Колдунья по найму

— Эти вещи из классической базовой коллекции, — сказала девушка. — Они есть почти в каждом гардеробе женщины. Их можно легко комбинировать с вещами из модной коллекции, создавая больше нарядов для выхода.

Молли посмотрела на базовые вещи. Они были трех цветов — белого, черного и бежевого. Ткани дорогими, приятными на ощупь. Она даже не знала, как они называются, слишком далека была от мира моды. Надела черное платье, похожее на футляр. Оно идеально село по фигуре. Молли снова глянула на свое отражение и на этот раз оно ей понравилось. Видимо, правду говорят, что новые платья поднимают настроение.

Ей подошло все, что принесла девушка-консультант и Молли не стала ни отчего отказываться. Клод сказал, что все вещи после останутся у нее. Что ж, хорошее вложение в будущее. Можно будет долго не покупать новое. Она переоделась в свою прежнюю одежду и вышла в зал. Клод как раз расплачивался за ее обновки.

— Что теперь? — спросила Молли. Клод обернулся и посмотрел на нее. Его лицо было бледным, под глазами пролегли черные тени.

— Ты поедешь в гостиницу и поживешь там пару дней, — сказал Клод. — Выспишься, приведешь себя в порядок. А потом я заберу тебя.

Молли не понравилось, как это прозвучало, словно она его любовница, но ей хватило сил промолчать. Они вышли из магазина и направились к машине, которую нанял Клод. Несмотря на то, что они сидели рядом на заднем сидении, говорить никто не хотел. Молли смотрела в окно. Клод уставился в одну точку и меланхолично потирал подбородок.

— Если будет что-то нужно — звони, — протянув ей сверкающую визитку, сказал Клод, когда они стояли у дверей ее номера. Он настоял на том, чтобы ее проводить. Слуга, которому он велел забрать ее два новых чемодана, топтался сзади.

— Хорошо, — сказала Молли, точно зная, что ни за что не будет ему звонить. — До свидания.

Клод немного помедлил, словно хотел еще что-то сказать. Но так и не решился.

— До встречи, — сказал он, и направился к лестнице. Молли проводила его взглядом. Открыла дверь и переступила порог самого дорого номера в этой гостинице. Одна ночь стоило здесь столько, сколько она получала за два месяца, когда работала с магоманами.

Закрыв за слугой дверь, Молли огляделась. Ее окружала роскошь. Даже дышать было страшно, вдруг своим дыханием она осквернит эту сказочную обстановку? Еще никогда в жизни, она не была в подобных местах. Даже, когда… Она отмахнулась от этого воспоминания, не желая портить себе настроение. Обошла номер, состоящий из двух комнат. Просторной гостиной и уютной спальней, с огромной кроватью. В спальне был небольшой балкончик, с которого открывался вид на парк. Закончив осмотр, Молли отправилась в ванную. Белоснежная плитка на стенах чуть не ослепила ее. Она умылась и включила воду, чтобы наполнить ванну. Почитала этикетки шампуня и незнакомых баночек. Сейчас она сделает все, чтобы получить удовольствие от жизни, а с утра будет думать, как ей быть дальше. Успокоив себя этой мыслью, она нырнула в ароматную пену.

Спасть на мягкой постели, окруженной несколькими подушками, оказалось очень даже приятно. Молли проснулась за ночь только один раз — ее разбудила вспышка молнии. Она встала, задернула тяжелые шторы и снова уснула. Проснулась, когда время уже шло к обеду. Посмотрела на часы и вздохнув, что опоздала к парикмахеру, легла на спину и снова закрыла глаза. Где-то чирикали птицы. Летел чей-то смех и обрывки разговоров. Но все это казалось так далеко, словно в другом мире. Молли же находилась в коконе безмятежности, из которого ее жестоко вырвал стук в дверь.

Набросив на плечи халат и едва не упав, запутавшись в его полах, она бросилась к двери. Распахнув ее, увидела Клода.

— Ты же обещал приехать только через два дня! — выпалила она.

— Я тоже рад тебя видеть, — проходя в номер, сказал Клод. огляделся и прямо в пальто уселся в кресло. — Я заказал нам столик в ресторане. У тебя двадцать минут, чтобы собраться.

Молли мысленно выругалась самыми бранными словами, которые только знала. Нарочито неспешно пошла умыться и долго возилась в гардеробной, выбирая платье. Изредка она выглядывала, чтобы посмотреть на Клода. Тот с невозмутимым видом читал газету. Когда прошло двадцать минут, он поднялся и вошел к ней.

— Пора.

— Я еще не закончила, — возмутилась Молли, стараясь приладить заколку в волосы.

— А время на сборы прошло, — строго сказал Клод, словно вел ее на экзамен, а не обедать. Он протянул ей пальто, и она, обреченно вздохнув, позволила помочь себе одеться. Когда она обернулась, руки лорда мягко скользнули по ее плечам вниз. Он слегка сжал их, притянув ее к себе. Их взгляды встретились и Молли стало трудно дышать от внезапного волнения. Он скользнул взглядом по ее губам, и она замерла, ожидая, что Клод поцелует ее. А когда он отпустил ее и сделал шаг назад, поняла, что разочарована его отступлением. Ей хотелось, чтобы он поцеловал ее. И в тоже время, она желала, чтобы он ушел, и они больше никогда не увиделись.

Клод распахнул перед ней дверь. Молли, грациозно покачивая бедрами, вышла в коридор. Она чувствовала, что он смотрит на нее и это раззадорило ее еще сильнее.

— Куда мы идем? — спросила Молли, когда они спускались по лестнице.

— Я же сказал — в ресторан. Ты все равно не знаешь города, зачем тебе детали?

— Чтобы лучше ориентироваться в будущем. Ведь в ближайшие три месяца я работаю на тебя или ты передумал?

— Вечером отдам тебе договор. Если что-то не понравится, обсудим сразу, — сказал Клод. Молли это пугало, но она решила промолчать о своих страхах. Они вышли на улицу. — Я внесу правки.

— Я до сих пор не понимаю, почему я? — сказала Молли и остановилась. Клод замедлил шаг и оказался напротив. — Почему я должна помогать тебе разбираться, кто в твоем доме убийца? Я ведь не детектив какой-то, а всего лишь…

— Потому что ты спасла мне жизнь, — сказал Клод. — И потому что тебя не было в замке, когда был убит Жуан. Я не могу верить своему окружению, понимаешь? И я боюсь за жизнь своего сына. Ты, как новая гувернантка, будешь все время рядом с ним.

— А если я не справлюсь?

— Значит, моя жизнь потеряет смысл.

Слова Клода неприятно кольнули Молли и словно тяжелая ноша, легли ей на сердце.

— Почему бы тебе не нанять специальных людей, не обратиться в полицию…

— Генри болен, а ты работала в лечебном доме, — напомнил Клод. — Это еще одна причина, почему я хочу, чтобы ты была с ним. Не беспокойся, это не продлиться всю жизнь. Как только убийца будет пойман, я сам провожу тебя на поезд.

— Приятно, что тебе хочется отделаться от меня так же, как и мне от тебя, — сказала Молли. Клод нахмурился, но возражать не стал.

— Ты не в том положении, чтобы швыряться хорошей работой, — сказал он. — Надо заботиться о своем будущем.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Но не теряю надежды узнать.

— Не делай вид, что я тебе нравлюсь.

— Я привык быть вежливым, даже с теми, кто мне не очень приятен.

— То есть ты лицемер?

— Нет, воспитанный человек.

— Легче, но ненамного, — вздохнула Молли.

— Да, я помню, что ты не любишь людей.

— Не боишься, что я научу твоего сына плохому? — спросила Молли, чуть приблизившись к Клоду. Какие же у него холодные глаза так и хочется поделиться теплом, чтобы лед в них растаял.

— Нет. Ты ведь знаешь, что я буду присматривать за тобой, — понизив голос, сказал Клод. Молли опустила голову и пошла вперед. Лорд тут же нагнал ее, но ничего не сказал. Взял за локоть и повел в другую сторону, где возле тротуара стояла машина. Приложил руку к стеклу, и дверца открылась. Молли села на заднее сиденье. Поправила платье и проверила не потекла ли помада, посмотревшись в зеркало дальнего вида. Клод сел за руль, и машина плавно тронулась с места.

Ресторан, в который они приехали, потрясал своим интерьером. Расписной потолок с лепниной. Картины на стенах, рассказывающие о битвах прошлого. Портеры королей, что уже давно почили. Молли подумала, что музей здесь был бы уместней. Молодой человек в белом костюме проводил их к столику и положил два меню, отделанных бархатом с золотой нитью.

— А здесь есть точно можно? — тихо прошептала Молли. Ей было нехорошо от нарочитой роскоши. Ей казалось, что та хочет сделать больно каждому, кто считает себя ее недостойной.

— И пить тоже, — так же тихо ответил Клод. Улыбнулся, и расслаблено откинувшись на спинку стула, стал изучать меню. Молли молча наблюдала за ним и не могла отделаться от ощущения, что то, что он пригласил ее сюда — чистой воды издевательство.

— Почему ты привел меня сюда? — спросила она, глядя ему в глаза.

— Чтобы спокойно поговорить, — ответил Клод. — Здесь мало посетителей, играет тихая музыка. Ну и кормят тут тоже хорошо. Королевская кухня как никак.

— Королевская? — переспросила Молли и на нее накатила паника. Она не сможет здесь есть!

— Ага. Новое увлечение моего брата, — равнодушно ответил Клод. — Думаю, через пару месяцев он о нем забудет. А теперь к делу. Я обещал сыну вернуться к пяти и почитать книгу и не могу опоздать.

Молли кивнула. Взяла со стола стакан с водой и сделал несколько глотков. Холодная вода гулко прокатилась по пищеводу. Клод подпер ладонями подбородок и начал рассказывать о своих домочадцах.

В номер Молли вернулась, когда уже стемнело. Клод отвез ее до гостиницы, но провожать не стал, и она была ему признательна за это. Ей нужно было побыть одной, чтобы осмыслить услышанное и ничего потом не перепутать. Она немного прогулялась по округе, зашла в кафе и поужинала. Есть в ресторане она не смогла, погоняла по тарелке креветки в каком соусе и сослалась на тошноту. Клод не настаивал. Зато сейчас она набросилась на пищу, как голодный бизон и тут же одернула себя за этот порыв. С деланой надменностью выпила чай и пошла в гостиницу.

Включив свет, она увидела, что возле двери что-то лежит. Небольшой конверт. Ее сердце забилось чаще. Он подняла белый прямоугольник и осторожно открыла его. Корявым почерком там было написано «Я знаю, кто ты на самом деле».