Изгнанники

Глава 110

— Мы пойдем с восточной стороны, — начала объяснять план предстоящей операции капитан наёмников Ночного Леса. Вокруг стола собралось больше полусотни разумных — командиры гильдейских взводов и пятерок наёмников, к которым их прикрепили. — Времени на выход будет немного: магам слишком тяжело поддерживать такую масштабную иллюзию, поэтому построиться нужно заранее. Мы разойдемся полукругом вдоль края пещеры, так, чтобы при приближении охватить большую часть района ремесленников. Здесь обитают небольшие и новоиспечённые группы противника. От двадцати, до пятидесяти-шестидесяти особей. Наша задача нанести как можно больший вред противнику, оставив достаточно живых, чтобы они смогли нанести урон тем, кто придет по их души после нашего ухода.

Все объяснения Наур сопровождал указаниями на карте, которую Слоти изрядно дополнил. Несчастный маг вообще был основным источником информации о противнике. После бойни у ворот несколько групп отправились на поле боя, чтобы найти раненых особей и доставить к магу, способному влезть к ним в головы. Слоти впервые так сильно пожалел о том, что освоил этот вид магии, но свою задачу — поставку информации командиру, он выполнял исправно. Тем более гномы пообещали не оставить его тяготы без внимания.

Первый Орден выставил на операцию в городе восемь рот. Каждая рота разделена на четыре взвода, состоящего из двадцати пяти человек. Такой формат не случаен, ведь двадцать пять человек — это большая рейдовая группа, имеющая соответствующий игровой интерфейс. Она делится на пять отделений, пятерок, самых мелких и привычных для игроков формирований. Вместе со взводом идет пятёрка смертных из числа гномов или наёмников. Всего получался отряд из тридцати человек — достаточно крупный и, благодаря пятерке смертных, достаточно сильный чтобы действовать самостоятельно.

Главным в отряде считается командир пятерки смертных и бессмертные обязаны беспрекословно его слушаться, даже если это будет означать отправку на перерождение. По сути, это и есть основная задача бессмертных — встать впереди, принять на себя удары и сделать всё, чтобы участвующие в атаке наёмники и гномы смогли вернуться на заставу живыми.

Пока Наур объяснял основные принципы предстоящей битвы в городе, Тарас осматривал присутствующих командиров. Про гномов и наёмников можно было ничего не говорить — все бывалые вояки, которые знают и друг друга, и что им нужно делать в сражении. Что Тараса обрадовало, так это лица командиров-игроков. Командирами взводов выступали только игроки-инструкторы, даже Виталия Павловича здесь не было, хотя старик с такой задачей справился бы. Мореход, Вуду, несколько лиц с ролика о зачистке Затопленных Пещер, даже та парочка, которая следила за ним после боя в Грёзах. Внешность несколько отличалась, но Тарас смог опознать их. Первый Орден понимал, что нельзя отдавать командование в таких операциях неопытным игрокам. Тарас надеялся, что такой трезвый взгляд будет распространяться и на ожидаемые потери: большую часть игроков, идущих в город, он сам смело записал в смертники. Тесные улицы, незнакомая местность, штурмы зданий — ни один из этих факторов не сулил игрокам ничего хорошего. Единственным преимуществом была неожиданность, да и то, она исчезнет после первых же столкновений. Соседи быстро поймут, что рядом режут их соплеменников.

Весь план можно свести примерно к такой формулировке: обменять уровни бессмертных на как можно большее количество врагов в городе, до того, как там поднимутся мощные кланы, чтобы разбить налётчиков.

— Надеюсь вы всё запомнили. Времени до выхода — полчаса. Когда оно закончится мы все должны стоять у ворот в нужном порядке, поэтому не тратьте время в пустую. Можете расходиться.

Наур был в числе первых, покинувших собрание. Капитан Ночного Леса был не из тех командиров, что сидят в безопасности в лагере, отдавая команды. Нет, он из тех, кто сам участвует в битвах, и эта исключением не стала — он возглавит один из отрядов, идущих в город.

— С кем пойдешь ты? — услышал Тарас у самого уха женский голос. Лицо Вильмы появилась у него из-за спины через мгновение, после того как он ощутил её присутствие.

Ни он, ни Мрачный Клинок ни к одному отряду приписаны не были, но его присутствие на собрании красноречиво говорило о том, что их дуэт пойдет в город.

— Мы с Мрачным Клинком пойдем с одним из центральных отрядов.

Женщина не стала скрывать своего разочарования.

— Ну вот, а я так хотела посмотреть на тебя в деле.

Тарас хмыкнул. Когда первичный шок спадет и кланы покрупнее узнают об иноземцах в городе, «дело» бессмертных будет не самым приятным.

— Не волнуйся, закрою тебя своим телом, как-нибудь в другой раз.

— Я это запомню, — сказала наёмница и упорхнула к нескольким ожидающим её соратникам.

Вольный зашагал по пришедшему в движение лагерю. В общей сложности в налёт на город шло без малого тысяча воинов — практически шестая часть всего их войска. Плюс ко всему резерв, что выйдет вместе с ними и ещё почти аналогичный по численности отряд, что должен выйти с заставы на помощь отступающим смертным при возникновении такой необходимости.

Женю он нашел у того же местечка с игроками Ордена. Парень, как и его новые знакомые, готовился к предстоящему налёту. Их командир, тот самый мужчина, что вышел с ним на бой в клетке, проверял своих подопечных. Поздоровались друг с другом молчаливыми кивками. У него были свои подопечные, у Вольного — свой. Мрачный Клинок как раз снимал со своего арбалета прицел: в городе не будет нормального освещения, а в темноте от него толку никакого, только мешать будет. Парень достал из инвентаря несколько ножей и пару сабель из запасного вооружения. Доставать оружие из инвентаря моментально во время боя у Жени пока не получалось, поэтому часть он решил извлечь заранее. Вольный оставил на поясе ножны с [Мечом исследователя], на груди закрепил перевязь с несколькими ножами, а в руки взял основное оружие — [Cтремление Макки].

Из расходников из инвентаря достали только «леденцы». Все остальное было слишком хрупким, чтобы таскать с собой во время боя. Склянки с зельями легко разобьются, как и керамические оболочки бомб, что вообще может стать фатально.

Оба попрыгали на месте, проверяя есть ли что-то бряцающее или стучащее. После пары минут исправлений процедуру повторили и в этот раз остались удовлетворены результатом.

— Вы идете с нами? — обратился к ним лидер взвода бессмертных.

— Забойщик, — озвучил имя командира взвода Вольный, — Вы стоите ближе к середине верно?

Виктор кивнул в ответ.

— Тогда да. Первые несколько стычек будем с вами, потом отправимся глубоко в город.

— Принято. Тогда скоро выдвигаемся.

Они пошли вместе с остальным взводом ближе к воротам, где отряды налётчиков уже начинали строиться. Непривыкшие к такому игроки выбивали из инструкторов все более высокие ноты, но в конце концов все сумели построиться, как надо. Вольный и Мрачный Клинок казались каким-то уродливым придатком, прилипшим к вставшему на нужное место взводу.

Наур сам прошелся вдоль строя и, удовлетворенный, обратил взгляд на верх заставы, где стоял Торбар. Гном кивнул и повернулся к Элтриду, несмотря на свою молодость, оказавшимся могущественным колдуном. Ученик библиотекаря был ядром будущей иллюзии. Первым делом погасили дальние фонари. Не все стрелки способны стрелять в темноте. Для них маги создали несколько десятков светил, разгоняющих темноту на несколько сотен метров вокруг от заставы. Самые дальние из них сейчас погасли. Если бы вся застава вдруг погрузилась во тьму, то это был бы слишком очевидный сигнал ожидать чего-то неладного. Пусть враг лучше думает, что это всего лишь очередная уловка иноземцев, чьи лучники займутся отстрелом смельчаков, что решат забрать тела с затемненных территорий.

Элтрид закрыл глаза и двумя руками сжав посох начал читать заклинание. Нити колдовства потянулись от него, к другим магам, присоединившихся к чтению, от них — к следующим, а от тех уже к символам и меткам, что начертили заранее. Могущественная иллюзия накрыла заставу, скрывая от взора врагов происходящее на ней.

— Пошли!

Игроки, стоящие в воротах на правом фланге, сделали несколько шагов вперед, создавая проход для союзников. Весь строй потянулся вперед за первым взводом, где был Наур. Иллюзия распространялась за пределы заставы, до самой темноты, где еще недавно парили магические источники света. Их развеяли, чтобы иллюзия была меньше, и маги смогли поддерживать её достаточно долго, чтобы все налётчики успели выйти незамеченными.

Тарас едва почувствовал границы иллюзии, когда вошёл в неё, но смог достаточно отчётливо ощутить, когда оказался вне поля её действия. После этого сразу постарался идти тише и аккуратнее. Весь их строй шёл, прижимаясь правым боком к стенам пещеры. Двигались в абсолютной тишине. Все были сосредоточены и старались адаптироваться к принявшей их в свои объятья темноте.

Через пятнадцать минут они подошли к нужной позиции. Обошлось без приключений: никого на своём пути они не встретили, маги тоже не выявили слежки за ними, а парочка упавших сделала это достаточно тихо. По рядам прошла команда перестроиться. Каждый взвод перестроился в три шеренги: впереди тяжелая пехота, за ними бойцы ближнего боя, в самом конце — смертные и маги со стрелками. Сами взводы построились в две линии: первая, основная, будет идти впереди, вторая, меньшая, должна закрыть бреши в построении, если сразу несколько взводов будут стянуты в одну точку.

Резерв — десять взводов — остался на месте. Остальные двинулись в сторону города. У Карак-Удана не было стен — зачем? Вся пещера, в которой он находился имела пять входов и каждый охранялся неприступной заставой. О приближении противника всегда узнавали заранее, благодаря сигнальным рунам. Защитникам было достаточно закрыть ворота и активировать защитные руны — такой преграды достаточно, чтобы никакая армия не смогла быстро пробиться и гномы успели стянуть, к подвергшейся атаке заставе, войска. Ну а дальше, если врагу каким-то чудом удастся сложить ворота из цельного металла толщиной в полный рост человека, усиленные рунами, то им придется пробиваться через армию гномов, успевших подготовиться к такому сценарию.

Вперед основной массы нападающих вышли разведчики и убийцы: гномы Дондара, легионеры, наёмники вроде Филиса, специализирующиеся на действии из тени. Их задача — выявить ближайшие цели и убрать тех, кто может предупредить о нападении. Большинство мелких банд и кланов в городе — это одни или несколько семей, где все особи связаны кровным родством. Друг к другу они относятся с недоверием и часто оставляют кого-то в качестве караула на случай, если голодные соседи решат напасть.

Тарас залег у остовов какого-то здания. Уже отсюда он хорошо чувствовал смрад, царивший в городе. Запах гнили, разложения, отходов и испражнений бил по сознанию не слабее кулака. По лицам некоторых он уже понял, что тех тянет опустошить желудок, благо команду не есть дали заранее. Аккуратно выглянув, он наблюдал за улицей и ближайшими к нему постройками и остовами.