Жёлтый вождь

Глава VIII. План спасения

– Как нам поступить? Что скажешь, Нед?

– Идем туда и посмотрим, что случилось. О, небо! Если Клер убили!

– Идти прямо туда? Ты бредишь? А если это Желтый Вождь и его головорезы? С нас точно снимут скальпы.

– Но мы можем подобраться незаметно и…

– Это совершенно невозможно! Отсюда я не вижу там ни одного кустика, а идти по равнине все равно что прямо в руки к этим скунсам! К этому времени они там все пьяны, и, хоть там Желтый Вождь или кто другой, нас они хорошо встретят. Можешь быть уверен.

– Мы должны что-то сделать, Лидж. Я не могу перенести мысль, что она в руках этих ужасных дикарей, а я стою здесь и почти могу ее увидеть. Если она жива, я должен ее освободить; если мертва, клянусь небом, я за нее отомщу! Мы должны что-то сделать, Лидж, должны!

– А кто сказал, что мы ничего не сделаем? Не я, точно. Может, я так и сказал бы, если бы в переделку попали только старик Блекэддер и его драгоценный сынок, а вместе с ними этот негодяй надсмотрщик Сэм Снайвли. Но девушка – она другое дело, для нее мы должны что-то сделать. И все равно никаких глупостей. Действовать нужно осторожно. Эй, черный! Можешь сказать, сколько индейцев в отряде, который на вас напал?

– Очень много, масса. Больше сотни, гораздо больше.

– Ба! – разочарованно воскликнул траппер. – Нет смысла его расспрашивать. Слушай, ниггер. Ты не заметил, кто у них предводитель?

– Кто, масса?

– Ну, главарь. Вождь.

– Вождь?

– Ну, который ведет себя как босс или надсмотрщик.

– А, босс. Да, один их них босс. Наверно, это он, потому что он отдавал приказы.

– Можешь описать, на кого он похож? Как был одет? Что за побрякушки на нем были?

– Легко сказать, масса. Одет был, как все, только на голове перья, высокие, как хвост павлина.

– Желтый Вождь! – воскликнул спрашивавший, услышав это описание.

– Нет, масса. Он не желтый. Он выкрашен в красное. Еще желтые полоски, но все остальное ярко-красное – ярче крови.

– Это неважно, ниггер: ты не понимаешь, о чем я говорю. Что он делал.

– Я видел, что он пытался остановить стрельбу и убийства.

– Остановить стрельбу и убийства! Ты видел, что он это делал? Ты уверен, парень?

– Нет, масса. Я не хотел, чтобы меня застрелили. Я подумал, что они будут продолжать убивать, поэтому убежал и прибежал сюда.

– Если это Желтый Вождь, странно, что он пытался остановить убийства. На него это не похоже. Он так себя не ведет.

Это он сказал О’Нилу, который раздражался из-за задержки.

– Да, это странно, – согласился молодой траппер. – Но нам нет смысла задерживаться здесь, если мы собираемся что-то сделать. Что ты можешь придумать, Лидж?

Траппер, положив руку на стоппер своего ружья, какое-то время стоял молча.

– Ну, одно могу сказать, – наконец заговорил он. – Если этот скунс шайенн не убил всех, мы сможем кого-нибудь спасти.

– Слава богу! – облегченно воскликнул О’Нил. – Думаешь, у нас есть шанс, Лидж?

– Да.

– Как?

– Ну, если это все-таки Желтый Вождь, я могу догадаться, что это значит. Он возглавляет отряд молодых воинов, а они вряд ли вернутся в свой поселок, пока с ними женщины.

Молодой ирландец вздрогнул, услышав эти слова. В них был смысл, причинявший ему боль; но, стремясь услышать план товарища, он не стал прерывать его.

– Если это он, я думаю, что знаю, куда они пойдут; я уверен в этом. Я случайно узнал, где охотничья территория этого вождя. Узнал, когда охотился здесь два года назад – ты в это время оставался в Бенте. Сейчас они там, грабят караван бедных эмигрантов, и, если мы хотим потерять свои скальпы, можем направиться прямо туда. Но так как мы этого не хотим, вопрос в том, где они будут, когда мы сюда вернемся.

– Вернемся? Ты предлагаешь куда-то уйти? Куда?

– В Сент-Рейн.

– А! Зачем?

– По единственной причине, которая поможет нам: собрать горных людей и попросить помочь нам. Без них у нас столько же шансов освободить пленных, как у калеки поймать кит-фокса.[15]

– Думаешь, мы там кого-нибудь найдем?

– Уверен, что найдем. Черный сказал, что они по пути встретили группу. Она проходила мимо фургонов и направлялась, конечно, в Форт. К тому же в прошлом сезоне я встретил несколько человек, когда охотился в Колорадо; они сказали, что направляются на восток и намерены остановиться в Сент-Рейне. Я не удивился бы, если бы мы там встретили пятьдесят человек. Половины этого числа достаточно, чтобы наказать Желтого Вождя и его банду пиратов. Поэтому идем немедленно в Форт и посмотрим, что можно сделать.

– Я с тобой, Лидж! Нельзя терять ни минуты! Подумай, какая опасность ей грозит; если, конечно, все опасности для нее не остались позади. О, я боюсь даже подумать об этом!

– Ты прав: времени нельзя терять, – согласился траппер, не обращая внимания на последние слова. – Но и слишком торопиться нельзя, иначе получится, как в пословице: «Поспешишь – людей насмешишь». По пути в Сент-Рейн нужно держаться основания хребта, иначе индейцы могут нас увидеть. Если они нас увидят, мы попадем в переделку: никого не спасем и свои скальпы можем потерять. Если бы был другой путь и если бы не девушка, чью жизнь надо спасти, я бы остался здесь, закончил свой завтрак и позволил бы Желтому Вождю и его головорезам идти прямо в ад. Но давай, Нед: мы теряем время, а я знаю, что ты этого не хочешь. Эй, ниггер, помоги оседлать лошадей! Если ты бывал на конюшне Сквайра Блекэддера, должен знать, как это делается. И послушай, черный: мы на какое-то время уходим. Оставайся здесь и жди, пока мы не вернемся. Спи в палатке; там есть мясо бизона; достаточно, чтобы ты прокормился. Не съедай все! Мы вернемся голодные и, если ничего не останется, можем съесть тебя.

Пока он это говорил, из пещеры у основания утеса, служившей конюшней, привели двух лошадей.

Обе лошади были быстро взнузданы, трапперы сели верхом, направились к каньону и вскоре меж его стенами двинулись к равнине.

Шестьдесят секунд вброд, и они вышли на яркий свет дня. Больше света, чем они хотели бы: солнце уже на два-три градуса поднялось над горизонтом прерии.

Нужно было проявлять осмотрительность. Они так и делали: неслышно обогнули утес и держались за большими камнями, которые за долгие века скатились с вершины и усеивали всю равнину.

– После этого, Нед, – сказал старый траппер, когда они отъехали на достаточное расстояние от этого ужасного места, – особенно тревожиться нечего. Я думаю, сейчас на берегу Бижу нет ни одного трезвого индейца. Надеюсь, старый Блекэддер прихватил с собой достаточно спиртного, чтобы эти скунсы не протрезвели, пока мы не вернемся. Если так будет, у нас появится возможность наказать их.

Молодой ирландец не ответил, лишь про себя сказав «аминь»; он был слишком занят мыслями об опасности, грозящей Клер Блекэддер, чтобы хладнокровно рассуждать о ее спасении, хотя он вообще не уверен, что она жива.