Странствия Луны

Кораксы!

Теперь было ясно, кто именно так эффектно прикрыл демонов от пикси. Кораксы вполне подходили по запрошенные параметры: не чураться работорговли с демонами и уверенно отслеживать пикси. Заодно они могли обеспечить наблюдение за нами на уровне, не хуже моего собственного.

А я — самоуверенная дура!

Но что делать дальше? Во-первых, не подавать виду, что я заметила слежку. Поздно уже реагировать. Во-вторых, срочно по возвращению в замок потребуется напрячь Гулринара с вопросом уверенного обнаружения таких вот наблюдателей.

В-третьих… Кораксы, конечно, следят. Но далеко не факт, что они заодно с демонами. Потому, что не особо много смысла поддерживать недешевое заклинание ясновидения и одновременно следить неживыми наблюдателями. Плюс к тому же эти птички, конечно, не станут чураться работорговли с демонами, но не думаю, что их тут настолько много. Сужу по Селки, тюленей в устье реки поселилось всего два десятка. Но они здесь свои, а кораксы-то пришлые. Лодки демонов стоят у берега долго, и, судя наблюдениям пикси, привели еще десяток рабов. Многовато для небольшой стаи пришлых чужаков, которые работорговлей целенаправленно не промышляют. Так что вопрос с обитателями земель за рекой пока остается открытым.

Я попыталась “увидеть” потоки на противоположном берегу, где пряталась Искра. Ожидаемо, дракона неосознанно использовала ману для своей маскировки, так что я “увидела” ее примерное местонахождение. Но заметить каких-то наблюдателей от кораксов мне не удалось. То есть, имела место целенаправленная слежка за моей территорией. И, возможно, за моей армией.

— Демоны следят, — сообщила я Чесслайдрил, выйдя из медитативного состояния. — Над нами висит заклинание Ясновидения, так что мы, определенно, обнаружены.

— Странно, — ответил мне вместо Чесс Баэльквейт. — Само по себе такое заклинание не смогло бы нас обнаружить.

— Возможно, мы пропустили еще что-то, — ответила я, одновременно жестовым языком сообщая Чесслайдрил: “Да. Есть. Прозевали. Потом.”

— Тогда нам стоит перестроиться. Но вообще, не похоже, чтобы демоны собирались драться.

— А мы собираемся. Так что выдвигаемся к реке, и отгоняем лодки стрелами и магией.

— Они просто пройдут под противоположным берегом. Ваша дракона одна не сможет их остановить.

— Нам это и нужно. Мне совершенно не хочется, чтобы демоны даже просто попытались пройти вдоль гор. Пусть идут по реке. И если эта разведка собирается выяснить тот факт, что мимо нас можно проплыть, то я им дам такую возможность. И насчет разведки противника… Обсудим ситуацию в замке, сейчас что-то делать уже поздно.

Но и возможность каравана пройти у противоположного берега оказалась невостребованной. Мы были готовы начать атаку, но буквально за несколько метров до того, как лодки демонов вошли в зону поражения, у меня в интерфейсе вспыхнула надпись: “Активирован Режим Переговоров!” Без предложения, без вопроса и моего подтверждения. Похоже, у кого-то из демонов оказалась та же способность, что и у меня. Вспомнив, как именно я ее получила, осталось только удивляться наличию таковой у столь недипломатичной фракции. Хотя, с другой стороны, дипломатия не только помогает договориться, но и обмануть оппонента. А с последним — уж точно к демонам.

Подчиненная мне армия отреагировала на происходящее удивленно.

— Переговоры? — возмущенно высказался Баэльквейт.

— Я не могу отказаться, — сквозь зубы прошипела я. — Отказ невозможен. С нами делают то же самое, что мы сделали с викингами.

— Отходим от берега, — приказала тут же Чесслайдрил. Как под предлогом переговоров можно подтащить поближе к противнику весьма неприятный сюрприз мы все отлично знали. — Кто пойдет на переговоры?

— Я пойду обязательно. Пойдет Баэльквейт и… Брана позовите сюда, срочно! Его нужно будет подождать. Если в их делегации будет кто-то еще, то пойдут Алиндара и Т’рисстри как сопровождение. Чесс, ты остаешься с армией. Следи за деревьями, — и добавила жестами: “Птицы. Мертвые. Следят.” Я увидела, как нахмурились не только Чесслайдрил и Т’рисстри, но и видевшие этот жест скауты. Однако предпринимать ничего не стали.

Демоны, не торопились. Их лодки уже пристали к берегу, успел притопать не особо скорый на ногу Бран, а демоны все что-то делали в своих лодках. Для меня это было только к лучшему, так как состояние таких вот заявленных переговоров временное, а таймер тикал. Когда они выйдут, не выйти и не поговорить я не смогу, таймер остановится и будут ждать меня. Если проигнорировать вызов, то все так и замрет — вместе с моей армией. Но если не выйдет заявитель, то состояние сбросится самостоятельно. Но это же и напрягало: чего же они ждут?

С другой стороны, появилось время сообразить в чем именно меня собираются обманывать. И тут я, увы, никак ничего не могла придумать. Ясно было только одно: не брать ничего в руки. Не хватает только заполучить какую-нибудь проклятую вещицу.

Наконец, с лодки спрыгнул рослый инкуб и прошелся по нам каким-то предвкушающим взглядом. Следом спустился тот самый дьявол, бывший, похоже, местным лидером. В отличии от инкуба, подобострастно помогавшему ему спуститься, этот смотрел с хмурой злостью, словно на какую-то мешающую жизни непокорную тварюшку, которую прибить очень хочется, но нельзя. Шагнувший следом на землю питлорд со своим неизменным хлыстом выглядел совершенно равнодушным. И два импа, волокшие за своими главнюками какие-то тубусы с документами. Вот так три плюс два они и направились к нам, причем не смотря на очевидное главенство дьявола, инкуб возглавлял шествие. Я понимала, что это значит. Носитель навыка принудительных переговоров обязан их начинать, не смотря ни на какое старшинство. То есть, это был именно инкуб, а не дьявол. Что и не удивительно.

— Я приветствую Леди этих земель, — обратился масляным тоном ко мне инкуб, заинтересованно осматривая с ног до головы, от чего мне очень сильно захотелось его казнить прямо тут, на месте. — Мой повелитель, лорд Вурдигал интересуется, на каком основании вы устраиваете засаду на караван, находящийся под официальной защитой Торговой Гильдии? И желает мирно разрешить недопонимания, проистекающие из вашей печальной неосведомленности в этом факте.

— Я Леди Сешат, Хранительница Замка Инмурсс, — представилась я и тут же возразила. — Насколько мне известно, Торговая Гильдия не сотрудничает с демонами.

— А никто и не говорит о сотрудничестве, — возразил инкуб, буквально раздевая меня взглядом. Крайне неприятное ощущение. — За определенную плату наш караван находится под опекой и защитой Торговой Гильдии, и в случае возникновения разных коллизий и недопониманий, ее представители решают все возникающие вопросы, а также компенсируют убытки и наказывают виновных в них. Это касается лишь нашего каравана. Позвольте предоставить вам на рассмотрение документы, подтверждающие наши слова и наше право беспрепятственно проследовать по данному маршруту?

С этими словами инкуб сделал шаг в сторону, а вперед вышел дьявол. Жестом подозвав к себе импа с тубусом, он пророкотал.

— Все необходимые бумаги здесь, — голос лорда Вурдигала был груб, резок и надменен. — И если ты не желаешь в дальнейшем рассердить представителей Торговой Гильдии, то обязана немедленно пропустить наш караван! Иначе с их стороны будет применена сила.

И что тут делать? С одной стороны, верить демонам — себя не уважать. С другой, если это правда — а Эклавистини мне говорила, что у демонов есть прикрытие со стороны торговцев — то про Торговый Тракт под моим контролем я могу забыть раз и навсегда. Что меня как-то не устраивало.

— Пусть ваши слуги развернут свиток и покажут его мне, — я и не подумала брать поданный импом тубус, который вполне мог быть ловушкой. Не стала я и “тыкать” в ответ на поведение дьявола. Взгляд Вурдигала стал еще тяжелее, однако, выдержать его было не особенно сложно. Практика имелась хорошая. Не понравилась только ставшая еще более масляной улыбочка инкуба. Такая, словно я сыграла демонам на руку. — Это вам требуется доказать свое право беспрепятственно пройти по моим землям, а не мне безропотно подтвердить его. Так что пусть ваши слуги выполняют мои требования.

Секунд десять мы играли в гляделки, и все это время мне казалось, что инкуб с превеликим трудом сдерживает смех. Причем такой, классический смех черного властелина, сотворившего успешную пакость светлым силам. Это нервировало меня намного сильнее, чем банальная попытка Вурдигала задавить грубой силой. Наконец, дьявол, зашипев от злости, дал знак своим слугам. Инкуб, проворно подхватив тубус со свитком, раскрыл его, вытащил свернутый в трубку пергамент, и развернул его передо мною. Причем сделал это вполне прилично, не на большом расстоянии, не под носом, а именно так, чтобы его легко можно было прочитать. И я прочитала…

Хватило самого первого предложения!

Интерфейс взорвался красным, а поперек всего экрана вспыхнула надпись:

“На ваши владения наложено проклятье Вурдигала!”

Задание: Караван лорда Вурдигала должен пройти по территории, контролируемой замком, именуемым в настоящий момент “Инмурсс”, без препятствий со стороны его владельца, а также подданных владельца, его вассалов или же тем или иным способом подчиненных владельцу замка Инмурсс лиц.

Награда: нет.

Штраф за провал: -500 очков репутации с Торговой Гильдией. Торговая Гильдия прекращает работу на территории замка, именуемого в настоящий момент Инмурсс, а также подданных и вассалов правителя замка, именуемого в настоящий момент Инмурсс. Правитель замка, именуемого в настоящий момент Инмурсс, нарушивший данное задание получает статус “Грабитель Караванов”.

Примечание 1: Вы не имеете права разглашать содержание этого задания с лицами, не являющимися вашими подданными. В случае разглашения задание считается проваленным.

Примечание 2:…