Пропавший Чемпион. Том 2

Глава 4

Прошло несколько томительных минут. Ветрогоны всё так же пытались сдвинуть корабль с места, но их движения выглядели всё более обречёнными. Их корабль, по-прежнему, сейчас был как птица, которая лапкой зацепилась за верёвку и теперь отчаянно пыталась улететь, но тщетно. А, между тем, пираты подбирались всё ближе… Тёмные фигуры на корабле по-прежнему было не различить, но вот силуэт капитана, который держал в руках грозовой клинок, Сареф видел уже невооружённым глазом.

И в этот момент в его мозгу вспыхнула очередная спасительная мысль. Если эта ловушка использовала стихию тьмы… может быть, её возможно разорвать стихией света? Ну, хотя бы стоило попробовать.

— Эмерс, — Сареф осторожно потряс орка за плечо, — у тебя же есть склянки со святой водой. Попробуй использовать их против этой чёрной гадости. Вдруг поможет!

Орк, с ужасом наблюдавший за приближающимися пиратами, сглотнул, вызывая Системное окно. Он помедлил несколько секунд, и Сареф догадался, что орк настроил Часы Антиквара, чтобы снизить перезарядку способности на 50%. После чего бросил в воду первый пузырёк со светлой сияющей жидкостью. Едва пузырёк коснулся чёрной воды, как он разбился, и вся влага с лёгким шипением испарилась. Чуть помедлив, Эмерс бросил и второй пузырёк. Выплеснувшаяся святая вода так же с шипением испарилась… и неожиданно в этом месте среди полностью чёрной воды появились синие прорехи.

— Святая Система, — прошептал капитан, — а ведь это может сработать! Давай ещё, парень! Если мы вырвемся из этой ловушки — то точно сумеем спастись, Герцог слил на нас почти всё! Пожалуйста, парень, давай ещё, ещё!..

А Сарефу пришла в голову новая мысль! Хим! В последний раз они улучшили его умение, чтобы половину урона оно наносило стихией света! А что, если и здесь это поможет⁈

— Хим! — приказал Сареф, используя первую способность. Верный хилереми тотчас появился рядом. И хотя выглядел он вполне обычно, его несколько пошатывало. Похоже, он пока не оправился от манипуляций с новыми умениями Сарефа.

— Да, хозяин? — спросил хилереми.

— Ты знаешь, что нужно делать, Хим, — взмолился Сареф, — лучи огня и света — в эту чёрную воду! Сколько сумеешь, насколько хватит сил!

Хим послушно выставил руки в сторону чёрной воды — и выпустил сияющий луч, теперь не столько огненный, сколько сияющий и ослепляющий. В сочетании с уже четвёртой склянкой святой воды, которую бросал Эмерс, эффект, действительно, был виден невооружённым глазом. Чёрная разводы пропадали, и условная нить, которая связывала два корабля, почти истончилась.

— Давайте, ребятки, — умолял капитан, — почти смогли, почти смогли… умоляю, ещё минутку, ещё хотя бы минутку!..

И в этот момент, когда между кораблями оставалось, наверное, метров 50, Сарефа и остальных снова пронзила вспышка боли, а в следующий момент перед ним вспыхнуло Системное окно:

Внимание! Вы находитесь на территории Оранжевой категории безопасности!

Сразу после этого раздался громкий хлопок… и на корабле перед ними появился один из пиратов! Длинная неухоженная борода, косматые чёрные волосы, засаленные синие штаны и неукротимый взгляд зверя, который долго подбирался к своей добыче и, наконец, получил возможность вцепиться ей в горло. Мгновение спустя пират испарился дымкой — и секундой позже появился в нескольких метрах, огромной воздушной волной разбросав всех в сторону. А сам подцепил Эмерса и, удерживая его локтем под горло, второй рукой поднёс к его шее кинжал.

— Всем стоять, — прорычал он, — никому не шевелиться, пока не подойдёт Герцог! Иначе, клянусь Системой, вы все увидите, насколько благородная у этого орка кровь!..

Пират ещё не успел договорить, а Сареф уже вызвал Системное окно. Ни в коем случае нельзя было отдавать инициативу. Можно было использовать Дробящую Темницу или Силовое Поле, но Сареф решил, что самым лучшим решением будет как можно быстрее вышвырнуть пирата за пределы корабля. Поэтому он использовал свою новую четвёртую способность.

Полиморф!

В тот же момент пират обернулся поросёнком. Сареф же при помощи Тёмной Фазы сместился к Эмерсу, оттолкнул не успевающего понять, что происходит, орка прочь, после чего Гилеаном поднял поросёнка в воздух и от души наподдал ему пинка. Хрюшка с истошными визгами полетела в воду; Хим же, воспользовавшись заминкой, снова запустил в чёрную воду огненно-световой луч… и этого, наконец, хватило, чтобы удерживающая корабль тёмная сила испарилась, и судно снова начало набирать скорость…

Но в этот момент Махиас, вероятно, решил закрепить эффект и проучить наглого пирата, который столь неосмотрительно сунулся на их корабль. Вызвав свои веера, они принялся заряжать их силой молнии… сиреневой молнии, чтобы и пирата в воде поджарить, и черную воду окончательно развеять. Однако в тот момент, когда молнии должны были сорваться с вееров, случилось нечто непредвиденное. Неожиданно заряд молний взорвался прямо у носа дракона… и всех, кто стоял рядом с ним, отбросило в сторону. А мгновение спустя перед Сарефом появился другой монстр. Красная повязка на голове, серая куртка-безрукавка, роскошные красные шаровары… и сверкающий молниями тесак в руке… сам Грозовой Герцог…

Сареф почти успел спастись от него. Почти. Вызвав Системное окно, он выбрал Тёмную Фазу и уже стал сгустком тёмной энергии… но в этот момент Герцог швырнул на землю какую-то вещь… половинку сферы, и в тот же момент Сарефа помимо его воли вернуло в человеческий облик… а в следующую секунду его рывком подняли на ноги — и вот он стоит в той же позе, что и Эмерс минуту назад. Вот только ему уже никто, судя по всему, не поможет…

— Вы почти всё сделали правильно, — мягко сказал Герцог… и у Сарефа волосы дыбом встали от того, насколько приятным был бархатистый голос монстра. Он был почти ласковый… и он невероятно убаюкивал. Сареф на мгновение ощутил себя котом, который готов свернуться клубком на коленях у хозяина этого голоса, и чтобы он ласково почесал ему загривок. До боли прикусив себе язык, Сареф моргнул, сгоняя это дурацкое наваждение…

— Но использовать против меня какие бы то ни было молнии — это фатальная ошибка, — продолжал Герцог, после чего, повысив голос, сообщил, — для особо непонятливых: мы стоим в Сфере Молчания. Стрелять или использовать Системные умения бесполезно! Так что спокойно ждём, пока моё судно пришвартуется, и вы дадите моим людям высадиться. Иначе расе людей придётся искать себе нового вольного Чемпиона, и, думаю, за 6 лет они прекрасно управятся!

Эмерс, Эргенаш и Махиас послушно отступили, понимая, что здесь они бессильны. Хим благоразумно успел испариться в разуме хозяина, и Сареф чувствовал, что тот собирает остатки сил, чтобы в нужный момент вырваться и хотя бы ценой своей жизни спасти хозяина. Но Сареф приказал Химу сидеть смирно. Если монстр знает, что Сареф — Чемпион во Всесистемные Состязания, то есть небольшой шанс, что он не захочет навлекать на себя её гнев сверх меры…

В течение следующих десяти минут корабль пиратов подплыл, и с него перебросили доску. В это же время, наконец, поймали и вытащили пирата, который барахтался за бортом. Зайдя на палубу корабля, пираты тут же собрали всю команду, а так же Эмерса, Эргенаша и Махиаса, и, поставив пленников на колени, связали им руки за спиной. Только для капитана Айвена сделали исключение, позволив ему остаться стоять на ногах.

В это время на палубу взошёл пират, с волос которого всё ещё стекали струйки воды. Подойдя к Герцогу и с ненавистью глядя на Сарефа, он просипел…

— Капитан… дозвольте разок врезать этому ублюдку!

— Разрешаю, — кивнул Герцог, — после того, как ты победишь его в честном бою один на один.

Пират посмотрел на Сарефа, который безо всякого выражения смотрел в ответ, и невольно сделал шажок назад.

— Ннн…нет, — пробормотал он.

— Тогда вернись в строй, — прорычал Герцог, — если ты расслабил булки, потому что торговый корабль — якобы лёгкая добыча, то это твои проблемы! А злобу сегодня ночью в своём гамаке выплеснешь.

Прочие пираты загоготали. Мокрый же, исподлобья злобно посмотрев на Герцога, но почти сразу отведя взгляд, послушно отошёл к остальным. Герцог же, взглядом пересчитав команду, неожиданно рукояткой тесака легонько ткнул Сарефа в шею, отчего у того отнялись все мышцы. Но Герцог на удивление мягко помог Сарефу сесть и опереться спиной о борт, после чего развернулся и с самой приветливой интонацией сказал:

— Ну, вот теперь и поговорить можно, — его тон лучился каким-то притягательным, но от этого не менее смертельным радушием, — Айвен, мой дорогой друг! Кажется, мы виделись не столь давно. Ну что ж, наверное, и в самом деле несправедливо, что мне опять ты попадаешься, ну да что поделать. Мне и моим ребятам тоже жить на что-то надо, сам понимаешь. Впрочем, в этот раз охотиться за тобой было весело, давненько я так не развлекался. Так что на хлебушек с маслом я тебе, пожалуй, оставлю. Давайте, — он скомандовал пиратам, — тащите весь товар сюда! Куда идти, вы и так знаете, не первый раз здесь работаем.

— Четвёртый раз за год, — капитан, едва сдерживая слёзы, умолял монстра, — четвёртый раз за год! Пожалуйста, Герцог, сжалься хотя бы на этот раз! Я же по миру с протянутой рукой пойду!

— Ну, нет, — покачал головой герцог с лаской палача, который утешающе говорит жертве, что больно почти не будет, — вот если бы ты меня чин по чину встретил, без этих побегушек, да накормил бы мою команду, да меня бы угостил хорошим вином, да поговорил со мной по-людски… вот тогда и договориться можно было бы, тогда бы, глядишь, я тебе половину товара и оставил бы. А так… нет, я слишком долго охотился — и теперь я хочу получить законную добычу!

Гном-капитан обречённо заскулил, из последних сил сдерживая слёзы отчаяния. Герцог же, несколько секунд насладившись его мучениями, утешающе похлопал гнома по руке.

— А если дела на суше совсем не пойдут — добро пожаловать ко мне на корабль, — мягко продолжал он, и пираты, сторожившие заложников, противно захихикали, — с голоду помереть не дам, оплатой не обижу. Да и знаю я тебя давно, глядишь, у меня ты и до первого помощника дослужишься. А то текущий, — он пронзительно посмотрел на пирата с мокрыми волосами, и тот испуганно сник, — начинает меня разочаровывать…

Сареф же, к которому в это время вернулась подвижность, продолжал сидеть и наблюдать, как пираты сносят в кучу сундуки, тюки, рулоны ткани, коробки из дорогой бумаги, а так же шкатулки, узелки, пузырьки и прочие мелкие, но явно дорогие товары. А Сареф смотрел на это — и едва держал себя в руках от пожиравшего его гнева. Он сейчас так сочувствовал бедному гному-капитану, как ещё, наверное, никому в жизни. Потому что это было просто невыносимо: стоять и смотреть на то, как тебя грабят, и ты ничего не можешь с этим поделать!

При этом Герцог даже связывать Сарефа не стал. Просто потому что мог себе это позволить. В такой ситуации, когда его связанным друзьям и остальной команде смотрят в спину пиратские клинки — не помогут ему ни Силовое Поле, ни Дробящая Темница, ни Тёмная Фаза, ни даже Гилеан — его просто не хватит сразу на всех! И Герцог, который примерно раз в минуту с усмешкой смотрел на Сарефа, словно изучал, насколько успешно тот справляется со своим гневом, казалось, прекрасно это понимал.