Плетения конфедерации

16. Конопляные рощи

По дороге мы с Ленкой (точнее — она читала и озвучивала, я рулил) знакомились с округой детально. И выходила такая, связанная с «территориальной» и массовой металюдизацией. Основным населением небольших (относительно) поселений выходили эльфы. И гигантских Меллорнов они не выращивали не только из-за ненужности. Но того, что этот Меллорн, ну столь толстый в смысле, немного требует жертв остроухих. Самопожертвования, добровольного, слияния с древесиной, чтоб она стала большой и толстой.

Деталей в полной мере зелёнка не знала, но имена «самопожертвовашихся» для Восточного знала наизусть.

Ну… уважения заслуживает, и светлая память, отметил я.

Но в Конфедерации, в той части, что мы оказались (да и вообще, похоже), столичной звиздецомы не было. И потребностей в деревьях-городах, как следствие, тоже.

Соответственно, «мегаполисы» были населены людьми и гномами, в большинстве своём, тогда как ушастые жили относительно небольшими поселениями. Кто-то, имея в соседях людей и металюдей, кто-то — чисто остроухой тусовкой. Но большинство небольших поселений среди леса были в той или иной степени возвышены и остроухи. А первое попавшееся (и нас пославшее) нам с Зелёнкой поселение Конфедерации — скорее исключение.

А мы двигали в поселение «Воздушное», именно так и никак иначе. Ну было ещё какое-то там название повышенной остроухости и невыговариваемое напрочь, мне его Ленка показала в виде буковок. Я ужаснулся заковыристости и количеству этих буковок и читать не стал, опасаясь за целостность мозгов.

Впрочем, как и с именами (и, в данном случае, как и в столичном регионе) всякие «этничные названия» отмерли в Конфедерации в первый год после конца. Хотя, ряд всяких там манси, бурятов и прочих аборигенных товарищей подчас носили имена и давали названия позаковыристее Электродрели и Нистропенштотера.

Но давали они как бы не первое тысячелетие, так что пусть их, милостиво дозволил я.

А Воздушное было выбрано нами не только из-за относительной близости к Стальному, но и потому, что была эта эльфячья деревушка перевалочно-перегрузочным пунктом для ряда ельфячих торговых маршрутов.

Во-первых было интересно: «как?» — поскольку карта показывала горы не слишком транспортно-пригодные и леса дремучие. До самого Воздушного — дорога была. А вот их «поставщики-транзитники» — в непролазных дебрях, хоть и относительно недалеко «по карте».

Во-вторых, водила единорога, доставивший упыриху господину Разину на склад — был воздушнюком. И добытые мной из упырихи обрывочные картинки меня заинтересовали. Например — раздолбайство ушастого перевозчика, оставившего телегу на пару часов и на кой-то болт упёршегося в чащу.

То есть, каких-то там расследований на тему «всеконфедеративного эльфячьего заговора» я проводить не собирался. И вообще проводить, путь стража всякими расследованиями занимается, да.

Но при подобном раздолбайстве (а по нынешним временам бросать телегу с товаром посреди леса — раздолбайство высшего пошиба) у остроухих воздушнюков почти гарантированно куча проблем. Ну а нам с Зелёнкой — пожива и интересно, куда деваться.

— А ещё он какой-то странный был, — сообщил я Ленке. — В смысле этот блуждатель по дебрям-переводчик. Упыриха… ну странно видела, может, и особенность восприятия, — признал я. — Красно-белые цвета, ракурсы там искажённые и вообще. Но вроде бы — нетипичный эльф.

— А в сетке просто — поселение эльфов, — констатировала Ленка. — Интересно, — заинтересованно помахала ушами она.

— Интересно, — покивал я.

Через несколько минут мы подъехали к дороге на Воздушное, и я остановил Трак. Хотелось впасть в челодлань конечно… но просто замотались в Стальном, по большому счёту.

— Мдя, — глубокомысленно констатировала Зелёнка.

— И не говори, — подтвердил я. — Ты мне вот что скажи, Трифон защиту Траку обеспечит?

— Думаешь оставить Трак?

Дело в том, что ширина лесной дороги к Воздушному… ну, мягко говоря, не подходила Траку. Так-то влезем, но отдельные дерева уже слишком близко. А сносить деревья — по теперешнем временам дело не самое разумное. Проще сходу объявлять военные действия местному лешему и, скорее всего, самим остроухим.

— Думаю, Лен. Мы размеры дорог не уточняли, а, похоже, большинство — таких, — потыкал я в тропу. — И чёрт мы до селений на Траке доберёмся, не только сюда, но и до большинства.

— Похоже на то, Кащей, — согласно опустила уши Ленка. — Из рогаток Трифон стрельнёт только один раз, — уточнила она. — И ездить не сможет. А так — магострелы, активация защиты, тревога и мне по сетке, и тебе на терминал, — потыкала она в обруч.

— В общем — от гопоты защитит, колёса нам не открутят, — констатировал я.

— Но если что-то серьёзное… — начала было Ленка, но замолчала, посмотрев на мою ехидную морду.

Так как понятно, что если кто-то или что-то «серьёзное» — то Трифон не поможет. От «серьёзного» Трак и с нами на борту может убегать с визгом — вполне возможный вариант.

Тут главное чтобы мелочь какая, или просто проезжий свинторах не нагадили: Трак хрен спрячешь, а с трассы его будет видно.

Так что потратили мы с ленкой с четверть часа, я — выбирая обочину поприятнее, а она — науськивая Трифона и вешая «пугательную надпись». Кстати, очень колдунскую: видимую как в небывальщине, так и в световом спектре. Но — только при приближении. То есть Трак стоял в ложбине, не сильно бросаясь в глаза с шоссе (ну условно, конечно, но всё же).

А вот если к нему кто-то попрёт, то с десяти метров над Траком появлялась светящаяся надпись: «Собственность Кащея Бессмертного! Приблизишься — прибьёт!» — и очень злостный череп с зубчатой короной.

— Ну, — задумчиво оценил я креатив довольной Зелёнки. — В принципе — ничего. Но у меня височные кости…

— Я так вижу! — показала язык зелёная врединка.

— Уговорила. Ладно, если что — мы предупредили, — под кивки Ленки констатировал я. — Поехали.

— Поехали.

Присели мы на байк и поехали. Ленка на Драконобой посмотрела с сожалением, но орясину эту решила не брать — он реально здоровый, на байке его некуда, только «в руках». А рогатка — вещь хорошая, факт.

Дорога до Воздушного была даже вымощена, правда… ну в общем, небрежно как-то. То есть ветки, составляющие «дорожное полотно», частью лишены коры, частью вообще обрастали листиками-веточками. В целом — не критично, но на фоне ранее встречаемого мной ландшафтного творчества ушастых — несколько нетипично. Они как бы расово-видово «ноблис оближ» и всё такое.

Ну да ладно. Лес — не «биоконструкт», а именно простой лес, густой, вроде бы даже с лешим, который по нам «вниманием мазнул», но не пырился и гадостей не чинил. Правда в ощущениях небывальщины какие-то остроухие проявления от леса чувствовались, но даже не наполшишечки.

И вот, едем мы и начинаем «закладывать спираль». Дорога к Воздушному прямо не вела, а делал спираль в пару оборотов, с расстоянием в полкилометра между витками. То ли попытка потенциальных вражин заблудить (ну такая себе, прямо скажем), то ли остроухий эстетизьм (не мене «такой себе»). Но есть и есть, на байке некритично.

И вот чую я, значит, метрах в двухстах с хвостом разумного. Вроде в ветвях, между витками дороги. Ну, наблюдатель, страж или древолаз остроухий. И Ленка мне об «ельф, одна штука» на визор отписала, в общем — есть и есть.

Как вдруг метрах в тридцати от нас пролетает стрела. Причём, чёрт побери, криво и боком! Как стрела так летать может — ни хрена не понятно, но она с небывальщиной. И видимо, от древолаза, больше некому. Ну может, охотится на кого, чуть замедлился я, ну и тросы приготовил — мало ли, может такой изящный «предупредительный». И Ленке написал, на что она мне: «Слежу, пока атаковать, думаю, не стоит».

Ясен пень, что не стоит — до нас тридцать метров, даже как предупредительный — очень деликатно, оттекстил я.

И вот, через минуту ещё одна стрела. Чуть ли, не прости меня логика, исполнившая мёртвую петлю, прежде чем сгинуть в листве. Метрах в пятидесяти позади нас, практически на границе видимости от поворота.

— Ничего не понимаю, — честно признался я, тормозя байк.

— Он стрелял. Но в кого? — так же ничего не понимала Зелёнка. — Охотится на кого-то?

— Чёй-то у меня сомнения что такими выстрелами можно куда-то попасть. Но если охотится — почему не идёт за добычей?

— Думаешь — по нам? — хихикнула Ленка.

— Да чёрт знает. Думаю постоим, подождём. В сетке что-то есть?

— Эльф на дереве. Со стрелами, не эфирный оператор, точнее, минимум расовый, не более, — пожала плечами Зелёнка.

— Я примерно то же чувствую, — констатировал я. — Предлагаю: постоим-подождём. Эти стрелы я даже точно направленные, если даже это по нам, перехвачу.

Помотал я тросом, и в целом — так и выходило. Не та насыщенность небывальщиной у стрел, чтобы опасаться. Правда, стрелка ни хрена не видно, только в небывальщине чувствуется.

Но на моё предложение Ленка покивала, так что встали мы байком к стрелку и стал я ждать. Ну, лениво было через эти дебри переться, если честно. Лес хоть и «нормальный», но звиздец какой густой, с подлеском и вообще.

— А сетью ему что-то сказать там? Он вроде не нечисть, вроде можно? — уточнил я, пока ждали.

— То ли сам блокирует, то ли артефакт. Уже пробовала, — ответила подруга. — Выстрел!

— Угу, — откомментировал я вихляющуюся стрелу, пролетевшую в пятнадцати метрах правее и десятком метров выше нас. — Ты знаешь, Лен, по моему, это всё-таки по нам.

— Похоже, — протянула Зелёнка и захихикала. — Легендарная эльфийская меткость.

— Ну видимо, да, — гыгыкнул и я. — Так, я к нему, ты за байк…

— А с тобой? Интересно!

— Ну ладно, — прикинул я опасность заплечного пребывания и на месте.

Примерно одинаково близко к нулю, так что почему бы нет.

Запрыгнула Зелёнка в корзинку из тросов за спиной, и почелопучил я к «снайперу». Просто дебри действительно были непролазными. Ленка ещё повизгивала восторженно и даже что-там про челопука пищала. Впрочем, она на тросы так и раньше реагировала, припомнил я, доскакивая до места локализации стрелка.

Было это… ну площадка из живых ветвей, прикрытых листвой. Даже вблизи не очень видно — эльфское колдунство над невинной древесиной. Но в небывальщине всё чувствовалось, так что вскарабкался я к «гнезду» и, придержав Ленку, запустил в листву трос. А через секунду и наши с Ленкой головы появились, предавшись офигиванию.

Итак, на этой платформе был ельф. Нетрадиционно-ориентированный. Очень невысокий — гоблинских габаритов примерно. Полтора метра, может чуть больше — точно хрен определишь, потому что остроухого крючило и шатало.

Далее, был он не «пропорционально невысоким», как гоблины и прочие невысокие металюди, бывшие крепко (иногда чрезмерно) сбитыми. А таким же тощим, как эльф вульгарный. Что превращало его, пропорциями, в откровенного карапуза, каким он, судя по морде, лица не являлся. То есть видовое.

И третье «видовое» были ухи. Звиздец, а не ухи! Я думал, у Зелёнки моей большие (и прикольные, но неважно), но ленкины были в половину, ну две трети головы по длине. А у шатающегося карапузного эльфа ухи были… да заячьими, по габаритам! Развесистые, больше башки, одно согнулось пополам, скорбно повиснув, второе торчало вверх под углом, трясясь вместе с уховладельцем.