Я хочу жить

5. Антигм Огави

Голубой сакрин вошёл в купальню, цокая копытами по металлическому полу. В руках у него было полотенце и ласты, а на лице – дыхательная маска: ему не хватало стандартной концентрации кислорода в атмосфере корабля Гроноса, оптимальной для таких существ как стигмы. Подрегулировав чешуйчатой рукой показания генератора, он отстегнул маску и облегчённо вздохнул. «Ненавижу эти маски», – подумал он, кладя назойливое приспособление на бортик бассейна.

Вдруг из воды показалось фиолетовое щупальце… и утащило маску под воду! Стоявший спиной к бассейну сакрин ничего не заметил и как ни в чём не бывало направился на другой его конец.

«Что это?» – раздумывал флекс, вертя щупальцами маску. Он просто хотел исследовать борт бассейна, в котором оказался, проплыв по тоннелю, и случайно наткнулся на незнакомый предмет. Так и не сумев определить, что за штуку он нашёл, старый флекс решил показать её саркисоиду. Он хотя бы не слепой и посмотрит, что это за вещь. Флекс чувствовал, что дышать становится всё труднее. В этой воде содержалось слишком мало кислорода. «Надо уплывать, – решил он. – А то ещё задохнусь здесь». И тут как раз он ощутил вибрацию: в бассейне кто-то есть! Старик поспешно направился к сливному отверстию.

Луксонт уже почти похоронил мысленно своего друга, когда вода в бассейне заколыхалась, и оттуда вынырнуло щупальце, держащее какой-то предмет.

— Флекс!

Зрение практически полностью возвратилось к саркисоиду, и он смог сразу же увидеть. Задыхаясь от радости, он взял щупальце и помог другу вылезти из воды.

— Тебе уже легче? – пробулькал тот.

— Я сам в таком же шоке, – признался Луксонт. – Не понимаю, что со мной произошло. Регенерация вдруг… Я не знаю. Очнулся после пытки, и почти ничего не болит. Только зрение не совсем ещё восстановилось. И солнечный приёмник… А это ещё что у тебя?

На долгие рассуждения о собственном состоянии у саркисоида времени не было.

— Вот штука… – слегка смущённо сообщил флекс, показывая Луксонту свою находку. – Нашёл около бассейна. Не знаешь, что это может быть?

— Да это же кислородная маска! – обрадовался саркисоид. – Флекс, милый! Ведь я теперь смогу дышать под водой, и в коридорах корабля не придётся задыхаться. Спасибо тебе!

— Там кто-то плавал в бассейне. Наверное, он и оставил её, – рассказал старик.

— Надеюсь, они не успеют догадаться, – нахмурился Луксонт. – Как ты думаешь, этот кто-то уже ушёл? Потому что нам пора! Корабль должен быть сейчас на Фантропи.

— Уже, ты уверен?! – флекс выпустил от волнения струйку воды из отверстия на макушке.

Саркисоид принялся подгонять маску себе по размеру. Благо, что она подошла. Потом он взял флекса на руки и уже собирался погрузиться в бассейн, когда старик вновь заговорил:

— Ты знаешь, куда идти?

— Не волнуйся, я всё разведал вчера.

— А скафандр?

Луксонт замер, наклонив голову на бок.

— Зачем скафандр? – не понимая, переспросил он.

— Ты серьёзно? Собираешься выйти на чужую планету нагишом? – булькающий голос амфибии звучал встревоженно. – Ведь я один не смогу добраться до воды. Тебе придётся нести меня на руках, и каким же образом…

— Но флекс, мы с тобой дышим одним воздухом и плаваем в одной воде. При одной температуре.

— Дело не в атмосфере, да и на тебе ведь кислородная ма… – старик говорил ещё что-то, но саркисоид не стал его слушать и, прижав к груди, быстро нырнул.

Всю дорогу по тоннелю щупальца лезли Луксонту в лицо, но он крепко держал флекса, не позволяя вырваться. Похоже, что тот расхотел вдруг плыть. Даже булькал от возбуждения что-то на своём. Наконец они вынырнули, и только тогда старый флекс притих. К счастью, в купальне было пусто. Наверное, потерявший маску позвал на помощь и ушёл.

— Никого, – прошептал Луксонт.

— Послушай меня, Кси, подожди. Тебе нужно найти скафандр, – флекс снова принялся за своё.

— Да ладно. Корабль должен приземлиться у воды, – торопливо шептал саркисоид. – Я только выпущу тебя в воду и сразу вернусь.

— Ты – что?! – струйка воды попала ему прямо в лицо, заставив зажмурить глаза. – Спасёшь меня и отправишься умирать в объятия этого маньяка?!

— Тише ты, флекс, нас услышат. Это на случай, если я не смогу жить на твоей планете.

— Маловероятно, что ты сможешь на ней жить… На это рассчитывать нельзя, говорю же, найди скафандр! Тебе помогут на Фантропи, ты тоже можешь бежать!

— У нас нет времени. Мы не знаем, сколько «Хайрон» пробудет на Фантропи, – привёл аргументы Луксонт. – Нас успеют обнаружить, если будем тут шариться. И тогда не спасётся никто.

— Да постой же…

Саркисоид слишком торопился спасти друга. Они отправились в путь по коридорам корабля, и флекс замолчал. Похоже, что отказываться от собственного спасения он всё-таки не собирался, хотя и жалел товарища. Слишком сладка была вновь обретённая надежда…

Саркисоид вздрогнул: ему показалось какое-то движение за дверью, мимо которой они шли. Обернувшись, он застыл на месте от изумления. Из-за небольшого окошка на друзей глядел зачарованный мир… Пол внутри отсутствовал: вместо него только нежно-зелёное покрывало из травы и ползучих лиан, проступающее сквозь сгустки тумана. По стенам взбирались цепкие лианы, с потолка свисали зелёные и фиолетовые ветви с яркими плодами. Некоторые деревья цвели, по другим карабкались инопланетные животные. Большое крылатое насекомое бесшумно приземлилось на стекло… и его вмиг слизнул чей-то длинный язык. По ту сторону двери стояло существо неизвестной расы. Оно пристально разглядывало друзей. «Неужели нас поймают?.. – холодея, размышлял Луксонт. – Если это не слуга Гроноса, то почему он живёт в таких комфортных условиях?» Но тут его взгляд упал на замок в двери: существо было заперто!

— Вы кто? – осведомилось оно, приникнув к двери и не сводя взгляда с беглецов.

— Мы… – растерянно проговорил Луксонт, – пленники…

Почему-то он решился сказать инопланетянину правду.

— Кто там? Кто? – волновался флекс, шевелясь на его руках.

— А. Ну, тогда заходите, – к величайшему удивлению саркисоида, отвечало существо.

Луксонт потянулся было к двери, чтобы проверить, но тут же рефлекторно отпрянул: раздалось шипение, и замок задымился зеленоватым дымком.

— Попал! – продекламировало существо, разведя лапки в стороны. – Опять металлический замок поставили!

Дверь скрипнула и отворилась. Из комнаты пахнуло сырой травой и болотной тиной, да ещё чем-то незнакомым саркисоиду.

— Вот простофили! – простодушно выругалось существо. – Никак не научатся меня запереть.

— Ты… тоже пленник?! – изумлённо проговорил Луксонт.

— Я Огави, – представилось существо. – Антигм Огави. Колонизатор, – видя изумлённые лица друзей, он добавил: – Вы слышали о колонизаторах?

Луксонт что-то смутно припоминал: есть такие существа, обладающие гигантским эволюционным потенциалом. Они преобразовывают окружающую среду под свои нужды. А если среда, в которую попал колонизатор, слишком отличается от оптимума, он погибает, породив другие существа, более адаптированные к ней. Колонизаторы способны таким образом захватывать и изменять целые планеты. Саркисоид никогда ещё не видел таких существ и представлял их себе совсем иначе. Как рой мелких насекомых, к примеру, или прорастающую повсюду плесень.

— Ты – колонизатор?.. – не верил он, разглядывая Огави.

— А что, не похож? – обиделся тот, сорвав и засунув в рот сочный фиолетовый фрукт. – Тем не менее, я – антигм с планеты Истрим.

— Но что ты делаешь у Гроноса? – спросил Луксонт.

— Сам не знаю, – ответил антигм, прожевав фрукт. – Только я его разочаровал. Сначала он пытался меня пытать. У-у, сволочь! Я это ему ещё припомню! Жаль, никто не знает, где его планета, а то бы я её специально колонизировал, пусть они все подохнут!

— А что случилось дальше? – прервал саркисоид разгорячившегося Огави.

— Что? – переспросил тот. – Да ничего. Ему не понравилось, как я всё время регенерировал после пыток, и он бросил эту затею. Только голодом меня морил… Вот результат, – он обвёл лапками свой райский сад в темнице. – Пусть благодарит, что я им весь корабль в лес не превратил! Тоже мне, маньяк!

— Значит, ты можешь в любой момент выбраться из заточения? – Луксонт показал на сломанный замок. – Что же ты не бежишь?

— А зачем? Мне и тут хорошо, – спокойно отвечал Огави. – И потом, на мою планету мы вряд ли ещё вернёмся, а на другие я выходить боюсь. Мало ли что? Не хочу перерождаться.

Их разговор прервал булькающий голос флекса.

— Мне нехорошо здесь, – сказал он, – давайте идти.

— Стоп-стоп! – остановил их Огави, когда Луксонт уже направлялся к двери. – Куда вы пойдёте? Бежать собрались?

У саркисоида похолодело внутри: неужели антигм не даст им уйти? Мало ли, что на уме у такого… странного.

— Я хотел помочь флексу вернуться домой… – открыто объяснился Луксонт. – Корабль сейчас должен быть на его планете.

— Фантропи?

Саркисоид кивнул, а Огави оглядел его с головы до ног с каким-то недобрым прищуром.

— Ну так пошли со мной! Я знаю отличный путь! – воскликнул наконец он, и Луксонт вздохнул с облегчением.

Колонизатор повёл их потайными, наверное, одному ему известными, тропами. Они пролезали через какие-то трубы, открывали проходы в стенах, где располагалось техническое оборудование. Странные машинные отсеки. Начинало казаться, что Огави знает корабль лучше самого Гроноса!

— Послушай, Огави, – обратился к нему старый флекс, обнимая щупальцами шею Луксонта, когда они карабкались вверх по перекладинам металлической лестницы.

— М?

— Может, ты мог бы достать для нас один скафандр? Ты так хорошо всё здесь знаешь…

— Нет, – сразу отрезал антигм. – Извини. Скафандров не видел.

— Как?.. – флекс так удивился, что замолк, не зная, что и сказать.

— А вот так.

— Я не думаю, что он что-то скрывает, флекс, – высказался саркисоид.

— Тогда, может… Пойми, ведь Луксонт подвергает себя опасности, – не унимался старик. – Быть может, ты мог бы выйти на планету вместо него?..

— Ни-ког-да! – чётко проговорил антигм и почему-то хрипло закашлялся.

— Ведь ты колонизатор…

— Именно потому, что колонизатор – не выйду!

Они встали на промежуточной платформе. Огави упёрся своими передними лапками в бока и, прищурившись, посмотрел на амфибию.

— Ты думаешь, пучок щупалец, что быть колонизатором так удобно? А я тебе скажу, что это. Как будто ты носишь чёртову бомбу с собой, которая в любой момент может рвануть, – он вновь прервался на кашель и, хлопнув себя по груди, продолжил: – Откуда мне знать, когда наступит предел несовместимости, и запустится перерождение? А?! Кхм!.. Да, со стороны может показаться, что даже в таком случае я выживу. Но правда в том, что то, что выживет – это буду уже не я. А совсем другая форма жизни. Так что… Если кто-то решил подвергнуть себя опасности – пускай подвергает. Без меня.

Остаток пути вверх по вертикальной лестнице беглецы молчали. Наконец, выбравшись из шахты, они оказались перед округлым герметичным люком, указав на который, Огави хрипло проговорил: