Изгнанники

Глава 116

Лагерь перед заставой, поставленный в самом начале осады Карак-Удана, сейчас сворачивался. Независимо от того, как себя поведет враг, Торбар решил перенести его на вершину ремесленного квартала. Поэтому всё войско снималось с насиженного места. Наёмники собирали свои маленькие палаточные лагеря. Им требовался сон и несмотря на то, что здесь не было неба над головой, рискующего исторгнуть вниз дождь, каменный свод над головой нервировал некоторых еще больше, поэтому смертные с поверхности по-прежнему предпочитали спать в палатках.

Гномы — другое дело. Для них эти пещеры — дом родной. Никаких укрытий или палаток они не делали, но собирались с неменьшим размахом. Всё-таки добрая половина из них была по натуре ремесленниками и свою собственную, маленькую мастерскую каждый носил с собой. Они существенно помогли в восстановлении снаряжения всей армии и сейчас складывали всё обратно.

Бессмертные тоже собирались. Первый Орден привел собственных ремесленников для обеспечения нужд армии, и они занимались тем же, что и многие гномы. Игроки-бойцы также сворачивали свои стоянки. Пусть им и не нужен был сон, но вот отдых по-прежнему требовался. Палатки были не у всех, но вот спальных мешков, покрывал и прочего на чем можно было бы улечься хватало.

Всё это создавало шум, будто гигантский зверь снова проснулся и медленно поднимается с земли, чтобы продолжить путь. Установленные вокруг лагеря руны должны глушить его, а иллюзия на заставе полностью скрывать движения в лагере для смотрящих из города — враг об этом узнать не должен. Несколько отрядов и сейчас кружили вокруг Карак-Удана, временами заходя внутрь чтобы потревожить его обитателей.

Рядом зевнул Женя. Они сидели на обломанном основании одной из колонн тракта. То ли время, то ли близость к городу, где потомки не особо чтили наследие предков, лишили её даже намёков на былую мозаику, рассказывающую одну из историй древнего народа, оставив голый камень.

У них не было своего места в лагере, да и много времени они в нём не провели. А когда приходили, то были своеобразными кочевниками, останавливаясь где-нибудь у своих знакомых. Иногда вместе, иногда по-отдельности. Женя познакомился с половиной пришедших бессмертных, судя по тому сколько людей проходя мимо с ним здоровались. Тарас, когда оставался один, обычно оседал где-нибудь в походных мастерских, у Дугора, или же среди наёмников, с которыми только вернулся из рейда.

— Как думаешь, как пройдёт бой?

Тарас пожал плечами.

— Узнаем, когда там окажется. Не забивай сейчас этим голову.

Через несколько минут они слезли вниз и направились ко входу в одно из раскопанных ответвлений. Там собиралась первая из двух передовых групп, что должны будут отрезать врагу путь к отступлению. Та к которой решили примкнуть Вольный и Мрачный Клинок отправится первой, так как должна будет выйти с полностью противоположной стороны. Ей командовали наёмники из Осеннего Ветра. Вильма уже отправила вперёд несколько своих людей, чтобы те прочесали грядущий маршрут на предмет вражеских разведчиков или отслеживающей магии.

Когда к ней вернулся Филис и доложил о том, что путь чист, чуть больше полутора тысяч воинов выдвинулись в путь. Через несколько часов они остановились у входа в пространство города, рядом с другой покинутой заставой. Не прошло много времени после того, как Вильма сообщила об их готовности, как в городе начался шум — это отряды-приманки нанесли удар.

Они замерли в ожидании приказа Торбара, пока тот не посчитает, что силы врага растянулись достаточно, чтобы попытаться их уничтожить. Тарас постарался ощутить окружающее его настроение. Такого мандража и волнения, как в первой большой битве, у окружающих игроков уже не было: все успели как минимум несколько раз погибнуть в боях в Карак-Удане, научились терпению во время засад и рейдов на город, да и в целом, враг стал более привычным, а значит менее страшным.

Когда Вильма отдала приказ выдвигаться, роты игроков в полном соответствии с приказами выдвинулись в город. Никакой скрывающей магии они не использовали — у них просто не было настолько хороших магов-иллюзионистов, что могли бы скрыть полторы тысячи бегущих воинов. Их передвижения уже наверняка заметили, но пока все сохраняли молчание и двигались без источников света. Уже у самых границ города их маленькая армия растеклась по нескольким улицам, продвигаясь в глубь. Они должны добраться до центральной улицы, идущей от квартала ремесленников, до крепости правителя, соединиться там со вторым заградительным отрядом и перекрыть её, как основной маршрут для отступления.

Первые столкновения не заставили себя долго ждать. Вольный слышал, как на улице слева игроки натолкнулись на первую группу противника. Его собственный отряд продолжал двигаться в глубь города, пока не наткнулся на небольшой особняк или резиденцию, служившим домом для одного из уцелевших кланов.

Тактика штурма таких строений не изменилась — окружаем, бросаем яд и ждём пока враги сами вылезут. Правда теперь, из-за обитателей крепости, взявших на себя управление менее развитыми соплеменниками, прежней эффективности добиться не получалось. Вражескому командиру хватало авторитета для организации прорыва через одну единственную точку или несколько соседних, не распыляя силы. А игроки, при всём желании, просто не способны сдержать врага в подобном лобовом столкновении. Несколько подобных групп уничтожались лишь после того, как сразу несколько рот, при поддержке смертных, брали их в окружение.

Всего час назад замерший в тишине город сейчас тонул в криках, стонах, кличах и звуках сталкивающегося оружия. Вольный, уже успев запачкать вражеской кровью [Стремление Макки], бежал с двумя ротами к главной улице. Игроки из другого заградительного отряда уже были тут и готовились встречать противника: занимали позиции для стрельбы, маги готовили заклинания и ловушки, собирали преграду на дороге и нервно поглядывали в сторону молчаливой крепости, ворота которой пока были закрыты.

В центральной части города звуки боя продолжали нарастать — вторая половина армии встречала всё больше вражеских групп. Этот гул понемногу приближался к их позициям. Вольный слышал, как в некоторых других местах враг пытался прорваться. Успешно или нет узнать он не успел: на главную улицу вышел большой отряд противника, минимум две сотни голов и двинулся в сторону крепости.

Значит решили отступать. Быстро они.

Вражеская магия разметала преграду на дорогt практически в пыль, но дала их собственным магам сделать залп практически без ответа. По команде Вильмы на колонну врага обрушилась волна магии, стрел, дротиков и топоров.

— Бессмертные! В атаку! — проревел команду Орбул.

Вольный и еще две сотни бессмертных, набросились на врага со всех сторон. Они выбегали с различных улочек и улиц, прыгали с крыш, верхних этажей и балконов прилегающих зданий. Началась безумная сеча, где бессмертные выигрывали время для смертных магов и лучников, способных быстро расправляться с врагом.

Сюда стягивалось всё больше сил, как вражеских, так и их собственных. Прямая, широкая дорога, казалась наиболее привлекательным вариантом для отступления и Вильме с Науром приходилось призывать сюда всё больше и больше людей.

Схватка на дороге понемногу начала расползаться на близлежащие улицы и здания. Вольный оказался в одном из таких. Горячка боя заставила забыть некоторых о приказе отступать к крепости. Тарас бросил один [Плевок Саламандры] в бегущих по лестнице тварей и сам побежал наверх.

Они загнали его на третий этаж, где он нырнул в первый попавшийся дверной проём, метнув себе под ноги дымовые бомбы. На улице он не мог их использовать, чтобы не перекрыть обзор стрелкам наверху, но вот с здании…

Первого он убил сразу, как только тот ворвался внутрь, ничего не видя. Один мощный, подкрепленный [Мановым Всплеском] укол в шею. Широкое лезвие распороло всё горло. Умирающий был бесцеремонно опрокинут на землю идущим следующим товарищем. Он ворвался в дым, размахивая своим клинком во все стороны.

Вольный порезал ему неприкрытую часть ноги, ведя лезвием вдоль раны, подсказывая направление своего движения. Рассвирепевший от боли воин, нанес размашистый горизонтальный удар туда, где должен был быть скрывающийся враг. Тяжелый клинок вонзился в чьё-то тело и в следующий миг лезвие пробило ему шею.

Тарас выдохнул. Это было не так уж и трудно. Эти твари свирепеют настолько, что забывают даже о том, что прямо за ними идут товарищи. Этот недотёпа не только убил собственного союзника, но и замешкался, когда извлекал из его тела оружие, дав таким образом возможность для точного укола.

Он подошел к окну выходящему на главную улицу, откуда до него доносились все звуки яростной схватки. Вильма отдала приказ обрушить несколько зданий вверх по улице, чтобы завалить дорогу и пока игрокам удавалось сдерживать там натиск противника. Его внимание привлек алый блеск, где-то в центре улицы. Отряд из десятка полностью покрытых броней существ охранял трёх «древних» — по комплекции почти не отличающихся от себя прежних, обычных гномов. Чтобы они не готовили, давать им время закончить Тарас не собирался.

Вниз полетели дымовые бомбы, а следом прямо в дым спрыгнул сам Вольный. Союзников вокруг почти не осталось, поэтому на него ринулась целая толпа. Он едва различал крохотный отблеск магии «древних» и старался продвигаться в ту сторону. Небольшой огонёк превратился в столп энергии, готовый вот-вот сорваться вперёд. Тарас просто бросил своё оружие в ту сторону, задев одного из «древних» в последний момент. Магический удар ушёл в сторону, уничтожив стоящее левее здание и повредив несколько соседних.

Вольный быстро обогнул ближайших противников и нырнул в здание уже на другой стороне улицы, где, судя по звукам боя, ещё были живые игроки. В стену за его спиной тут же ударила магия, опрокинув его на пол, накрыв сверху каменным крошевом. Удар вышел приличным, но не настолько, чтобы он не смог быстро подняться. Тарас на ходу доставая меч влетел в ближайший дверной проём, где группа игроков схлестнулась с тремя противниками.

— Все прочь отсюда! — прокричал Тарас, обогнув ближайшего врага и проскочив в следующую комнату. Уже там он ощутил новый удар по зданию, издавшим чудовищный скрежет. Он успел выбраться до того, как древняя конструкция не выдержала подобных издевательств и не сложилась, погребя под завалами всех, кто находился внутри и исторгнув наружу облако пыли.

Бой шёл и здесь. Тарас прижался к земле, пропуская удар вражеской палицы над головой, и одним текучим движением поднялся и сделал выпад. Меч полоснул врага по шее, но не настолько сильно, чтобы тот потерял возможность сражаться. Сражаться без Макки было тяжело. Только третий его удар смог заставить врага остановиться и тогда Вольный сразу же его добил. Потом помог нескольким ближайшим игрокам и, не обнаружив никого рядом, повёл их вверх по улочке, чтобы вернуться к основным силам.

Блокада улицы кое-где проседала, растягивалась, но пока держалась, благодаря вступившим в схватку бойцам Осеннего Ветра. Вольный не успел присоединиться, когда услышал сразу нескольких одинаковых вскриков: