Странствия Луны

Собралась здесь и совсем недавно присягнувшая мне часть местных жителей. И даже те, кто отказались присягать. Пока отказались. Гномы и горные эльфы, а заодно и кобольды кое-где мелькают, хотя этих пронырливых ящериц я не приглашала. Драконид Тарук, подмявший гнездо кобольдов под свою власть, отлично знает, что у меня за драконы на самом деле, и относится к ним не то, чтобы враждебно, но весьма презрительно. Однако молодежь потренировать навыки явно запустил, слишком уж неосторожны его соглядатаи. Опытные разведчики-кобольды так глупо себя не проявили бы. Имела уже возможность убедиться, когда команда кобольдов-террористов подготовила тщательно спланированный теракт прямо под носом у целого лагеря оркоидов, и те вообще ничего не замечали, пока не стало слишком поздно. Ну да ладно, про кобольдов. Они у меня в замке будут сидеть в своей ненаглядной шахте драгоценных камней и радоваться такой жизни. Любят кобольды камушки копать, лучше всех в Землях этим занимаются. А шахта там очень и очень богатая. Гномы же — те самые мастеровитые кряжистые коротышки, антагонисты гремлинов. Задали мне они задачку, конечно. Но, к счастью, мораль замка для темных эльфов Луны есть параметр, контролируемый разными ритуалами. Так что держусь пока на границе зеленого и желтого секторов. И заполучить присягу гномов только рада. Они у меня всего два дня, и сразу же ощутимо повысился выход ресурсов из шахты руды, которую они подгребли под себя. Плюс некоторая дань Замку в виде серебра, на месторождении которого они сидят. Больше, правда, пока ничем не отметились. Да и в целом, что делать с этим народом я не знаю. Да, пока они лояльны, и довольны тем, что получили, наконец, надежный тыл. Однако их верность базируется лишь на присяге и данном слове. И пусть гномы очень дорожат своей репутацией, однако мне лично этого мало. Тан гномов, Бран Хранитель Клятв, тот еще хитрец и крючкотвор. Нет, он не станет нарушать заключенный договор, да и насчет подводных камней в нем… Хмм… Ну уж точно не мне его осуждать, но и не ему со мною в этом вопросе конкурировать. Просто не факт, что, если у меня на границе не найдется какого-нибудь крупного гномьего клана, они не уйдут с моих земель. Причем могут и вместе с землей уйти, что меня не устраивает категорически. Так что я еще подумаю над тем, как попрочнее привязать к себе эту деревню. Бран ничем мне не обязан, а строить отношения только на взаимовыгодном бартере ненадежно.

Горные эльфы. Местная слегка одичавшая разновидность эльфов обыкновенных, светлых. Уж не знаю кем они были вытеснены вы горную местность, но там и прижились, занимаясь не столько природной магией, сколько работой с камнем и деревом, совмещая это. Таких вот “дикарей” в Землях среди эльфов хватает. Есть эльфы болотные, есть горные, а есть и степные. Это все отдельные народности, за которые возможен старт, но крайне затруднена игра в силу ограниченности возможностей развития. Так, Горные, в лесу гарантированно проиграют в прятки даже гремлинам или гномам. Но в своих родных горах с ними лучше не связываться, как минимум из-за элементалей земли и камня, которые они наловчились призывать себе в помощь. Да и в плане маскировки или бесшумности в горной местности они просто гении. Когда я провожала драконида Тарука к ним для возвращения пропавшего артефакта, имела возможность в этом убедиться. Уж на что натренировала внимание, и все равно угодила прямиком в засаду Горных, не заметив вообще никого. Даже Тарук, который чует противника не хуже иной собаки, их не обнаружил. Нас спасло только то, что, вообще-то, нас ждали, и знали зачем мы явились. Проклятье! Я же в лесу с лесными эльфами из рода Дуба в прятки успешно играю, а тут… До сих пор зависть гложет.

Горные эльфы, как и гномы, живут у меня на землях небольшим племенем рядом с месторождением строительного камня, что очень и очень востребовано. К тому же они вторые в Землях каменотесы. Лучшие — люди из рыцарского замка, там все из камня сделано. И они у меня даже есть в небольшом количестве. Работают на шахте кристаллов, и там уже мелкое поселение получаться начинает. Скоро продвинутый НИП в роли старосты объявится. Но они совсем не против перебраться куда-нибудь в другое место из-за близости Рудного и гремлинов. Просто так, на всякий случай. Не доверяют они кошмарикам на ножках. Я не возражаю, но для начала следует добиться присяги Горных эльфов, чего они не желают делать просто наотрез. Проблема в том, что у данного племени Горных вынужденная демократия: они не живут одним большим поселением, а разбиты на семь небольших родов, у каждого из которых своя деревенька. И управляет всем этим Племенной Совет шаманов, с которым мне и нужно договариваться. А те заупрямились. Нет, понять их можно. Тяжело присягать тем, чья раса является их древним врагом, пусть даже эта фракция и доказала свое миролюбие и дружбу. Но при этом, как оказалось, проблема с присягой лишь в том, что там нет лидера, и каждый тянет одеяло на себя. Сейчас род Яшмы за меня, два рода возражают, остальные сохраняют нейтралитет благодаря найденному и возвращенному ценному артефакту, а также освобожденным еще на позапрошлой неделе пленникам. Причем мой агент влияния — Карнэсард из рода Яшмы — сам по себе помочь не может. Он уважаем и влиятелен только в своем роде, который уже поддерживает меня целиком и полностью. Противники же прямых подношений от меня не получили. Вот и упорствуют.

Но ничего. Во-первых, у меня есть чем задобрить все племя. А во-вторых, у меня есть чем продвинуть род Яшмы среди остальных, и придать этой аморфной массе ярко выраженного лидера. Дружественного и обязанного мне, любимой.

Как бы еще с гномами такое проделать?

А вот и родной мне теперь народ. Темные эльфы. Черно-белая толпа, улыбчивая искренними улыбками и спокойная спокойствием не ледяным, но теплым и уверенным. Им не совсем комфортно под светом солнца, однако если желаешь противостоять врагам на поверхности, то будь добр проводить под ним хоть сколько-то времени. И это тоже каста. Воинская. Кшатрии. И безымянные барды, и мой штатный миколог Имаэри, которая кроме своих грибов и мхов ничего вокруг не видит — абсолютно все, кто считаются, вроде бы специалистами мирными, вооружены мечами. Даже у поварих из замка они есть! Конечно, занимаясь своей обычной деятельностью, никто не вооружается. Но сейчас, здесь, они при параде, и взять с собой оружие каждый счел обязательным. Из-за плеча женщин под удобную руку выглядывает рукоять полуторного меча, оружия не слишком-то легкого, но одобренного богиней и за это особо почитаемого в моем замке именно темными эльфийками. Мужчины, как правило, носят на поясе клинки покороче: палаш или шпагу в паре с кинжалом или дагой. И обращаться с ними умеют абсолютно все, как и светлые эльфы по умолчанию владеют длинными луками, а те же халфлинги копьем и пращой. По сути, у меня, взявшей книгу Миротворца, понижающую количество нанимаемых в неделю бойцов, этот недостаток компенсируется тем, что мирная часть моей расы по своим боевым возможностям не уступает второму рангу многих других фракций. Другое дело, что в бой они пойдут только обороняясь, но мне и этого хватает. Для атак под землей сил пока более чем достаточно, а на поверхности мои армии объединяются. Баэльквейт и Чесслайдрилл сперва крайне аккуратно подходили к вопросам командования, действуя так, что каждый приказывал исключительно своему народу. Постепенно, приказы от них начали принимать исключительно Т’рисстри и Алиндара, которые передавали их дальше. И если про вторую я уже рассказывала, то первая… О, это бывшая паучиха из павшего Дома, которую я даже не обрабатывала ритуалом Поглощения Греха! Как же она первое время скрипела зубами в ответ! Правда, приказы выполняла безукоризненно, и точно. Т’рисстри — боевик до мозга костей. Отличный тактик и фортификатор, но слабый стратег. Причем в своем Доме до его падения матрона Торафин за излишнюю привязанность к одной из своих дочерей — слегка чокнутой, стоит отметить — привязала ее еще сильнее, как телохранительницу. Т’рисстри физически не способна сделать что-либо, вредящее своей протеже Минайриль, и более того, делает все, чтобы той было как можно более безопасно. Всю результирующую жестокость такой задумки, пожалуй, даже сама матрона тогда не представляла. Минайриль, мягко говоря, не особо интересуется богами и их догмами. Она напоминает аутистку, которая видит этот мир в несколько странном виде: как последствия действий тех, кто его населяет. Это видение пару раз помогло мне, а самой Минайриль почему-то в моем Замке понравилось намного больше, чем в Доме Торафин. И она сознательно сменила патронессу. С Т’рисстри тогда чуть удар не случился. Запретить она не могла, а охранять Минайриль и дальше была обязана. Вот и охраняет, но уже на куда более серьезном посту. Так что приказы Баэльквейта (Светлого! Мужчины!) Т'рисстри тщательно и быстро анализирует, и, убедившись, что они идут только на пользу охраняемому объекту (и замку, в котором этот объект сутками медитирует) — выполняет. Обязана! И навредить Баэльквейту не может, так как это ослабит замок. В общем, паучиха вынуждена подчиняться, и не спорить. Баэльквейт же действует мудро, стараясь давать ей больше свободы действий. Как тактик Т’рисстри превосходна. Чесслайдрил начала доверять ей на поле боя уж давно, а следом таким же доверием проникся и Баэльквейт. Недовольна этим только Алиндара, но в пирамиде власти моего замка их позиции если и конкурируют между собою, то весьма конструктивно. Светлые из кожи вон лезут, чтобы превзойти своих извечных врагов. Рядовые бойцы Темных, может быть, и вежливо уступили бы, в силу своего чувства вины. Но над ними стоит Т’рисстри. Эта дама уступать не намерена, и излишнюю виноватость из своих подчиненных вытравливает без всякой жалости. Слишком уж зверствовать и устраивать подлянки Светлым ей не дает наложенный гейс охраны, но и без этого у Т’рисстри хватает яда и потогонных идей. Что занятно, Алиндара вынуждена, пусть и в несколько более мягкой форме, но перенимать тренировочные приемы своей визави. Иначе светлая часть моей армии безнадежно отстанет. И ее подчиненные отлично все понимают, так что даже не ропщут.

Занятно, но именованных персонажей среди темных эльфов Эйлистри не слишком-то много. Чесслайдрил, моя генеральша и самая опытная воительница, скауты-близнецы Бинджесс и Динджесс, вместе с Ириаэном составляющие основу всей моей полевой разведки, а также ставшая недавно младшей жрицей Джандиира. К этому списку стоит добавить еще Зарду, официально прописанную, как ее сестру-двойняшку, но… Вот то-то и оно, что “но”. Зарде было прописано устроить в моем замке мятеж во славу Ллос. Так что теперь она стоит в другой темноэльфийской группе — группе ренегатов, как я ее называю. Это те дроу, которые или сменили патронессу, или даже не сменили, но оказались, как Т’рисстри, слишком привязаны к моему замку обстоятельствами. Бестия и ее подчиненные вообще имеет статус наемников. И хотя она согласна добровольно пройти через Ритуал, но пока я не рискую отличным капитаном своей армии. Не проходил через Ритуал и Шайнтлайн, которого я вижу чуть в отдалении. Киллер-контрразведчик в своем репертуаре: расположился так, чтобы контролировать обстановку. Участия его в представлении сейчас не требуется, и даже будет вредно, но посмотреть на драконов и сделать нужные для себя выводы, это уже профессиональная привычка. Был бы здесь и Бинайраэн: еще один заговорщик и первый из ренегатов, прошедших мой Ритуал Поглощения Греха — но я дала ему серьезную задачу на сегодняшний день, и он ее выполняет. Эта пара пройдох отлично спелась, и мешать им я не намерена. Тем более, что после Ритуала Бинайраэн предан мне всей душой, иначе и не может быть. Самое интересное, что отношения в этой паре подчиненного и начальника после произошедшего не изменились никак. Бинайраэн все так же его подсиживает, а Шайнтлайн с ухмылкой игнорирует его действия. В худшем случае, мастерски действует на опережение. Вероятно, воспринимает происходящее, как норму жизни, и не собирается избавляться от крайне полезного на своем месте кадра из-за таких пустяков. А может, они так играют на публику, заранее договорившись. Даже я об этом не знаю, но пытаюсь выяснить. Ну а то, что Бинайраэн весьма опасен… Так Шайнтлайн еще опаснее. Меня их игра полностью устраивает, лишь при одном условии: не убий, не покалечь. Пока она идет по моим правилам.