Плетения конфедерации

И довольно странные металюди. Если бы не ощущение небывальщины — я бы принял за… ну мутантов, или чёрт знает. Выпученные глаза на выкате и шерсть, короткая и просвечивающая, на всех открытых частях тела. В остальном — люди как человеки, даже на зверолюдей не тянут.

— Простите, как к вам обращаться?! — поприветствовал меня парень-человек.

— Кащей я, — представился я, сложил лапы на груди и уставился на пришедших молча.

— Господин Кащей, мы приносим извинения за возникший инцидент, — выдал он, тогда как остальные покивали.

— Не вижу, — отметил я.

— Чего?

— Извинений, — пояснил я. — Я вас от тварей спас. Нападению жестокому был с вашей стороны подвергнут. А теперь врёте, что извинения принесли. Где? Не вижу! — отрезал я.

— Вы имеете в виду некое… материальное извенение?

— А непонятно? — уточнил я.

— Да нет, вполне понятно, — стал отмазываться балбес. — А что вы хотите? — нахмурился он.

— Для начала — представились бы, — процедил я и, несколько в сторону, но не понижая голоса пробормотал: — Быдлы невоспитанные.

— Я — Алексей, глава торгового каравана града Стальной. Светлана, моя супруга. Геннадий и Олег, возглавляют охрану каравана, — потыкал он в мохнатых. — Балдар, наш механик, — в сторону гнума, — И с Василиэлем вы знакомы, как я понимаю.

— Угу, — не стал врать, что мне охренительно приятно. — Вы признаёте долг, передо мной, Кащеем Бессмертным? — прямо спросил я.

— А вы тот самый Кащей? — заинтересовалась девица.

А я аж задумался — чего енто баб-с то уточнять тянет? Впрочем, не понять мне их, но сам факт занятный.

— Наполшишечки. И других — нет, — ответил я, благо судя по сетке — так и было.

— Я, Алексей Шилов, признаю долг, как глава торгового каравана за помощь в отражении нападения стаи верволков. И вину и долг за нападение по ошибке, — очень аккуратно сформулировал парень.

— Грабить не буду, — честно озвучил я, расслабившись. — Чего везёте-то?

На что я был если не обломан, то расстроен. Ну ничего полезного — зверьё всякое и полуфабрикаты всякие, магического и не очень толка. Ну и маготехника, основная ценность сейчас и «промтовар», но нахрен не нужная.

— Специи есть? — уточнил я.

— Найдём немного, — довольно удивлённо выдал Алексей.

— В общем, специи у вас реквизирую. Рассказ об окрестных местах, — стал перечислять я. — От кого — неважно, послушаем с партнёром, — головой кивнул я на Трак. — И не мешать мне мою добычу разделывать, — подытожил я. — На этом конфликт буду считать исчерпанным, долги закрытыми и валите… ну куда хотите, в общем. Или не валите.

— А вам все верволки… — начал было гнум со странным именем.

— Всё! Всё моё, никому не отдам, — возмутился я.

— Договорились, Кащей. И простите ещё раз, неудобно вышло, — протянул Алексей лапу.

Ну я её и пожал. А мне всучили Васю — мол, всё знает. С тем, что зассанец, не спорили, но в информационной полезности уверили, пообещав в ближайшее время специи притаранить.

— Ну пойдём, — хмыкнул я. — Будешь нас с Ленкой песнями услаждать.

— Как скажете, Ваше Бессмертие, — невосторженно отозвался ельф.

И чуть меня не прибил. В переносном смысле, но под стол я наполовину сполз. Просто этот деятель, встав в сторонке, положив лапку на цыплячую грудку, натурально запел. Пискляво, но не фальшивя и всё такое. Боян фигов, похрюкивал я под хихиканье сидящей напротив Ленки.

— Стопэ! — выдал я, когда проржался. — Сядь и нормально говори, менестрель ушастый, блин. Гыг.

— Так вы же, Ваше Бессмертие…

— Моё бессмертие шутить изволило. Концерт окончен, — окончил я концерт.

На что ушастый за стол плюхнулся и, тараторя, как пулемёт, за полчаса осыпал нас информацией.

Караван из городка, напоминающего Зеленюки, ну, судя по описанию. Но покрупнее, тысяч на пятнадцать жителей. Стальной так называемый. На данный момент входящий в Конфедерацию, о которой в сетке ходили слухи. Этакое… странное образование в приуралье.

Множество городков и поселений, в большинстве своём — перенесённые с севера и юга, да и запада — народ тянулся к климатически сносному месту. Но и добыча — гнумы активно в горах копошились.

И выходило около миллиона человек, живущих привольно, но вроде как и вместе. Без центральных правительств и прочего, а объединение — деньги, защита, взаимопомощь. Вроде и эфемерно, но вроде и работало, по крайней мере, последние месяцы, ну а что будет дальше — непонятно.

Выходил этакий мегаполис, очень «распределённый», но близко к этому. А может, и нет, но по словам Васи выходило так. Расстояния между селениями небольшие, много мелких деревенек, чуть ли не хуторов. Причём, зачастую, не аграрных, а производственных.

Ну, в общем, интересное место, где я и хотел «поведьмачить» и присмотреться. А там, возможно, «осесть» — в плане тысячи квадратных километров ареала, куча народа. И интересно, и базу иметь можно, одно другого не исключает.

Но у меня были довольно скудные данные от сетевиков, а сейчас я, скорее, уверился в нужности «присмотреться».

Правда с «тифлингами» выходило не очень понятно. Кто такие «тифлинги», по-нашему, по-столичному, этот провинциал ни хрена не знал. И вообще, деление металюдей на «опасных и нет» не вполне понимал. В том смысле, что если вредит — прибить, а если не вредит — какая разница?

Ну чёрт знает, у нас упыри, да и не только, жгли только в путь. Может, тут и по-другому, посмотрим.

Далее, сейчас мы ни хрена не в Конфедерации. До неё ещё полтысячи километров, а до Стального — и того больше. А караван две недели прёт на запад, две возвращается на восток. Торгуя продукцию Стального и оказывая различные услуги магического, точнее, скорее медицинско-магического и информационного толка для довольно редких придорожных поселений.

Далее, фауна, причём именно фауна, на пути лютая. Верволки — одни из самых неприятных, но обычно они охотятся тройками, а одно нападение караван отбил, потратив какую-то ядовую алхимию на пятёрку тварей полностью.

Но так — куча пакости, вплоть до метанасекомых, каких-то лютой поганости комаров, и прочего подобного.

И довольно занятный момент — местные поселения относительно сносно живут, тогда как каждый караван — военный поход. Окупающийся, как понятно, но всё же. Видимо, Леший особо мерзкохарактерен, или их профсоюз, чёрт знает. Местные отношения наладили, а проезжие — всё понятно.

И сейчас двадцатка верволков напала на досрочно свернувший, фактически драпающий к Стальному караван. Ну и народ печально готовился быть сожранными — отбиться было нечем, хотя что-то думали, благо защитная магия держалась и продержалась бы долго.

А вот со мной и стрельбой по мне вышло совсем забавно. Дело в том, что получивший по шеям стрелок… принял меня за метазверя. Причём отрывать ему голову, больше чем наполшишечки, я бы, разобравшись, не стал.

Дело в том, что из всей прелести метазверства округи я чертовски походил на некоего «паутинника». Судя по описанию Василия — полуразумная засадная тварь. С приманкой в виде гуманоида — голого, полу женского и звуки похотливые издающего. Но не всегда такого. Подманивал приманкой паутинник и использовал щупальца, до поры раскляченные в виде паутины, для пожрать человечинки.

Ну и пинаемый стрелок верещал, что в рамках нетипичного поведения верволков, он посчитал меня за эволюцию паутинника, захотевшего сожрать караван и избавившегося от конкурентов.

— Вы, Ваше Бессмертие, с вашего позволения, были очень похожи. Я сам вас за паутинника принял, главного их, ну или как-то так, — помотал лапкой ельф, стыдливо хлопая ресничками.

Но, что приятно: паутинник — тварь, живущая в окрестностях трассы на запад. В Конфедерации таких не водится, хотя и своего хватает. А значит, палить по мне по ошибке — не особо должны. Не по ошибке, конечно, могут, сволочи такие, но это уже не то.

— Так, в общем — понятно, — подытожил я. — А в частностях разберёмся.

— Кащей, я на караван хочу взглянуть, — высказалась зелёнка.

— Э-э-э… ну пойдём, вместе сходим, — озвучил я, на что Ленка, довольно пискнув, пошебуршала в комнату.

Мне за неё, конечно, беспокойно. Но и ведь не запрёшь её в Траке, вот в чём дело. Думал зверюг разделать, но, значит, сходим в караван. Опасность… ну я бы вообще сказал, что нет — долг и всё такое, а на идиотов караванщики после беседы не походили. Хотя до — ОЧЕНЬ, мысленно хмыкнул я.

В общем, опасаюсь я их умеренно. А лучше Ленка сейчас прогуляется, чем в какое-нибудь откровенно опасное место с истерикой полезет.

Главное — зелёнке не показывать, что я её выгуливую. Впрочем, эту задумку, судя по ехидным зыркам выгуливаемой зелёнки, я блистательно провалил. Ну и фиг с ним.