Цвет магии - чёрный. Книга 2

- Поговорить… то есть, поблагодарить. Криденс мне рассказал… Адель, спасибо.

Она улыбнулась.

- Не за что. Я была перед тобой в долгу. Ты же согласился сопровождать меня на бал.

- Ты бы и так нашла себе пару.

Она покачала головой.

- Ведьма из дома, лишённого привилегий? Вряд ли.

Я улыбнулся, глядя, как красиво играет солнце на её волосах.

- Но теперь всё изменится?

- Да. – Она поймала мой взгляд и подошла ближе, а я впервые не отпрянул. – Изменится.

В её глазах горел знакомый огонь, я знал, что он означает, но теперь меня это не тревожило. Пожалуй, стоит сказать Алии спасибо хотя бы за это.

Адель осторожно подалась ко мне. Я наклонился, и она меня поцеловала, а я ответил. Это было… просто. Как и должно быть. И сердце приятно затрепетало, хотя не уверен, от поцелуя или от тщеславия. Приятно, когда тебя считают желанным.

Потом Адель отстранилась, и я тихо сказал:

- Это не потому, что твоему дому вернули привилегии.

А она ответила:

- Это не потому, что ты демонолог.

Когда она уходила, я был твёрдо уверен, что мы увидимся вновь. Почему бы и нет?

- Умно, - заметил Криденс, появляясь из-за раскидистых вишен. – Теперь, когда её брат в фаворе у Повелительницы… Да-да, знаю, дело не в этом. Просто представь, какой выгодный союз для обеих сторон: демонолог Повелительницы и ведьма из высокого дома Нуклия. Задумайся.

- Жениться я сейчас точно не собираюсь, - усмехнулся я.

Это была шутка, но, кажется, Криденс её не понял.

- Так и я не собираюсь. И Тина не собирается. Но это пока.

Не понравился мне этот намёк. И всё же – Тина замужем за Криденсом? Да это, пожалуй, чудеснее любой магии.

- А как же выгодный союз? Тина ведь даже не ведьма.

Криденс заговорщически улыбнулся.

- В этом вся прелесть. На обед она меня точно не отравит.

«Плохо ты знаешь Тину», - подумал я. А вслух сказал:

- Зато я отравлю, если ты её обидишь.

- Я помню и давно уже принял к сведению, - откликнулся Криденс. И протянул мне серебряное тонкое кольцо. – Это портал ко мне. Когда освободишься, приглашаю. Забери Ори. И кстати, не удивляйся, если он кинется тебе в ноги, умоляя позволить служить тебе и дальше.

- Это вряд ли.

- Ох, Элвин, ты такой наивный. Между прочим, я собираюсь купить дом по соседству с твоей сестрой на Острове. Ты не против?

Сначала я хотел возмутиться: конечно, против! Нуклийский лорд собирается жить – хотя бы временно – рядом с моей маленькой сестрой и матерью?

Но потом осёкся. Нуклийский лорд защитит их и от всесильных аристократов и, не дай бог, от варваров. Во всём есть свои плюсы.

- Не против. Но если ты сделаешь Тине больно…

- Ты меня убьёшь, я помню. – Криденс похлопал меня по плечу. – Я жду тебя в гости, Элвин. В моё имение в Нуклии, я имею в виду. Комнаты для тебя будут готовы, ты останешься доволен. И вещи я пришлю кого-нибудь собрать, не переживай.

- Буду очень тебе благодарен, - вздохнул я. Мысль о том, что кто-то посторонний будет копаться в моих вещах, совсем меня не вдохновляла. Не настолько я ещё аристократ.

Криденс не заметил сарказма.

- Ну и прекрасно. Не груби королеве, будь умницей. Ты обещал поохотиться со мной на оленей, а это сложно делать без головы!

- Иди в бездну, Криденс.

Он усмехнулся и действительно ушёл. Но вряд ли в бездну.

«Элвин, – голос Шериады раздался прямо у меня в голове. – У меня совсем плохо со временем, так что открываю портал к моему брату сейчас. Лэй уже ждёт. Поговорим вечером»

Я кивнул, потом опомнился и подумал:

«Конечно, госпожа».

«Когда ты наконец начнёшь звать меня по имени?.. Портал готов».

Я сделал шаг и снова оказался на веранде. Правда на этот раз, слава богу, без мертвецов. А заодно и без изразцов и геометрических фигуры, зато с позолотой и растительным орнаментом по драгоценному дереву.

- Элвин, наконец-то! – Принц с улыбкой поднялся мне навстречу. Из сада внизу, конечно же, пахло розами, и сам Лэйен как будто был окутан этим ароматом. – Шериада слишком долго тебя прятала, в том числе и от меня. А я надеялся отыграться в шахматы. Но сначала, я полагаю, обед?

Волшебник голоден всегда. Я посмотрел на накрытый стол, который буквально ломился от нуклийских деликатесов, вроде рисового пудинга, и, склонив голову, встал на колени.

- Твоё высочество, я…

- Прекрати, Элвин, - совсем другим голосом произнёс Лэйен, положив руки мне на плечи. – Поднимайся. Шери играет в свои игры – пусть. Но если ты снова будешь угрожать моей сестре… Я хоть и не волшебник, но найду способ убить и тебя, и всех, кто тебе дорог. Запомни это. Она всё-таки моя сестра… Ты, конечно, понимаешь. – Он снова улыбнулся и весело добавил: - Ну же, поднимайся, и давай наконец поедим. Я сегодня даже не завтракал. А ты? Кстати, что там произошло в Золотой империи?..

Всё он и так, конечно, знал: у Нуклия повсюду шпионы. Но слушал внимательно и с неподдельным интересом. Актёр он не хуже сестры.

Когда со стола убрали, Лэйен предложил прогуляться по саду, но быстро устал и вернулся на веранду. Потом мы играли в шахматы. Пожалуй, это было даже весело, хотя Лэйен следил одновременно за мной и доской, как будто ждал, что я его заколдую. Как? Меня мучила сосущая пустота в груди, но я молчал.

Впрочем, вскоре мы оба привыкли. Принц играл с азартом человека, который ненавидит проигрывать, но знает, что не настолько хорош для абсолютного выигрыша.

- Перестань поддаваться, - то и дело говорил он.

С одной стороны, мне было его жаль: иногда он не видел очевидных ходов. С другой, я восхищался его упорством.

- Я не в ладах с цифрами, - признался принц спустя два проигрыша и один выигрыш. – Всегда так было, и это очень разочаровывало моего отца… То есть, нашего с Шериадой отца.

- А кем он был? – поддавшись любопытству, поинтересовался я.

- Он? – Принц склонился над доской. – Торговцем. Очень крупным торговцем, но процветала наша семья благодаря бабке. Она была целителем, а целители там, откуда мы с Шери родом, правят миром.

- Похоже, не только там, - усмехнулся я, намекая на королеву.

Лэйен улыбнулся.

- Да, похоже… Бездна, как ты это делаешь?

Я принялся сначала осторожно, а потом тоже с азартом объяснять ему то, что видел: закономерности. Лэйен кивал, но понимал, похоже, отнюдь не всё.

- Я бы заметил, что с такими способностями ты должен быть тем ещё интриганом, - сказал принц после четвёртой игры, когда нам принесли молодое вино. Я даже рискнул его выпить – в голову оно не ударило, только настроение подняло. Очень лёгкое и очень вкусное.

- Это не так, господин.

- Знаю. В этом моя проблема с шахматами. Для меня это бездушные фигуры. Люди же… - Он улыбнулся. – Это люди. Шериада может слышать музыку и различать чувства. Я знаю, что людьми движет. Поэтому я говорил, что она ошибается на твой счёт. Она тебя ломала. Не стоило ей этого делать.

- Но её величество…

- … о многом забывает, - подхватил Лэйен. – Однако её это не оправдывает. Но и тебя тоже. Не делай ей больно, Элвин. Она тебе верит. А я за тобой пригляжу. Шериада считает, что ты не способен на убийство, но люди меняются. Иногда стремительно. Тише, успокойся, я не хотел тебя пугать. Как насчёт последней партии?

Шериада вернулась поздно вечером – меня позвали в её личные покои. Уже знакомый слуга помог переодеться к ужину. Он даже нашёл в себе силы, чтобы пожелать удачи. Я удивился, а он сказал:

- Ты спас жизнь его высочеству, мастер. Ты не можешь быть плохим человеком.

Логика этого утверждения от меня ускользнула тогда… Сейчас я понимаю. Люди в Нуклии боготворят Лэйена не просто так. Любой, кто с ним заодно, для них – хороший человек. Странно, согласен. Но это же Нуклий.

Гостиная Шериады вся была увешена портретами того юноши, Рина, любовника королевы. Об их связи судачат до сих пор, хотя он давно мёртв.

Очевидно, Шериада по-прежнему его любила. Он не был блондином или даже красавцем, но улыбался так тепло… Я мог понять королеву.

Шериада ждала меня на балконе, там же слуги накрыли круглый мраморный стол. Я поклонился, королева отмахнулась. А я застыл с открытым ртом, потому что пейзаж внизу… Поражал.

Розовый дворец стоит на высоком холме, поэтому город виднелся как на ладони. Он сиял волшебными фонарями, и я легко заметил, как много людей на улицах, несмотря на поздний час. Они вели себя так спокойно, словно ничего не боялись. Наверное, могли себе позволить – с таким освещением. У нас на Острове в большинстве районов столицы нужно держать ухо востро.

Я понимал, почему Криденса удивляло, что Шериада даже не старается навести на Острове порядок. Здесь всё было иначе.

- Согласна, красиво, - ворвалась в мои мысли королева. – Садись, Элвин, я голодна. Не стой между мной и едой, помнишь?

Я поспешно сел, а она рассмеялась. Свет магических светильников красиво оттенял её волосы и черты лица. Прекрасная, хрупкая – как она способна кому-то навредить?

Вот уж правда: внешность обманчива.

- Ты по-прежнему предпочитаешь ветчинные рулетики, - улыбнулась некоторое время спустя Шериада, наблюдая за мной. Королева отослала слуг, и мы остались одни. – Как насчёт других изысканных блюд?

- Слишком для меня, госпожа, - улыбнулся я. – Это мне хотя бы знакомо.

Она усмехнулась. Потом посерьёзнела.

- Элвин… Я уже просила прощения за то, что давила на тебя. Мне и правда жаль. Теперь нам нужно решить, как быть дальше.

«Тебе нужно решить», - подумал я.

- Нет, тебе, - словно прочитав мои мысли, поправила королева. – Ты хочешь быть свободным, я понимаю. И обещаю – я не буду клясться силой, ты, похоже, не веришь этой клятве. Итак, я обещаю оставить тебя в покое на пару лет. Никаких интриг. Никакой политики. Учись, осваивайся – мне нужно было сразу так сделать. Если тебе понадобится наставник, ты выберешь его сам. Я… Пожалуй, даже советовать никого не буду. Здесь давно нет приличных демонологов. Руадан, конечно, предлагает своих демонов, так что если пожелаешь, можешь выбрать кого-нибудь из них. И также, если пожелаешь, информацию о каждом я тебе предоставлю.

- Лучше я найду её сам, госпожа, - улыбнулся я. – Прости, но твоя точка зрения может не совпасть с моей.

- Согласна. Что ж, королевская библиотека тебе точно понравится… Итак, что касается твоей семьи. Виета заинтересовался Тиной не на шутку, да?

Я со вздохом кивнул.

Шериада понимающе улыбнулась.

- На самом деле он хороший мальчик, этот Криденс. Глубоко внутри.

- Где-то очень глубоко, - добавил я, и мы рассмеялись.

- Солгу, если скажу, что не думала о том, что вы подружитесь, - призналась Шериада. – Да-да, я видела, что его отец на тебя глаз положил. Но ты Криденсу удивительно подходишь. Не смотри на меня так, это правда. Элвин, мне нужны верные волшебники. То есть, волшебники, верные моему брату. Если одним выстрелом я могу убить сразу двух зайцев – что же мне, не стрелять?

Я промолчал.

- Но я пообещала больше так не делать. Пока ты сам не захочешь играть. А ты захочешь, Элвин, непременно.

- Играть с чем, госпожа?

- Интригами, мой мальчик. Два года – это ведь очень много. Смотри, как ты вырос всего за два месяца. Это восхитительно.

Мы помолчали. Из сада внизу раздавалась песня флейты. Шериада сначала слушала её, подперев щёку рукой, потом поморщилась.