Нокс. Эпоха войны

— Я в порядке… — тихо ответила Ребекка, когда ее ледяные руки нервно схватил дракон. Он взглянул на кожаный мешок и недовольно цыкнул. Мешок оказался пуст — кровь была разлита и уже впиталась в землю.

— Ты поразила застрельщиков? — спросил он ангела.

— Нет… они выстрелил в момент, когда я…

— Понял, — грубо перебив ее, Джейсон быстро и без колебаний рассек свою кожу зубами и поднес к ране мешок.

— Что ты делаешь?! — встрепенулась блондинка, отрезвев окончательно.

— Создаю тебе снаряды.

— Прекрати, застрельщиков осталось не так много — мы сможем подобраться к ним, — брови и глаза девушки задрожали, а рот раскрылся от тревоги. Джейсон не слушал ее и продолжал вливать кровь в мешок.

— Они снова пустили мечников… — сказал Райан.

— Дерьмо… — бубнил Грейс, утирая рот. Залив достаточно, он закрыл мешок и приложил палец к порезу. Дым и еле заметный фиолетовый цвет огня виднелся под подушечкой. Лицо юноши исказилось в терпении боли.

— Давай я… — жалобно протянула Ребекка, касаясь его руки.

— Нет, — сухо отрезал дракон и отдернул руку, — сохрани свои силы. Райан, нападем вместе, а остальные пускай подтягиваются…

— Воины!!! — обратился он к ученикам, укрывшимся за такими же булыжниками, — следуйте за мной и Джейсоном. Дальники!!! обеспечьте Ребекке поддержку!

Джейсон и Райан рванули на поле. Стрельцы быстро среагировали и пустили большой залп. Грейс схватил Блейда за воротник и резко потянул на себя. Они увернулись, но демон возмущенно взглянул на друга. Мечники двинулись в их сторону, построившись в квадрат. Джейсон прыгнул на щиты, которые солдаты подняли вверх, припал ртом к щели в их строю и выдохнул мощный огненный залп. У входа стоял новый отряд. В момент, когда они ринулись за преграды, Джейсон почувствовал, как последние эльфы были помечены кровью. «Хорошо» — шепнул он и улыбнулся. Его ладони стали испускать жар и гореть алым. Ребекка и дальники лицезрели, как все стрельцы и застрельщики в один момент взорвались. Внутри лагеря появилось негодование и заминка. Райан создал огненный шар, но сжал его до размера пули. Когда этот шарик коснулся тех мечников у входа, взорвался и убил всех разом. Демон повернулся к магам и, подняв руку, крикнул:

— Вперед!!!

Ученики с бодрыми криками ринулись во внутрь лагеря. Эльфы уже не держались смело и уверенно. Мечники быстро подавлялись Джейсоном; Райан ловко стрелял огненными шарами по стрельцам и помогал магам-бойцам. Войско Эрагона медленно притесняла эльфов к стене. Дальники заблокировали выход грязью и землей благодаря стихийной магии земли. Когда число солдат Иггдрасиля сократилось вдвое, то битва была окончена. Все стрельцы были убиты, а мечники сложили оружие. Дальники замуровали их руки в глиняные ошметки и выперли за стены крепости. Войско устроило недолгий привал. Райан и Джейсон свалились без сил у часовой вышки и тяжело дышали. Этот лагерь был последний на пути. Юноши улыбались и смотрели на небо. Райан протянул кулак в сторону Джейсона.

— Неплохо для тугадума… — тяжело выговорил он, смеясь.

— Весь в тебя… — ответил Джейсон, стукнув кулак.

— Кинетическая энергия? — демон вспомнил те мощные удары дракона, при которых между телом врага и его кулаками появлялось пламя и потухало, стоило Грейсу отойти.

— Это не так эффектно, как у тебя… — Джейсон был под впечатлением от мощного взрыва мелкого огненного шарика Блейда.

— Чем меньше площадь, тем больше давление, — рогатый игриво завилял головой и горделиво светился.

Пока парни весело обменивались колкими фразами, войско набиралось сил, а время медленно шло дальше — солнце уже начинало сходить, ведь осенью дни стали коротки. Уже ближе к началу вечера, когда лишь малая доля всего пространства было освещено тускло-оранжевым светом, ученики снова двинулись в путь.

***

Кастиил недавно пришел в себя. Мария вертелась у него и часто спрашивала: «Все ли хорошо, господин? Принести лекарств или сменить подушку?». Ангел всегда смущался, когда она задавала вопросы. Её глаза светились от радости. Она счастлива быть полезной. Кастиил лишь улыбался и всё благодарил девушку, чувствуя неловкость. Он считал, что не заслуживает излишнего внимания, ведь есть другие, более слабые раненные. «Сейчас ты — самый сильный среди них» — убеждал его Гавриил, который так и не выходил из комнаты до его пробуждения. Сейчас братья обсуждали ту битву с магом в тумане. Мария же была вынуждена идти к другим пациентам.

Среди магов-медиков дельных было не особо много. Основной резерв ушел вместе с Райаном, а те, кто был на середине своих возможностей, остались и теперь наблюдали за пациентами. Мария всячески помогала им, говорила с раненными, не давая тем омрачиться, а сама же, словно пчела, летала туда-сюда, с первого этажа на второй и обратно. Она не отдыхала, а медикам, что прониклись к ней симпатией, отвечала, что совсем не устала. Итак, она уже в сотый раз вышла на крыльцо Большого дома и вылила кровавую воду. Чуть-чуть постояв, она утерла пот со лба и тяжело вздохнула. Нытье мышц, пульсация в стопах, учащенное давление и общая суета в доме создавали для Марии домашнюю атмосферу. Смотря на туман, она вспомнила мирные дни в своей мелкой деревянной халупе, в которой часто прибиралась. Отец ее регулярно охотился, то на дичь, чтобы прокормиться, то на бешенных зверей, которые мешали остальным жителям. Таким образом эта семья из отца и дочери жила в достатке и благополучии. Утром отец уходил в лес с ружьем, а Мария до обеда занималась всякими делами: колит дрова, стирает белье и готовит ужин, а также собирает разные травы для своих снадобий. Вечером отец придет — то волки покусали, то в овраг скатился, пока судорожно бежал за добычей, ведь ничего не видел перед собой, кроме нее. Мария ему раны обработает, перевяжет и посадит есть, а он все нахваливает ее стряпню. Бывает, он сядет в свое кресло-качалку, накроется клетчатым пледом из кусающей ткани, и слушает, как Мария читает какой-нибудь роман или рассказ. Часто он не мог дослушать конца, ведь засыпал. Дочь тихо бранила его, мол для сна кровать есть, но сама натянет плед получше, уберет поседевшие волосы назад, да поцелует в макушку. Воспоминания вызвали у Марии улыбку. Ее глаза были закрыты, а брови нервно дергались. Она и позабыла о том, что ее еще ждут перевязки, кровавые тела и отчаянные лица. Но сейчас она уже не пойдет к ним…

Странный звук и какое-то свечение заставило девушку отвлечься от воспоминаний. Она ошарашенно и непонимающе смотрела на странную овальную материю. Она сильно выделялась на общем фоне, словно дыра в пространстве. Неожиданно для девушки из этой дырки вышел темный силуэт, скрытый под капюшоном. Он нерасторопно оглядел окрестности, поворачиваясь к Марии спиной. Сама того не понимая, девушка хотела быстрее убежать от этого незнакомца — от него исходило нечто устрашающее; невидимый импульс яростно давил на все внутренние органы. Страх подобрался к ней. С круглыми глазами она тряслась и смотрела на незнакомца. Тот до сих пор не заметил ее. Девушка сильно сжала глаза и повертела головой. «Дура! — говорила она себе в мыслях, — не стой, беги!» — страх отлег от сердца, уйдя весь в ноги. Она уже развернулась и рванула ко входу, но размытые черные линии преградили ей путь. Горло сильно сжали и подняли тело. Мария открыла рот и пыталась поймать воздух, царапая руку в черных лохмотьях. Незнакомец был спокоен и молчалив — лишь его серые глаза хищно смотрели на страдающее лицо. Пальцы сжимали горло все сильнее и сильнее. Врага раздражало ее барахтанье ногами и глухие жалкие стоны. Уже собираясь свернуть ей шею, он почувствовал магический импульс. Белая стрела быстро вошла в его бок и по инерции выкинула с крыльца. Мария обессиленно упала на пол. Чьи-то спешные топоты слышались в ее мутной голове. Подняв её, она увидела Гавриила и Кастиила. Братья уже обнажили свои орудия и гневно смотрели на оппонента.

— Мария, ты цела? — хрипучим от злости голосом спросил Гавриил. Девушка кивнула.

— Быстрее беги внутрь и прикажи оставшимся магам загородить проход. Мы разберемся с ним…

Мария ничего не ответила и рванула в страхе во внутрь. Шум в доме усилился, а рядом с входными дверьми послышались тяжелые звуки передвижки мебели.

— Пора вернуть должок, — холодно обратился Гавриил к Капюшону. Тот не ответил; откинув плащ, он выставил руку в сторону. Темная эссенция просочилась через его одежду и преобразовалась в меч. В другой руке враг создал огненный шар. Минутное молчание — обе стороны не двигаются. Ветер засвистел и поднял туман.

Реакция Гавриила и Капюшона была отлична. Оба запустили свои снаряды одновременно. Произошел взрыв. Враг немедля бросился в атаку. Только он столкнулся с Кастиилом мечами, как снова словил стрелу. Кастиил резко отошел, и враг под действием своего веса повалился вперед; ангел ударил, желая прорубить кость, но лишь задел его поясницу. Следуя за младшим братом, враг не замечает старшего, который сделал ему подсечку. Кастиил быстро смекнул и подставил колено под летящее на землю лицо. Страдающий выкрик раздался по улице. Капюшон повалился на спину и лежал звездой. Кастиил выпрямился и ослабил хватку.

— Он слишком ослаб, — удивленно сказал он.

— Это немудрено — до нас его колотил Грейс. Под его ударами даже леший испытывал боль…

— Тогда доведем дело до конца, — Кастиил перехватил меч и замахнулся, целясь в грудь.

Неожиданно ударная волна отбросила братьев в стороны. Поднявшись, они видели уже стоящего Капюшона. Он горбился, хрипло мычал и дергал руками. Из его спины вытягивались черные сгустки, похожие на хвосты. Эссенция покрыла его руки и ноги. При движении она испускала красное свечение. Он медленно шел к Кастиилу. Ангел поднялся и встал в стойку. Капюшон нанес рубящий удар, который Кастиил заблокировал, но сам сдвинулся на добрые пять метров. Плечи болезненно загудели, а руки ослабли. Ангел выдохнул и чуть не свалился. «Этот мечник стал сильнее» — подумал он. Стрелы Гавриила уже не причиняли для него какой-либо вред — хвосты из эссенции просто ловили их. Обнажив свой меч, Капюшон спокойно подходил к упавшему ангелу. Кастиил сорвался с места. Первый удар. Ангельские мечи столкнулись с черным мечом, пуская искры. Следующий удар. Лезвие не успело задеть тело Капюшона — он увернулся. Один из хвостов прибил ангела к земле. Черный меч вонзился в плечо. Крик заставил Гавриила оторваться от долгих стратегий в голове. Стрелять было бесполезно, но, кроме этого, ангел ничего не умел. Зарядив свою стрелу ангельской магией, он свалился на колено. Стрела прожгла хвосты и вошла в грудь. Тело Капюшона засветилось красным и стало пульсировать так, что даже братья видели. Кастиил хотел отойти, но хвосты схватили его за глотку и оторвали от земли. Задыхаясь, он бил хвосты мечами, но все было напрасно. Неожиданно чтото мелкое и острое проткнуло живот. Ангел взглянул на черное лезвие, облитое алой кровью. К горлу подступил густой сгусток. Шок подавлял боль, но силы покидали тело, словно этот меч высасывал их. Капюшон потерял концентрацию, отчего Гавриилу удалось совершить удачный и точный удар в тоже место, что и стрела. Вогнав ее еще глубже, юноша подхватил упавший меч брата и вонзил его в бок. Враг отшатнулся и скрючился от боли. Кастиил упал не землю и задыхался в собственной крови.