Последний бастион – 2. Бремя белых

Замбия, Западнее Олд-Мкуши, 19 июля 2009 года

Марина подала сигнал опасности так неожиданно, что я едва успел отреагировать, повалиться на каменистую землю — а мы уже вышли к предгорьям Мучинга, откатиться за ближайший валун, держа наготове автомат. В любой момент я был готов услышать грохот автоматных очередей — и ответить огнем…

Но стрельбы не было. Точно также клонилось к закату палящее солнце, точно также в небе кружила огромная, казавшаяся антрацитно-черной на фоне ярко-голубого неба птица — стервятник. А стрельбы — не было…

Немного выждав, я пополз вперед — Марина уже заняла позицию между двумя валунами двадцатью метрами дальше и сейчас целилась куда то из своей винтовки…

— Что там?

— Впереди кто-то есть! — отозвалась она, не отрываясь от прицела.

Переспрашивать и уточнять я не стал, после того, как она почувствовала преследование, даже не видя врага — в этом вопросе я полностью полагался на нее. Она выросла здесь, на юге Африки, и могла видеть то, чего не замечал даже я…

— Кто? Сколько их?

— Я думаю немного… Человек десять, не больше…

Человек десять. Получается, группа перехвата. Интересно, они что — вообще всю границу закрыли?

— Давай, немного сдвинемся в сторону, уйдем со следа…

Оставаться на месте было опасно. Опасно было и перемещаться — но остаться опаснее, потому что за нами продолжают идти. Да, их уже меньше, наверное, даже намного меньше — но они продолжают идти. Кстати…

— Иди вперед. Видишь, вон к тому плоскогорью — я показал рукой в нужном направлении

— А ты?

— А я замету следы и догоню тебя…

Марина чисто итальянским жестом коснулась пальцами сначала своих губ, потом моих…

— Не делай глупостей. Если тебя подстрелят, я тебя убью!

— Постараюсь…

Где ползком, где перебежками, я вернулся на то место, откуда мы ушли, благо до него было метров пятьдесят, не больше. Огляделся по сторонам в поисках подходящего места…

План мой был простым — устроить ловушку. Причем, если Марина права и впереди нас ожидает засада — ловушку двойную…

Внимание мое привлек камень, лежащий на выжженной солнцем земле — не большой и не маленький, в самый раз такой, какой нужно… Достав гранату, я выдернул из нее чеку и, примерившись словно биллиардист примеряется к сложной комбинации на зеленом сукне стола, я осторожно заложил гранату под угол камня, прикрыл парой высохших веток. А рядом оставил след, но не четкий — опытный следопыт сразу поймет, что это ловушка, а смазанный, как будто нога соскользнула с камня. Все — ловушка готова.

Ловушка эта должна была сыграть двойную роль, даже тройную. Во-первых, если повезет, взрыв выведет из строя парочку преследователей. Во-вторых — во главе колонны обычно идет проводник — если повезет, то взрывом зацепит как раз его. И в третьих — если впереди действительно засада — что они сделают, услышав как взорвалась граната? Естественно, пойдут проверить, что происходит, наткнутся на наших преследователей и откроют огонь. Таким образом, они и уничтожат друг друга…

Недобро ухмыльнувшись, я пошел вслед за Мариной, по пути внимательно рассматривая землю, где я проходил и убирая следы. Благо, земля была сухая, каменистая и человек на ней следов почти не оставлял…

А впереди нас ждало восхождение. И не самое сложное — высота примерно метров сто, отрицаловок нет совсем, даже тропа проторена, хотя кто последний раз по ней ходил — не известно. Но самая большая проблема была в том, что те кто сидит в засаде вполне могли отправить нескольких человек прикрыть вершину. Никакого альпинистского снаряжения нет, только веревки. По уму надо было бы дождаться темноты — ночью африканцы не воюют, ночью африканцы спят, но это было невозможно. До темноты оставалось не менее четырех часов…

— Значит так… — подытожил я свои размышления — ты маскируешься у подножия, вон там. Я иду наверх, налегке. Промежуточная остановка — вон там. Вначале поднимаюсь я, потом на веревке поднимаем снаряжение, потом со страховкой поднимаешься ты. Вопросы?

— А если наверху кто-то есть?

В том то и дело…

— Держи вершину под прицелом на всякий случай. Постараюсь справиться…

Хотя это было не больше, чем словами утешения. Наверху, мне придется справляться одному — это я прекрасно понимал…

Место, где мы находились, было словно создано для того, чтобы построить здесь какой-нибудь шикарный экзотический пятизвездочный отель. Больше всего это было похоже на аризонский Большой каньон, только если у каньона стены были отвесные — то здесь они поднимались этакими террасами. Во всем остальном — то же самое — ссохшаяся почва, бездонное голубое небо, валуны и кустарники… И чтобы пройти дальше — нам надо было подняться на самый верх…

Как-то к месту вспомнился Форт Драм, штат Нью-Йорк. Там базировались "горцы", десятая горнострелковая дивизия армии США. Там же находился лучший в стране полигон для горнострелковой подготовки. Именно туда нас и отправили на шесть недель для прохождения курса горных стрелков — считалось что антитеррористическое подразделение корпуса морской пехоты США должно уметь все понемногу. Про, мягко говоря, напряженные отношения между армией и корпусом морской пехоты всем известно, поэтому встретили нас… по-доброму, скажем так. Особенно усердствовал первый батальон, наиболее подготовленный и относящийся к войскам специального назначения. Именно тогда в Форт Драме родился очень эффективный метод обучения — когда обучаемые штурмуют горную вершину, а инструкторы, вместе со всеми желающими маскируются и обстреливают их из пневматических винтовок. Потом в дело пошли и пейнтбольные автоматы. Все что угодно, главное — побольнее. Забрался на вершину, а там тебя уже с распростертыми объятьями ждут — инструкторы по рукопашному бою. Как никто из нас насмерть с горы не свалился — до сих пор удивляюсь. Или такое развлечение — дают тебе рюкзак с тридцатью килограммами камней, и с ним ты должен на каменистый холм забраться. А на верху — те же горцы тебе сапогом в лицо и обратно летишь. Силу воли закаляешь. Это упражнение "штурм горы" называется. Но все-таки выжили…

Перед восхождением остановился в раздумии — брать с собой автомат или нет? Лишний вес, с обоймой патронов и с глушителем — килограмма четыре. Есть пистолет. Но на пистолете глушителя нет, да и пистолет против автоматов — если меня кто-то ждет на вершине — почти ничто. Решил все-таки взять, закинул за спину. Это такой груз, который не тянет…

Остановился, мысленно пробежал глазами весь путь, как нас учили в Форт Драме. С виду путь и вправду казался простым, больше половины пути придется даже не карабкаться, а идти по узким звериным тропинкам. Но опасность была — горы, судя по их виду, состояли из красного песчаника, а это очень опасный и ненадежный камень…

Подтянулся, прилипнув к стене и осторожно перебирая руками забросил себя на первую полку, отстоящую метров на пять от земли. Оглянулся, хотя делать этого было нельзя — хотел проверить, как замаскировалась Марина. Если бы не знал точно, где она — не заметил бы. Хоть сейчас в морскую пехоту записывай… Огляделся — справа шла едва заметная тропа, по которой можно было подняться аж до двадцатиметровой отметки. Прижимаясь к каменистой поверхности, тщательно пробуя руками каждый камень, за который цепляюсь, пополз вверх…

До первой отметки — пятьдесят с лишним метров — я добрался относительно просто. Только в двух местах мне пришлось карабкаться, во всех остальных достаточно было просто ползти. И [2]широкой — больше трех метров в ширину, около двадцати в длину, настоящая поляна в горах. Здесь даже неизвестно откуда, была земли и росли несколько чахлых, безлистных, кустарников…

Ни говоря ни слова, я начал разматывать веревку, длины ее должно было хватить. У каждого из нас было по прочной, альпинистской девятимиллиметровой армированной веревке. После того, как мы связали ее, получился кусок примерно пятьдесят восемь метров длиной — без малого два метра ушло на узел. Нащупал небольшой камень я обвязал им конец веревки и сбросил вниз. Другой конец веревки, закрепил через небольшой валун, сделав импровизированный блок, и замотал на своей руке…

Через пару минут веревку сильно дернули, я потянул вверх, стараясь не зацепиться ни за что. Если зацепится, то придется крепить веревку и спускаться вниз. Первым делом, как мы и договорились, Марина привязала мой и свой рюкзаки, чтобы подниматься налегке, только с винтовкой.

И застряли таки! Что за день — какая нибудь да неприятность! Застряли уже тогда, когда основную часть веревки я выбрал, и оставалось метров десять не больше. Потянул — и вдруг почувствовал, что не идет.

Слов нет…

Если начать дергать — можно добиться лишь того, что либо узел развяжется, либо веревка оборвется и все наши вещи полетят вниз с сорокаметровой высоты. А нам еще идти не одну сотню километров…

Перебрал все возможные ругательства — но это делу не поможет. Потом закрепил двойным узлом веревку на одном из кустарников, осторожно отпустил — держится. Для страховки, благо длины веревки очень даже хватало, сделал страховочное крепление на валуне, метрах в десяти от кустарников. Если даже один узел развяжется — второй подстрахует…

Спускаться на самом деле — намного сложнее и паршивее, чем подниматься. Когда ты поднимаешься — ты видишь то, что находится перед тобой, ты видишь, за что ты хватаешься, и запоминаешь, куда нужно поставить ногу. А когда ты спускаешься — каждый шаг как в пустоту, в неизвестность. Если же постоянно оборачиваться и смотреть, куда ты ставишь ногу, рано или поздно полетишь вниз. Пустота засосет тебя, опытные альпинисты это знают и никогда при восхождении не смотрят ни назад, ни вниз…

Прижавшись всем телом к земле, я медленно переставлялся руки и ноги по каменной осыпи скользил вниз. Наверху я оставил все — и разгрузку и автомат, при мне был только маленький поясной мешок и пистолет с четырьмя магазинами на поясном ремне. Да, спускаться, это тебе не подниматься — на эти проклятые десять метров я затратил вдвое больше времени, в какой то момент показалось, что сейчас полечу вниз, но — удержался…

Мешки, как я и предполагал, зацепились за цепкие ветви кустарника, росшие на склоне. Кривые, страшные, почти все время года безлистные, они здесь были сущим проклятьем и сильно затрудняли продвижение вверх. Осторожно осмотрев узел, я порадовался, что он и не думал развязываться. Осторожно обрезал ножом мешающие ветви, затащил оба рюкзака, в последний раз оглянулся и…

А чтоб!!!

Они были уже здесь, видимо подтянулись к нам гораздо ближе, чем я предполагал. Тот, кто командовал группой преследования, сделал выводы из ночного происшествия. Теперь по следу шли всего пять человек. Один темнокожий, в форме армии республики Зимбабве, без оружия — видимо следопыт, захваченный террористами. И четыре человека, охраняющие его — они шли парами, на флангах, не выпуская следопыта из виду и готовые в любой момент огрызнуться огнем. И вооружены они были прекрасно — два автомата АКМ один ручной пулемет РПД и, кажется один ПК. Вполне достаточно, чтобы прикрыть следопыта огнем и продержаться полчаса — а это максимальное время по моим прикидкам для подхода подкрепления. Хреново…