Цвет магии - чёрный. Книга 2

Глава 9

Что-то было не так.

Я имею в виду, кроме напавших на Рая наёмников (реакционеры? преступники? убийцы?), что-то было… неправильно. Наёмники врывались и в особняк Шериады, это тоже было странно, но… Да, уже привычно.

А сейчас… Я не мог понять, в чём дело. Подвеска Шериады молчала – но она никогда не предупреждала меня о проклятии, только отражала. К тому же королева вполне могла заставить свой артефакт замолчать навсегда. Если она во мне разочаровалась – а после моей выходки в её кабинете она наверняка разочаровалась… Значит, я остался без защиты.

Чужой магии в комнате тоже не чувствовалось – откуда? На Острове нет шаманов.

Но что-то всё равно было не так.

- Как ты?.. Откуда?.. - бормотал Рай, пока я осматривался. В голове словно колокольчик звенел: «Опасность! Беги! Спасайся!»

В Арлиссе было проще: там я всегда начеку… И редко остаюсь один. Меня провожают в столовую, на факультативы, в общежитие – Нил, Криденс, Сэв… Сэв особенно любил меня провожать, в прошлом месяце он ни дня не пропустил. «За тобой глаз да глаз», - шутил он. Конечно! Просто неопытный демонолог – желанная добыча, а Сэв, похоже, не мог бросить вызов сам – возможно, из-за титула? Зато мог защищаться, что он и делал с откровенным удовольствием.

Так, после одной из стычек, напавший на нас стихийник из другой группы начал вместо гласных мяукать. «Тяу му-у-урбьяу!» - заявил он нам, когда пришёл в себя. В саду, кажется, мы направлялись в столовую. К слову, стихийник не испугался, зато обиделся – жуть. Мяукал нам вслед до победного, Сэв жаловался, что вот-вот оглохнет.

И никто беднягу вылечить не смог, целители только руками разводили. Криденс с Адель в кои-то веки тогда были солидарны: они думали, что Сэв целителям попросту заплатил, и те не стали даже пытаться помочь. Вполне возможно, потому что деньгами Сэв сыпал без счёта.

«Я к нему, что ли, лез? – сказал он, когда куратор той группы явился выяснять отношения. – Это он на меня напал. Причёску испортил». «Какую причёску? – съязвил тогда Криденс. – Ты себя в зеркало видел?» Сэв приосанился и ответил, ероша и без того встрёпанные волосы: «А ты знаешь, сколько времени мой слуга создаёт этот художественный беспорядок?»

На том всё и закончилось: быть принцем столь важной для Нуклия страны, как Золотая империя, означает, что наказать как следует тебя имеет право только Повелительница. И то, наверное, лишь с согласия твоего отца-императора. Хотя, по слухам, Повелительница может всё, и я в это верю…

Очевидно, она не захотела защитить Рая, или его никто бы и пальцем не тронул.

Кто-то из нападавших застонал, и меня передёрнуло. Тот, с двумя кинжалами… Кажется. Разве у него был шрам на щеке? Его сложно не заметить, но у меня как-то получилось. Сейчас я с трудом удержался от желания привести его в чувство ногой в живот.

Откуда такая кровожадность?

Колокольчик в голове надрывался, мурашки побежали по коже. Я снова осмотрелся. Ничего, ровным счётом ничего подозрительного, кроме этих ребят на полу.

- О каком лорде они говорили, Рай?

Он замолчал и спрятал дрожащие руки за спину.

- Рай, пожалуйста? Что за лорд?

Это дворец. Лордов здесь не так уж много. То есть, хватает, но не вечером, в неприёмное время. К тому же напасть на представителя принцессы – да и вообще напасть – рискнут, пожалуй, только члены королевской семьи. И то лишь мужчины, женщины вряд ли, у нас не принято таким заниматься. На Острове женщины не интересуются политикой, это неприлично. Хотя многие дамы плевать хотели на приличия. Но только не королевская семья, они же образец морали, символ стойкости и благочестия… Должны быть. Тот же принц Дамир, наример, от избытка морали не страдал никогда.

Рай молчал, зато его взгляд говорил лучше слов. Я говорил, что в Арлиссе трудно? Жизнь Рая в это время тоже была явно не сахар, а я на каникулах не удосужился даже спросить – то есть, как следует поинтересоваться, сам Рай в жизни не признается – всё ли у него на самом деле в порядке. Помимо нашествия варваров.

Я посмотрел вниз, на человеческую «поленницу».

- Шериада знает?

Рай не успел ответить – один из нападавших… да, тот, со шрамом – пришёл наконец в себя и посмотрел на меня без малейшего страха.

- А, так это ты ручной шаман принцессы. Так бы и сказал, тебя велели взять живым. А принцесса твоя и не узнает. Ты же ей не скажешь.

Я всё-таки его пнул – в висок, да, туда и целился. Он снова отключился, но так дёрнулся, что чуть не сломал фигурную «поленницу».

Колокольчик звенел не переставая. Господи, да в чём дело?

Я посмотрел на Рая.

- Что?..

Колокольчик взорвался.

Согласен, я дурак. Нужно было не только выставить, но и держать всё это время щит. Нужно всегда быть на чеку – как и положено порядочному нуклийскому волшебнику. Нужно запомнить, наконец, что я больше не спутник, и моя персона может интересовать не только богатых аристократок, но и их честолюбивых мужей: подчинённый волшебник – отличное оружие.

Я просто представить не мог, что кто-то попытается напасть на меня дома. То есть, на Острове. Господи, у меня действительно больше нет дома, я нигде не могу чувствовать себя в безопасности!

Если вы из Нуклия и читаете это, то можете решить, что так мне и надо. Возможно даже, что я ною. Вы, должно быть, чувствовали такую же беспомощность давным-давно, в детстве. Вы наверняка уже забыли этот страх – однако я жил иначе. Я не привык бояться.

И когда дурея от боли – второй раз за день… в моей жизни явно нужно что-то менять – я смотрел на роскошные туфли с золотой квадратной пряжкой и высоким каблуком, модным в этом сезоне на Острове (чрезвычайно неудобно)… В общем, в тот момент мне не хотелось больше сражаться. За себя – точно нет. Я устал. Кто бы ни был обладатель этих туфель, пусть катится в бездну. Я хотел расслабиться и не сопротивляться. Будь что будет…

Пока взгляд не упал на замершего Рая – он безучастно смотрел прямо перед собой, и мне было слишком знакомо это выражение.

Какой-то волшебник залез ему в голову. Снова. Какой-то волшебник… шаман или кто он там… залез в голову моему другу и подчинил себе его волю!

От неожиданно яркого света глазам сделалось больно. И боль сковала меня снова – я чувствовал её как липкие путы паутины… Если бы нашёлся настолько огромный паук, способный меня спеленать.

Паук нашёлся – в образе чернокожего шамана. Больше никаких перьев и татуировок – этот шаман был цивилизованно одет – по моде Острова, я имею в виду. Он что-то говорил, и мне пришлось напрячь слух, чтобы различить хоть что-то сквозь непрекращающийся звон в ушах.

-…обещали отдать. – Шаман посмотрел на меня. – После того как я возведу вас на трон. Вы также обещали…

- И я всё ещё не на троне. - Этот голос я знал. Брат королевы, лорд Войт, пару лет назад его отправляли с посольством на Большую землю, потом он вместе с Риданом возглавлял нашу армию… Пока не был отправлен в отставку Дамиром. То есть, его величеством, конечно, но король давным-давно ничего не решал. Впрочем, и принц-наследник не славился страстью к государственным делам, так что не знаю, чья была идея. Но случилось всё это до Шериады.

- Что ж, этому есть всего одно препятствие, - сказал шаман. На нашем языке он говорил так чисто, будто с детства его знал. – Давайте спросим, где ваша принцесса. Этот мальчишка наверняка знает.

Голову немедленно сдавило невидимыми тисками, перед глазами заплясали алые круги.

- Ну и где же сейчас принцесса? – ласково поинтересовался шаман, а лорд Войт наконец посмотрел на меня. Как на спутника – то есть, как на грязь под ногами. Или как на надоедливую болонку своей дамы.

Боль стучала в висках… Обычная мигрень, когда утром встаёшь после четырёхчасового сна, зная, что день предстоит длинный и тяжёлый. В общем, обычный.

Мне вдруг сделалось смешно. Я с лёгкостью мог избавиться и от шамана, и от лорда, но вот Рай… Что за заклинание на него наложили? Требовалось время, чтобы разобраться. Я видел рисунок, но он почти ничего мне не говорил. Что будет, если шаман упадёт, например, без сознания? Не навредит ли это Раю?

И были ещё, конечно, гвардейцы, телохранители лорда Войта – пятеро в комнате, и кто знает, сколько за дверьми, в коридоре. Как быть с ними?

У нуклийского мага такой вопрос бы даже не возник – убить, и дело с концом. Но я не нуклийский маг.

- Где. Принцесса? – повторил шаман, и мигрень стала яростнее. Теперь она напоминала боль, которую я чувствовал каждый раз, когда пытался разобрать высокий нуклийский в очередном домашнем задании Байена.

Самое смешное, ответ шаману ничего бы не дал. Поэтому я не стал строить из себя героя.

- В Гердене. Это мир оборотней. С посольством. Нуклийским.

Наступила тишина. Шаман смотрел на меня… Лорд тоже смотрел. И гвардейцы. Как же я стал популярен, да к тому же за столь короткий срок! Может, и не нужно ничего менять?

- Что он несёт? – первым не выдержал Войт.

- Правду, - отозвался шаман, глядя на меня с не меньшей растерянностью. – Правду, я чувствую.

Ну ещё бы. Я рассматривал Рая, пытаясь разгадать рисунок заклинания. Вот узлы, так, а где же… Где же под это паутиной сердце, центр?

Шаман с лордом переглянулись, и я не отказал себе в удовольствии рассмеяться. Всё это было бы забавно, если бы не Рай.

Идиот. Стоило быть сдержанным, может, тогда Войт не предложил бы:

- Пытай мальчишку, это его друг. Он расскажет, что это за Герден.

Я дёрнулся, но смог лишь едва пошевелить рукой. Всё это время я работал с заклинанием Рая, не с моими «путами». А, похоже, стоило. Подвеска Шериады казалась еле тёплой – значит, опасности для меня нет. Ну да, только требовалось время, чтобы освободиться.

А шаман уже поворачивался к Раю.

- Хорошая мысль. Признаться, у меня тоже нет времени разгадывать эти загадки, поэтому…

У меня ёкнуло сердце. Видит бог, я бы всё им рассказал – лишь бы дали время освободиться. И в ноги бы упал, если нужно, и умолял бы…

Не пришлось. Ни я, ни шаман ничего не успели.

Из воздуха – то есть, из портала – рядом со мной возник Криденс.

Немая сцена на этот раз не затянулась.

Криденс ждать не стал. Любезничать тоже – шаман схватился за горло, хрипя и царапая шею ногтями. На пол посыпались пуговицы – в моде нынче были высокие воротники. Динь-динь по паркету…

- Не надо, - прохрипел я.

Только тогда Криденс обернулся. Гвардейцев он как будто не заметил, ошеломлённого лорда и заколдованного Рая тоже – люди же, что с них взять?

Его взгляд упёрся в меня.

Я вздрогнул. Все его разговоры о мести, для которой придёт время после освобождения, сразу всплыли в моей памяти.

И вот Криденс пришёл мстить.

Честно говоря, момент был шикарный. Я в путах не успею даже создать щит, подвеска Шериады, похоже, не работает – она и сейчас не нагрелась. Я был совершенно беззащитен – у его ног. Пожелай он, и печать легла бы, наверное, сразу – не пришлось бы ждать от двух дней до недели. Я уже представил, как это будет и… А как же Рай, господи, как же?..

- Этот волшебник тебе докучает?

А?

Криденс говорил по-нуклийски, поэтому понял его только я. И если гвардейцам и Раю было всё равно, то лорд Войт привык, чтобы его замечали.