Отфеячу по полной!

Хорошо, что официант подоспел с заказом, уберег меня от опрометчивого шага.

Тш-ш, Айли! Нельзя действовать на эмоциях! Иначе весь твой план мести полетит Лорду под хвост!

Разве Вейн не заслуживает хорошенький урок?

— Ну как вам, Майли? — поинтересовался Блейн, с аппетитом приступив к своей порции тушеной говядины под винным соусом с овощным гарниром.

Мне в горло кусок не лез, но я вымученно улыбнулась:

— Очень вкусно, вы правы, — ответила некроманту, опять поймав на себе его заинтересованный взгляд.

— Давно вы занимаетесь исполнением желаний? — вдруг спросил Блейн.

— С рождения, наверное, — хмыкнула, перед глазами так и промелькнули воспоминания из детства. — Если же вы имели в виду мою профессиональную деятельность, то да, довольно давно.

— Успешно? — выгнул бровь он.

Вот, вроде, ничего и не сказал, а внутри опять все подорвало гневом. Специально меня испытывает на эмоциональную устойчивость своим показным пренебрежением?

Я ведь точно знала, что настоящий Блейн не такой… Или не был таким во времена нашей учебы… Или я и в этом ошибалась…

— Недовольных клиентов не было.

— Я знал, что Руар поручит мое дело лучшему из лучших, — улыбнулся он, и гримаса превосходства мгновенно слетела с его лица, как не бывало. Похоже, если это была проверка, то я ее прошла. — Десерт?

Благодарствую, накушалась уже.

— Я отыскала двадцать пять подходящих кандидаток для отбора, анкеты со мной, — похлопала по вожделенной папочке, проигнорировав его предложение. — Просмотрим?

Блейн нарочито громко вздохнул, демонстрируя сожаление:

— Если вы так настаиваете…

Ну каков наглец! Он жениться в седьмой раз собрался, а я, получается, прямо принуждаю беднягу ритуальные клятвы дать!

— Если мне не изменяет память, то это именно вы настаивали на столь спешном отборе, дабы поскорее сковать себя узами брака.

— Жажду вновь стать законным супругом какой-то благовоспитанной мистресс, — эти лукавые огоньки в его глазах наводили меня на мысль, что Вейн просто мастерски издевался надо мной. К тому же и удовольствие от этого получал! — А вы, Майли?

— А меня мистресс не интересуют, — не удержалась от сарказма, который был тут же по праву оценен, судя по улыбке некроманта. — Я хочу поскорее выполнить желание клиента и отправиться в заслуженный отпуск.

Обустраиваться в собственном домике на берегу океана…

— Руар, с моей подачи, сломал вам все планы? — продолжал допытываться Вейн. Вот прицепился, не оторвешь! — Вижу, что вы далеко не в восторге от предстоящего отбора.

Какой проницательный, только посмотрите!

— Главное, чтобы вы были в восторге, получив результат, — мой ответ был ответом настоящего профессионала! Я прямо возгордилась собственной фейской выдержкой! — Я же просто не люблю отборы, но на качество моей работы это никоим образом не повлияет.

— Только мой? — опять попытался поймать меня на крючок Блейн, видимо, решив, что сама сваха претендует на роль его невесты. Пф-ф-ф! Больно надо!

Точнее, когда-то было надо и стало очень больно.

— Любой, — не оправдала его надежды я. — Соревнования десятка женщин за сердце, статус и кошелек одного мужчины, не делают ему чести.

— Вот как? — я ожидала от него вспышку хотя бы негодования на такую неприглядную правду, но Вейн лишь бровь выгнул.

— Очень часто ради того, чтобы продвинуться в следующий тур отбора, кандидатки выбирают нечестные, опасные методы устранения конкуренток.

— Но мы же не допустим этого, Майли? — и так хитро глянул на меня, точно все-все знал о предстоящих каверзах.

— Вы обратились к профессионалу, господин Блейн. Тревожиться не о чем, — гордо вздернула подбородок я. Разве что о будущих потрепанных нервах, но этого не избежать. — А сейчас просмотрите подготовленные анкеты и не мешайте мне продолжить подготовку к отбору.

— Прошу прощения, — хмыкнул некромант.

Нет, он определенно веселился!

По истечении десяти минут я поняла это точно. Только юмор у Вейна был издевательским!

Из двадцати пяти кандидаток он безжалостно отбраковал почти всех, оставив всего пять анкет перед собой. Сиротливые пять анкет!

— Вот этих мистресс я хочу видеть в МАСК завтра, — сказал Блейн мне, отдавая документы.

— В МАСК? — настолько удивилась этим фактом, что о другой странности поначалу даже позабыла.

— В магической академии семи королевств, Майли, — объяснил некромант.

— Я знаю, о каком заведении речь, — и здесь не смолчала. — Просто удивлена выбором места для проведения отбора.

Встретиться с Блейном через столько лет — тяжело. Провести для него отбор — мучительно непросто. Сделать это в академии, где точно оживут мои кошмары из прошлого? Я никогда не причисляла себя к баловням судьбы, но вот это все уже слишком!

— Я — ректор академии и поэтому совершенно не имею лишнего свободного времени, чтобы еще тратить его отдельно на отбор, — с непроницаемым выражением лица припечатал Вейн. — Совместим приятное с полезным?

Чуть зубы в порошок не стерла от его предложения.

— Как пож-желаете, господин Блейн.

— Зовите меня просто Вейн, Майли, — предложил он, и вновь был проигнорирован.

Вот прям щас! Закатывать губу некроманта явно никто не учил!

На этот раз я уцепилась за вторую странность.

— Почему всего пять кандидаток? — неужели больше никто не понравился? Быть такого не может, тщательно же подбирала! — Для первого тура двадцать пять, как раз и подойдут, будет с кого выбирать. Или в МАСК не найдется свободных комнат?

Блейн усмехнулся, оценил юмор. МАСК считалась элитным учебным заведением империи и самой огромной по количеству занимаемых территорией.

— С комнатами проблем не будет, в академии целое крыло только недавно отремонтировали, сможем заселить вместе с адептами.

— Отлично! — подарила ему тщательно отрепетированную улыбку. Научился идти на уступки?

— Только я не вижу смысла в таком количестве девиц, если выбирать все равно буду из этих пяти.

Как оказалось, нет, уступки не для Блейна.

— Н-но… — честно говоря, я растерялась. — А как же хорошенько присмотреться? Неужели за пять минут просмотра анкет можно так четко понять, подходит девушка или нет?

— Легко, — пожал плечами некромант. — Эти мне вполне подходят.

Вейн действительно четко знал, кого хотел на роль будущей супруги, и не собирался облегчать мне задачу.

Толпа кандидаток превратилась бы в настоящую головную боль некроманта, под моим руководством, конечно же! А теперь…

Я заглянула в анкеты, полюбопытствовав, на кого же положил глаз Блейн.

Демоница, светлая эльфийка, магичка, оборотница и…Джента Дэ Риль!

Ведьма из орланского ковена, наша с Вейном бывшая одногруппница! Да она еще в академии не знала, как выкрутиться, чтобы обратить его внимание на себя! Неужели и Блейн тоже что-то чувствовал к этой выскочке?

Под ложечкой у меня засосало. Это точно была не ревность, просто голод. Нужно было есть нормально, а не пялиться на некроманта, пытаясь внезапно овладеть менталистикой.

— Что-то не так? — вырвал меня из раздумий вкрадчивый голос предателя.

— Интересный выбор, — выдала я. — Не пойму по какому критерию вы их отобрали, полные же противоположности!

Когда другие аргументы не работают, из тени выходит женская хитрость!

— Все очень просто, Майли, — надменно улыбнулся Вейн. — Каждая из этих девушек легко сможет подарить мне наследника.

Перед глазами все потемнело от боли.

Я думала, что сильнее меня ударить, чем тогда в прошлом, уже нельзя. Но Блейн в который раз доказал обратное.

— Наследника?! — мой голос хоть и стал хриплым, но был далек от соблазнительного.

— Вам плохо? — тут же встревожился некромант. — Немедля вызову лекаря!

Блейн подхватился на ноги, достал из кармана брюк связующий артефакт…

— Не стоит, все уже хорошо, — решительно остановила его я. — Беспокойство лекаря будет лишним, мне хватит вашего.

— Но вы побледнели… — не поверил он. — Не стоит храбриться, скажите как есть!

Уж точно не время и не место для этого! «Как есть» — не получится.

— Вино запоздало ударило в голову, вот меня и повело, — нашла оправдание собственной реакции.

Какое-то время некромант внимательно всматривался в мое лицо, а потом кивнул, словно решил принять этот ответ за правду. Только официанта спешно вызвал, заказав тому два крепких кофе.

— Ароматный напиток поможет вам прояснить голову и вернет ясность мысли, — заверил нахмурившийся Блейн. — Если же нет, обещайте сказать, вызовем лекаря.

Я кивнула.

Очень скоро на столешнице перед нами стояли две аккуратные белые чашечки. Насыщенный аромат кофе ударил в нос, только от наваждения меня это не избавило.

Вейн наслаждался своим напитком, не спуская с меня глаз.

— Вам лучше, Майли?

Я внимательнее изучила анкеты пятерых кандидаток в невесты.

Вот оно!

После того как лекари поняли, что не во всех неистинных супружеских парах могут рождаться дети, магическую проверку плодородия стали проходить те, кто рассчитывал на успешный и полноценный брак. У кандидаток, выбранных Блейном, оказался лучший результат этой проверки в сравнении с остальными.

— Ваш выбор продиктован высокой вероятностью плодородия девушек с любым партнером?

Горло перехватило спазмом, а ответ Вейна слышался глухо, будто сквозь толщу воды.

– Наверняка вы уже знаете, что я шесть раз состоял в браке, — сказал он. — Ни одна из моих бывших жен не смогла подарить мне дитя.

— Поэтому вы их и убили? — ляпнула я, губы едва слушались.

Блейн рассмеялся, заставив меня вздрогнуть от неожиданности:

— Майли! Уж вы-то здравомыслящая мистресс и тоже верите слухам?

— Х-м-м, — надо же! Миира сказала, а у меня засело в памяти и вот… прорвалось.

— У каждой из моих бывших жен, конечно же, были недостатки, но не такие, чтобы лишать их жизни, — хмыкнул некромант. — Зачем настолько усложнять, если можно просто оформить развод и мирно разойтись?

— Говорят, что о них никто больше не слышал… — во мне опять слово взяла подружка, зато эта болтовня помогла хоть немного прийти в себя.

Перед глазами уже не мелькали черные мушки, голова перестала кружиться, а дыхание почти выровнялось. Хотя в районе сердца все еще пекло и горело от несправедливости.

— По истечении срока договора они получили слишком щедрые отступные, чтобы продолжать публичный поиск следующего богатого супруга, — саркастически заметил Блейн. — Теперь эти дамы могут себе позволить жить в свое удовольствие и не зависеть от кошелька покровителей.

— Неужели жизнь с вами настолько сложна, что приходится выплачивать столь щедрую компенсацию за потраченные нервы? — хотелось уколоть побольнее, но вновь лишь вызвала мужской смех.

Непрошибаемый этот некромант что ли?!

— То, что это компенсация не за жизнь со мной, а за расставание, вы даже мысли не допускаете?

Ха! Как всегда непоколебим в собственной неотразимости. Раньше меня это подкупало, а теперь только сильнее вызывало желание отомстить, сбить с него спесь.

От любви до ненависти путь слишком тернист, чтобы так легко забыть все обиды. А от ненависти до любви…