Плетения конфедерации

4. Небывалая ракушка

Дорога к Небылому, селению со СТРАННЫМ названием, проходила через на редкость нетипичный ландшафт.

На фоне лютого буйства то ли тайги, то ли просто разлапистого леса — редкие сосновые боры. С редкой травой, из-за появляющихся проплешинами песка.

С другой стороны, именно по этой причине широченный Трак вообще мог ехать — в то же Арискино, например, фиг бы мы от шоссе добрались.

А посмотрев карту, отнятую у зелёнки, я понял, что Небылое — скорее «рыбачье поселение», стоящее на берегу реки. А то возникали у меня вопросы: как они, блин аграрствуют-то на песчанике?

И вот, едем мы едем, и появляется это самое Небылое на горизонте. И первый раз такое вижу: не деревянная или каменная ограда. А какая-то… обтекаемая, слизанная. Серая цветом, бетон-бетоном, скруглённая, с зубчатым, ассиметричным заострением наверху.

Тоже вроде бы камень, но бетон вроде как и не использовался — ломался, хотя точно не уверен. Дерево, природный камень, металл — вот строительные материалы после конца.

Но ладно, пусть бетон. Все не используют, потому что дурачьё. А небылойцы умные и используют.

Вот только кладки-то нет! Обтекаемое, с наплывами, ассиметричное, местами ровное полотно метров двух с половиной высотой.

— Ты такое видела, знаешь что за фигня? — уточнил я у Ленки.

— Нет, — помотала ушами зелёнка. — Как раковина или коралл.

— Вот да, — согласился я.

— Эфирных возмущений нет, фон в пределах нормального для поселения, — забормотала гоблинша, копаясь в сетке. — В эфире — нормальное поселение, Кащей, — пожала она плечами. — Интересно, — улыбнулась она мне.

— Интересно, — с улыбкой покивал я зелёнке и немного ускорился.

А то притормозил, разглядывая эту диковатую ограду. Так-то крыши за ней вроде нормальные… и турель металлическая… на нас наводится!

— Ты знаешь, Лен, — философски протянул я, вдарив по тормозам. — У меня возникает ощущение, что весь Мир после конца населён свинотрахами. С суицидными желаниями убиться об Кащея.

— Я тебя понимаю, — серьёзно покивала зелёнка. — Но, Кащей, это кажется. И жить они хотят.

— Угу. А мозгами не думают. Так, я изволю гневаться, — выпустил я стальную корону из лысины. — И не изволю искать новое селение. Поэтому, Лен, занимай место в башне. И нацелься на этих свинотрахов. А я дам ходу. Стрельнут — разноси их. Ну а включат мозги — будем считать, что кулаками друг другу погрозили.

— Угу, хорошо, — кивнула зелёнка, посеменив к башне.

Ну а что — магострелы у свинотрахов в башенной турели дохлые, и глазами видно. Да и было бы что-то лютое — в небывальщине почувствовал бы. Так что показать, кто тут кто — дело верное. А то навелись, паразиты, стволами водят, воены херовы, блин!

А пока Ленка шуровала к башенке, я осматривал округу. И отметил луга разливные и рощицы. Посреди, блин, песчаника, вокруг песчаного холма, на котором и стояло это Небылое. Небывальщина, экспертно заключил я.

Ну а Ленка турель вывела, а через минуту мы ржали на два голоса. Дело в том, что пухалы у фортификации небыловчан были действительно слабенькие, скорее тяжёлые ручные, чем башенные.

А у нас — ну такие, внушительные. И рогатка лютая, и магострел на полсотни миллиметров.

В общем, через десяток секунд после выпуска башенки… стволы на фортификационной турели печально поникли, демонстративно уставившись в землю.

— У нас, гыг, толще и больше! — веселился я.

— Хи-хи, точно! — веселилась Ленка.

— Ладно, поехали потихоньку. Только приглядывай за ними — может, эта коварная атака смехом, хех.

— Пригляжу, — хихикнула зелёнка. — Только Кащей, ты же сейчас туда?

— Ну да, если откроют, — ответил я, тормозя Трак перед воротами. — Внутрь мы фиг попадём, — резонно указал я на габариты Трака и ворот. — Так что ты — на башне и не спорь…

— Я, вообще-то, и не собиралась! — показала мне зелёнка язык. — Просто интересно, да и понять хочу, если стрелять надо будет.

— Это ты к чему? — уточнил я.

И в двух словах Ленка выдала мне такой расклад: со МНОЙ, как она и говорила она связь может иметь без проблем. Через ту же сетку, не совсем просто, конечно, но технически решаемо.

Это у меня с обратной связью хреново, но она слушать и даже смотреть может.

— Для тебя есть у меня идея, Кащей. Вроде бы — рабочая, пока считаю, — деловито помотала ушами Ленка. — Но не хочу сглазить. В общем, первым узнаешь, если получится.

— Это будет неплохо, — отметил я. — А как ты меня слушать-то будешь? И так любой оператор?

— Нет, смотри…

И выходила такая фигня, что следить за мной в сетке теоретически можно, но фигово и практически трудно осуществимо. Всё та же «тяжесть». Но нося что-то вроде «жучка-ретранслятора», камеры, по сути, я могу звуки-изображение Ленке передавать. С эфирными ощущением и прочим никак, как понятно.

— Наденешь? — захлопала ресничками зелёнка, протягивая мне этакий браслет из цепочек.

— Надену, не вопрос, — взял я браслет, который пришлось поднимать до предплечья.

Ну я как-то… тощий сильно. И руки соответствующие, а надувать тросами — по-дурацки как-то. А браслет маловат для шеи, но великоват для рук. На ногу разве что, но это уж совсем бред.

Накинул кожанку, бросил взгляд — ворота уже приоткрылись калиткой, и там подпрыгивала какая-то морда, несомненно желающая со мной пообщаться.

И замер: над плечом появился полупрозрачный, сияющий голубоватым, сантиметров пяти размером череп. И я его видел.

— Это — что? — полюбопытствовал я, тыча в украшение, которое повращало своей мордой.

— Эффектор жучка. А чтоб ты понимал куда смотрю, да и как проверка моей идеи — видимый в световом спектре, — довольно ответила Ленка. — Работает, Кащей, — расплылась она в довольной улыбке.

— Это хорошо, что работает, — кивнул я. — А череп-то с чего?

— А что ещё? — захлопала глазами зелёнка. — Ты — Кащей, байкер, металлюга, — растерянно перечисляла она. — Тебе идёт. А не нравится?

— Да нет, нормально, в стиле, — покивал я с улыбкой.

Нет, ну неплохо, вообще-то, думал я, топая к люку. Но я бы и от поняши не отказался — тоже ничего бы вышло, факт.

Физиономия, подпрыгивающая у калитки ворот Небылого была вполне былой. Парень, довольно молодой, вполне человек, бородатый. В камуфле, с магострелом из «дешёвых», на ремне за спиной.

— Вы чего это? — понятно спросил он, тыча в башенку на траке.

— А вы чего? — понятно контраргументивовал я, тыча в скорбно поникшие стволы башенки Небылого.

— Мы — защищаемся! Мало ли, кто! И таких… — оглядел он Трак. — Машин и не видели. До чего Конфедерация додумалась, — покачал он головой.

Ну я подпрыгивать и орать, что «мы столичные штучки, а всяким вам и Конфедерации, замкадышам этаким, до нас расти и расти», не стал.

— И мы защищаемся, — пожал плечами я и вопросительно уставился на парня.

— Ну… ладно, — милостиво дозволил парень, махнув лапой. — А надо-то чё?

После чего посмотрел на мою ехидную и вопросительную морду.

— Ну Степка я, Степан. На вратах сегодня страшой, — через минуту дошло до парня.

— Кащей Бессмертный, — выдал я.

— Тот самый? — выпучил парень глаза.

— Самый тот. И сказки — врут, — по-быстрому завернул я тему.

— Э-э-э… ну ладно. А хочешь-то чего, Кащей?

— Посмотреть, как живёте. Интересно, — честно ответил я. — Стены эти странные, — потыкал я в странные стены. — И вообще. И продукты нужны.

— А ты торговец? Какой товар-то? — заинтересовался Стёпка.

— Сам, что ль, купишь? — уточнил я, не без иронии.

— Нужное есть что — могу и сам, — надулся парень с видом госслужащего старого Мира.

— Ты это, морду такую противную не делай, — благожелательно высказал я. — А то я спокойный, а люди и побить могут. И не торговец я. Наёмник, с нечистью и нежитью проблемы решаю.

— Как ведьмак?

— Примерно так, — покивал я.

— Ну не зна-а-аю, — протянул Стёпка. — Это тебе надо со старостой побазарить. Но машина твоя не проедет, — заявил он.

— Да ты что? — изумился я. — Вот диво дивное, пять метров в три не пролезут. Никогда бы не подумал.

— Ы-ы-ы… Э-э-э… со старостой говорить будешь? — надулся Стёпка. — К нему — пущу. Или вали на…

— Буду, — не стал я выслушивать посылы всяких.

— Лады, заходи, — потопал он в калитку. — И не балуй! — грозно помахал он пальцем.

И я даже ржать не стал, святой я Кащей. А просто потопал за Стёпкой в сторожку.

— Ой, ля! Это что?! — вызверзился парень, да и парочка в комнатушке-сторожке, на череп над плечом.

Это да, забавно вышло: на солнце Ленкин жучок практически не виден. Ну спектр или что-то такое. А при искусственном освещении, или если солнце через стекло светит — вполне. Вон, скалится на троицу стражей, людей, кстати. И аж покивал приветливо.

— Хулиганка, — вполголоса отметил я с улыбкой.

А черепок и мне покивал. Забавно, но ладно.

— Украшение это, — отмахнулся я от лупающих глазами стражников.

— А-а-а… Долгор, к старшему гостя проводи, — распорядился Стёпка, перестав щёлкать клювом.

И повёл меня довольно пухлый парень, ещё и надувшийся, в недра Небылого. А я думал — прозвище или имя. И парень с азиатчиной, бурят или ещё что-то такое. Долгор вроде и наше, типа Владимира и прочих Изяславов. А вроде и нет. Впрочем — пофиг, по большому счёту. Но буду жить — надо поузнавать. Интересно.

Само же селение меня удивило. Дело в том, что на мощёной тем же серым, с потёками, камнем улице — был немалых размеров канал. Ну или акведук какой. Не для нечистот, а именно типа речушки, но не речушка, а, судя по всему, канал или водохранилище. И дома не только деревянные, а частично, а то и полностью из этого серого бетона. Уже без подтёков, как наружная стена, но точно он.

Ну а народу видно почти не было — видно, делом заняты. Жёпы солнцу на полях показывают, или там рыбачат — чёрт их, пейзан, знает.

Но основное моё внимание привлекло… ну центральное здание селения. Так-то оно хоть и просторное, но не особо большое. И, фактически от ворот, центральное здание видно. Раковина, блин! Натуральная, с завитушками и шипами! Розовато-перламутровая, с двухэтажный дом высотой — то есть не самое высокое здание в селении, тут и четырёхэтажные дома встречались. Но самое большое — точно. И… симпатичное, но очень странное.

Как-то подобный абстракционизм в поселении не ждёшь. Я даже в небывальщине напряжённо вчувствовался, на тему насколько «былое» мной увиденное. И — вполне былое, несмотря на название. Странно, но интересно, заключил я.

Но спрашивать у своего надутого провожатого не стал — старшего или старосту в мозг поклюю, на тему «а чего это в Небылом творится?» А то парень настолько важности и значимости преисполнился, что грех прерывать. Полюбоваться смешнее.

Так и дотопали мы до этой небывалой раковины в Небылом. Оказалась она домом, причём, судя по всему, всё из того же бетона, только крашеного. Ну вообще — логично, что центральное здание всяких главнюков содержит.

А, заходя в приоткрытую дверь за пухлым, меня… ну я подумал — глюкануло. Или показалось, да и разберусь. Но войдя — понял, что не глюкануло.

Дело в том, что краем глаза, заходя, я отметил в канале лютейший такой, метра в два, плещущий хвост, что вроде и ничего такого, кроме факта рыбин таких в центра поселения.