Цвет магии - чёрный. Книга 2

- Госпожа, это совершенно… неважно…

- Не лги мне. Ты помнишь? Тебе не понравится.

Я невольно вжался в спинку кресла.

- Да, госпожа. Но вы королева, и это… Для меня это лишь немного выше принцессы. Поймите, для спутника такой титул – как Большая земля, до неё не добраться…

- Ещё как добраться, - усмехнулась Шериада. – Скоро и ты этому научишься. К тому же у тебя есть артефакт Руадана.

- Госпожа, пожалуйста! Я хочу сказать… Я понимаю, что вы можете использовать любого подданного как вам заблагорассудится. Разве не все правители так делают?

- Правители, - вздохнула она. – Знаешь, когда я пришла к власти… действительно пришла, когда мой брат стал принцем, мы пообещали друг другу: мы постараемся править… хотя бы честно. Какая польза от титула, от всех его привилегий… Какая выгода быть самой сильной волшебницей на свете, если не можешь поступать, как считаешь правильным? Ты ещё думаешь, что сила – это свобода? Я кажусь тебе свободной? – Она тяжело вздохнула. – Я не считаю правильным то, что сделала. Да, мне нравилось, что ты больше меня не боишься. Ты… - Она запнулась и отвела взгляд. – Ты не представляешь – меня боятся все, совершенно… все. Люди. Маги. Демоны. Все. Стоит им узнать моё имя и титул – и я чувствую их ужас, как мятную конфету. Ненавижу мятные конфеты. – Она усмехнулась, но совсем невесело. – Ну вот, теперь я ною. Разве это похоже на всесильную королеву? А что касается Виета… Я знала, конечно. Я знаю все их заговоры, все оскорбления, я же не просто хозяйка Нуклия, я и есть Нуклий, а они этого не понимают, никто не понимает, даже Лэй… Я слышу всё. Но если бы я сказала тебе, если бы убедила в этом участвовать… - Она снова запнулась, и я поспешил сказать:

- Я понимаю, госпожа.

Она покачала головой.

- Не понимаешь. Брат теперь на меня злится. Ты ему нравишься, ты знаешь?

- Не настолько, чтобы злиться на вас, - вырвалось у меня.

Она улыбнулась.

- Наверное. Лэй боится, что я обращаюсь с тобой так, как когда-то обращались со мной. И он, похоже, прав… Я смотрю на тебя и вижу сильного мага. Кого-то вроде Виета. Или Рэми. Я забываю, кто ты на самом деле. И это странно: я же эмпатка, я не должна так обманываться. И тем не менее… Мне жаль, Элвин. Правда.

Я не нашёлся что сказать. Будь я спутником, мы бы уже целовались. Потому что извинения – у аристократок это тоже игра.

Играла ли Шериада? Мне казалось, что нет. Она выглядела серьёзной, её слова звучали искренно. Но про королеву Средних миров говорят, что она лжёт, как дышит.

Впрочем, какая мне разница? Я всё равно в её власти.

- Возвращаясь к политике, - совсем другим голосом продолжила Шериада. – То, что вчера случилось с Раймондом, более не повторится. Признаюсь, я недооценила тупость Ридана.

- Он тоже сегодня умрёт? – зачем-то спросил я.

- Возможно. – Королева потянулась к бумагам на кофейном столике. – Я понимаю, что ты ненавидишь политику, но всё же изучи её, хотя бы в нуклийском варианте. Виета здесь именно для этого. Мне кажется, тебе нужен учитель… более расположенный к тебе. Криденс не дурак и тебе он верен. Что?

Я чуть ей в лицо не рассмеялся.

- Но, моя госпожа… Расположенный ко мне? После печати подчинения… Да и до неё… Криденс меня ненавидит.

- Ты всё ещё так думаешь? – усмехнулась королева. – Ты такой наивный. Что ж, открою тебе тайну: Криденс всю жизнь мечтал о том, кто будет к нему добр. Так уж получилось, что ты первый, кто эту мечту исполнил. Прямо как с твоим соседом, да? Ты просто притягиваешь именно таких людей. Забавно.

Ничего забавного я не видел. Да и согласен не был: у меня только два друга, и помог (если это можно назвать помощью) я только Нилу. Рай сам меня когда-то вытащил из такого уныния, что… И вспоминать не хочется.

- Итак, Криденс тебе поможет. На твоём месте я бы постаралась расположить его к себе. Виета действительно древний и влиятельный дом, к тому же Криденс хоть и молод, но уже достаточно опытен как в магии, так и в интригах. Он легко путешествует по Средним мирам – умение, которого тебе не достаёт. И уверен в себе… Даже слишком. Качество, которое тебе бы не помешало развить. Что касается Раймонда, я позабочусь о его защите. Как я уже сказала, то, что случилось вчера, более не произойдёт. Моя вина, я упустила, - она вздохнула. – Но я всё исправлю.

За окном поднялся ветер, да такой, что затрещали рамы. Шериада оглянулась, посмотрела на белую завесу снега, вздохнула и продолжила:

- Что касается Арлисса – небольшой отдых тебе не помешает. И, похоже, нужно сменить твоего наставника по демонологии. Байен как будто совсем не старается… Я подумаю об этом. Элвин, у тебя есть вопросы?

Я не считал, что Байен плох, мне даже стали нравиться его занятия – в основном благодаря Нилу. Обсуждать с ним домашнее задание и подшучивать над наставником было весело.

Но в политику я лезть совершенно не хотел.

- Ваше величество…

- Шериада.

-…что если я не хочу становиться демонологом? Не хочу участвовать в ваших интригах? Не хочу изучать политику? Она мне действительно не интересна. Что тогда?

Я и так знал, что: заставит. Сейчас Шериада вспомнит про мою семью, может, и про Рая. Они в её руках. Я это знаю, и она это знает.

Это никогда не закончится.

- Опять? – вздохнула королева. – Мне казалось, ты был не против богатства. Да и власти тоже. Это не так?

Я помедлил, мысленно ругая себя за то, что вообще начал этот разговор. Он ни к чему не приведёт. Я знал расстановку сил на этой шахматной доске. И я по-прежнему не был игроком, только пешкой.

- Меня не интересует власть, ваше величество. И денег, которые вы мне заплатили, хватит на всю оставшуюся жизнь.

- Денег никогда не бывает много, - заметила королева. – Но допустим. Чем же ты займёшься?

- Поступлю в колледж, госпожа.

- Станешь инженером, - подхватила Шериада. – Ты такой наивный, Элвин. Ты правда думаешь, что последние два года можно просто вычеркнуть и забыть? И три месяца магии? Тебе придётся колдовать время от времени или ты умрёшь.

- Бытовая магия очень полезна, госпожа. – И не требует жертв, как боевая или любая другая, кроме, пожалуй, целительской. И почему я не целитель?

- Да. – Шериада вздохнула. – Что ж, мне жаль это говорить, но если тебя в покое оставлю я, то вряд ли Руадан сделает то же самое. Демонолог, Элвин, особенно такой сильный, как ты – это большая редкость. Найти такого в мирах – огромная удача. Мне следовало сразу поставить на тебя печать, и никуда бы ты от меня не делся, но я этого не сделала. Однако Руадан сделает. И обставит это так, будто ты сам этого захотел. Он манипулятор куда опытнее меня.

- Куда уж опытнее!

Шериада холодно улыбнулась.

- Поверь. Мне потом хотя бы стыдно. А высший демон… Ты сам знаешь, они относятся к волшебникам ровно так же, как мы относимся к людям. Но и я тебя в покое, Элвин, уж прости, не оставлю. Мне нужен в Лионе сильный и, главное, верный демонолог. Боюсь, в данном случае, мне не важно, что думает об этом мой брат – жестоко или нет. Это вопрос нашего выживания – если со мной что-нибудь… Когда я не смогу его защитить, это сделаешь ты. – Она прищурилась. – Мне жаль тебя, но брата жаль больше. Извини.

Что ж, честно. И никаких «ты станешь тем, кем хочешь», как раньше.

Я отвёл взгляд.

- Вы хотите отправить меня… в Лион?

- Не навечно и, возможно, совсем ненадолго, но тебе придётся там побывать. А чем плох Лион?

Я вздохнул и процитировал ей абзац из атласа Средних миров. Про то, что даже воздух там убивает человеческих магов, про…

Шериада даже слушать до конца не стала – рассмеялась.

- Ах, старина Кадрас! Ну да, то-то сам он из Лиона не вылезал. Как сбежал от прежнего Повелителя Нуклия, так и торчал у демонов. Всё в порядке там с воздухом. Да, к магии нужно приноровиться, но… Элвин, серьёзно, я жила в Лионе почти десять лет и, как видишь, жива.

- Вы Повелительница.

- Я человек. Как и ты. Да, мой потенциал больше и специализация другая, но и только. – Она вздохнула. – Вот поэтому я считаю, тебе пора менять наставника. Байен слишком долго топчется на духах и низших, тогда как ты давным-давно мог бы призывать высших демонов.

Я вздрогнул. Высших? Я?

- Наивный, - с улыбкой повторила Шериада. – Уверена, общение с Криденсом пойдёт тебе на пользу. Немножко высокомерия тебе не повредит. Можешь считать это приказом: не избегай Виета. Твоей семьи и Раймонду ничего не будет – я же клялась силой, забыл?

Не забыл. Но отлично знал, что в любой клятве найдётся лазейка… Если хорошо поискать. Тот же Криденс был живым тому доказательством.

- Что ж… на этом всё, я думаю, - Шериада кивнула. – Элвин, мне действительно жаль. Но ты мне нужен. Попробуй стать в этой игре не фигурой, а игроком – это единственный совет, который я могу дать. Прости.

- Да, ваше величество. – Я встал и поклонился. – Благодарю.

- Брось, мы не во дворце. – Она отвернулась, а я направился было к двери, но замер у порога.

- Ваше величество, могу я спросить?

- Попробуй.

- Госпожа, Рэйвен… - В отражении стеклянного стеллажа я видел, как резко Шериада выпрямилась и гордо вскинула подбородок. Как всегда делает, когда виновата, но тогда я этого ещё не знал. – Мастер Рэйвен, мне сказали, он в вашем посольстве. То есть, отправился с вами в посольство. Могу я узнать, с ним всё хорошо?

- Кто сказал? – резко спросила королева. Слишком резко – я удивлённо обернулся.

- Криденс… Виета. Госпожа?

Она помедлила. Закрыла на мгновение глаза, но голос её, когда она заговорила, звучал спокойно и холодно. Словно зимний ветер за окном, когда он ещё не стал вьюгой, но вот завоет.

- Рэйвен Серкис погиб, Элвин. Почти неделю назад.

- Погиб? – повторил я. Из головы резко пропали все мысли – она была пуста, как… Вон та декоративная ваза в углу.

- Да. – Шериада закрыла глаза и добавила: - Я его убила. Мне жаль. Правда жаль, но иначе было никак: его брат готовил покушение на Лэя. А Рэйвен защищал свою семью. Если тебе от этого станет легче, он пал с честью. Я не использовала против него магию. Мне… действительно жаль.

Она вернулась к бумагам на столике.

Я тихо шагнул за порог и закрыл дверь.

В ушах звенело.

- Элвин, - улыбнулся Рай. Он сидел на постели в моей комнате, тасуя колоду карт перед Ори, который при виде меня немедленно вскочил. – Не хочешь присоединиться? Мы как раз… Что-то случилось?

Я улыбнулся, мягко и фальшиво.

- Ничего. Я на тренировку. Ори, нет, спасибо, переодевать меня не нужно, я ненадолго и в конце концов, я могу согреться магией. Мой меч, пожалуйста?..

- Но господин, миледи сказала, завтрак…

- Не сейчас. Меч, прошу тебя.

Ори я, быть может, и обманул. Но Рай… Рай, конечно, не купился. Он знал рабочую улыбку спутника. И знал, что она означает. Ты улыбаешься так, когда больно. Когда в груди всё в клочья. Когда хочется кричать, но всё, что ты можешь – эта улыбка.

Рай догнал меня в холле – и выскочил на крыльцо, как был, в домашних туфлях. В снег.

- Эл, постой. Куда ты?

Я даже не обернулся.

- На тренировку.

- Тренировку чего? Эл, ваш кошмар с тем мечником давным-давно срыли. Сад ведь, здесь нельзя…

Я и сам теперь это видел. Ни рва, ни перекладин – как будто ничего и не было. Только заснеженные клумбы.