Цвет магии - чёрный. Книга 2

Глава 2

Говорят, что ночь темнее всего перед рассветом. В Междумирье это не так: ночь здесь никогда не бывает тёмной. Луны в этом мире нет, зато тысячи светлячков водят в душном воздухе бесконечный хоровод. И звёзды – крупные, яркие… блуждающие. Как и светлячки, они танцуют, так что созвездия постоянно меняют рисунок. Это очень красиво, но голова кружится, если долго смотреть.

Перед рассветом ко мне приходят кошмары. Было бы странно, не отразись моя учёба на снах. Чаще всего мне снятся демоны. Иногда неясная сверкающая фигура Повелительницы говорит, что я её разочаровал – тогда Шериада убивает Тину и маму прямо у меня на глазах. Повелитель целует Рая, который смотрит на меня равнодушно, как кукла.

Магия повинуется мне, только если я испуган или очень зол. Для Нуклия и Междумирья это равносильно приговору: как будто ты волшебник лишь наполовину. Мой главный кошмар: беспомощность.

Никчёмная кукла с красивой мордашкой – так ли сильно я изменился, месяц проучившись в Арлиссе? Днём мне кажется, что да. Днём я зарываюсь в книги с заклинаниями и изнуряю себя тренировками. Днём я вижу магию в других и чувствую её в себе.

Ночью я снова беспомощен. На то, чтобы разозлиться, нужно время. Даже испуг не приходит мгновенно – волшебству нужно не просто лёгкое волнение, а паника, ужас. Магию сложно контролировать. Она ненадёжна.

Мои кошмары легко могут стать реальностью. Но знаете, что самое страшное и одновременно смешное? Я знаю, как спастись, знаю, как обрести контроль над силой. Нужно всего-то с кем-то переспать – и получить от этого удовольствие.

Шериада права: голодный маг колдует плохо. Еды у меня теперь вдосталь. Всё, что нужно: найти кого-нибудь, кто будет не против заняться со мной сексом. И тут принцесса права: таких много. Кому-то нравится моя красота, кто-то не против заручиться поддержкой демонолога, кто-то просто любопытен.

Я знаю, что нужно делать. В конце концов, я бывший спутник. Я умею дарить наслаждение.

Но Шериада права и в этом: я никогда не получал его в ответ. Меня до дрожи пугает любое женское прикосновение, а заинтересованный взгляд легко может довести до паники. Я очень хорошо знаю, что последует дальше. И я боюсь этого больше, чем собственных кошмаров.

Глупость, правда? Настоящий маг справился бы с этим в два счёта. Как Шериада на приёме после выставки Тины: подошла, сказала пару слов, увела за собой, провела ночь, ушла.

Для меня всё иначе. Секс означает унижение. Он тоже мой кошмар: порой, я вижу во сне хозяек, Шериаду, а теперь и Адель. Все они используют меня.

Говорят, что бывает иначе, и я верю. Бывает. С другими – не со мной.

Со мной всегда так.

Перед самым рассветом я беспомощен: в объятиях госпожи я наблюдаю, как умирает Тина. Или Рай. Мама… Много смертей, много крови. Демоны хохочут и исполняют вокруг жуткий танец. Мои личные демоны.

Той ночью было ещё хуже: Тина умирала в спальне моей первой хозяйки. Я чувствовал себя куклой – и видел кровь на полу, на изножье кровати. Так много крови, Тина захлёбывалась ею и никак не могла умереть.

Когда Ори разбудил меня – в четыре утра, несусветная рань даже для Арлисса – я готов был расцеловать его, а не только выпить тоник за то, что прекратил этот ужас.

- Господин, пожалуйста, поторопитесь, - шептал Ори, помогая мне встать. – Вас ждут в посольстве через час. Пожалуйста, господин…

- Где? – Тоник ещё не подействовал, и я плохо соображал.

- В нуклийском посольстве, господин. Помните? Вам назначена отработка…

- Э-э-элвин, такая рань, куда ты? – пробормотал Нил, поворачиваясь на другой бок.

Посольство. Отработка.

Повелитель.

Волшебник не показывает свои страхи даже друзьям и близким. А мне хорошо удавалось делать вид, что всё в порядке.

Я потянулся поправить одеяло, заодно осторожно коснулся лба Нила. Жара не было. Выглядел хумара вполне здоровым – не бледный, не осунувшийся, никаких синяков под глазами. Магия уже не бушевала в нём, сверкая алым. Теперь она струилась, как кровь по венам и артериям. Это было красиво – спокойнее течение магии всегда приятно глазу.

Во мне магия похожа на ураган, который, говорят, поднимается в пустыне. Не видел ни то ни другое, но у меня живое воображение: для другого волшебника моя магия похожа на толчки. Нет-нет – и бух! Ярко, ослепляет! И снова ничего.

Впрочем, все маги видят это по-разному, так что я, возможно, и ошибаюсь. Но мне самому смотреть на себя неприятно. Впрочем, как и всегда.

- Никуда, - отозвался я, поправляя одеяло. – Спи.

Нил что-то пробормотал и задышал глубоко, спокойно – заснул.

- Господин? – шепнул Ори.

- Да. Иду. Пожалуйста, приготовь мне одежду. Что надевают в посольство?

- Чёрное, господин, конечно, чёрное, и полудрагоценные камни, - говорил полчаса спустя Ори, помогая мне одеться. Я зевал и даже после купальни никак не мог прийти в себя. А вот у Ори сна не было ни в одном глазу. Может, он всё-таки волшебник? – Агат подойдёт, жемчуг… Нет, слишком вычурно. Опал, яшма, турмалин. Но… Нет, пожалуй, не стоит…

Ори остановился на чёрном нефрите. Обработанные камни казались приятно гладкими и матовыми, редкие вкрапления опала – тоже чёрного, с разноцветными искрами внутри – смотрелись богато и со вкусом. Я кивнул в ответ на «Господин, всё ли вам нравится?» Следовало оценить усилия Ори более красноречиво, но, признаться, я был просто не в состоянии придумывать длинную похвальную речь. Хоть мой камердинер того и стоил.

Он заколол мои волосы ониксовыми шпильками – миниатюрные кинжалы, которыми тоже можно защищаться – например, метнуть во врага. У Шериады, помнится, заколки смазаны ядом. Ори и мне это предлагал, но я отказался. Во-первых, с меня станется самому стать их жертвой. Во-вторых, я не собирался ни в кого их метать – кинжалы мне нужны для заклинаний. Ритуальный нож – главный инструмент демонолога, но если под рукой его нет, сгодится всё, чем можно порезать запястье. Нил умел отращивать когти и управлялся ими. Но он демон, а я… Я украшал волосы кинжалами. Забавно, скажи мне кто ещё месяц назад что-то подобное, я бы пальцем у виска покрутил. А теперь – вот…

На шпильках пришлось остановиться: в посольство запрещалось проходить с оружием. Кинжал я собирался оставить дома. Странно, что не запрещено брать с собой артефакты, они бывают куда смертоноснее клинков. Впрочем, ничего опасного я не носил: лишь университетский браслет, клипсу-змею и подвеску Шериады. В широкий пояс-корсет спрятались зелья – одно укрепляющее, одно тонизирующее и одно – универсальные чернила для схем. Если в последние добавить каплю моей крови, можно призвать даже высшего демона.

Надеюсь, меня не заставят это делать.

От завтрака я отказался. Да, я маг, но в четыре утра меня даже любимые ветчинные рулетики не лезли. Ори как-то исхитрился впихнуть мне «на дорожку» кружку с «утренним отваром», уж не знаю, что он туда добавил. Кажется, творог, яйцо и помидоры, а также какие-то травы вроде шафрана (да, в Междумирье достать его несложно, в отличие от Острова). Я взял, иначе с Ори сталось бы бежать вслед за мной вместе с этой кружкой и уговаривать выпить. Настоящий шантаж, но такой уж у меня камердинер!

Камердинер. У меня. Мне до сих пор сложно к этому привыкнуть.

Да, Ори бы пришлось именно бежать – портала в нуклийское посольство на университетском браслете не было. Я проверил по карте: посольство находилось неподалёку от главного здания академии, но браслет мог отправить меня разве что в деканат. Рисковать я не стал. Тем более, предполагалось, что утренняя прогулка по условно прохладному воздуху (в Междумирье прохлада только снится) меня взбодрит.

Взбодрили меня, скорее, попытки отправить пустую кружку обратно порталом – и не отправиться вслед за ней самому. Магия пульсировала во мне, как в больном, и снова отказывалась слушаться. Так что сладить с несчастным порталом (любой нуклйиский маг умеет это с рождения) я смог лишь с десятой попытки.

Беспомощный. Никчёмный. Игрушка…

Если лионское посольство напоминало высокую башню – как можно меньше украшений, как можно больше пустого пространства – то нуклийское строили с размахом. Маги Нуклия любят сорить деньгами – тем, кто магией подобен богам, наверное, пристало любить роскошь. Посольство представляло собой настоящий дворец. Белоснежный, украшенный стеклом и алмазами (не знаю, что в Нуклии ценится дороже, их стекло – гордость всего мира – или всё-таки самоцветы), дворец как будто парил над арлисскими садами, укутанный ароматом роз, как свежая, юная дебютантка на балу. Громадная статуя Повелительницы возвышалась слева от входа, для таких, как я её даже подписали. Я попытался рассмотреть наконец королеву, но как и на испытании, не увидел почти ничего: теперь глаза слепил яркий солнечный свет. Скульптор изобразил королеву в роскошном чёрном платье, вышитом алмазами. Платье было из чёрного мрамора, алмазы – настоящими. Вот и всё, что нужно знать о Нуклии – они украшают статую своих правителей алмазами. Правителей, которых в любой момент могут убить – на поединке или без.

Повелительница, наверное, так же тщеславна, как и её подданные.

В лионском посольстве было пусто: хумара на входе – единственная, кто меня встретил. И потом в коридоре никого не было.

Нуклийское охраняли гвардейцы в чёрных мундирах. Несчастные, страдали они, наверное, на солнце ужасно, но, как и королевская стража на Острове, не жаловались. Я бы принял их за статуи, но заметил, как они следят за мной взглядом. Любопытно, означает ли цвет их формы магию? Разумно было бы поставить на страже волшебников, но… Никакой магии я не чувствовал.

Впрочем, это ещё ничего не говорит.

Я замер перед распахнутыми дверями, глядя на гвардейцев. Казалось, стоило мне перешагнуть порог, и они проткнут меня копьями. Объяснить им, что меня ждут? Шериада вчера принесла документы, они были у меня с собой в той же шкатулке. Но вряд ли предполагалось, что я отдам их стражникам…

Я уже почти приготовился испытать судьбу, когда по лестнице к дверям взбежал юноша в синем балахоне по моде Золотой империи. Он точно был человеком и поклонился мне, как высшему.

- Мастер Элвин, - его голос звучал мягко, с еле заметным певучим акцентом Золотой империи. У Сэва прорывался такой же, когда он злился. – Мы давно тебя ждём.

- Давно? – растерянно выдохнул я. Мне-то казалось, у меня ещё полно времени. Я намеренно вышел раньше.

Юноша ничего не ответил. Он сделал знак идти за ним – не в парадные двери, за которыми царил сумрак и приятная прохлада, а во вход для прислуги, полагаю. Нам пришлось обогнуть здание – и я чуть нос с носом не столкнулся с ещё одним волшебником. Его сложно было не узнать – лорд Ворон… простите, Виета, отец Криденса, окинул меня раздражённым взглядом. Мой проводник снова поклонился и отступил, пропуская высокого лорда.

Быть может, у них это семейное, но лорд Ворон смотрел на меня, и ничего хорошего он при этом не думал, клянусь. Прочитать взгляд его сына было сложно. А вот отца – проще некуда. В нём светился тот самый огонёк, что и у моих бывших господ. Этот волшебник хотел меня использовать. И, зная, как у магов относятся к сексу с представителем своего пола (его считают привычкой демонов) – он хотел использовать меня как-то иначе.