Из-под палочки

Алиса огляделась. Что бы папа с ней ни сделал, это вряд ли будет хуже жизни в холоде и без возможности помыться. Приободренная этим соображением, Алиса прикинула, что ещё она может сделать. Сеть не помогла, значит, придётся идти выносить мозг хозяину дома. Она ему деньги заплатила, имеет право!

* * *

— Министр-хон, тут звонок странный, — пояснил причину своего появления в начальственном кабинете секретарь. — Опять эта… Романова отжигает.

— Что ещё? — Эндан зыркнул из-под бровей, хоть и понимал, что его недружелюбие относится к Алисе, а не несчастному парню, принесшему новости.

— В приёмную позвонил один мужик, — пояснил секретарь, бочком пролезая в дверь и закрывая её за собой, словно не был уверен, что Эндан его не вышвырнет пинком. — Сказал, землянка у него домик сняла вчера, а сегодня явилась и чего-то требует, под нос суёт телефон с непонятным текстом, он перепугался, просит что-нибудь сделать.

Эндан хотел было съязвить на тему того, что мужик не нашёл, к кому ещё обратиться за помощью, кроме министерства иностранных дел, но потом подумал, что из полиции его бы сюда и отправили. Землянка же! Тут хоть точно есть люди, понимающие на всеобщем.

Он потёр переносицу. Логично было бы отправить разбираться кого-то из младших сотрудников, но… Подруга Хотон-хон всё-таки. Вдруг ей покажется, что к ней обратились недостаточно уважительно? Оправдываться перед Белой Госпожой потом всё равно Эндану, проще уж и разобраться самому. Вот зараза, он же ей обещал вчера, что составит список подходящих домов, и сегодня с утра сидел составлял! С учётом языковых способностей владельцев! Нет, она сняла что-то сама и, конечно, наломала дров. Эндан тяжело вздохнул.

— Адрес владельца?

Секретарь тут же отправил ему в рабочий чат заготовленное сообщение. Прочухал уже, похоже, что по поводу Романовой Эндан берёт дела в свои руки. Ох, плохо это кончится, ох, плохо….

Если владелец сам жил там, куда Эндана направил секретарь, то страшно подумать, что он сдавал жильцам. Эндану пришлось свериться с картой города — название квартала ему ничего не говорило, — а сверившись, он решил взять лошадь, потому что машина туда могла и не пройти, горы с этой стороны Ахмад-хота довольно крутые. Не прогадал.

Владелец — сухонький мужичонка в заношенной дублёнке, наверняка промышляющий охотой и собирательством, — встретил Эндана на крыльце своей лачуги. Домишка, даром что двухэтажный, явно помнил Первую джингошскую кампанию, а как бы даже не завоевание. Если то, что мужик сдал Алисе, было похожего возраста, Эндан уже примерно понимал, какие у неё возникли проблемы.

Алиса вырулила из-за крыльца, где она, похоже, мерила шагами заснеженную дерновину — курта нараспашку, руки в боки, а на боках тот же диль, срослась она с ним, что ли?! Эндан скрипнул зубами и спешился.

— Ой! — сказала Алиса и попятилась. — Вы?

— Я вас подчинённым не доверяю, — честно сказал Эндан, привычно подавляя неуместное желание припереть её к стене дома и запустить руки под все расстёгнутые слои одежды. И не мёрзнет ведь! Наоборот, раскраснелась. — Вы их съедите.

Хозяин дома насторожённо переводил взгляд с Эндана на Алису и обратно. Вероятно, в понимании этого охотника, министр иностранных дел должен как-то иначе приветствовать гостью с Земли. Хорошо хоть на всеобщем он не алё.

Алиса на удивление приосанилась, во всяком случае, Эндан был склонен так расценить её кривую ухмылку и склонённую набок голову.

— Я так понял, у вас возникли сложности с арендованной недвижимостью? — спросил он едко, намекая, что нечего было выпендриваться.

— Да! — развела руками Алиса. — Я не понимаю, как там включить горячую воду! А этот, — она кивнула на хозяина, как будто он был нагревательным прибором, а не человеком, — нещадно тупит!

— Гм, — сказал Эндан. “Включить”, ха! — А вы печь топили?

— Печь? — нахмурилась Алиса. — Я не готовила…

Эндан вздохнул. Во всеобщем слово “печь” совпадало со словом “плита”, так что Алиса, конечно, не поняла, о чём он говорил.

— Камин, — попытался уточнить он.

— Там нет камина, — тут же заявила она. И была наверняка права — муданжская печь в средней полосе на камин не походила ни разу, да и заметить её в интерьере было непросто, особенно если никогда раньше не видеть.

— Добрый человек, — обратился Эндан по-муданжски к хозяину, обалдело наблюдавшему за перепалкой, — там есть печь?

— Конечно! — возмутился тот. — Там все удобства, в спальне и купальне пол тёплый и на мытьё воду можно отдельно нагреть, если летом надо.

Эндан представил, как будет сейчас Алисе переводить указания этого мужика, что там где находится. Ну уж нет, пускай сам туда едет и… не сможет ничего объяснить, раз уже не смог понять проблему. Так и так Эндану придётся принять участие, и если уж он явится в эту хибару лично, как-нибудь и без хозяина сообразит, как там что нагреть, сам в таком доме вырос.

— А далеко дом-то? — спросил он, прикидывая, не оставить ли лошадь здесь.

— У Нижних Врат.

Эндан мысленно выругался. Нижними Вратами называлось место, где Ахмадмирн вытекал из города — окружающие столицу горы в этом месте сходили на нет, уступая относительно широкой равнине. Грунт там был не очень крепкий, высокие дома строить запрещалось, так что гордые столичные жители там не строились, вместо этого отдавая землю под амбары, перемежаемые сторожками охраны. Похоже, такую сторожку Алиса и сняла. В любом случае, пешком дотуда было часа полтора, и Эндану хлюпать по снежной каше в компании Алисы совершенно не улыбалось. А на лошади она наверняка ездить не умела, даже если Эндан убедит хозяина выдать ей скотину на прокат. Вот нет бы ему унгуц взять…

— Поедете со мной, — обречённо сказал он ей. — Я покажу, как там и что.

Лицо землянки просветлело и озарилось улыбкой, как первым весенним солнцем. Холодный ветер накидал ей на лицо красных прядей, словно боевую раскраску, и она казалась единственным пятном цвета в чёрно-сером мире.

— То есть, там всё есть, я просто не нашла, да?

Эндан смог только кивнуть, заворожённый этим зрелищем. Боги, как ему пережить следующий час?!