Цвет магии - чёрный. Книга 2

Глава 16

Магию часто сравнивают с огнём. Или, если книгу пишет волшебник из Средних миров – со свечой. Банально, согласен, но, как по мне, со свечой стоит сравнивать человеческую жизнь. И многие поэты на Острове так и делают. Моя свеча еле горела, когда я встретился с Шериадой. К добру или худу – кто ж поймёт? – но теперь она пылает ярко.

Сравнение, которое не поймут жители Лиона. Они не знают, что такое сумрак комнаты, которую освещают свечи. А мне до сих пор странно пользоваться электричеством. Слишком ярко.

У Криденса тоже было сумрачно – в общежитии, куда он притащил меня буквально на себе. Я дрожал от холода, усталость сделала мир серым. Меня даже не удивило сначала, почему портал открылся в общежитии Криденса, а не моём.

Каждому году и каждой специализации в Арлиссе даётся свой особняк. В отличие от демонологов, теоретиков много. Два месяца назад их поступило больше сотни. Их особняк, конечно, был огромным, но, похоже, большую его часть занимала так милая сердцу любого теоретика библиотека. Она была поистине великолепна, обойти её невозможно, потому что располагается она по центру здания. А комнаты учеников ютятся вокруг, по бокам.

Помню, даже в измождённом состоянии меня поразило количество книг. Полки как будто упирались в небо, им конца и края не было. И пусто… Как же было пусто и тихо! Ещё бы, все на втором испытании. Тишина звенела в ушах и болью билась в голове.

Но спальня Криденса поразила меня ещё сильнее. Знаете, до Потопа в моём мире верили в единого бога и молились ему в местах, которые называли «монастырями». Там жили и люди… Этого я не понял, не понимаю и сейчас. То ли они считались ближе к богу, то ли чище, то ли просто были наставниками. Их называли монахами, и жили они в очень маленьких комнатах-кельях. На картинках книг видно, что туда разве что кровать умещалась.

Келью жилище Криденса и напоминало. Да, мебель была дорогой и добротной, но её оказалось так мало! Если бы не теснота, я бы подумал, что Криденсу нравится минимализм демонов.

У кровати из чёрного дерева были столбики, но не было балдахина. Постельное бельё оказалось льняное, но одеяло только одно, тонкое (впрочем, в Междумирье всё равно жарко) и только одна подушка – такая твёрдая, прямо как камень. В углу слева стояло кресло-качалка, рядом в стену был встроен шкаф. Ни зеркала, ни туалетного столика, ни декора. Только занавешенное плотными портьерами окно.

Здесь даже птицы не пели, а уж это для Междумирья и вовсе небыль.

Даже у нас на Острове так живут только слуги. Сказать, что я удивился, значит, не сказать ничего.

Криденс толкнул меня на кровать.

- Ложись. Ложись, тебе нужно поспать.

- Лучше… Лучше помыться. – О да, после подземелья я пах отнюдь не розами. – Я испачкаю тебе бельё.

Криденс хмыкнул.

- Есть такая штука, называется «бытовая магия». Отличная вещь, чистит в два счёта. Элвин, тебе нужно поспать.

- Но… И королева… Скоро же…

- По местному времени сейчас только два часа. Значит, у нас есть ещё три на отдых. Элвин, ты выглядишь – краше в гроб кладут. Давай укладывайся. Снотворное, успокоительное?

- Не… надо.

- Ещё как надо. Выбирай: снотворное или успокоительное?

Криденс достал из шкафа гладкую чёрную шкатулку, выбрал флакон и отдал мне.

- Пей. При мне. И нет там яда, расслабься.

- А я разве… уже выбрал?

- Я выбрал: успокоительное. Предупреждаю: очень сильное. Вырубает на раз-два. Пей.

Взгляд Криденса ясно говорил, что если я сейчас же не послушаюсь, он вольёт в меня зелье силой. С него бы сталось, так что медлить я не стал.

- Я должен… Почему мы здесь, а не… в моём общежитии?

Криденс забрал пустой флакон.

- Мало ли кого ещё ты привлёк своими способностями, демонолог. У тебя опасно.

Зелье действовало: глаза слипались, тревога ушла, а твёрдая постель Криденса вдруг сделалась мягче пуха.

- Я должен… проверить… Ори…

- Твой Ори в моих владениях в Нуклии. Там ему ничего не угрожает, успокойся.

Я встрепенулся.

- Что? Как?

- Потом расскажу. Спи.

Когда я очнулся, в распахнутую дверь долетали такие ароматные запахи жаркого, что у меня живот снова свело от голода. А вот птицы по-прежнему не пели, что здорово выбило меня из колеи. Позже я узнал, что теоретики каждый день накладывают завесу тишины на сад – да и на общежитие тоже. Потому что очень сложно читать книгу, когда рядом распевают песни или разговаривают. Общежитие теоретиков – самое тихое в Арлиссе.

Криденс возник на пороге как раз, когда я выбирался из постели.

- Отлично, я только закончил накрывать на стол. Пошли поедим, потом приведёшь себя в порядок. Сразу предупреждаю, купальня у меня маленькая.

- Я лучше сейчас…

- Остынет, - пожал плечами Криденс.

Я усмехнулся.

- Есть такая вещь, как бытовая магия…

И Виета расхохотался.

- Ладно, пойдём провожу. И давай сюда одежду, почищу.

- Я сам.

- Ты-то? Ты по части бытовухи полный лопух, Элвин. Не выделывайся или я утоплю тебя в бассейне.

Только в Нуклии могут шутить об убийстве. Но я уже достаточно здесь прожил, чтобы рассмеяться.

Купальня у Криденса оказалась не просто маленькая, а крошечная. Всего один бассейн, зато полный кофе. Дорогущего имперского кофе. О боже мой…

Я как раз ополоснулся прохладной водой из фонтанчика сбоку, когда Криденс, нисколько не смущаясь, принёс мне одежду. И уж конечно, глаза он не прятал.

- Хм. А в твоей красоте вообще есть изъяны?

- Криденс! – Я попытался прикрыться полотенцем, но со сна был ещё неуклюж и чуть не растянулся на мокром полу. – Тебе знакомо хоть какое-то понятие тактичности?

Криденс со смехом помог мне устоять.

- Погоди, второй вопрос: твоя сестра под одеждой такая же хорошенькая?

Я запустил в него заклинанием, и Криденс, смеясь, скрылся за дверью. Его даже не удивило, что заклинание было боевым и, возможно, причинило бы боль, не закройся Виета щитом.

Насилие для Нуклия – это тоже нормально.

Противоречивый мир. Как они могут быть так щепетильны в том, что касается секса, и так… грубы во всём остальном? Не понимаю этого даже сейчас.

Криденс потрясающе готовил. Впрочем, я ведь это уже говорил.

- Это ты ещё моего кролика не пробовал, - усмехнулся он, глядя, с каким аппетитом я уминаю его стряпню. – И оленя. Нормальную оленину здесь не достать, но когда приедешь ко мне в гости, я покажу, что такое настоящая охота. Кстати, как насчёт сегодня?

- Сегодня?

- Ну да. Нас всё равно уже исключили, поверь. Я собираюсь вернуться в поместье. А ты? Остров ты терпеть не можешь. Давай ко мне?

Я поёжился. Дома у меня не было, и я слишком привык к здешнему общежитию. Теперь я понимаю, почему Криденс говорил, что я живу богато. Действительно… И мне бы хотелось так жить и дальше.

- Ну что ты, Элвин? Я обустрою гостевые комнаты под тебя. – Криденс оглянулся. – У нас в поместье куда богаче, если ты об этом.

Да, я помнил – видел во сне.

- Я не люблю охоту.

- Знаю, Тина рассказывала.

Я хмуро посмотрел на него.

- А она-то откуда знает?

Криденс пожал плечами.

- Насколько я знаю, ты на Острове теперь любимая тема сплетен. После Сиренитти, конечно. О тебе знают все и всё. Неужели ты собираешься туда вернуться?

Меня передёрнуло.

- Как прикажет королева.

- Ой, да ладно, Элвин! Мы оба понимаем, что Сиренитти осыплет тебя теперь милостями. Она это любит.

Я уделил всё внимание утиным крылышкам – Криденс знал толк в маринаде. Думать о королеве не хотелось. Я чуть не отправил её на тот свет – какие милости?

- Ты спас её брата, - глядя на меня, как на несмышлёного младенца, объяснил Криденс, словно мысли прочитал. – Наша королева в нём души не чает. С ней можешь делать что угодно, но стоит поднять руку на Лэйена, как Сиренитти звереет. А тех, кто ему помог, она награждает, уж поверь мне.

- Значит, и тебя тоже? Ты ведь тоже его спас.

- Я спасал тебя, и она это отлично знает. Плевать я хотел на Лэйена. Человеку нечего делать на троне Нуклия, но кто меня послушает?

Я огляделся. О, да кто угодно!

- Криденс, это опасно…

- Ха, ты проникся, - рассмеялся Ворон. – Не волнуйся, тут защита как в королевской сокровищнице. Уж на что-что, а на артефакты отец не скупился. Мы всё-таки переворот готовили. До этого ему дела было куда больше, чем до собственного сына, тем более третьего по счёту. Кто ж знал?.. Так какие у тебя планы?

Я выдержал паузу, наслаждаясь зайчатиной. Криденс оказался прав: божественно.

Думать не хотелось совершенно. Хотелось забиться куда-нибудь, укрыть голову одеялом и спать… И чтобы никто не трогал.

- Не знаю.

- Если решишь забрать Тину с Острова – лучше не стоит, - сказал вдруг Криденс.

Я чуть не подавился.

- Почему? Она не рассказывала, как там опасно?

- Рассказывала. Но ей там нравится.

- Нравится?!

- Представь себе. Элвин, ты иногда словно слепой. Тина при вашем королевском дворе как рыба в воде. Её все любят, даже её длинный язык считают очаровательным. С чем я, кстати, соглашусь. А её талант превозносят все – от аристократов до черни. Конечно, ей там нравится.

- Это всё она тебе рассказала?

- Нет, это всё я сам узнал. И тебе бы стоило интересоваться судьбой собственной сестры побольше. А не только её безопасностью.

Я хотел было огрызнуться, но прикусил язык. Потому что Криденс был прав. Совершенно прав.

- Вот-вот, думать иногда полезно, - с усмешкой заявил Криденс. – Она хочет свободы не меньше тебя. Ты-то должен это понимать.

Я всё-таки огрызнулся.

- Думать? Кто бы говорил! Как будто я один здесь пытался отравить королеву!

- Её все хоть раз да пытались отравить. Тоже мне невидаль, - хмыкнул Ворон. – Нет, Элвин, твоя слабость в том, что ты принимаешь решения под влиянием эмоций. Это плохо. Тебе стоит быть сдержанней. А хочешь скажу, в чём твоя сила?

Меня невольно разобрало любопытство.

- Ну давай, порази меня.

Криденс улыбнулся.

- Ты умеешь заводить друзей.

- Я?

- Раньше я бы сказал, что ты умеешь заручаться помощью верных союзников, но пообщавшись с тобой… Они не тебе союзники, а друзья. Тот юноша, которого мы спасали на Острове, Раймонд, кажется… Он твой друг, а не брат, как я сперва решил. Верно?

- Был другом. – Я опустил взгляд.

Криденс подтолкнул ко мне блюдо с ветчинными рулетиками.

- Уверен, ты это исправишь. Или взять хотя бы Ори…

Я подскочил – вот! Вот что крутилось в голове с начала обеда и не давало мне покоя!

- Что ты с ним сделал?!

- Я? Отправил в земли Виета, больше ничего. Успокойся, Элвин, твой Ори сам ко мне пришёл. Как ты думаешь, откуда я узнал, где тебя искать? И что тебе вообще нужна помощь?

Я растерянно смотрел на него.

- Зачем тогда?..

- Если хочешь знать, зачем он продолжал тебя травить, хотя ты ему нравился – как человек и хозяин, – то Ори и сам не знает. А вот я зачем он сдал своих нанимателей, пожалуй, знаю. Ты сохранил ему жизнь, Элвин. Тогда, когда любой бы на твоём месте отнял. Бедолагу это так удивило! И я его понимаю. Ты кажешься совершенно обычным, наивным, даже глупым порой. А потом как отмочишь нечто подобное – и ведь совершенно искренне, что ещё больше обескураживает. И всё, бедняга попался.

Всё это было для меня слишком.