Цвет магии - чёрный. Книга 2

Мимо, чеканя шаг, прошёл целый отряд гвардейцев. Я обнял сестру крепче.

- Тише, Тина, не кричи… Идём, тебе пора домой.

- Элвин…

- Мама знает?

Она нахмурилась, действительно с трудом поспевая за мной.

- О чём?

«Элвин, ты мне нужен на совете, - шепнул в голове голос Шериады. – Отведи сестру к нашей карете и возвращайся».

Это был приказ - как и тот, что требовал всё рассказать Тине. Но очевидно, не сейчас.

- Эл?

«Да, госпожа», - подумал я, и ощущение взгляда в спину исчезло.

- О том, что ты спишь с Дереком Стрерским.

- О, я вовсе не… - Она осеклась, поймав мой взгляд. – Эл ну что ты, ни с кем я ещё не сплю!

- С каких это пор мы друг другу лжём?

- С тех пор, как ты якобы уехал на южную границу!

Впереди показалась лестница вниз, к двери парадного выхода… Закрытые. Перед ними ощетинились копьями гвардейцы, а не успевшие уехать придворные громко возмущались, не понимая, почему их не пропускают. Я стиснул зубы, глядя на это столпотворение. Мы стояли на галерее над холлом, а лестница вниз уже была запружена народом. Прямо как на королевском приёме.

Я обнял Тину крепче.

- Прижмись ко мне, хорошо?

Она покачала головой, тоже глядя вниз.

- Эл, нам придётся остаться во дворце. Ты же видишь, гвардейцы никого не выпускают.

Интересно, это приказ лорда Ридана? Он думает, эта титулованная возмущённая толпа смутит Шериаду?

Я заметил в толпе графа Сириуса – он поймал мой взгляд и тут же отвернулся. Что ж, он всегда в гуще событий. Интересно, кому сейчас принадлежит его верность?

- Нас пропустят. Держись крепче.

- Но…

Вызови я духа, он бы создал давку. Демон тем более – испуганные люди кинулись бы кто куда. Нас бы попросту задавили. Я прикрыл глаза и сосредоточился, мысленно приказывая: «Пропустите».

Тина ошеломлённо выдохнула, когда эти графы, герцоги, маркизы и прочий титулованный сброд расступился перед нами. Я открыл глаза и снова поймал взгляд Сириуса. Граф молча наблюдал всё время, пока мы шли – то есть, пока я тащил обомлевшую Тину к дверям по образовавшемуся коридору.

- Эл, там же копья, - шепнула Тина и спрятала лицо у меня на плече.

- Пропустите, - повторил я вслух.

И гвардейцы повиновались.

Неудивительно, что люди в Нуклии были рабами. Если каждый волшебник, даже такой неуч, как я, способен на подобное… Неудивительно.

Двери приоткрылись, но стоило нам выйти на крыльцо, тут же захлопнулись. И тишина исчезла – толпа опять напирала, а гвардейцы повторяли: «Не велено пропускать». Словно ничего и не произошло. Уверен, они тут же забыли обо мне и Тине – безо всякой магии.

Тина поскользнулась на заледеневших ступеньках. Я удержал.

- Господи, Элвин, что это было?

- Ничего. Идём.

- Куда? У тебя теперь есть карета?

- Нет, но у коро… принцессы есть.

- И она любезно её нам одолжит? Не смеши!..

Но карета уже появилась из снежного тумана, а лакей-демон услужливо распахнул дверцу. Ори выглянул наружу.

- Господин?

- Отвези мою сестру домой. К ней домой. И возвращайся.

- Конечно, господин.

Тина, не иначе, как от удивления, покорно села внутрь. Но потом встрепенулась.

- А ты?

- А я нужен принцессе.

- Для чего? Ей прямо необходимо с кем-нибудь переспать?

Не удивлюсь, если так и есть.

- Тина, хватит. На твоём месте я бы подумал о собственном поведении.

- О твоём поведении два года назад надо было думать! Мы бы выкрутились, а ты нас даже спрашивать не стал!..

Я захлопнул дверцу кареты, оставляя разгневанную Тину Ори. Бедняга это не заслужил, но он с ней справится лучше меня.

- Отвези мою сестру и проследи, чтобы она была в безопасности, - сказал я кучеру. Он был высшим демоном с печатью королевы и в ответ на мои слова только хмыкнул.

- Повелительница уже передала приказ. Не волнуйся, демонолог. С головы твоей сестры и палец не упадёт.

- Волос, - машинально поправил я.

- Бездна знает, что у вас там, у людей, растёт, - равнодушно отмахнулся демон и щёлкнул кнутом.

Карета тронулась. Я видел, как Тина дёргает дверцу, пытаясь выбраться, но та не открывается.

Потом они исчезли в поднявшейся метели.

«Элвин, где тебя носит?! Совет через пять минут», – рявкнула в моих мыслях Шериада.

Я поморщился: уж слишком громко у неё получилось.

«Иду, госпожа».

Королеве нужен был демонолог в качестве личной пугалки.

… - То есть, тебя волнует приказ Повелительницы? – спросил Криденс.

Я снова вернулся в оранжерею, когда и Малый совет, и прочее безумие этого дня остались позади.

- Да… Да, конечно.

Криденс улыбнулся.

- Но Сиренитти не обозначила время, когда её приказ должен быть выполнен, правда? Не волнуйся, формально ты сможешь рассказать сестре и на своём смертном одре…

- …что, зная нашу королеву, случится весьма скоро, - вырвалось у меня.

- С тобой – вряд ли, - усмехнулся Криденс. – Ты ей нужен, не забывай.

Я кивнул. На сердце было тяжело.

- Ещё спарринг?

Я согласился. У Виета был такой вид – он бы снова забросал меня оскорблениями, но добился своего.

На самом деле была ещё одна вещь, которая волновала меня куда больше Тины.

Рай.

Проводив Тину, я торопился в зал заседаний Малого совета, к принцессе – она же сказала: «Пять минут». Я очень спешил. Через вход для прислуги было быстрее – я буквально бежал по коридорам, уже действительно пустым. Слуги исчезли, гвардейцев здесь не было – зачем? Двое только недоумённо взглянули на меня у входа, ещё четверо – возле людской. И снова двое – там, где коридор для прислуги примыкал к Розовой гостиной.

Не все аристократы успели разъехаться, и отнюдь не все толпились у парадного входа. Я боялся встречи с принцессой Элизабет – если она снова накинется на меня с мольбами… Я не знал, что делать.

Мне повезло: её я не встретил. Зато мне попалась леди Литте. Баронесса Литте, моя первая госпожа. Я чуть не сбил её с ног: очень торопился. А она стояла у открытого фортепиано… Всегда любила играть, я помнил.

- Элвин?

Извинений будет недостаточно, я сразу это понял.

Она улыбнулась так счастливо – я мечтал увидеть такую улыбку на её лице в первые месяцы. Это бы означало, что госпожа довольна, и мне будут платить больше. Госпожа могла обеспечить спутнику премию, если хотела. Но у Ванессы Литте было около десятка таких, как я. «У тебя только мордашка смазливая», - сказала она после нашей первой ночи.

Для меня та ночь была во всех отношениях первой. Я был не опытен, теории, которой пичкали спутников перед продажей, не хватало.

Сейчас я знаю: если бы баронесса мной заинтересовалась, если бы не дала время восстановиться, я бы погиб. Насилие над неинициированным магом означает потерю способности колдовать. А бывший маг живёт недолго.

Мне действительно повезло, но тогда я так не думал. Через полгода Ванесса меня продала, и трюку «Ты любишь меня», глаза в глаза, я учился уже не на ней.

Мне казалось, всё в прошлом. Но я услышал этот хрипловатый голос… И замер.

- Какая встреча, - улыбнулась баронесса.

Я совершенно забыл про Шериаду. Я забыл, что я волшебник. Я смотрел на Ванессу – на её красивое, холёное лицо, морщины на котором были тщательно утянуты (баронесса за собой следила), чувствовал запах дорогих женских сигарет с ароматом лаванды… И не мог пошевелиться. Снова.

Холод, растерянность, страх, а после – боль. Такие воспоминания остались у меня от первой ночи. Я сумел справиться с ними ровно настолько, чтобы в будущем изображать удовольствие. Но получать – долгое время я верил, что это невозможно. Не для меня. Потому что со мной что-то не так.

«Просто волшебник перед инициацией очень хрупок, - объяснила потом Сиренитти. – Поэтому богатые нуклийцы дарят сыновьям лучших куртизанок. Такие у нас традиции… И очень верные. Первый раз должен стать не просто особенным, а счастливым, тогда наша магия расцветёт».

Моя чуть не зачахла два года назад.

Ванесса обошла меня по кругу, рассматривая со всех сторон.

- А ты возмужал. Уже не тот худенький голодный мальчик, да? Я слышала, принцесса требовательна… И довольна тобой, правда?

Я тяжело сглотнул.

Не надо. Уйди. Пожалуйста. Не надо!

- Ну, принцесса сейчас очень занята, - заметила тем временем леди Литте. – А я слышала, ты многому научился с тех пор, как уехал от меня. Лавиния особенно хвалила твоё умение доставить удовольствие… - Она потянулась и мягко, нежно коснулась моих губ.

Я вздрогнул так, словно меня поразила молния. Ванесса отняла руку и рассмеялась.

- Но всё такой же чувствительный.

- Простите, миледи, мне нужно идти, - выдавил я, делая шаг назад. – Меня ждёт госпожа. Простите.

Она сначала удивлённо смотрела, как я пячусь к двери, потом воскликнула:

- Куда же ты, спутник? Соседняя гостиная свободна… Не хочешь?

Я снова замер и против воли покосился на приоткрытую дверь. Действительно свободна.

- Госпожа, я не могу.

Она усмехнулась

- Что, надел чёрное и стал разборчив? Или принцесса тебя оскопила, чтобы больше никому не достался? – Она рассмеялась, словно это была шутка. – Ну же, Элвин, покажи, чему ты научился за эти годы. Иди ко мне.

Она поймала мой взгляд, и я снова не мог пошевелиться. Словно в её взгляде была магия, которая пригвоздила меня к месту. Словно я вернулся в ту холодную мрачную спальню.

В груди шевельнулся ужас, а по комнате прошёлся ветер. Баронесса поморщилась.

- Ох уж эти слуги, вечно забывают закрывать окна… Элвин, я приказываю: идём.

- Вы не можете, - шепнул я.

Она услышала и усмехнулась.

- Почему нет? Принцесса будет против? Она не узнает. Ты же ей не скажешь. Не так ли?

Я подчинялся, когда она говорила таким тоном. Все подчинялись, даже её муж.

Ванесса подошла ближе, провела пальцем по моей щеке. На её руках не было перчаток, и кожа пахла горьким мускусом.

- Не трогай меня, - мой голос уже звучал неправильно, слишком спокойно. В голове одна за другой сменялись схемы атакующих заклинаний.

- Что? – удивилась баронесса.

У неё оставалось ещё мгновение, чтобы уйти – а лучше бежать. Вместо этого она потянулась за поцелуем. Ванесса всегда любила целоваться…

Мир снова был чётким и ярким, а схема получилась правильно, как по учебнику. Мне хватило её просто представить. Небольшое мысленное усилие – и Ванесса упала навзничь к моим ногам, трясясь в припадке. Несколько минут агонии, и у неё остановится сердце – я хорошо знал это заклинание. Никогда не применял, но знал – да, хорошо. Такие вещи в Арлиссе необходимы.

Я глядел на бьющееся у моих ног тело, и мне нравилось то, что я видел.

А от дверей раздалось тихое:

- Элвин?

Я поднял взгляд – и увидел Рая. Он так смотрел на меня и баронессу… Я сразу понял: он всё видел. А потом он перевёл взгляд на меня… И я вдруг осознал, что ещё немного, и на моём счету будет ещё один человек. Женщина. Слабее меня. И мне нравится её убивать. А мой лучший друг это видит.

- Да вашу ж… ть и…! – объявила Шериада, отодвигая Рая в сторону. – Кретин! Не хрен колдовать, если не знаешь, как отыграть обратно!

И склонилась над баронессой. Та успокоилась, потом глубоко вдохнула… И с трудом, пошатываясь, но поднялась.

- Я… Ох, ваше высочество… Ваш спутник…

- Пошла вон, дура!!! – заорала на неё Шериада.