Ты же тайно всегда хотел быть человеком, вот твое желание и исполнилось. Не благодари.

— Не рабом же! — возмутился Найрад.

— Времена такие, мой друг, не всем же быть господами.

— А ты, я смотрю, за словом в карман не лезешь.

— Эй, кретин, заткнись! Дай поспать! — зло крикнул кто-то снаружи, швырнув в стену тяжёлый предмет.

— Кстати, — шёпотом продолжил писклявый голос, — ты получил тело полоумного.

— Видел бы — придушил бы, — сверкнув глазами прошипел Найрад.

— Вон она, награда за хорошую работу! — грустно заметил голос, — зато никто не удивится беседам с воображаемым другом, — добавил он после короткой паузы.

— А ты кто будешь?

— Проводник.

Остаток ночи Найрад ворочался на скрипучем ложе. Возможность думать — единственная свобода, что у него осталась. Хотелось верить, что хотя бы в его голову ещё никто не пробрался. За последнюю неделю столько всего навалилось. Тело осталось в будущем. Станет ли Лис поддерживать в нём жизнь? Наверняка ведь предводитель не из тех, кто бросает дело на полпути.

Мирта. Пока его нет, старый интриган не причинит ей вреда. Лис намерен использовать девушку как гарант его повиновения.

У Найрада сложилось впечатление, что всё это время его тащили на поводке, словно упрямого щенка. Все чего-то от него хотели. Анти — его смерти, Лис — помощи в захвате власти, меркаба — вмешательства в события прошлого.

Всё происходило на шаг или два раньше, чем он был готов это принять. Возвращение в прошлое — не такой уж плохой вариант, но времени собраться и совершить подвиг ему не дали. Просто швырнули в гущу событий, как котёнка в открытую форточку, не спросив, чего хотел он сам.

Может, командировка в прошлое — проект старого интригана? Что если Лис хочет избавиться от Анти до начала войны и с помощью меркабы объединить стаи под своим началом?

Ведь он говорил про мир, в котором волкам не нужно будет скрываться. Неужели он собирается превратить людей в рабов или вырастить поколение в духе обожания оборотней? Эти и многие другие мысли не давали Найраду заснуть.

Ещё затемно удар гонга во дворе возвестил о начале нового дня и прервал его размышления.

Тело наполнилось энергией. Бессонная ночь была ему нипочём. Предчувствуя нагрузку, организм ликовал. Видимо, прежнему владельцу нравилась физическая работа. Сквозь щели на стене сарая просачивался тусклый утренний свет. Найрад наконец-то получил возможность осмотреть себя.

Он оказался в теле юноши лет шестнадцати. Физически парень был хорошо развит: высокий, с мускулистыми ногами, огромными руками и обилием волос. Однако отсутствие способностей делало это тело пустым. Найрад чувствовал себя так, будто у него ухудшились слух и зрение. Ко всему прочему, теперь он реагировал на всё с заминкой, что было особенностью этого организма.

Дверь в хлев неожиданно распахнулась. Внутрь вошла женщина. Сказать, что она была полная — ничего не сказать. Не только грузная, но и высокая, она напоминала ходячую гору. Бесформенный серый балахон и квадратные черты лица только подчёркивали сходство.

Интересно, куда запропастился проводник?

Найрад было замешкался, но память услужливо подсказала, что делать. Он встал и протянул руку.

— Работай! — велела женщина освободив его от оков.

Найрад отметил про себя, что замок на цепи был простой конструкции. Если понадобится, он легко сможет его открыть. Что же делать теперь? По идее нужно было приступать к работе, но не за этим же он сюда прибыл.

— Схвати её! — неожиданно пискнул голос из-за плеча.

Рука рефлекторно скользнула по шее, и в кулаке оказалась маленькая птичка.

— Не меня! — запротестовал птах, — её! — птах клевал пальцы и трепыхал миниатюрными крыльями, зажатыми в ладони.

— Смирно стоять! — рявкнула женщина, но Найрад продолжил разговаривать с птахом.

Тогда она наотмашь ударила по Найрада лицу. Гулкий звук пощёчины повис в душном воздухе. На птицу великанша не обратила никакого внимания. Возможно, просто её не видела. Проводник ведь говорил о себе как о воображаемом друге.

Найрад разжал ладонь, птах выпорхнул и уселся ему на плечо.

— За задницу схвати! — пропищал он.

Найрад усмехнулся.

Закончив с цепью, женщина направилась к выходу. Память подсказывала, что нужно следовать за ней.

— С ума сошёл? — шикнул Найрад на птичку.

— Просто делай! Объясню потом.

«Маленькая птичка, а туда же!» — подумал оборотень раздражаясь. Нынче только ленивый не давал ему указаний!

Однако Найрад решил сделать, что велели, хотя бы ради интереса.

В три прыжка он нагнал надзирательницу и ухватил за часть туловища пониже спины. Ему это не доставило никакого удовольствия, зато тело было в восторге. Даже ладони пришлись по размеру к тому месту, куда он их приложил.

Женщина обернулась и судя по выражению лица была в бешенстве.

— Очумел! — строго рявкнула она.

Немедля ни секунды, она сделала выпад ногой. Похоже, телу были знакомы эти замашки. Сам того не заметив, Найрад отпрыгнул. Тогда великанша сорвала со стены кнут и замахнулась. Ремень со свистом рассёк воздух, однако юноша снова увернулся.

С досадой хлестнув по воздуху, женщина погрозила рукоятью и, с раздражением швырнув орудие в угол, вышла.

Птах заливался противным писклявым смехом.

— Спятил? — рявкнул Найрад.

Он попытался стряхнуть птицу, но птах только вспархивал и садился обратно.

— Извини, — пискнул маленький негодник, — не удержался.

Найрад попробовал поймать негодяя, но тот ловко лавировал по плечам и голове.

— А ну, уймись! Виноват, рассмеялся. Совет дал не потехи ради, для дела.

— Боюсь даже спрашивать для какого, — буркнул Найрад.

— Узнаешь в своё время, — загадочно ответил птах и пропал.

Какое-то время Найрад звал его, чувствуя себя полным идиотом, но вскоре понял, что тот не вернется. Похоже, загадочная птичка появляется, когда захочет. От нечего делать Найрад вышел во двор, чтобы осмотреться.

Вокруг кипела работа. Несколько человек грузили мешки на телегу, подросток выводил лошадей из конюшни, старик мёл сухую утоптанную землю. На слоняющегося без дела парня не обращали никакого внимания. Просторное владение было обнесено изгородью из живых деревьев, посаженных друг к другу так плотно, что стволы сомкнулись между собой.

Найрад решил осмотреться и зашагал по узкой дорожке, выложенной камнями.

Впереди возвышался хозяйский особняк из светлой древесины. Четыре этажа, бревенчатые стены. С чердака выходил резкой балкон, обвитый побегами винограда.

— Эй, Игги! — окликнул кого-то бежавший навстречу мальчишка.

Люди почтительно расступались перед ним. Память подсказала, что это хозяйский сын. Мальчишка улыбался и смотрел ему прямо в глаза. Похоже, ребёнок поприветствовал его.

— Ну! — взвизгнул пацан подбежав.

Найрад смотрел на него с недоумением. Он не знал, что делать. Память предательски молчала.

— Нагнись! — прикрикнул мальчик, недовольный, что обычная команда не сработала.

Юноша опустился на корточки.

На вид ребенку было лет десять. Он чем-то напоминал чёртенка. Тёмные кудри образовывали львиную гриву. Мальчик был суховат и подтянут. Бледная кожа и заострённый подбородок придавали его лицу зловещую выразительность.

Он запрыгнул на плечи Найрада и, обхватив шею руками, с силой ударил пятками в грудь. Дыхание перехватило, однако тело почти не обратило внимания на толчок.

— Я снял тебя с работ на сегодня, — радостно сообщил мальчик, — но! Побежали! — крикнул он в самое ухо.

— Куда? — спросил Найрад.

— Ты чудной какой-то! Еще не проснулся что ли? — парнишка пытливо заглянул в лицо.

Что ж, придётся импровизировать. Легко стряхнув мальчика с плеч, он поймал его на лету и взъерошил волосы.

— Новая игра, — отрывисто проговорил он, — я — не я.

— А кто?

— Дикарь! Ау-ау-ау!!! — завопил Найрад, хлопая ладонью по губам.

Ощущение было странное. Мысленно Найрад слышал свой голос, но когда произносил что-то вслух, его мысли будто озвучивал чужой человек. Язык норовил запнуться на каждом слове. Игги наверняка был не очень разговорчив.