Корабли и сражения

Соперники линкоров

1 ноября 1914 года у мыса Коронель, неподалеку от берегов Чили, разыгралось трагическое для английского флота сражение. В этот день две колонны кораблей, идя к югу медленно сходящимися курсами, сблизились, наконец, на предельную дистанцию огня. На ярком фоне неба четко выделялись силуэты английских кораблей: броненосных крейсеров «Гуд Хоуп» и «Монмут», бронепалубного крейсера «Глазго» и вспомогательного крейсера «Отранто». А на востоке тяжелые штормовые валы перекатывались через палубы немецких броненосных крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» и отчаянно раскачивали все более отстававшие от колонны бронепалубные крейсера «Лейпциг», «Дрезден» и «Нюрнберг». Но у более современных немецких кораблей все равно сохранялось преимущество в скорости, которое позволяло им занимать выгодную для боя позицию в тени, оставляя английские корабли в освещенной части горизонта.

В 19.30 «Шарнхорст» открыл огонь фугасными снарядами по «Гуд Хоуп». Головной корабль английской эскадры был накрыт с третьего залпа: тяжелый немецкий снаряд угодил в носовую башню, над которой сразу же поднялся огромный столб пламени от взрыва боеприпасов. Через две минуты после немцев «Гуд Хоуп» ответил недружным залпом... Спустя 47 минут над английским кораблем выше мачт взметнулось пламя. «Это было похоже на огромный фейерверк, пущенный на фоне темного неба», — вспоминал потом командующий немецкой эскадрой адмирал Шпее. После этого «Гуд Хоуп» продержался на плаву всего шесть минут. Зарево полыхавшего пожара вдруг исчезло, и по наступившей сразу темноте немцы поняли: британский броненосец пошел на дно вместе со всем экипажем и командующим эскадрой адмиралом Крэдоком...

Тем временем «Монмут», избитый снарядами «Гнейзенау», накренившись на левый борт, медленно уходил на север. Спустя два часа после начала боя его обнаружил в темноте сильно отставший от немецкой эскадры крейсер «Нюрнберг». Приблизившись к агонизирующему» английскому кораблю на 6 километров, «Нюрнберг» предложил ему сдаться. В ответ на это «Монмут» попытался развернуться, чтобы ответить огнем из задравшихся кверху орудий правого борта. Но немецкий корабль предупредил эту попытку: залп «Нюрнберга» разворотил борт «Монмута», и в 21 час 28 минут английский корабль перевернулся и пошел ко дну.

Покончив с эскадрой Крэдока, адмирал Шпее решил идти на Фолклендские острова, чтобы разрушить там английскую радиостанцию, пленить губернатора и захватить запасы топлива. Подчиняясь его приказу, немецкая эскадра двинулась к мысу Горн, не подозревая, что дни ее сочтены и что первый лорд британского адмиралтейства Черчилль уже назвал ее «срезанным цветком, обреченным на смерть». И действительно, против пяти кораблей Шпее на разных направлениях было развернуто семнадцать английских крейсеров. Улизнуть от них и проскочить на секретную базу к западу от Исландии было очень непросто, и многие офицеры эскадры, особенно командир «Гнейзенау» Меркер, считали, что заходить на Фолклендские острова — значит неоправданно рисковать. Убедиться в их правоте адмиралу Шпее пришлось очень скоро...

2 декабря 1914 года немцам удалось захватить у мыса Горн канадский парусник с углем. Его перегрузка заняла четыре дня — и как раз эта задержка оказалась роковой для немецкой эскадры. Именно благодаря ей мощный крейсерский отряд адмирала Стэрди, состоявший из восьми крейсеров, смог достичь Фолклендских островов на сутки раньше кораблей Шпее. И когда утром 3 декабря немецкие крейсера приблизились к порту Стенли, они обнаружили там эскадру, многократно превосходившую их по весу залпа, водоизмещению и скорости.

Центральным моментом этого знаменитого сражения стала артиллерийская дуэль между английскими линейными крейсерами «Инвинсибл» и «Инфлексибл» и германскими броненосными крейсерами «Шарнхорст» и «Гнейзенау». Хотя эти корабли были спущены на воду почти одновременно, современники недаром называли сражение при Фолклендских островах «боем между гигантами и карликами». Ведь при водоизмещении 11 600 тонн и скорости хода 22,5 узла «Шарнхорст» нес восемь 215-мм орудий главного калибра, а «Инвинсибл» при водоизмещении 17 250 тонн и скорости 25–26 узлов был вооружен восемью 305-мм орудиями. Поэтому немецкие броненосные крейсера не могли ни уйти от английских линейных, ни устоять против их огня. Им оставалось только погибнуть...

Дуэль началась в 12 часов 50 минут, а к 15 часам «Шарнхорст» потерял одну трубу, осел на целый метр и горел во многих местах. «Палубы флагманского немецкого корабля, — вспоминал очевидец боя, — представляли собой груду развороченных, перекрученных кусков стали и железа, через пробоины в борту даже с большого расстояния ясно виднелись огненные языки, пробивающиеся на палубу между мачтами. Многим казалось, что ему пришел уже конец...» Сам Шпее тоже не заблуждался на этот счет. В 16 часов он сигналом передал Меркеру, что тот был прав, высказываясь против захода на Фолклендские острова, и повернул свой корабль прямо на англичан, намереваясь, по-видимому, пустить в дело торпеды. Охваченный пламенем и дымом, потерявший три трубы «Шарнхорст» шел на английские корабли, все больше и больше заваливаясь на левый борт. В 16.04 грянул последний залп его носовых орудий, и флагманский корабль адмирала Шпее начал медленно переворачиваться, мгновение полежал на борту с вращающимися винтами и быстро ушел под воду носом вперед.

Сражение у Фолклендских островов

После этого огонь трех британских крейсеров (к «Инвинсиблу» и «Инфлексиблу» присоединился «Карнарвон») сосредоточился на «Гнейзенау». Около 17.30 разбитый остов корабля все еще держался на воде, на нем бушевали пожары, кочегарки были затоплены, все орудия, кроме одного, выведены из строя, Меркер приказал затопить корабль, и в ожидании его гибели все оставшиеся в живых матросы выбрались на верхнюю палубу. В 18 часов «Гнейзенау» лежал уже кверху килем и через несколько минут навсегда скрылся под водой.

Так в один день, в одном бою погибли корабли, завершившие линию развития немецких броненосных крейсеров, и добились первого и последнего боевого успеха линейные крейсера Великобритании...

Когда в 1904 году английский адмирал Дж. Фишер был назначен первым морским лордом адмиралтейства, он имел в голове обширную программу реформы всего британского флота. Она должна была начаться с преобразования главной ударной силы флота — эскадренных броненосцев. Созданный по идеям Фишера «Дредноут» опрокинул все расчеты иностранных адмиралтейств и аннулировал значение прежних эскадренных броненосцев. Одновременно с этим аннулировалось и значение всех прежних «эскадренных крейсеров», не исключая и последних японских. Но зато необходимость соответствия будущих крейсеров новым дредноутам на этот раз была осознана с самого начала...

В 1905 году профессор Массачусетской школы кораблестроения в США В. Ховгард сформулировал задачи, которые должен выполнять идеальный «эскадренный крейсер» будущего. Задачи эти сводились вот к чему: быстрое сосредоточение и охват флангов противника в бою; навязывание противнику боя и удержание боевого контакта с ним до подхода главных сил; преследование отступающего противника; разведка боем; самостоятельные действия в удаленных районах; поддержка легких крейсеров.

Каким же рисовался Ховгарду будущий корабль? В сущности, это должен был быть эскадренный броненосец по вооружению и бронированию, увеличенный в размерах, для того чтобы развивать более высокую скорость. Предсказанные американцем корабли появились через десять лет, но в 1905 году английским кораблестроителям, которые проектировали первый «эскадренный крейсер» под стать «Дредноуту», еще претила мысль, что крейсер может быть крупнее броненосца. Поэтому они выбрали другой путь: повышать скорость хода не за счет увеличения водоизмещения, а в основном за счет ослабления бронирования.

Первым кораблем такого класса — с 1911 года по аналогии с линейным кораблем — линкором — они начали именоваться линейными крейсерами — стал «Инвинсибл». Уступая современному ему «Дредноуту» в водоизмещении — 17 250 тонн против 22 тысяч тонн, — он нес почти столько же орудий главного калибра — восемь 305-мм пушек против десяти, — развивал скорость 26 узлов против 22. Цена этих достоинств легко выявляется при сравнении броневой защиты: там, где у «Дредноута» стояла 279-мм броня, у «Инвинсибла» была только 152-мм.

Фишер оставил пост первого морского лорда в 1910 году, но, прежде чем уйти, он сделал следующий шаг. По его настоянию после нескольких серий дредноутов, вооруженных 305-мм пушками, был заложен первый сверхдредноут «Орион», вооруженный 343-мм пушками. Для новых линейных кораблей понадобились и новые линейные крейсера. Ими стали крейсера типа «Лайон», вооруженные 343-мм орудиями и развившие скорость 30–32 узла. Будучи на несколько тысяч тонн тяжелее «Ориона», они считались в свое время самыми крупными кораблями в мире. Но хотя толщина броневого пояса у них была увеличена со 152 мм до 229 мм, эти «кошки адмирала Фишера», как их непочтительно называли в британском флоте, имели слишком тонкую шкуру по сравнению не только с линейными кораблями, но и линейными крейсерами Германии, которая с 1905 года стала главным морским соперником Англии.

Как старательно ни скрывали англичане тактико-технические данные своего первого линейного крейсера, все-таки в Германию просочилась о нем кое-какая информация. Ходили слухи, что «Инвинсибл» будет подобием «Дредноута», только вместо 305-мм орудий он будет нести такое же количество 234-мм. Не раздумывая долго, немцы заложили крейсер «Блюхер», который был облегченным подобием строившегося в то время первого германского дредноута «Нассау», но был вооружен не 280-мм, а 210-мм орудиями. Увы, просочившаяся из Англии информация оказалась в действительности дезинформацией, и «Блюхер» получился настолько слабее «Инвинсибла», что у немцев язык не повернулся назвать его линейным крейсером. Он получил необычное для тех лет название тяжелого крейсера и рассматривался как переходный тип между прежними броненосными и новыми линейными крейсерами.

Зато в конструкции следующего корабля — «Фон дер Танн» — в полной мере проявились те особенности, которые отличали немецкие линейные крейсера от английских. В отличие от Ховгарда и англичан, немцы избрали третий путь: довольствуясь меньшей скоростью, они большое внимание уделяли бронированию и живучести. Можно сказать, что в первых английских линейных крейсерах, в которых защита приносилась в жертву скорости и огневой мощи, упор делался больше на крейсерские функции, чем на эскадренные. В первых же германских линейных крейсерах требования эскадренные преобладали над требованиями крейсерскими. Германские моряки не были полностью удовлетворены «Фон дер Тайном» и считали необходимым усилить бронирование и огневую мощь.

Для выполнения этих требований кораблестроители исследовали остойчивость и плавучесть кораблей на сотнях моделей; они провели опыты с устаревшими кораблями, чтобы выяснить, как действуют на конструкцию корпуса артиллерийские снаряды и подводные взрывы. В результате этих исследований были установлены наилучшие марки броневой стали, выявлены наивыгоднейшие способы расположения брони, в полной мере оценено свойство угля поглощать энергию подводных взрывов и значение цельных водонепроницаемых переборок ниже ватерлинии. Одновременно разрабатывались принципы борьбы за живучесть корабля в бою.