Нокс. Эпоха войны

— Не бойся, Джейсон, — повторила Ребекка, но теперь нежно, словно мать успокаивала сына.

— Пообещай… — начал хрипеть он, — что сразу же пойдешь и излечишь раны.

Ребекка сначала опешила от неожиданной просьбы, но после улыбнулась. Ее пшеничная головка склонилась в бок, а глаза игриво и прищурено глядели на красное лицо юноши. Наклонившись к его лицу почти впритык, она тихо и нежно прошептала:

— Обещаю…

Улыбка ее делалась шире от более красной гримасы Грейса. Чуть подышав и успокоившись, он снова протянул свою ладонь. Жжение снова охватило руки ангела. Она уже не так болезненно корчилась, но иногда ее глаз дергался, а губы покусывались. Белая пыль стала окутывать смуглую ладонь, и даже иней слегка проявлялся в низине ладони. Желто-оранжевый столб огня обрел форму конуса, но из-за пыльцы становился меньше в длине и ширине. На глазах мощный пламенный поток сужался до маленькой свечки.

— Отлично, — сказала Ребекка. — А теперь попробуй медленно снизить мощность, а я буду ослаблять холод, — Грейс молча кивнул.

Свечка начала резко дергаться, но уменьшилась. Холода становилось всё меньше и меньше, пока ладони ангела и вовсе не отлипли от горячей ладони Грейса. Огонек непослушно дергался, стараясь вырваться наружу всей своей мощью.

— Ну, для первого раза очень даже неплохо! — улыбчиво заключила Ребекка, зажмурив один глаз. — Молодчина Джейсон!

Парень заворожено наблюдал за своей свечкой. Уголки губ растянулись в тонкой улыбке.

— Спасибо, Ребекка…

***

Сэт с довольной гримасой вальяжно прохаживал между учениками. У каждого то вспыхивал огонь, то струя воды змеей плыла по воздуху, а были и те, кто резкими и мощными движениями рук заставлял землю подниматься и изменять форму.

— Сегодня очень хороший день! — промурчал учитель, подпрыгивая от удовольствия.

Неожиданно земля чуть содрогнулась, а слева вспыхнуло пламя. Фурия обернулся. Красная и пшеничная головы стояли отдельно от остальных учеников и что-то обсуждали. Под ногами красновласого была выжженая трава. Учитель широко улыбнулся. Плечи его поднялись, а глаза засверкали.

— Нет, день куда лучше, чем просто хороший! — чуть ли не кричал он. Теперь всё его внимание было отдано этой шумной парочке. И лишь когда удивленные возгласы студентов не послышались за спиной, Сэт отвлекся от Грейса и Эденс.

Огненные кольца, диаметром с человека, крутились в воздухе, словно катились по земле. Неожиданно они распались на множество мелких искр, которые, словно стая насекомых, подлетали к одному месту и начали собираться в огненный шар. Когда последняя искра вошла в этот здоровенный круглый кусок пламени, жар волной разлетелся по округе. Даже Эденс и Грейс, стоявшие в самой дали, ощутили это. Шар вдруг начал сужаться, пока не оказался размером с яблоко. Он медленно и вертикально опустился к ладони, пальцы которой плавно сгибались и разгибались. И тут ладонь резко сжимается в кулак — шар так же резко сузился до крохотной желтой точки, но было видно, как он пульсирует. Затем пальцы разжались — шар взорвался, а на его месте оказались пять мелких, с бусину, шаров. Они левитировали над пальцами. Тут рука взмахнула. Шары начали растягиваться в тонкие огненные нити. Из них рука стала делать разные и простые узоры, но выглядели они красиво.

Сэт качнул головой, усмехнулся и прикрыл глаза.

— Этот год будет кашерным, — прошептал он себе под нос. Аккуратно пропихиваясь сквозь толпу, он встал прямо перед виновником этого огненного представления. Фурия улыбнулся и стал хлопать.

— Очень даже поразительно! Я удивлен столь хорошей и ловкой смене контроля над маной. Вы большой молодец, Райан.

Рогатый и кудрявый демон довольно улыбнулся, но сделал такой важный и одновременно равнодушный взгляд. Показушно он стал рассматривать свои ногти.

— Да ничего сверхъестественного, учитель… — непринужденно сказал Райан.

— Вот оно как… — голова учителя опустилась. Райан подметил, что глаза не по-доброму смотрели на рогатого.

— Что ж, раз-таки нашелся среди первогодок талант, то, может, мне стоит провести индивидуальную тренировку?

— И что за тренировка? — с детским любопытством спросил Райан, совсем позабыв о своем важном виде.

— Спарринг!

— Спарринг?

— Именно! Где, как не в бою можно получить бесценный опыт? Тем более вам, талантливый Райан ван Блейд? Думаю, вы не откажете мне в предложении и проявите себя аудитории?

Без задней мысли рогатый с улыбкой согласился.

— О чем они… — попыталась догадаться Ребекка, но с ее места было совершенно ничего не слышно.

— Сейчас будет бой, — неожиданно вставил Джейсон, не сводя глаз с Райана.

— Ты…

— Услышал их.

— С такого расстояния? — Джейсон заморгал и растерялся.

— Ну… это от семьи передалось…

«Так открыто говорить об особенностях своей расы… Грейс, теряешь бдительность…»

— Ого… Восхитительно!

— Не сказал бы… Порой, слышу такое, что уши вянут… — сказал юноша, сморщившись. Взгляд его снова упал на Блейда.

«В бою со мной ты показал себя достойно… Но вот как ты поведешь себя при более сильном противнике?»

***

— Ну что ж, — весело и звонко сказал Сэт, натягивая черную кожаную перчатку.

— Само собой… — ответил ему Райан, улыбаясь, и улыбка ее немного пугала.

— Тогда, пожалуй, нач… — не успел договорить Сэт. Прям перед его носом появился мелкий огненный шарик.

Бум!!!

Вспышка и дым скрыли учителя из виду. Райан, прокручивая мелкие шары огня в воздухе, довольно ухмылялся. Но тут дым резко сдуло.

— Это было неожиданно… Я бы сказал, невежливо, — учитель стоял в той же позе, без ран, царапин или грязи на одежде. Вокруг него носился ветряной поток, явно вызванный не матушкой природой.

— Стихия ветра… — пробубнил Блейд, сделавшись серьезнее.

— Однако вежливость в бою — лишь палка в колесо… Так что… — Сэт вытянул руку из-за спины вверх, оттопырив пальцы, — … предупреждать о своем ходе я не собираюсь.

Оппоненты застыли на своих местах. Райан хмурился; его глаз нервно дергался; учитель с тонкой улыбкой смотрел на рогатого, так и держа руку в воздухе.

— И чего они застыли? — недоумевала Ребекка.

— Они выжидают… — ответил Джейсон, скрестив руки на груди. Глаза его внимательно смотрели то на Райана, то на Сэта. Красновласый был полностью поглощен процессом.

— Чего?

— Атаки противника.

— Для чего? Неужто бояться проиграть? Или не хотят растрачивать ману понапрасну?

В ответ по пшеничной макушке пришелся увесистый кулак. Эденс скорчилась от боли, сгорбилась и стала потирать ушибленное место.

— Ай! Ты чего?! — возмутилась она.

— В бою не задают много вопросов. Это тебе не лекция за партой. Битвы обучают языком движений тела. Молчи и наблюдай, внимательно наблюдай.

— Но бить-то зачем? Шишка же будет…

— Залечишь. Сама же сказала, что не проблема.

— Болван, — буркнула блондинка. Надув щеки, она с красным от злости лицом всё же замолкла. Джейсон на секунду бросил косой взгляд. На смуглом лицо блеснула ухмылка.

Огненные шары начали собираться в один большой. Райан чуть сгорбился — вес такого заклинания даже для него был тяжел. Медленно опустился этот шар на уровень Сэта и тут же полетел в его сторону, словно ядро. Сэт лишь ухмыльнулся. Его рука наконец дернулась. На пути у шара стал свистеть ветер. Закручиваясь, он становился виднее и выше, переходя в воронку. Шар ускорился и вошел в объятья мощных ветряных потоков. Торнадо окрасился в желтый цвет. Сэт пальцем провел кольцо и согнул пальцы. Торнадо резко сузился в тонкую желтую нить, которая кольцом вертелась в воздухе. Тут со стороны Блейда последовали три мелких шара по разным траекториям. Пальцы второй руки учителя растопырились; ладонь поднялась вверх; сначала кисть, затем и сама ладонь опустились вниз, где пальцы сомкнулись и вытянулись, словно Сэт взял щепотку соли. Тем же порядком рука вальяжно поднялась вверх. Из подсумка учителя вылетела вода. Огненные шары жалко разбились о текучую стену. Правой рукой Сэт выполнил движение, похожее на бросок лассо. Кольцо огненно-ветряной нити разорвалось; хлыстом оно ударило по Райану. Теперь дым затмил его фигуру. Сэт вытянул хлыст в ровную линию. Маленький кусочек оторвался от кончика и помчался к рогатому. Тот, только успев очухаться, увидел мелкую искру, которая вдруг растянулась до огромного шара.

— Не успею увернуться, но и блокировать не смогу! — кряхтел Блейд.

Все смотрящие уже приготовились к очередному взрыву. Но их стало два… Точнее будет сказать, что из одного сделали два. В момент, казалось, неминуемого столкновения шар вдруг разорвался на две ровные части, которые по кривой дуге разлетелись в разные от Райана стороны. Он же стоял и пыхтел. В его руках лежала здоровенная коса. Но она была не простой: темные сгустки пульсировали в ней, хотя нет, само оружие было этим темны сгустком. При этом демон испускал магоимпульс мощнее прежнего.

— Что это? И откуда Райан взял ее?

— Это проявление магии демонов — темная эссенция. Только у генома демонов, при том высших, есть предрасположенность к эссенции. Если верить в легенды и Богах, то их бог, Вельзевул, был чистым воплощением разрушения. Темная эссенция лишь его остаток, который способен разрывать, сжигать и т. д. Иметь темную эссенцию — большой почет не только среди демонов, но и у других магов. Но никто еще не овладел ей полностью.

— Почему?

— Она извращает разум. Делает демона яростнее, злее. Он перестает думать трезво, становится поглощенным жаждой разрушения. Поэтому не каждый, кто имеет эссенцию, осмелиться развивать ее. Но ходят слухи, что только Небожители, служившие самому Вельзевулу, смогут познать темную эссенцию.

— Небожители? Кто они?

— Ты же сам сказал — вопросам не место на поле битвы, — ехидная улыбка и хитрые довольные глазки взглянули на обозленное от досады лицо Грейса.

— Тс… — только мог сказать он. Ребекка тихо посмеялась.

— Если хочешь, что мы сможем поговорить сегодня об этом… — тут лицо юноши сделалось удивленным и заинтересованным.

— Когда и где?

— После занятий в библиотеке.

— Условились…

***

Райан тяжело дышал. Крепче ухватив косу, он, что есть силы, кинул ее точно вверх. Свалившись на одно колено, он опустил голову и старался не рухнуть — все тело трясло. Не успел он прийти в себя, как прямо в лицо прилетел кожаный сапог. Демон повалился на спину. Сквозь жгучий пот в глазах он увидел гордо стоящего Сэта. Учитель улыбчиво смотрел на ученика, сложив руки за спину.

— Ты держался неплохо, Райан… Однако, твоих сил недостаточно, чтобы победить меня.

— Это… — зашипел Блейд, поднимаясь с хрипом, — … еще не всё.

— Неужели? — бровь Сэта удивленно изогнулась. С взмахом его руки земельные куски замуровали руки и ноги Блейда. Тот попытался вырваться.

— Не выйдет… — промурчал Сэт. — Пора бы тебе уже принять поражение. Но Райан улыбнулся, хотя поводов учитель не давал.

Мощный магоимпульс.

Бум!!!

Черная воронка поглотила учителя полностью, заключив в купол. Земельные оковы спали. Через боль поднявшись, Райан уставился на купол.