Цвет магии - чёрный. Книга 2

- Наверное. – Я следил за его плавными движениями. Они убаюкивали, как змеиный танец. – Я никого не убивал. Убийство – это… неправильно.

- Неужели? Любопытно, как долго ты продержишься в Нуклии с такой философией? Даже у королевы не получилось её держаться, а она всё-таки целитель, убивать им, сам знаешь, физически больно… Наконец-то! Вот он где.

На солнце блеснул медальон – золото с рубином – на простой цепочке с крупными звеньями. Потускневший метал и камни говорили о том, что его давно не надевали.

Нуал отдал его мне, и подвеска принцессы ярко сверкнула синим под воротником моей сорочки.

- Тебе лучше его снять, будет фонить – может сбить заклинание, - заметил Нуал.

Я невольно положил руку на подвеску.

- Не думаю, господин.

Нуал понимающе улыбнулся.

- Как хочешь. Что делать знаешь?

Следовало надеть медальон и начертить собственной кровью схему. Всего-то, правда?

- Ну что ты, кровью необязательно. – Нуал вытащил из шкатулки флакон с чернилами. Уколи палец, крови достаточно всего каплю. Это заготовка с кровью королевы для таких случаев. Если тратить свою кровь на такие заклинания, магия высушит тебя очень быстро. К тому же без крови Повелительницы схема при Лэйене просто не сработает.

- Благодарю, господин. Я… не знал.

- Ты ещё неопытный маг, Элвин. – Нуал передал мне флакон. – Это нормально. И ты уже многого добился за какой-то месяц. Ты действительно очень силён. Неудивительно, что Шериада так тебя ценит.

- А она ценит? – вырвалось у меня.

Нуал усмехнулся.

- У неё плохо получается это показывать, но поверь, раз ты здесь – ценит ещё как. Давай-ка скатаем ковёр… И не удивляйся, под ним у нас… эм… беспорядок. Королева тут давно, хм, не убиралась…

Беспорядок? На полу живого места не было! Неудивительно, что это безобразие прикрывали роскошным ковром. Нуал принёс откуда-то ведро с водой и ползал вместе со мной, щёткой пытаясь стереть старые схемы. Получалось плохо. Увы, пентаграммы не терпят чистку бытовой магией, а то было бы легче. Учитель Байен, помнится, красочно объяснил, что будет, если заклинания наложатся одно на другое.

Сам я бы не справился. Нуал оказался прекрасным наставником: он не заставлял меня нервничать, поправлял мягко, без угроз и оскорблений. Неудивительно, что у меня всё получалось, хотя схема была очень сложной. Сбился я лишь раз, когда чувство пустоты вернулось.

Принц Лэйен зашёл в кабинет с кипой бумаг в руках, положил их на стол, посмотрел на недорисованную схему и хмыкнул:

- Вы ещё не закончили?

- Нет, Лэй, сходи ещё погуляй, - бросил Нуал принцу.

Принцу! Он говорил так с принцем! Да кто же он такой?

И Лэйен его не одёрнул. Вместо этого он с улыбкой посмотрел на меня – и я чуть не поставил вторую кляксу. Клянусь, я уже видел эту улыбку прежде. Шериада – она так улыбается.

- Кофе вам принести?

- Элвин, ты любишь кофе?

Я опешил. Боже мой, настоящий принц – да не просто страны, как на моём Острове, а буквально Средних миров – предлагает принести кофе?

- Элвин?

- Д-да…

- И завтрак ещё захвати, Лэй, - бросил через плечо Нуал. Он щёткой тёр мои кляксы. – Минут через пятнадцать возвращайся, мы закончим.

Принц снова хмыкнул, но действительно ушёл. И никаких «как ты смеешь говорить непочтительно?!», никаких угроз, не… Да он мог бы позвать гвардейцев и… На Острове меня бы уже бросили в темницу за такую дерзость!

- Элвин, расслабься. Это всего лишь схема.

- Да я… - Магия вернулась, и я невольно схватился за грудь. Слава богу, эта рука у меня была чистой, иначе я заляпал бы сорочку.

- А-а-а, - протянул Нуал. – Чувствуешь, да? Ничего, к этому можно привыкнуть.

- К чему, гос… эм…

- В его присутствии тебе кажется, словно магия исчезает. Это не так, то есть, не навсегда. Лэйен не может колдовать, в этом он совершенно обычен. Но – в его присутствии колдовать не может никто. Он лишает магии всех волшебников, кроме Повелительницы. К сожалению, это касается только людей, демоны при нём колдуют как хотят.

Я снова взялся за кисть. Наверное, стоило ожидать чего-то подобного от брата самой королевы. Не может же он быть совершенно обычным человеком, правда?

- Что, и всё? Элвин, у тебя нет вопросов?

- Вопросов, господин?

- Даже для Нуклия способность Лэйена – нечто странное. Ты не удивлён?

Я улыбнулся.

- Это не самое удивительное, что случилось со мной за последнее время.

- Представляю. – Нуал усмехнулся. – Дотяни здесь линию чуть левее, или у тебя юг «поплывёт». Да, вот так.

- Господин, могу я всё же спросить?

- Ну конечно, - рассмеялся Нуал.

Я посмотрел на него и вдруг с удивлением понял: он мне нравится. Его маска, его фальшь, которую он словно сам не замечает, его змеиный взгляд – странным образом всё это мне нравится. Может быть, потому что Нуал не делал ровным счётом ничего, чтобы располагать к себе? Человек, который так запросто изображает спокойствие при самом принце Средних миров наверняка может легко втереться в доверие, если захочет.

Странно, но Нуал как будто совершенно этого не хотел. Его искренность мешалась с фальшью так же причудливо, как краски Тины на холсте.

- Господин… Нуал, кто вы… ты такой?

Он поднял брови.

- Новейшую историю Нуклия ты ещё не проходил?

- Нет, господин. А… ты там есть?

- Там есть мой отец. – Нуал помрачнел.

Тот самый, которого убила Шериада, и после этого всё равно доверяет Нуалу. Интересная, должно быть, история.

- Господин, я не имел в виду твой титул или род. Прости, я думал, что ты лекарь, но ты сказал, я ошибся. Кто же ты тогда?

Он улыбнулся, как мне показалось, с облегчением.

- Ах это! Всего лишь королевский советник.

- Ох! – Звучало серьёзно даже для Острова. Наверное, Нуал герцог или по меньшей мере граф.

Почему же тогда он не носит чёрное?

- И поскольку королева редко появляется в Нуклии, а управлять им нужно, мои советы слушает её брат. Тяни линию вперёд… И… Готово!

Пустота вернулась вместе с принцем. Он принёс поднос с тремя чашками кофе, поставил его на стол подальше от документов и, поймав взгляд Нуала, сказал:

- Завтрак подождёт. Демоны прислали сообщение. – Он помахал свитком, от которого разило гнилью.

Нуал вздохнул и подвинул мне кофе.

- Угощайся.

Потом принц с советником снова что-то обсуждали на высоком нуклийском. Я пил кофе и пытался незаметно оттереть пятно чернил на левом запястье.

Я только что начертил невероятно сложную схему, и если что-то пойдёт не так…

К сожалению, всё пошло так. Медальон на моей груди сверкнул, и в схеме возник высший демон в человеческом обличье. Это произошло так внезапно, что я чуть не облился кофе – повезло, что чашка уже опустела. Я уронил её на пол, Нуал, вставший рядом, невозмутимо её поднял.

А демон смотрел на меня и скалился – клыки у него были, как у вампиров, в мистических триллерах я встречал такие рисунки. Жуть! Карикатурного вампира демон, кстати, и напоминал – высокий, бледный, узкое красивое лицо, отсвечивающие алым глаза.

Он смотрел на меня, даже когда к нему обратился принц. И продолжал смотреть всё время – некуда было деться от его взгляда. Ровно так же на меня смотрели владельцы дома спутников на Острове, когда брали на работу и составляли анкету для каталога. «Сколько ты стоишь?»

Принц говорил на лионском, и от звука его голоса меня пробирало. Снова напрашивалось сравнение с Шериадой, но нет – голос принцессы пел, лился изысканной неземной музыкой. Голос Лэйена не был волшебным. Но звучным – да. Низким, холодным, высокомерным – тоже да. От него у меня по спине бежали мурашки – я бы сто раз подумал, прежде чем перечить обладателю такого голоса.

Демон и не перечил. Он просто смотрел на меня. Не знаю, слушал ли, но не перебивал. Лишь раз его взгляд метнулся к Нуалу, и губы демона искривила ухмылка. Нуал же спокойно улыбался, облокотившись о спинку моего кресла. От советника так и вело расслабленным покоем, словно он не на переговорах присутствовал, а на пикнике с другом. Если бы не он, я бы вряд ли выдержал взгляд демона – он пробирал буквально до костей. А я-то думал, после Криденса мне уже ничего не страшно!

Наконец принц замолчал – в кабинете настала тишина. Длилась она, впрочем, недолго: демон улыбнулся, показав острые клыки (как только они в его пасти уместились?) и ответил на разговорном нуклийском:

- Мы согласны на мир, человек. Лион милостив: у нас лишь одно условие. – Он указал на меня когтистым пальцем. – Отдай нам виновника этого, как ты выразился, недоразумения. Отдай нам демонолога.

Наверное, я вскрикнул – не помню. Нуал наклонился ко мне и шепнул:

- Не бойся. Это провокация, не более. Демоны всегда начинают переговоры с провокаций.

Ну да, а для кого-то это вопрос жизни и смерти. Переезд в Лион для любого мага означает смерть. Учитель Байен, не скупясь на выражения, рассказывал, как даже воздух Лиона убивает волшебников.

Я посмотрел на принца. Тот задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

- Если уж мы говорим о виновниках, то Нуклий считает таковой леди Вэйну. Именно её посольство закончилось скандалом. Она спровоцировала наших волшебников. Она виновата, и Нуклий ждёт извинений, а также возмещения морального ущерба, как нашего, так и – как ты выразился – демонолога. То есть, Элвина.

«Не надо извинений, просто оставьте меня в покое!» - чуть не закричал я, но Нуал положил руку мне на плечо.

- Это надолго, - скучающе сказал он. – Ты завтракал?

Я покачал головой.

- Тогда идём к столу. Ну же, Элвин, ты должен показать, что не боишься. Демон в схеме и правда не опасен. Давай вставай.

Не опасен? А если я что-то напутал с линиями? Капнул где-нибудь слишком много чернил, поставил кляксу?

Под взглядом демона мне бы и крошка пошла не в то горло, но Нуал был настойчив. Он вытащил меня из кресла, заставил повернуться к лионцу спиной и отвёл к окну, за которым во всей своей красоте раскинулся сад альвийских роз. Пах он умопомрачительно сладко. Отсюда же можно было разглядеть и парадных вход в посольство, но, увы, не статую Повелительницы – солнечные лучи обливали её, словно специально подражая магии.

Нуал сел прямо на широкий подоконник и кивнул мне.

- Подушку?

Я замешкался с ответом, и он вытащил подушку прямо из воздуха. На чехле красовалась вышитый дракон с сиреневым бантиком, который подозрительно пах фиалками.

- Как ты относишься к кухне Нуклия?

- Господин, уместно ли сейчас… - Я оглянулся было на принца и демона, но Нуал щёлкнул пальцами, и прямо мне на колени приземлилась тарелка с рисовым пудингом.

- Поверь мне, да. Лэй позже позавтракает. К тому же, ест он мало, не то что мы, маги, да?

- Но, господин, переговоры…

Нуал наклонился и шепнул:

- Никто не собирается тебя отдавать, ты нужен королеве. Ешь. Тебе этого демона ещё изгонять. А потом повторно вызывать, когда Лэйен решит, что делать.

Мог и не понижать голос, у демонов отличный слух.

- Королева не будет начинать войну ради меня, - тихо произнёс я, уже представляя, как принц сейчас толкнёт меня к демону в схему – тем всё и закончится. Разве это не было бы логичным и, главное, очень быстрым решением? Аристократы на Острове уже бы его приняли.