Странствия Луны

Что это дало мне? Очень четкое указание на то, что караван демонов идет по воде, и таким образом обходит препятствие в виде леса, который я сейчас обживаю.

Опять река!

Ну а чему удивляться? Там, где нет проторенных путей по суше, водный всегда проторен. Гремлины забыли про свой мост, не следили за ним, и именно поэтому ничего не знали про демонов. Но сейчас они принялись за ремонт, одна пушка уже готова к бою, и караван они просто так не пропустят. Но если демоны решат идти по суше, то возникнут проблемы. И Ниархаанин, и Риэтайлинон были пока слабовато защищены от таких нападений. Будут проблемы. Но ничего такого, с чем не смогла бы справиться моя армия даже при том, что мои топы до полуночи будут небоеготовы. Ну не может караван настолько сильно охраняться.

Так что моя армия сразу после проведенного ритуала отправлялась к Ниархаанину. Туда же отправился отряд селки. Тюлени, узнав про наших гостей, вызвались помочь на воде, и я не имела никаких доводов против. И только Силкапер и его гремлинско-халфлингская терция отправилась к мосту. Они сопровождали отряд-звезду моей недавно призванной темноэльфийской молодежи: послушницу, пару скаутов и мага. Старшей в пятерке была безымянная мечница из числа бывших обитательниц Квалнукэ. Набранный уровень, все-таки, сказывался, и первоуровневая послушница не стала высказывать претензии. Нужны они там были лишь ради портального маяка, чтобы моя армия могла быть быстро переброшенной на новую точку.

Армия уходила. Но без меня. Мне предстояло “зарядить” еще парочку своих “проказ”, а потом воспользоваться доступным мне порталом, чтобы с небольшим сопровождением переместиться к месту действия. Да и новый найм в таверне проверить стоило. Шайнтлайн намекнул, что там имеется кое-что, что меня заинтересует.

Таверн у меня было уже три — дополнительный бонус ”многорасовости” моего замка. Единственная проблема с ними была в том, что приходилось угадывать, в какой из них появится потенциальное пополнение. На прошлой неделе был Шайнтлайн, и он, естественно, сидел в темноэльфийской таверне. Пришедший с ним и абсолютно не нужный мне тролль тоже устроился там, побрезговав таверной халфлингов. Эльфийская таверна тогда была еще не готова. Но сейчас я получила намек на то, что именно там меня и ждет сюрприз. Также требовалось посетить кое-кого и в другой таверне — в кои-то веки, стоит отметить. Учитывая, что Бинайраэн с моим заданием пока еще не прибыл, время было.

Эльфийская таверна встретила меня с легкой настороженностью. Взаимной, как это ни странно. Вычурность стиля меня немного покоробила: вроде бы, красиво, но как-то чрезмерно и не всегда удобно. Наверное, привыкаю к холодной красоте подземных залов с их монументальной архитектурой. Теплота и гладкость форм живого дерева кажутся теперь не совсем правильными. И, конечно, посетители таверны, во главе с Алиндарой встретили меня несколько напряженно. Темные эльфы без нужды стараются сюда лишний раз не заходить. Я улыбнулась капитану светлых эльфов, и жестом остановила ее попытку встать. Конечно, я зашла по делу, но не к ней. А к эльфу, занимавшему отдельный стол. И смотревшему на меня, как… Мда… Я такого презрения не видела во взгляде даже у Мстителей. Впрочем, те были несколько не в том положении. И то, не могли скрыть свое отношение к моей чернокожей и блондинистой персоне. А тут пришлому наниматься персонажу и скрывать ничего не нужно.

Эльф молчал. Я, усевшись напротив него, тоже предпочла молча наблюдать. Минуты через полторы эльф все так же молча слегка отрицательно помотал головою. Я только прищурилась, продолжая на него смотреть.

Найм — дело исключительно игрока, владельца замка. Герой может, в зависимости от своего отношения с фракцией игрока, взвинтить или слегка сбросить цену. Но отказаться он не может. Другое дело, что такой вот отрицательно относящийся к тебе герой — проблема даже не потенциальная. И нанимать его за большие деньги станет только полный идиот. В чем же тогда был интерес, про который мне сказал Шайнтлайн? Я как раз думала над этим вопросом, когда к нашему столику подошел местный… Официант? Скорее всего, именно так, потому что данная таверна у меня больше ассоциировалась с отелем не ниже четырех звезд. И ресторан при нем тоже был соответствующий.

— Вам просили передать, — негромко произнес он, а когда я взяла записку, уточнил, — Закажете что-нибудь?

— Пока нет, — я продолжала изучать оппонента, а заодно и полученную записку. В которой аккуратной эльфийской каллиграфией — автор явно Азалайтен — были только два слова: “Младший Жрец!”

— Вот как? — я посмотрела на представителя эльфийского жречества. — Почему?

Эльф молчал, я, ожидая ответа, тоже. Наконец, он, все так же молча, бросил на стол передо мною амулет в виде дерева с белой корой.

Что же, уже ответ.

— Мой вопрос был не об этом, — возразила я. Про его родовую принадлежность догадаться было несложно — Береза.

Ответное молчание затянулось и само по себе было ответом: “Этого достаточно”.

— Вечная вражда, вечное сражение без шансов на успех, но и без шансов на ее окончание, — согласилась я. — Так? Вижу, что так. А ведь я собираюсь предложить именно такую работу.

— Но это будет работа на ваш проклятый род, — наконец-то соизволил ответить эльф.

— Вы служите Светлой Богине, и это первично. То, что найм идет со стороны той, что вызывает у вас исключительно негативные эмоции — дело совсем иное.

— Разве может воительница судить о службе богам? — ох, сколько презрения! Это что, была попытка меня уязвить? Неудачная. Очень.

— А разве перед тобою воительница? — с ехидной улыбкой уточнила я.

— Броня, — самоуверенно хмыкнул эльф. И тут же изменился в лице, на нем мелькнула целая гамма эмоций: удивление, страх, непонимание… Вот только ни презрения, ни ненависти уже не было. Конечно, ни одна воительница не сможет мгновенно осветить зал лунным светом, и он наверняка знал кто из Лунных способен на такое.

— Ошибочный вывод, — прокомментировала я, гася иллюминацию. — Я планировала предложить принять храм в деревне на севере, и взять под свою защиту живущих там светлых эльфов. Но вижу, что тебе эта задача не по силам. Противник, причем вечный и неизменный, там руководит постом торговой гильдии. Темная эльфийка Ллос, и пусть ее пакостный характер сильно ограничен договорами, но и без этого достаточно умна, чтобы развлекаться в свое удовольствие. С такой самоуверенностью и самовлюбленностью просто невозможно будет противостоять ей. Так что соглашусь с твоим выводом: ты не подходишь для службы в моем замке.

Эльф, нанимать которого на службу я уже точно не стану, остался сидеть за столом позади, однако я не спешила уходить. Шайнтлайн донес до меня, что в этой таверне есть кое-что, что меня заинтересует. Но не обязательно это будет герой для найма. Осмотрев таверну, я остановилось на единственном объекте, который, теоретически мог бы представлять для меня хоть какой-то интересе — паре контрабандистов, с которыми я так старательно не желала устанавливать хоть какие-то отношения. Заметив это, один из них, унылый долговязый тип в заляпанном плаще, демонстративно мне поаплодировал, как бы намекая на то, что именно у них найдется то, что заинтересовало Шайнтлайна и в конечном итоге заинтересует меня. Второй, воистину могучий тип с признаками орочьей крови, отвязный и веселый драчун, мне был хорошо известен по регулярно устраиваемым потасовкам с Сайреласом, Бриниром, а теперь и Эйнаром. Впрочем, все проходило относительно цивилизованно, с последующей пьянкой и братанием. Вот только предпочитали они это делать не тут, а в таверне халфлингов, где, как правило, и заседали. Еще один намек мне на то, что у них что-то есть. Вот только с моей точки зрения эта парочка слегка потеряла берега в истории с заговором Зарды. И закрывать на это глаза я была не намерена.

— Итак, добрый день, Смурной и Торб, — поприветствовала я парочку, давая понять, что вся их подноготная мне уже известна, и терять время я не намерена. — Вы могли уже понять, что предоставляемые услуги меня интересуют слабо. Так ради чего же вы намекнули, что можете быть полезны? Ради чего мой замок может быть полезен вам мне прекрасно известно.

Откуда контрабандисты берут свой товар? Игроделы решили не только генерировать его по истечению некоторого срока, но и позволили им скупать краденое. То есть, работать в весьма тесной смычке с Воровской Гильдией. А такой замок, как мой — отличный источник артефактов. Вот только, похоже, не вся информация насчет лица, контролирующего местную гильдию, до них дошла, спасибо Шайнтлайну.

— Хо-орошее начало, — протянул Смурной в ответ. — Хо-отя бы сегодня-а…

— Telanth ben'ru! — я специально перешла на иллитиири. Ну не нравилась мне эта пара, чувствовала в них какую-то угрозу для себя. Плюс проверка, знают ли они мой язык. Плюс меня задело то, что со мною даже не поздоровались. А уж то, что они знают с кем имеют дело, сомневаться не приходилось. Другое дело, что не все мои титулы были им известны.

— А что кратко-то, — влез в разговор Торб, выдавая свои познания, и давая мне повод убедиться, что этот громила не настолько глуп, каким кажется. — У нас есть много чего предложить прямо сейчас! А у вас есть много, чего заказать!

Торб осекся под моим недовольным взглядом.

— Утихни, бо-олтун, — Смурной равнодушно отпил из своего бокала. — Я приве-этствую ва-ас, Ле-эди Се-эшат. Вы не загля-адывали — ваше право. Но ва-ам нужны наёмники. Осо-обые. Мы мо-ожем найти.

— Вы же не karothen.

— Та-ак и нее о рабах речь, — возразил Смурной. — Слухи пустим, сами я-авятся. Получше этого бо-олвана, — он кивнул в сторону эльфа.

— И кто же мне нужен? — уточнила я, начиная догадываться, почему Шайнтлайна на сей раз так заинтересовала эта парочка. Поймал, похоже, кого-то на шпионаже.

— Волхвы Тора и Фрейи, можно парой, гы-гы. Священники Светлой из тех, что поумнее дерева, — влез Торб. — Еще хороший скальд не помешает. Нам здесь бы тоже не помешал, а то скучновато, гы-гы-гы…

— Знае-эм и може-эм помочь, — кивнул Смурной, перебивая Торба.

— Вот значит как? — я задумалась. В подобном случае, эта пара могла оказаться полезной. Но кое-что им спускать с рук я не имела права ни как Леди Замка, ни как несколько иное… Правящее лицо. — И что же вам нужно за такую услугу?

— Не то-олько за нее, — Смурной откинул полу своего плаща и извлек сверток. — Во-от то, что вы ищите, но никак не на-аходите.

Завернутые в тряпицу, перед мною лежали два лунных кристалла отличного качества.

— Деся-ать тысяч за криста-алл, — протянул Смурной, оценив мой молчаливый интерес и, совершенно верно поняв, что просто так этот товар мимо меня не пройдет. За две недели мне попался всего один лунный кристалл, что достаточно ясно говорило об их редкости. И шахту, которая должна была быть на моих землях, я все еще не нашла. Учитывая, что артефакторика у лунных жриц была сильнейшей стороной, это было весьма серьезное упущение. Но нужны были те самые лунные кристаллы. Однако их шахта как в небеса улетела! Провались она сквозь землю, мы нашли бы. В общем, мне предложили вещь, отказаться от которой я не могла. Но и брать их за такие деньги тоже было невозможно. А кроме того, я похвалила себя с очередным правильным выводом: контрабандисты не просто так паслись в моем замке. Артефакты Лунных — известный в Землях дефицит.