Лиса и Дракон: История Химико

– Ладно, атаковать ты не умеешь, значит пора закончить эту дуэль самостоятельно! – сказал Сунь и бросился в атаку.

В этот раз, уже король не мог поспеть за противницей, она с молниеносной скоростью отражала все его пируэты, даже посохи начали трещать по швам в руках дуэлянтов, разлетаясь на части, пока наконец не распались полностью, сделав дуэлянтов безоружными. Сунь Укун хотел было начать биться в рукопашную, но с ужасом обнаружил, что его длинные пальцы завязались в узел. Химико, улыбнувшись, сделала подножку королю и тот с грохотом рухнул в песок, не успев проронить ни слова. Пасть Михару непроизвольно открылась от удивления, никогда ей ещё не приходилось видеть человека, побеждающего божество. В изумлении были и обезьяны, которые сначала застыли в ужасе, а затем разозлились на гостью и уже было ринулись на неё в бой, но тут раздался голос Сунь Укуна, поднявшего лапу вверх:

– Стоять!

Слуги снова попятились назад, вернувшись на прежние места. Король обезьян поднялся на заднюю лапу и стряхнул песок со своего облачения. На его морде ясно читалась досада и обида, какую ему давно не приходилось испытывать за тысячелетия пребывания в мире мёртвых.

– Почему сразу не сказала, что у тебя есть силы Курикара? – чуть не плача сказал Сунь – он единственный, кого я при жизни не смог победить! – вытерев скупые слёзы, он сунул в руки Фудзивара меч – ладно, победа есть победа, забирай свой меч, лису и уходите!

Химико поклонилась королю, в знак уважения к достойному сопернику.

– Мне кажется, вам всё же стоит оставить меч себе, Ваше Высочество – сказала Фудзивара – большую часть боя, вели вы, я одержала верх лишь в самом конце, к тому же его цвет очень подходит к вашим вселенски красивым глазам.

Не сумев устоять перед комплиментом, король обезьян растрогался и забрал обратно меч, а затем поклонился Химико в ответ.

– Должен признать, ты достойный соперник, Химико, но, когда ты появишься здесь в следующий раз, я обязательно возьму реванш! – задорно воскликнул Сунь Укун.

– Я буду готовиться к этой встрече, Ваше Высочество – улыбнулась Химико и снова поклонилась королю.

Попрощавшись с королём обезьян, Химико запрыгнула на спину Михару и они вновь пустились в путь.

– Прости, что снова ввязалась в проблемы, бабуль! – извинилась Химико, когда Сунь Укун был уже далеко позади.

– Ничего, на этот раз, выбора у нас не было – ответила Михару – к тому же, тебе не за что извиняться, ты выстояла в тяжёлом бою, ещё и смогла обмануть короля обезьян, я горжусь тобой, Химико!

– Спасибо, бабуль! Только, надеюсь, это был последний бог, с которым мне приходится биться – улыбнулась Фудзивара.

***

Пробежав до конца Рощи, Химико и Михару оказались на Поле Прощаний, бескрайнее пространство, заполненное цветами самых разных цветов и размеров. Проплывая здесь, люди прощались со своими любимыми, их чувства превращались в прекрасные цветы, которые оставались на поле, чтобы цвести вечно. Как и в прошлом царстве, в этом месте тоже было солнечно, но климат ощущался более влажным и прохладным, а в небе проплывали тонкие белые облака. Над цветастым ковром летало множество красивых бабочек, взлетевших в воздух, когда мимо них пробегала Михару. После тёмной долины и брутальной рощи, поле казалось ещё более живописным и приятным.

Спустя некоторое время, Химико увидела в поле молодого человека, стоявшего далеко от тропинки. Приглядевшись, Фудзивара заметила у юноши знакомые черты, но не могла точно убедиться в своих догадках.

– Бабуль, может остановиться на минутку? – спросила Химико.

Михару затормозила, а Химико спешилась на землю и побежала к знакомой фигуре. Приблизившись к юноше, юная Фудзивара поняла, что не ошиблась.

– Сиро! – крикнула она.

Парень обернулся и перед мечницей действительно предстал её друг детства, такой же, как в день их последней встречи, только в простой одежде, а не в военной форме. Не веря своим глазам, Химико остановилась в паре метров от Сагису, пытаясь понять, настоящий ли он или просто иллюзия.

– Химико, это правда ты? – спросил Сиро.

– Да, это я, Сиро! – радостно сказала Химико – как ты здесь очутился?

– Не знаю, я был в лесу с Нодзоми-сама, а потом… в общем, мы тогда почти победили тот отряд архонтов, но лес вдруг пропал и я оказался тут.

– Значит, это правда ты – сказала Химико и бросилась другу в объятия – я так рада, что нашла тебя, пойдём с нами, мне нужно одно поручение выполнить… тут просто не расскажешь, но я всё объясню по пути, идём!

– Я не могу пойти с тобой, Химико – с сожалением сказал Сиро.

– Почему не можешь?

– Не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что должен попрощаться с тобой.

– Попрощаться? Нет, Сиро, не говори мне, что ты… даже не думать не смей, слышишь! Я могу вернуться домой, значит и ты сможешь, ну!

Сиро молча подобрал букет, который лежал позади него, состоящий из множества красивых цветов, самых невероятных расцветок.

– Зачем тебе цветы? – недоумевающе спросила Химико.

– Я собрал их для тебя – ответил Сиро – мне кажется, они очень красивые, тебе нравится?

– Да, красивые, спасибо, но зачем? – ответила Химико, взяв букет.

– Знаешь, когда я был там в лесу, почему-то вдруг вспомнил, что не попрощался с тобой. Мне даже стало страшно, что мы больше не увидимся, а я даже не сказал “пока!”.

– Теперь это уже не важно, Сиро, мы же снова встретились! Пошли, не вешай сопли!

Химико попыталась взять друга за руку, но та была будто неосязаемой и не давала себя схватить.

– Спасибо тебе за всё, Химико, ты, правда, много значила для меня, но мне уже пора.

Тут на берегу появилась лодка с веслом, похожая на ту, на которой плыл старик, которого встретила Химико в долине. Увидев судно, Сиро направился в сторону берега, но прежде подошёл к подруге и поцеловал её в лоб.

– Прощай, Химико, и до новых встреч – прошептал Сагису.

Химико застыла на месте, сжимая в руках букет, подаренный Сиро. Она молча смотрела, как Сагису залезает в лодку, пока по её бледным щекам не начали катиться горькие слёзы. Последняя надежда, что друг может быть жив и вернётся домой, исчезала прямо на глазах. Глядя на уплывающего Сиро, который с улыбкой махал ей рукой, юная Фудзивара пыталась крикнуть хоть слово, но смогла лишь помахать ему в ответ. Когда лодка скрылась за горизонтом, ноги Химико подкосились и она упала на колени, выронив из рук цветы. Михару, превратившись в человека, присела рядом с внучкой и прижала её к себе. Мечница продолжала плакать, уткнувшись к груди бабушки.

– Ничего, дорогая, ничего – пыталась успокоить Нобуко – он теперь в хорошем месте, там он не будет страдать.

– Не думала, что этот славный малый уйдёт так быстро – послышался вдруг незнакомый женский голос.

Химико и Михару вдруг увидели женщину, тело которой будто целиком состояло из янтаря, включая даже недлинные волосы и платье. Она сидела на троне из того же материала, из которого состояла сама.

– Да, ему повезло, что ты пришла, девочка – сказала незнакомка – есть немало душ, что ожидают здесь столетиями, когда наконец смогут попрощаться с любимыми.

Михару и Химико поднялись на ноги и поклонились женщине.

– Простите, что потревожили, Кохакуки-сама – сказала Михару.

– Ничего, у меня давно не было гостей, особенно живых.

Кохакуки – богиня любви, плодородия и драгоценный минералов, единственная сестра среди Принцев Вселенной. В своей истинной форме она была большой черепахой, чей панцирь целиком был покрыт янтарём, однако богиню чаще видели в её человеческом обличии.

– Скажите, я никак не могла взять его с собой? – спросила Химико.

– Нельзя удерживать других при себе силой, деточка – ответила Кохакуки – к тому же, твоя бабушка права, там ему будет хорошо.

– Там?

– В саду Бога Смерти, конечно! Туда направляются все упокоенные души.

– Сиро не мог доплыть туда сразу, потому что хотел попрощаться со мной?

– Да, поэтому он оказался здесь, на Поле Прощаний – грустно сказала богиня и предалась воспоминаниям – при жизни, мне очень нравились люди. Братья никогда меня в этом не поддерживали, но почему-то мне хотелось быть с вами рядом. У вас такие горячие сердца и такие светлые души, что мне всегда хотелось стать одной из вас, но был у вас единственный изъян – скоротечность жизни. Я знала так много добрых мужей и ласковых жён, но потеря каждого из них заставляла меня горевать, как в первый раз, и далеко не со всеми успела попрощаться, поэтому и создала это место.

– Спасибо вам за это – поклонившись, сказала Химико.

– Не за что, девочка, но, прости моё любопытство, почему ты здесь?

– Мы держим путь к саду Бога Смерти, Кохакуки-сама, по заданию Курикара-сама – ответила Михару.

– В таком случае, желаю вам удачи, братец не даёт простых заданий – вздохнула Кохакуки – к слову, девочка, мне кажется, ты что-то обронила.

Химико взглянула на землю, куда упал букет, подаренный Сиро и увидела, вместо него, два железных колокольчика, которые когда-то нашла в лесу. Когда Фудзивара подняла колокольчики, Кохакуки уже исчезла.

***

За цветочным полем следовала горная гряда, состоящая из сотен ледяных вершин. Это место называлось Хребтом Воинов, одно из самых опасных царств загробного мира. Пройти через него можно было только через сеть пещер внутри гор, через которые также протекала и река мёртвых. Внутри тоннелей можно было укрыться от пронизывающей вьюги, которая вечно кружила в этих краях. Освещали путь факелы, висящие на холодных каменных стенах и не угасающие даже под влиянием сырости. Тоннели напоминали большой лабиринт с множеством развилок и резких поворотов, в которых даже Михару было нелегко ориентироваться. Химико же замечала, что чем глубже они убегали, тем больше на стенах появлялось странных кровавых пятен и следов огромных лап.

– Ты уверена, что мы едем правильно? – спросила Химико.

– К сожалению, нет – ответила Михару – я давно не была здесь, совсем не чую знакомых запахов, видимо Один снова изменил тоннели.

– Один?

– Бог войны, огромный белый тигр без одного глаза, самый свирепый воин в истории. Самое главное, для нас, не попасть в Вальхаллу, место, где он живёт.

Тоннелями всё не было конца, Михару начинала выбиваться из сил, но длинные коридоры всё не думали заканчиваться. Наконец, спустя около получаса блужданий, бабушка и внучка набрели на большие деревянные ворота, открывшиеся прямо перед ними. Радость быстро их покинула, когда стало понятно, что родственницы попали в логово Одина. Это был огромный зал, стены которого были украшены многочисленными доспехами, щитами, оружием и знамёнами, возвышающимися над множеством воинов всех рас, полов и возрастов, сидящими за столами, набитыми яствами. Попадали сюда души тех, кто посвятил свою жизнь нескончаемой войне, кто чтил боевой устав, больше всего прочего в этом мире. Солдаты и офицеры набивали животы мясом и пивом, которое реками лилось из гигантских бочек и в пьяном бреду начинали бесконечные драки. Кто-то выходил в центр зала, кто-то предпочитал биться прямо за столом. Всё это превращалось в огромное месиво из крови, внутренностей, алкоголя и угощении. В центре зала на троне из тысяч костей костей восседал сам Один, одним глазом наблюдавший за вакханалией с неустанным удовольствием. То и дело он сгребал когтями туши живых и мёртвых воинов своей огромной лапой и закидывал в бездонную пасть. Под потолком, в небольших углублениях, сидели валькирии – существа похожие на простых гипербореек (людей с кошачьими ушами, глазами и хвостами), но с большими белыми крыльями на спине. Валькирии следили за порядком, а точнее за его отсутствием, иногда вмешиваясь в пир и намеренно подогревая новые стычки между усопшими, заодно не давая им покинуть пир.