Плетения конфедерации

22. Лучший друг человека

Двигая от Славки, мы с Зелёнкой стали прикидывать, а куда нам дальше-то?

Так-то и дела уже наметились, но всё же хотя бы наполшишечки с округой познакомиться надо. И из ближайших поселений, до которых можно добраться на Траке, выходили смешанное человеко-эльфское, небольшой городок (ну тысяча рыл — городок по теперешним временам, а там вроде и побольше) с солянкой-населением. Возник после конца, как этакий перевалочно-логистический центр, добыча с гор и река под боком. И ближе всего.

Но вот меня заинтересовало, не без влияния резни по кулькам, некое добывающе-перерабатывающее поселение Ельцовка. Дело в том, что этнический состав этого населённого пункта состоял из гнумов и как раз псоглавцев.

— А почему не в Стремительный? — уточнила Ленка насчёт как раз городка, до которого было и ближе.

— А я думаю туда на обратном пути заскочить, — ответил я. — У нас планы определились, да и эту парочку, — мотнул я головой назад, — опасаюсь оставлять тут надолго. Вроде и не должны эти кульки особо бузить, скорее вообще Беровое оставить в покое.

— Да, обороняющиеся селения они не трогают, — покивала Ленка, этот вопрос проверявшая в сети.

— Вот да. Но всё равно: жалко будет, если гробанутся. А справок, что мстить не припруться — кульки нам не давали.

— Согласна.

— С чем?

— Не скажу.

— Значит — со всем, — логично подытожил я. — Так вот, хочу посмотреть, как псоглавцы и гномы уживаются. Интересно.

— Интересно.

— И вопрос заказов. Лен, вероятность неприятностей с нечистиками…

— В небольшом и расово ограниченном поселении выше, чем в многорасовом и относительно многочисленном городке. И посещают его часто.

— Угу. Потому и думаю его на обратный путь оставить. Заглянем, посмотрим — и если в Быстром работы нет, к Славке с Хельгой и в Стальной, — подытожил я.

— Значит мы с арендой склада определились? — уточнила Ленка.

— Ну да, — не совсем понял я. — А что?

— А я могу Шутова попросить, чтоб оформлением занялся, — огорошила меня Зелёнка.

— Это, погоди, гном-чиновник? — припомнил я.

— Ну да, я с многими контактами поменялась, — согласно кивнула ушами Зелёнка.

— Как белый человек, чатится, — пожаловался я потолку Трака.

— Как зелёный гоблин! — гордо надулась Зелёнка. — Могу проговаривать, или Трифона запрограммировать, — проявила она душевную чуткость.

— Пока не надо, — подумал я. — На визоре и так куча всего, чего не использую. А жалко! Ну а чатиться в сети… нафиг пока, в общем. А гнум пусть напрягается, да. Мы ему денежки дадим, за труды.

— Угу, — мотнула ушами Ленка и застучала по терминалу.

А мы выехали на шоссе, и, уже почти к вечеру, сворачивали на широкое ответвление. Мощёное, на удивление, брёвнами.

— Странно, — констатировал я. — Гномы обычно с камнем работают. Это псоглавцы?

— Не знаю. Операторов в Ельцовке нет, и точно не скажу. Попробую посмотреть, что и как, в общем.

И, через пятнадцать минут, когда я сам успел как офигеть, так и понять «с хрена ли брёвна» Зелёнка победно сообщила:

— Это гати!

— Да ты что? — удивился я, удерживая покачивающийся Трак на дороге сквозь болото.

— Ну да, заметно, — хмыкнула Ленка, осмотревшись.

— На фига посёлок в этих топях, — ворчал я.

Ну, не совсем, конечно, болото. То есть топей разливных не было, и даже редкие деревья были живыми. Но травы на обочинах не было, как факта. Землю покрывал густой мох разных оттенков. И брёвна под траком проседали, опять же — не в бездну какую, но ощутимо.

Наконец среди поворотов гати (петляла, подлая, всячески мешая нормальному движению!) появилось довольно… занятное поселение.

Частично каменный холм был украшен каменным, типично «гнумским», хотя и не слишком вычурным «готишным фасадом». А вот вокруг… ну в общем деревенька на сваях, как она есть. Домики, дома и даже домища — на высоте метров трёх-пяти от земли. А вокруг — какая-то вообще непонятная флора, с яркими красками, явно ухожаная. И ограды нет, что по приближению стало объяснимо — гать заходила ходуном. То есть, к холму болото заболачивается. Вся эта аграрщина… ну, полуводная, по сути. И смысла в частоколах и прочем — по-моему, и нет.

Ленка мои выводы подтвердила. В плане что вокруг холма — бездна не безна, но десятки метров слякоти.

Так что отогнали мы трак несколько назад, спустили на обочину, где глубже, чем на метр, он не погрузится. И призадумались.

— Байк, — высказалась Зелёнка.

— По мокрым брёвнам? — ехидно поднял я бровь. — И тут расстояние-то смешное. Пешком дойду. А ты на доске.

— А…

— А потому что ты мелкая и утонешь. А я — Кащей, — надулся я.

— Злодей и сволочь, — покивала Зелёнка. — Могу подбросить, — царским жестом предложила она.

— Да не надо, Лен, дойду. Но спасибо.

В общем, поставили мы трак на «Трифона», да и потопали потихоньку. И кстати, по-моему, Драконобой займёт у неё в комнате место на стене, как и пулевая снайперка-магострел.

Просто когда Славка спросил «что надо», мы подумали, и я решил. В нашей семейной формации я — танк. Ну, рукопашник и пулеуловитель, по сути. Мне конечно хочется луч смерти, но у Ленки, мной прикрываемой, от него больше толка. А ещё один лучемёт Славка просто не смог бы сделать — не было ряда необходимых ингредиентов и материалов.

Так что рогатка стала спаренной и обзавелась, наконец, прицелом. И лучемёт выходил «ультимативным оружием средней дистанции». От восьмидесяти до ста метров дальности (тут выходил люфт, который не обойти) и временем излучения в две секунды, раз в минуту.

А мне, в общем-то, и рогатки хватает. А если всё сложится — обзаведусь своим, да.

В общем, потопал я, Ленка вокруг круги на доске нарезала — красовалась. Ну и я любовался, некоторые ракурсы очень ничего, да.

Добрались до начала «прихолмовой топи», и стали уже более менее внимательно вчувствоваться — осматриваться. И, для начала, выходило, что болото пропитано небывальщиной. Не сказать, чтобы вот запредельно, но ощутимо. И всякие плантации в округе на ней прут душевно. Видимо — еда, хотя красные, жёлтые, серые фигулины с какой-то запредельной листвой мы с Ленкой видом не видывали.

Но, опять же, с точки зрения селения — разумно. У гнумов, очевидно, свинятина и грибы, тут растительное пожрать. Не говнюки, в общем, оценил я.

И между грядок сновали псоглавцы. Такие… ну вот странные. Те же кульки — человеческий торс, сверху присобачена волчья (собачья, но «волчьего» типа).

А Псоглавцы, по крайней мере тут, имели отличную анатомию. Морды скорее на анубиса похожи, вытянутые. Глаза при этом человеческие и в одной плоскости. Широкая грудная клетка, длинный гибкий торс, относительно небольшие руки и ноги, которые так и тянуло назвать лапами. Да и ноги были чуть чуть мускулистее рук, а так и по длине похожи.

— А не кобольды ли это? — вслух предположил я.

— Имеешь в виду — из игрушки?

— Ну да, болотные, и вид у них… Ну сама видишь.

— По сети — псоглавцы. И не только тут такие. Хотя — может быть.

Перемещались эти типы на четвереньках, полубегая-полускользя на топкой почве. И Ленка магии не фиксировала, а вот я некое… ощущение, точнее, взаимодействие с небывальщиной ощущал. Видимо, видовая особенность.

Нас заметили, несколько псоглавцев даже лапами (передними), поднявшись, помахали. И, от домиков, на четвереньках пошуршал к нам псоглавец. Точнее — псоглавица.

С одеждой киноиды не заморачивались, но подбежавшая «блюла приличия». Топ, свободная короткая юбка. Вот только количество сосков было больше двух, а на них псоглавица махнула лапой.

Руки — всё-таки руки, чистая ладонь, пух по всему телу, именно пушной густой волос. Ноги — скорее руки, только пальцы покороче и когти помощнее.

— Приветствую вас в Ельцовке, — на удивление приятным голосом выдала она.

А я, приглядываясь и причувствуясь, понял, каким чудом говорят эти металюди. Именно чудом — звуки-то она пастью издавала, а небывальщина «модулировала». Артикуляции вытянутой пастью не сделаешь.

— Дарья, старшина внешней Ельцовки, — продолжила она, вопросительно взглянув на нас.

— Кащей, Зелёнка, — на два голоса представились мы, ну и предоставил я говорить Ленке. — Хотим ознакомится с поселением и предложить наши услуги.

— Услуги? — дёрнула ушами Даша и даже хвостом махнула.

Ну, по крайней мере, нечему больше было её юбку так забавно колыхнуть, факт. А на удалённых псоглавцах я и не обратил внимания, заинтересовался я.

— Кащей, заглядывать даме под хвост на первой встрече — невежливо, — появилась ехидная надпись на терминале.

Вредина зелёная, улыбнулся я. Вредина, тем временем, с доброжелательной мордочкой рассказывала, какие мы охренительные ведьмаки, стуча по напульснику-терминалу, не отвлекаясь от беседы.

— Это интересно. А скажите, Кащей, Зелёнка, вы не хотите причинить вред Ельцовке и её жителям? — натурально улыбнулась псоглавица.

И да, мимических мышц на физиономии псоглавцев было явно побольше собак. То есть именно улыбнуться, двигать бровями у Дарьи получалось на загляденье выразительно. Как бы не повыразительнее человека, хотя скорее всего так казалось из-за несоответствия ожидаемому.

— Нет, — в один голос отрезали мы.

— Хорошо, — подняла она уголки губ чуть ли не к ушам.

Развернулась на месте, и исполнила… Да почти танец, что-то вроде движений сигнальщика, но более плавно и органично.

— Снайперы? — деловито уточнила Ленка у обернувшейся к нам даме.

— Ну что вы, Лена. Миномёты, — похлопала глазками псоглавица. — Вы, Кащей, хоть и не чувствовались врагом, но напрягаете своим присутствием, — развела она лапами. — А кстати, Лена, ваше средство передвижения. Разработка Стального? Какая фирма?

В общем, повела она нас в деревушку, с целью «посидеть-поговорить». А я отмечал некоторые моменты. Потому что общалась Дарья, в основном, с Ленкой. И общалась… Ну, в общем, похоже, что металюдизация несколько особачила псоглавцев. В хорошем смысле слова. Не глупая, но очень… открытая, говорливая. Не знаю, довольно приятное ощущение, именно даже не от манеры общения, а скорее принципа взаимодействия с окружающими.

А разговор по пути шёл о «как проверили-то».

— Ваш ко… — посмотрела на мою добрую рожу Даша и запнулась. — Простите, Кащей, привычка.

— Матриархат? — уточнил я.

Это, в общем-то, было «немного» заметно.

— Не совсем… ну в общем — да, — развела лапами Дарья. — Пять-шесть кобелей — мужчины. А остальные — щенки глупые, хоть и не дети, — махнула она лапой. — На охоту бегают. На кой — непонятно. И кикиморы…

— Проблемы? — уже профессионально вклинился я в заминку.

— Да какие проблемы, что вы, — отмахнулась Дарья. — Давно договорились. Просто…

В общем, особенность селения мы подметили. Вокруг, по сути, болото. И лешего тут просто нет. Нет его власти и прочее. Есть несколько боровых, но это несколько иной «нежитетип».

И куча кикимор, вполне знакомой мне нечисти. В типичном «нежитеценозе» они — супруги Лешего. Аллегория этого союза неважна, а по сути — трахаются сексом. При этом и Леший, и Кикимора — нечистики похотливые, и очень не против с человеком. При возможности и желании того — не агрессивны, а именно похотливы.