Лиса и Дракон: История Химико

– Заманчиво звучит твоё предложение, Фудзивара Химико – сказал Курикара – и всё же, приходить в гости с пустыми руками – плохая примета, поэтому придётся тебе кое-что мне достать.

– Готова к любым вашим поручениям, Курикара-сама – ответила Химико.

– В саду Бога Смерти растут яблоки необычайного вкуса, нету ничего вкуснее их, принесёшь мне горсть яблок и, так и быть, выпущу тебя из долины.

– Позвольте мне сопроводить внучку до сада, Курикара-сама, не управиться ей одной – попросила Михару.

– Дозволяю, проследишь за тем, чтобы яблоки остались целы – сказал дракон – ступайте!

Попрощавшись, бабушка и внучка покинули дворец. Химико была рада, что смогла уговорить чудовище на сделку, пока Михару пребывала в смятении и с тревогой смотрела на внучку.

– Тебе не стоило вмешиваться, Химико – сказала Михару.

– Почему? Всё ведь получилось, только доставим яблоки и я вернусь в Тогенкьё! – ответила Химико.

– Ты поставила на кон свою душу, так нельзя поступать!

– Разве были другие варианты?

– Я хотела предложить ему другую сделку, но ты выбрала самую высокую из ставок!

– У меня нету выбора, бабушка, я всё равно должна сразиться с Владиславом!

– Но даже у твоего дедушки не получилось сразить его…

– И всё же, я хочу попробовать, это мой долг перед ним – уверенно сказала Химико – к тому же, мама сейчас в его плену, а над Акирой нависла угроза, нельзя оставлять всё так!

– Но… ох, небеса – вздохнула Михару – я будто снова разговариваю с твоим дедушкой. У меня никогда не получалось его отговорить и, в итоге, я потеряла его.

Химико аккуратно обняла бабушку и погладила её по спине.

– Прости меня, бабуль – сказала юная Фудзивара – я не хотела огорчать тебя, сразу после нашей первой встречи, но я не смогу поступить иначе. Извини, что ослушалась тебя, больше этого не повторится.

– И также, как и он, ты знаешь, какие слова подобрать – ответила Михару, обняв внучку в ответ.

– Мне всегда будет его не хватать.

– Мне тоже, дорогая, мне тоже.

Пока родственницы обнимались, к ним незаметно подкралась Курури, в человеческом облике, и напугала их, громко крикнув:

– Сестрица, пора в дорогу!

– Ох, святые небеса, ты меня напугала! – воскликнула Михару – впрочем, ты права, нам с тобой, действительно, пора идти.

– Надеюсь, эту малявку с собой не возьмём? – спросила Химико, показав на Курури.

– Кто это малявка?! Мне 520 лет, как ты смеешь?! – возмущалась Курури.

Химико, в ответ, показал двоюродной бабке язык, спрятавшись за Михару.

– Прекратите обе, сейчас же! – крикнула бабушка – мы уходим, Химико, а ты, Курури, последи за домом, пока меня не будет!

– Есть! – сказала Курури.

– Как вернусь, проверю полки со сладостями!

– Не волнуйся, там будет чисто – улыбнулась младшая сестра.

Михару перевоплотилась в лису, а Химико снова села ей на спину и они отправились в путь. Дорога из долины шла вдоль Вечной реки, которая протекала через восемь царств, где правили Принцы Вселенной, боги-покровители двух миров, которые приходились друг другу братьями. Долина Мёртвых, где жил Курикара, была первым промежуточным пунктом на пути усопших к саду Бога Смерти, где их ждал вечный покой. В долине люди избавлялись от связи с материальными ценностями, которые воплощаются в виде монет, выбрасываемых мертвецами на берег, где их подбирали каппа и относили во дворец своего хозяина.

***

Следующим царством был Роща Мира, место умиротворяющее и неторопливое. Росли в этом месте толстые бамбуковые стебли, которые словно складывались в большую зелёную стену. На небе светило яркое солнце и ни единого облака не проплывало по ярко-лазурной глади. Вдоль песчаного берега то и дело лежали большие валуны, будто уложенные в длинный сад камней.

– Как день наступил так быстро? – спросила Химико, жмурясь от солнца.

– В Роще всегда светло, а в долине – всё время ночь – ответила Михару – Курикара не любит солнечный свет, а местный хозяин всегда бодрствует.

– А кто тут хозяин?

– Лучше не упоминать его всуе, иначе подумает, будто мы его зовём.

– Он опасен?

– Как и все Боги, но его главный изъян – любовь к праздным разговорам и к самолюбованию, поэтому он не отпустит, пока не похвастается всеми своими умениями.

Посмотрев по сторонам, Химико заметила, что их преследуют обезьяны, одетые в различные доспехи и каски из разных стран и временных периодов, не в попад, некоторые тащили с собой оружие. Приматы прыгали по веткам, скакали на конях, бежали на двух и всех четырёх лапах.

– Бабушка, там обезьяны! – сказала Химико.

– Похоже, он нас всё-таки заметил – с сожалением ответила Михару.

Тут на пути появилась большая обезьяна человеческого роста, в монашеском облачении и с длинным шестом в лапе. Его шерсть была серой, а глаза будто светились нефритовым цветом. На левой нижнее конечности у примата отсутствовала ступня, отчего он удерживал баланс лишь одной лапой. Увидев препятствие, Михару резко остановилась. Другие обезьяны вышли из-за деревьев и окружили бабушку с внучкой.

– Что привело вас в мои владения, путники? – громко спросила большая обезьяна.

– Это король обезьян Сунь Укун – шёпотом сказала Михару Химико – сиди тихо!

Химико притихла и прижалась к спине бабушки.

– Да будет вам известно, что вы проходите через земли Короля Обезьян, Сына Неба и величайшего воина в истории Вселенной! – заявил Король – у вас должна быть причина, чтобы предстать передо мной!

– Не гневайся, о Король Обезьян, мы держим путь в Сад Бога Смерти, по велению Курикара-сама! – сказала Михару, склонив голову.

– Что братцу нужно в Саду?

– Курикара-сама изволил поручить нам принести ему яблок, Ваше Величество.

– Ух и бестия этот Курикара, не мог поручить, чтобы брату тоже принесли вкусных яблок! – возмутился король – однажды я взял у Карасу яблок, а он закрыл для меня выход из этого места!

– Зачем вам другие царства, когда мы с вами, Ваше Высочество? – спросил один из приматов.

– Потому что мне скучно, дурачьё! Я побеждал вас всех по миллиону раз и… – вдруг замолчал король, посмотрев на Химико – а кто это у тебя на спине, лиса?

– Моя внучка Химико, Ваше Величество – ответила Михару.

– Встань-ка в полный рост, дитя, хочу тебя внимательней разглядеть!

Химико спешилась с бабушки и послушно встала перед Сунь Укуном, пока тот принялся лапать девушку за руки и обнюхивать со всех сторон. Юной Фудзивара было противно ощущать прикосновения примата и его неприятный запах из пасти, но она уже пообещала бабушке не начинать конфликтов, так что приходилось терпеть.

– Интересные у тебя руки, Химико – сказал Сунь, отпустив руки гостьи – такие обычно бывают у мечников, владеешь клинком?

– Так точно, Ваше Величество! – ответила Химико.

– Если ты мечница, где же твой меч, дитя? Не пристало воину ходить с пустыми ножнами… впрочем, у тебя и их нет.

Химико не хотелось раскрывать Слезу Дракона перед Сунь Укуном, поэтому она пыталась придумать оправдание.

– Дело в том, Ваше Высочество, что я ушла в монахини, а в моём храме запрещено иметь оружие!

– Вздор! Что за варварские обычаи! – возмутился Сунь – каждый монах должен иметь возможность себя защитить!

– Оружие – это мирское, Ваше Высочество, мы встречаем препятствия молитвой, а врагов – праведным словом.

– Не слышал большой глупости ни при жизни, ни после неё! Эй, кто-нибудь, принесите мне нефритовый меч, который недавно подобрали!

Король хлопнул в ладоши и две обезьяны отправились за мечом. В Роще Мира люди прощались с прошлыми обидами, яростью и жаждой смерти, воплощая их в оружии, которое выбрасывали на берег. Старший из богов – Карасу, Бог Смерти, оставил брата и в наказание, так как роща была максимально мирной, в отличии от взбалмошного Сунь Укуна, и чтобы он не скучал в загробной жизни, так как сюда прибывало огромное количество оружия, которое король обезьян очень любил. Спустя пару минут, обезьяны вернулись с большим мечом в нефритовых ножнах, который передали в руки своему монарху.

– Я подарю этот меч тебе, Химико – сказал Сунь – чтобы ты поняла, что такое настоящий меч и как приятно оным обладать!

– Благодарю вас, Ваше Высочество – ответила Фудзивара – но это, право, излишне.

– Излишне?! Не считаешь ли ты, человек, мой подарок недостойным?!

– Вовсе нет, но…

– Не желаю слушать оправданий! – воскликнул король, протянув оружие Химико – бери этот меч, иначе познаешь божественную кару!

Не рискнув перечить Сунь Укуну, Химико протянула руку, чтобы взять меч, но тут король, с ухмылкой, убрал его за спину.

– Но, для начала, тебе придётся заслужить этот меч – усмехнувшись, сказал Сунь Укун.

– Но, ведь, вы сами предложили его мне – ответила Химико.

– Я предложил тебе подарок, но любой подарок надо заслужить, поэтому придётся за него побороться, раз ты согласилась принять этот меч.

– Простите, Ваше Высочество, но разрешите мне побороться за меч, вместо внучки! – попросила Михару – она ещё ребёнок и может не выдержать вашего испытания!

– Молчать, старушка! – приказал король – ты не мечница, я сразу почувствовал это по запаху, а чтобы владеть мечом, нужно пройти испытание на мастерство фехтовальщика!

Сунь Укун сломал один из бамбуковых стеблей и сделал из него посох, такой же длины, как у него, а затем передал его юной Фудзивара.

– Тебе нужно одолеть меня в поединке на посохах, Химико – сказал король – убить ты меня не можешь, поэтому задача будет облегчённая: заставь меня упасть. Сможешь сбить меня с ноги и сможешь пройти дальше, заодно получив этот прекрасный меч.

Химико обеспокоенно взглянула на бабушку, но та была бессильна что-то предпринять, даже убежать было нельзя, родственницы были окружены слугами короля со всех сторон. Оставалось лишь принять нелёгкий вызов, надеясь найти слабое место у короля обезьян.

– Хорошо, я принимаю ваш вызов – ответила Химико.

– Вот такой ответ мне нравится гораздо больше – улыбнулся во весь свой широкий рот Сунь Укун.

Чтобы понять, какое слабое место может быть у короля, Химико долго стояла в оборонительной позиции, надеясь отбить атаку Сунь Укуна, однако тот оставался неподвижным, но дразнил соперницу, корча рожи. Остальные обезьяны подыгрывали, крича, строя рожицы и громко хлопая в ладоши.

– Гость бьёт первым, Химико, не нарушай традиций! – усмехнулся Сунь Укун.

Для начала, юная Фудзивара попыталась ударить по целой ноге, чтобы попытаться выбить короля из равновесия, но Сунь Укун перепрыгнул через посох Химико и ударил по плечу, отчего девушка упала на землю.

– Поднимайся, Химико, битва только началась! – задорно сказал король.

Химико снова встала на ноги, а Сунь Укун снова только кривился, будто получая удовольствие от попыток гостьи ударить его. Стало ясно, что сбить короля с ноги не получится, не выбив прежде из его рук посох, а потому пришлось перейти на полноценное фехтование. Как бы не старалась Фудзивара, король обезьян всегда оказывался быстрее, посох будто скользил по его пальцам, постоянно успевая отразить даже самые хитрые приёмы гостьи. Химико несколько раз падала под напором оппонента, пока тот, вместе со слугами, глумился и радостно скакал вокруг девушки. Разозлившись, мечница решила задействовать силу Курикара, которая досталась ей от меча, а заодно в её голове возник и план. Когда Фудзивара поднялась на ноги, в её глазах уже горел огонь, словно у дракона.