Странствия Луны

— Shyntlyn, usstan inbal fol erg’les whol dos, — начала я, войдя в помещение. Сигнал — разговор не для ушей не-дроу. И пусть данный конкретный гоблин, как мне было известно, иллитиири худо-бедно знал (Шайнтлайн многозначительно посмотрел в угол, где тот сидел), но это лишь означало, что надо отойти в сторону, где нас не услышат. Я также сделала знак Бинайраэну, что он тут лишний.

— Откуда контрабандисты узнали про проблемы нашего замка?

— Я выясню, — похоже, Шайнтлайна это известие тоже удивило. — Скорее всего, это случилось до моего появления. Взявшись за управление гильдией, я установил с ними контакты, а также разъяснил все необходимые правила. Я могу знать, что именно они натворили?

— Кроме предложения купить два лунных кристалла — ничего. Однако для такого предложения нужно было знать слишком много. Такая утечка мне не нравится.

— С тем подкреплением, которое вы, я не сомневаюсь, наняли, выявить утечку станет проще. Все-таки, халфлинги — это не только хорошая осведомленность, но и потенциальная дыра в безопасности Замка.

— Да, Мелантия неплоха. Срисовала тебя, и тихо сбежала в другую таверну, где организовала пиршество халфлингов, — я сообразила, что Шайнтлайн не упустил потенциальное пополнение и конкурентку в одном флаконе. — Спряталась. Я ее там не сразу обнаружила. Срочно займись утечкой, у нас мало времени до путешествия в Ил Алук. А теперь возвращаемся к нашим гоблинам.

— Будет исполнено.

Гоблин же под моим взглядом еще больше сжался в углу комнаты.

— Думаешь, зачем ты нам понадобился, конечно? — гоблин испуганно закивал. — Правильно думаешь. Забавно, но и неправильно тоже. Вы нам больше ни зачем не нужны. О, смотрите, какой умный гоблин, испугался еще больше. Но просто прикопать вас толку будет мало, а я не люблю бестолковой работы. Поэтому мы сделаем вот что… Бинайраэн, подай сюда карту… Ты как, сможешь понять, что тут изображено?

Гоблин трясущимися лапками взял брошенный ему кусок пергамента, и начал, вертя, изучать.

— Эээ… Мы… Это… — пробормотал он. — Деревня? Шахта? Меч? А…

— Слушай меня внимательно, — прервала я старания уродца. — Здесь где-то в подземье есть деревушка ваших. Причем, по моим сведениям, там только гоблины. Путь не особо разведан, на этом клочке бумаги примерное местоположение. Над деревней живут викинги. И те трусы, что населяют вашу деревушку, и носа боятся из нее высунуть. Трусы… Зная вас, это констатация факта. В упрек им такое не поставишь. А вот то, что там явно не такие умные личности, как ты — это уже упрек. Потому, что ты-то уж точно что-нибудь придумаешь, чтобы спереть у наземников всякую всячину. А то и рабов увести. Как сам думаешь?

Гоблин осторожно кивнул.

— Дааа… Моя хитрый… Моя умный…

— Заткнись, это еще не все. Мне выгодно, чтобы викингов по мелочи трепало ваше племя, а уж если вы умудритесь еще и спереть что-то ценное или увести раба… Особенно увести раба! Уж точно я вам за него заплачу кое-чем получше, чем простое мясо, на которое вы его пустите. Осталось немногое — добиться того, чтобы в деревне появился новый вожак. Хитрый и сильный. Ты меня понимаешь?

Гоблин явно понял. Потому, что трястись перестал, а его взгляд стал менее трусливым.

— Моя бежать шахта? Вести гоблин? Бить трус деревня? Главный стать! Так? А как? Моя даже палка нет.

— Умный, явно меня не разочаруешь. На карте значок с мечом, там тайник с оружием и провизией. Вы найдете.

— Ээээ… — гоблин явно понял весь задуманный мною трюк, но хотел выпросить что-то еще.

— Поаккуратнее с просьбами, я могу решить, что ты не самый умный из вас.

— Нет-нет, моя умный. Моя хитрый. Много большун тупой шахта работать. Сильный. Моя говорить — они делать. Моя думать, тупой вам не надо. Моя хотеть забрать. Можно?

Я не сразу поняла, что он говорил об освобожденных марионетках крысолюдов. Там были и оркоиды, и даже минотавр в состоянии полной безмозглости.

— Драться нормально они не смогут, — уточнила я. — Но, вообще-то, забирай. Большой нужды в них нет, а в деревне они тебе пригодятся.

Гоблин совсем расплылся в довольной улыбке. Могут те драться или нет, а с марионетками его отрядик из дюжины зеленокожей мелочи становился намного сильнее. И захватить деревню шансов становилось больше.

— И последнее. Если ты подкинешь вот эту бумажку рабам викингов, то, может статься, увести их будет намного проще, — я протянула гоблину записку, написанную Баэльквейтом. Аккуратный эльфийский подчерк вряд ли могли подделать гоблины. — Насчет того, что я чего-то не узнаю даже и не думай. Когда у вас появятся рабы, нам станет немедленно все известно. И не приведите боги кто-то из захваченных рабов пойдет вам в котел. Самих пущу на корм. Усек?

Гоблин снова трусовато закивал.

— Все, свободны. Учти, что после полуночи вас на шахте не будет, и мне не важно, куда вы денетесь.

Когда Бинайраэн увел гоблина сдавать его конвойным, Шайнтлайн уточнил у меня.

— Ну и какой в этом смысл?

— Да если эта мелочь хоть десятую часть задуманного сделает, уже будет польза больше, даже чем если их продать демонам, что причалили на реке. Что они там делают наш главный скаут еще не докладывал?

— Мы потеряли там пару пикси, причем на дальних подступах к причалившим лодкам. Так что приходится наблюдать издалека, и толком ничего не видно. У берега стоят три больших лодки и пара мелких. Пленных не слишком много, в основном оркоиды, болотники и темные подземники. Есть несколько людей и эльфов, включая темных. Отряд демонов не особо велик: полсотни чертей, десяток магогов, столько же церберов и еще полтора десятка остальных демонов в сумме. Там и питлорды, и рогатые, и инкубы — каждой твари по паре. И имеется один дьявол среднего ранга, — это был топ замка, примерно соответствующий моему лунному дракону по уровню силы. Правда, мои драконы еще были совсем птенчиками, но и дьявол был средненьким, сильно уступавшим по способностям действительно могучим представителям своего замка. Особо серьезным расклад для меня все равно не выглядел. Дьявол силен, а с его способностью к телепортации на короткие расстояния, опасен, но все остальные демоны были привязаны к своим лодкам. А стрелков очень мало. В перспективе, намного хуже было то, что мы потеряли пикси. Не так много было в Землях существ, которые могли их отследить, причем, как было сейчас, “на дальних подступах”. И среди демонов в караване таковых не было ни одного! А значит, эти “некто” были у нас на юге. Кто-то, кто уверенно мог противостоять моему шпионажу.

Надо озадачить Райлдриирна, моего главного скаута, вопросом, кто бы это мог быть из тех, кто не чурается работорговлей с демонами? Не так уж и много в Землях подобных личностей.

— Ладно, здесь все подготовлено. Пора и нам отправляться в точку засады. Мне очень не нравится то, что такие существа, как демоны, расхаживают по окрестностям относительно малыми силами. И ничего не боятся. Что-то здесь не так.

***

— Ну и чего же они медлят? — я нервничала. Демоны же как стояли основными силами довольно далеко у противоположного берега, так и не двигались с места. Лишь провели разведку одной небольшой лодкой, которая, подплыв к известному броду через реку, тут же вернулась назад. Моя армия же тихо сидела в лесу возле Ниархаанина. На противоположный берег, сильно заболоченный, нам, к сожалению, перебраться было невозможно. Селки сказали, что небольшое болото, которое находилось на той стороне, непроходимо для сухопутных, а средств для переправы армии у меня не было. Так что на противоположной стороне в засаде сидела только Искра.

— Они нас засекли. И думают, что же делать в создавшейся ситуации, — отозвалась Чесслайдрил. — Похоже, они точно знают про нас. Все-таки, крысолюды ушли именно в том направлении, и не удивлюсь, если этот караван собирает дань рабами и с них. Про то, кто уничтожил крысолюдов на этих землях, им должно быть известно.

— Тогда они точно знают, что мы их не пропустим. Однако, и назад не возвращаются. Не понимаю.

— Это демоны. Понять ход их мыслей не дано никому более.

— Не соглашусь. Это рабский караван демонов. Их задача — привести товар с наименьшими потерями к себе в домен. И сейчас на их обычном маршруте возникло неожиданное препятствие. Чтобы преодолеть его сил каравана недостаточно. Как бы ты решила эту проблему?

— Попробовала бы обойти.

— Снять рабов, пешим ходом перебросить их к морю, и там перегрузить на корабли. А корабли провести мимо нас. Крысы, все-таки, многого не знали: ни про Селки, ни про мост гремлинов. Впрочем, про мост знают сами демоны… Я бы на их месте в первую очередь попыталась договориться. Тем более, что их груз таков, что я бы пустила его на дно вместе с самими работорговцами. Нам он совершенно не нужен.

— Заключать сделку с демонами? А вас ваши подданные поймут?

— А я сейчас за демонов рассуждаю, а не за себя. Заключать с ними сделку я, понятное дело, не намерена именно по озвученной причине. Меня ты же первая и не поймешь… О! Еще одна разведка!

За караваном наблюдали пикси, и сейчас от них пришел сигнал, что к нам направляются уже две лодки демонов. Но сил там было очень мало. Моя же эльфийская армия все так же пряталась в лесу. Еще дальше был готов выступить отряд гномов. Бран Хранитель Клятв, ни секунды не задумываясь, выслал подкрепление из своей деревни. Но гномы решили встать наготове несколько дальше, чтобы не демаскировать нашу позицию.

— Странно, — пробормотала Чесслайдрил. — У меня такое впечатление, что демоны не просто знают про наш замок, не просто уверены, что мы их ждем для боя, но точно знают, где именно мы их ждем. И даже больше, они точно знают, где мы прячемся.

Я промолчала. Просто потому, что у меня было то же самое впечатление. Лодки демонов не спеша приближались к нам против течения, сил на бой у них точно не хватало. И на разведку боем тоже.

А нужна ли им разведка?

Это же демоны, они очень хороши с магическими умениями.

Я села и расслабилась, активируя свое умение работать с потоками маны. Но сейчас, собственно, работать с ними не требовалось. Достаточно было просто их почувствовать. Ведь никто не отменял заклинания Ясновидения. И если против нас применили магию, то отразиться на потоках маны в этом районе эти заклинания были просто обязаны. Ну как же я раньше не догадалась до этого?!

Потоки были… Странные. Словно над нами сгустилась что-то, похожее на огромную линзу. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что значит эта конфигурация потоков. Подумав, я не стала ее разрушать. Нас уже видели, и предпринимать что-то было поздно.

Однако, здесь была не только магическая линза, обеспечивающая демонам наблюдение за нами. Крохотные сгустки сероватой гнили сидели на ветках вокруг нас. Быстро посмотрев в направлении одного из них, я с трудом разглядела сидящую без малейшего движения на ветке птицу. Совершенно неестественно сидящую, однако, при этом отлично сливающуюся с корой. Если бы я не знала, куда смотреть и того, что там что-то есть — не увидела бы.

Авторов сего явно неживого наблюдателя из числа моих недоброжелателей я могла себе представить только одних.