Цвет магии - чёрный. Книга 2

- Ничего, обойдусь.

- Эл, вернись в дом.

Я отвернулся и побежал – в самую чащу, где меня никто не удивит. Ноги увязали в снегу, снег слепил глаза – он падал мокрыми крупными хлопьями. Я споткнулся и рухнул в сугроб, успев отбросить меч – с меня бы сталось на него напороться. Глупая была бы смерть. Наверное, такая же глупая, как отличному фехтовальщику погибнуть от рук волшебницы.

Те письма… Как я не понял, почерк ведь похож! Она их писала, а теперь, если бы я не спросил… Обмолвилась ненароком, словно между делом. Прости, мне жаль, у тебя больше нет учителя. Извини, я убила единственного человека, который был к тебе добр. И никогда, ни словом не лгал…

Я тёр лицо снегом – не помогало.

- Эл?

Не стоило ему подходить так близко. Ещё чуть-чуть, и в Рая полетело бы проклятье. Как он вообще сюда дошёл, в одной рубашке, зачем?..

- Уйди, пожалуйста.

- Эл…

- Уйди!

Он, конечно, остался. И хоть ледяной ветер метался вокруг нас, взбивая снег, Рай встал рядом со мной на колени и обнял крепко-крепко.

Он молчал. Если бы он говорил, я бы… Не знаю. Но Рай только держал меня, был рядом – он всегда понимал, что нужно. Я вцепился в него, как ребёнок. Тогда он обнял меня ещё крепче – не вздохнуть.

Рай, я убил человека.

Рай, наша принцесса убила моего наставника.

Рай, Шериада всесильна. Что она сделает с нами?..

Мир вокруг разбивался вдребезги, а я рыдал у Рая на плече – и снег вокруг растопило, а из земли потянулись цветы. Они пахли, как в Междумирье, и позже, когда я успокоился, а Рай огляделся, он явно не поверил своим глазам.

- Ого… Ого! Это ты?.. Ты так умеешь?

Я вытер лицо – и поймал взгляд Криденса. Ворон стоял слева, у берёзы – та как раз зеленела – и смотрел на нас с Раем очень задумчиво. Словно мы были загадкой, котоую он хотел, но не мог разгадать.

- Вас ищет королева, - сказал он, прежде чем исчезнуть в портале.

- Элвин? – Рай сжал мою руку. – Это гость принцессы? Или твой? Я не… Ты не сказал мне…

- Просто забудь о нём. – Я закашлялся, и Рай торопливо поднялся, а потом заставил встать и меня.

- Не знаю, как ты это делаешь… Эти цветы и зелень… Но пойдём в дом. Ты так простынешь.

- Не думаю, что маги вообще простывают.

- Да что вы, не люди, что ли? – рассмеялся Рай.

А я даже не улыбнулся. Так себе шутка для Нуклия.

Завтрак проходил… В общем-то, как и всегда в этом доме. Шериада наслаждалась, все остальные страдали от неловкости.

Сначала Криденс терпел её один. Что ему говорила королева, когда мы с Раем вошли в столову, я не слышал, но вид у Виета был такой, словно он нашёл в пудинге плесень, но боится оскорбить хозяйку и потому готов молча отравиться. На Рая он посмотрел так, словно тот был тараканом и имел наглость сесть за стол как ни в чём не бывало.

- Госпожа, быть может, я позавтракаю на кухне? – с безукоризненной вежливостью спросил Рай. – Признаться, я и вовсе не голо…

- Садись и ешь, - бросила Шериада не оборачиваясь. – Элвин, тебя это тоже касается.

Я сел. Ори положил мне креветок в маринаде и подал гренки. Я съел их и не почувствовал вкуса. Мир замер, словно снег застыл в воздухе, словно сам воздух превратился в вязкую прозрачную массу и не давал вдохнуть.

Шериада бросила на меня один-единственный недовольный взгляд и скривилась.

- Боги, ваши кислые физиономии кому угодно испортят аппетит!.. Алекс, кстати, новый повар освоился на кухне?

- Да, миледи, - откликнулся дворецкий, наливая ей апельсиновый сок.

- И… не… - Удивительно, но Шериада с трудом подбирала слова. – Он не… эм…

- Всё в порядке, миледи.

- Правда? – королева улыбнулась. – Хоть что-то. Готовит он как бог. Надеюсь, обед будет его авторства.

- Как пожелаете, миледи.

- И проверьте на всякий случай блюда. Мало ли. Он какой-то нервный. Не хочу отравиться. У меня планы на вечер. А яд, знаешь ли, не способствует…

Рай закашлялся и торопливо положил ложку на салфетку. Лакей немедленно убрал его пустую тарелку, поставив вместо неё целое блюдо с яичницей и беконом. Рай внимательно его изучил, даже понюхал, потом осторожно ткнул яйца вилкой. Тонкая плёнка над желтком лопнула, и золотистый сок вытек.

- Не бойся, не отравлено, - сказал ему Криденс на языке Острова – с жутким, даже смешным акцентом.

Рай и не подумал улыбнуться.

- Благодарю, милорд, - пробормотал он и аккуратно отрезал себе кусок. Очень маленький кусочек.

Криденс усмехнулся.

- Пока ты нужен Элвину, она тебя не убьёт. Она никого из нас не убьёт, пока мы ему нужны.

Рай поднял удивлённый взгляд, а мгновение спустя бокал Криденса разбился.

- Элвин! – воскликнула королева. – Где твои манеры, бездна тебя забери?!

«Простите, госпожа», - вертелось на языке.

Я оттолкнул тарелку – та жалобно звякнула – и встал.

- Прошу прощения, госпожа, я не голоден.

На этот раз далеко мне уйти не удалось.

- Элвин, сядь, - приказала королева. Приказ в её словах слышался отчётливо.

Я попытался его проигнорировать, но добился лишь заклинания: мне сдавило горло, а ноги и руки двигались, словно чужие.

- Ну что за драма? – обиженно вздохнула Шериада, когда я вернулся за стол. – Вы все здесь мои гости. Необязательно делать из этого трагедию. Элвин, заканчивай убегать. Это не по-нуклийски.

- Ударить тебя магией будет глупо, твоё величество, - откликнулся я на нуклийском.

Шериада поморщилась.

- Говори на родном языке, пожалуйста. Раймонд не знаком с нашим. И я считала, ты лучше воспитан. Даже нуклийские лорды не колдуют за столом.

- Неужели? – фыркнул Ворон.

Шериада повернулась к Криденсу и ласково улыбнулась:

- Виета, ты что-то хотел сказать?

- Всего лишь вспомнил, миледи, как ты запекла сына своего наставника в пироге. Не без помощи магии, наверное?

Рай закашлялся, а Шериада вздохнула.

- Это было до стола. И пирог получился вкусный. Право, мне жаль, что Наллис тогда его не попробовал. – Она посмотрела на Рая и покачала головой. – Прости, Раймонд. Но я бы на твоём месте как следует поела. Скоро полдень, нужно ехать, всё подготовить к заседанию. А вернёмся мы наверняка поздно… Кстати, Элвин, ты едешь с нами.

Я промолчал.

- Элвин, ты оглох?

- Что ты, госпожа, только если ты напутала с заклинанием.

- Прогулка по зимнему лесу не помогла твоей утренней хандре? – хмыкнула Шериада. – Криденс, а тебе я советую осмотреть библиотеку. И научи Элвина держать себя наконец в руках! Истерик.

- Как скажешь, королева, - отозвался Виета. – Право, у меня тоже пропал аппетит, а ты, как я понимаю, торопишься. Позволь пожелать тебе хорошего дня.

Он ей даже руку поцеловал, когда уходил – такой предупредительный, прямо как спутник.

- Смотри и учись, - бросила мне Шериада. – Ладно, мальчики, идите. Через полчаса будьте, пожалуйста, готовы. И, Элвин, сделай что-нибудь с лицом. Я не желаю видеть твою унылую физиономию всю дорогу до дворца. Я знаю, ты умеешь притворяться. Вспомни, как это делается. Ты здесь не один.

- Конечно, госпожа, - откликнулся я, чувствуя, как ворочается в груди глухая тоска.

- Идём, Эл, - поторопил Рай. – Незачем заставлять госпожу ждать. Помнишь?

Она мне не госпожа, думал я. Она чокнутая взбесившаяся стерва, которой позволено абсолютно всё.

Но моей жизнью она играть не будет.