Из-под палочки

Главное — не поддаваться. Пусть от одной только необходимости разговаривать с ней по телу Эндана гуляла болезненная дрожь. Если он не подаст виду, рано или поздно ей надоест, и она займётся кем-нибудь другим. Главное — чтобы Хотон-хон ни о чём не догадалась, а то ведь решит помочь подруге, в её словаре отсутствую такие слова как “нельзя” и “опасно”.

— Каковы ваши планы? — выдавил он, с трудом отрывая взгляд от расстёгнутого диля и утыкая его в анкету на визу.

— Никаких, — вздохнула Алиса.

Эндан мысленно сосчитал до десяти и обратно.

— Вы планируете работать на Муданге?

— М-м, а можно?

Эндан не удержался и снова на неё посмотрел. Если она изображала наивность, то актёрское мастерство у неё было непревзойдённое.

— У нас нет собственных симфонических оркестров, — просветил он её. — Концертами из одной скрипки вы не проживёте, спроса мало.

— Я её даже не взяла, — отмахнулась Алиса.

Она смотрела на него как-то чересчур внимательно, как смотрят на собеседовании, оценивая кандидата. Боги, подскажите хоть, что она задумала?!

— Вы собираетесь жить на свои сбережения? — продолжил он.

— Н-нет, — Алиса выпятила губки, ярко-розовые, как ярмарочный леденец. Эндан закрыл глаза и продолжил ждать ответа в темноте. Алиса, похоже, не сразу поняла, что надо ещё что-то добавить, но потом спохватилась:

— Я немножко умею программировать, мне тут от курсов пришла вакансия, сейчас взяли на испытательный срок. Но им всё равно, где я нахожусь. Я же могу тут остаться?

Эндан перевёл дух. По крайней мере, девица не окажется на улице без гроша. Опыта депортации на Муданге ещё ни у кого не было, только изгнания преступников, и подвергать Алису такому Эндан совершенно не хотел, а давать ей деньги из бюджета оснований не видел. Конечно, больше всего ему хотелось засунуть ей под мышку и уволочь к себе в логово, чтобы там самому обеспечить ей комфорт и роскошь. Но это как раз то, чего он себе позволить не мог, и сколь бы ни беспомощна была Алиса, Эндан не станет её покровителем.

— Можете, но визу надо продлить, — процедил он сквозь зубы. — Я постараюсь договориться с земными властями и всё оформить. Приходите завтра в то же время.

Он глянул на неё краем глаза и увидел, что она в изумлении. Даже рот открыла, как на рисунках в детской книжке. Ну что ещё не так?! Это его работа, в конце-то концов! Правда, он вряд ли бы лично занялся продлением визы любого другого гостя без прямого приказа от кого-то из императорской четы, но… На Алисе крупными буквами было написано, что сама она не справится. Что бы там ни говорили о землянках в целом, эта совершенно точно не могла о себе позаботиться.

— Спаси-ибо, — благоговейно прошептала Алиса. — Вы… вы очень добры.

Эндан почувствовал, как по шее от груди вверх ползёт жар. Ещё немного, и он зажмёт её в углу и… ну, нет, не зажмёт, конечно, он бы никогда не опустился так низко, но вот выгрести из карманов и ящиков все наличные деньги и бросить ей в ноги — да, риск был.

— Это моя работа, — прошипел он, запахивая воротник потуже, чтобы скрыть, как сильно на него подействовала её благодарность.

Алиса встала, зашуршав курткой, и от неё пахнуло сладким цитрусом. У Эндана всё поплыло в глазах. Боги, как же он хотел эту женщину… Если бы она сейчас коснулась его, дала понять, что не против, никакие доводы разума бы его не удержали.

— Мне надо будет что-то принести? — спросила Алиса.

Эндан мотнул головой, потом кивнул на дверь. Голосу он не доверял.

Однако стоило Алисе повернуться к нему спиной, как он окликнул её, прежде чем понял, зачем.

— Где вы поселились? — выпалил он после неловкой паузы. Он же за этим её позвал, как умудрился забыть?!

— В той же гостинице, что в прошлый раз.

Эндан сжал губы. Это был самый дорогой в столице постоялый двор, министерство селило туда приезжих артистов за казённый счёт, чтобы произвести хорошее впечатление. Эндан слабо себе представлял, что за вакансию могли предложить Алисе какие-то курсы, но ему с трудом верилось, что на испытательном сроке она могла себе позволить столько платить за ночь.

— Если вы намерены остаться здесь надолго, вам лучше снять дом, — сообщил он и тут же добавил: — Я подберу вам варианты.

Алиса снова распахнула рот, а Эндан чуть сам себе не заехал по уху. Ну вот кто его за язык тянул?! Она — не его ответственность. И никогда не будет. Он не имел права её опекать. Надо было избавляться от иллюзий, и чем скорее, тем лучше!

Наверное, он что-то такое выразил на лице, потому что Алиса внезапно испугалась. Губы её шевельнулись, но она так ничего и не сказала, зато попятилась до самой двери, а потом поспешно выскочила в коридор.

Эндан уронил голову в ладони. Умом он понимал: напугать её было, возможно, лучшей стратегией. Если уж он почти не мог сдерживать свои порывы, ей лучше к нему вообще не приближаться. Но от воспоминания об этом затравленном взгляде Эндану становилось физически плохо.

Издав что-то среднее между стоном и рыком, он разогнулся и подобрал со стола телефон. Алтонгирелу предстояло отработать за все годы, что Эндан состоял в его опеке и не просил совета.