Соблазнение по-королевски

Глава 8. Магия

Эсмеральда

Странные метаморфозы в моём теле заставили почувствовать себя невероятно восхитительно. Не передать словами. Я ощутила, будто жизнь бьёт во мне ключом.

А едва мы поднялись ввысь, к летающему небольшому островку-кристаллу, тихий звон в ушах заставил откликнуться на зов магии. Неуловимой, неосязаемой, но ощутимой и интуитивно понятной. Теперь я в полной мере могла её чувствовать, закрыть глаза и видеть линии плотной энергии, которые сейчас поглощались летающим драгоценным камнем величиной с три человеческих роста. По форме он напоминал остроконечный ромб, симметричный и объёмный. А по периметру в центре на металлических ободках крепилась круглая смотровая площадка, куда мы и приземлились, едва Александр сделал два последних рывка.

— Здесь поглощается витающая в воздухе магия, — пояснил правитель драконов. — Гуанойо — это своеобразный центр по созданию магических вещей, эликсиров, артефактов, которыми славится Эвлария.

— Но насколько мне известно, эти земли исконно эльфийские, — я припомнила кое-что из книг, которые прочла ещё в детстве.

— Так и есть, — отрицать очевидное жених не стал. — Мы пришли в этот мир издалека. Последний Путь открыл портал для нашего народа. Пустошь умирала, мир рушился. Иного пути у нас не было. Потратив большую часть собственной магии, великий дракон утратил силу предвидения будущего.

— Он был провидцем?

— Он обладал способностью, — поправил меня Александр, — но этим его сила не ограничивалась. Его супруга Утренняя Заря могла заглядывать в прошлое. Они дополняли друг друга, в какой-то степени.

— У тебя тоже есть дар? — отчего-то мне вдруг захотелось узнать его поближе.

Но едва я перевела тему, жених словно огорчился. Лицо его омрачилось, когда он нехотя признался:

— Скажем так, это не дар, это проклятие, которое преследует меня уже очень давно.

— Но в чём суть?

— Этого я рассказать не могу, — правитель Гуона отвернулся и устремил взгляд вдаль. — Видишь лес?

Встала сбоку и посмотрела перед собой. Зелёная гуща простиралась под ногами от края до края, будто плотное покрывало устилало поверхность до самого неба.

— Это земли эльфов.

— Но…

— Я расскажу, — Александр перебил, — мы прибыли в этот мир измученные, ослабленные. Многие из нас умерли, так и не оправившись от магического истощения.

Дракон ненадолго замолчал.

— Эльфы безраздельно правили на Эвларии, и им не понравилось наше присутствие в их землях. Однако Последний Путь и Утренняя Заря могли вмиг стереть весь континент в порошок, пожертвовав собственным народом. И эльфы это чувствовали. Поэтому не вступали в отрытое противостояние. Они предпочли затаиться и ждать нужного момента.

Очередная пауза в разговоре заставила меня молча слушать продолжение рассказа.

— На одном из собраний нам всё-таки отдали побережье, чтобы мы смогли разбить здесь лагерь. Но этого было мало. Дичь, провизия, пресная вода. Драконьему народу нужна была еда, чтобы восстановить силы телесной оболочки. И тогда Последний Путь отдал приказ нам троим, кто ещё мог принимать форму дракона, а не только призывать крылья для полета.

— И что вы сделали?

— Мы выдрали кусок суши от безымянных островов и приволокли сюда, — Александр громко вздохнул. — Это и стало первым королевским кантоном, на котором разместился наш народ.

— А теперь?

— Теперь у нас несколько побережий, несколько городов, торговля с пятью континентами и якобы отличные отношения с соседями, которые всячески желают моей смерти.

Так вот почему он не захотел, чтобы я отправилась к эльфам.

— Этот кристалл скоро спустят к магической башне? — Я припомнила слова ави Гора.

— А ты неплохо осведомлена о наших делах, — Александр одобрительно посмотрел в мою сторону, — я рад.

— Мои опекуны неплохо постарались над моим образованием. Особенно в части международных отношений.

— Ясно.

Правитель драконов устремил взгляд вдаль.

— Моя магия, — я попытала счастье узнать кое-что ещё, — она полностью вернулась?

— Нет, — жених усмехнулся. — Печать лишь надломлена. Для полного освобождения нужно нечто иное, более значительное, нежели то, что произошло недавно.

Краска стыда залила лицо и кожу шеи. Наверняка и не только там. Неужели он имеет в виду брачную ночь?

Поспешила прогнать глупые мысли, но зря. Следующие слова дракона поставили точку в моих догадках.

— Ты думаешь в верном направлении. Чтобы этого не произошло, меня постараются устранить раньше. Поэтому прошу, доверься мне, хоть это и сложно, — грустный голос наречённого посеял в моей душе смятение и заставил ощутить острую боль в области груди.

Неужели я ему сочувствую?

Александр тем временем взял меня за плечи и всмотрелся в моё лицо.

— Жалеешь меня? Но почему? — Он будто переполошился. — Тебе что-то известно? Скажи!

— Я… не знаю, — вымолвила тихонько. — О чем это вы?

Дракон облегчённо выдохнул и быстро отмахнулся:

— Забудь.

— Нет уж, я хочу знать! — заупрямилась я. — Что конкретно я не должна знать?

— О моём проклятии, — нехотя признался дон Гуон. — Оно даёт мне существенное преимущество, но заставляет задумываться о скоротечности жизни.

Я пожала плечами.

Сложно.

Как же сложно его понять, особенно если припомнить всю недосказанность между нами.

— Я вас не люблю, — честно призналась и поспешила добавить: — Вижу, вы тоже. Так зачем мучить друг друга и связывать наши судьбы воедино?

— Так нужно провидению.

Александр собрал моё лицо в ладони и приподнял к себе, как бы заставляя посмотреть ему прямо в глаза.

— Прошу, не таи от меня секретов. Мне и без того сложно защитить нас от грядущего. А если ты не будешь мне доверять, это станет совсем невыполнимой задачей.

Не знаю, что подействовало сильнее, искренность, звучащая в его голосе, или тёплый открытый взгляд, которым он смотрел будто в глубину моей душы. Рука поднялась почти неосознанно. Раздался тихий шелест, и я, не думая, вынула из кармана записку. Угроза или предостережение, мне было не понять. Но одно ясно точно. Я до умопомрачения хотела ему поверить. Интуитивно чувствовала, что у него нет в отношении меня злого умысла. Надеюсь лишь, я не столь наивна, чтобы пригреть змею на груди. Очень и очень сильно надеюсь, что не ошиблась.

Секунда, другая, третья…

После недолгого изучения записки дракон облегчённо выдохнул:

— Так вот оно, недостающее звено!

В следующее мгновение он сгрёб меня в охапку и, окрылённый непонятным счастьем, воспарил в небо.

— Вот оно! — повторял Александр. — Та, кто прячется в тени. И та, кто предаст меня в последний момент.

Мне осталось только молча дивиться происходящему и надеяться, что мой наречённый не сошёл с ума.

— А как же учёба? — напомнила я несколько минут спустя.

К этому моменту успела заметить, что кроны деревьев теперь казались совсем близко.

— Для начала мы приземлимся возле побережья. Там я подскажу, как дальше действовать.

Кивнула. Вместе с тем сильнее прижалась к дракону, ощущая его учащённое сердцебиение. Странно, непонятно, но до боли приятно, вот как можно было описать всё это маленькое приключение, случившееся со мной в несколько последних минут.

— Так это она?

— Да, это предательница, которая подобралась совсем близко. Но тебе нечего переживать. Эта записка — намёк на моё участие в отравлении твоей подруги. Вот только единицы знают, что Лейла жива.

— Подожди, но откуда? — я изумлённо раскрыла глаза. — Не Марси Анриет? Лейла?

Александр нахмурился.

— У меня свои источники, — смущённо проронил он несколько мгновений спустя. — Это не главное, главное — она жива. Я предотвратил страшное событие. А в будущем мне предстоит найти твоих опекунов.

Хлопок. Хлопок. Ещё хлопок. Рывок. И мы приземлились на краю утеса, откуда открывался вид на драконий город, живописный, безупречно красивый, завораживающий с первого взгляда. Водопады, бассейны, деревья, улочки и здания, всё это великолепие располагалось на большом овальном куске суши, торчащем из воды маленьким островком. И таких было, если правильно посчитала, десять.

Припомнила пояснение Александра. Так и есть.

— Гуанойо — венец моего творения, — с гордостью произнёс Александр. — А Гуон — это название наших территорий, но не название континента, отсюда большая путаница в заключении торговых соглашений с новыми заморскими странами. Однако наши товары пользуются огромным спросом, что несказанно радует. Поэтому любые проблемы решаются почти мгновенно, стоит лишь упомянуть иных крупных покупателей.

Я его почти не слушала, так как мысленно унеслась вдаль, едва увидела стоящую на рейде гигантскую флотилию.

— Плавучий пирс — последнее слово изобретательской мысли. — Александр указал в сторону дрейфующей на воде страннейшей конструкции. — Вон буксирующие колёса. Едва корабль разгрузится, пирс поплывёт в сторону Торгового кантона.

Мне оставалось лишь изумлённо взирать за происходящим действом. Никогда нигде об этом даже не читала.

— Де Люзиен с вами торгуют, не так ли? Но почему я ничего не слышала об этом?

— Строжайшая тайна, прописанная в контракте каждого покупателя.

Жених пожал плечами, будто это какой-то пустяк. Но это же гениально! Сколько можно было бы решить проблем с перевозкой грузов, когда корабли вынуждены перевозить хрупкий товар на шлюпках на берег там, где нет портового причала. Песок, рифы, маленькие бухты, конные телеги. Не говоря уже о непосильном труде моряков, которые вынуждены таскать ящики туда-сюда на большие расстояния.

— Как я и обещал, те десять кораблей, которые сейчас меняют снасти, принадлежат теперь тебе.

Александр махнул рукой в сторону бригов и галеонов, стоящих на якорях слева в небольшом отдалении.

— А команда? — тихонько спросила я. Воспоминания недавнего вернулись и испортили настроение. — Люди, которые столько лет работали на нашу семью?

— Ничего обещать не могу, — честно признался жених, — им нечего делать в Гуанойо. А Арнольд вряд ли допустит создание торгового представительства драконов в своём королевстве.

Александр усмехнулся одними губами. Злорадная гримаса на долю секунды искривила поистине красивое лицо дракона.

— Люди пытались поймать и отправить в рабство самых слабых из нас. Они грабили наши суда, занимались разбоем, пользуясь королевской каперской грамотой. Душили все мои начинания на корню.

— Союз с эльфами? — быстро догадалась я.

— Скорее негласный… — согласился Александр. — Эльфы не переносят людей так же, как люди эльфов, из-за чрезмерной надменности. Остроухие в отместку считают простых смертных Лиосолии слишком ограниченными, некультурными и погрязшими в собственных страстях и пороках. Иными словами, уподобляют человека свинье.

— Жестоко, зато правда, — озвучила я мысли вслух. — Но почему вы решили обосноваться на этом континенте, и что случилось с драконом Последний Путь? Почему предок из рода де Люзиен его победил?

— О, это одна большая ложь во спасение, — выдохнул Александр с улыбкой. — Но мы здесь по другой причине. — Он мне подмигнул. — Обучение полёту, помнишь?