Академия для Сапфира

ГЛАВА 5

Остаток недели выдался несколько суматошным. Признаюсь, на следующий день после жуткой находки я побаивалась отправляться в Академию. Но экипаж прибыл в обычное время, а приличной отговорки у меня не нашлось.

Когда забиралась внутрь, ко мне подполз плющ. Думала, попрощаться… но он обвил запястье, и тонкая веточка так там и осталась, наподобие живого браслета, а остальное подобралось к стене. Я закрыла дверь и с выразительным возмущением оглядела безобразие. Но высказаться не успела. Как только мы оказались отрезаны от любопытного мира, мой «браслет» засиял и… мгновение спустя это правда был браслет. Будто из меди или похожего материала. Веточка стала тоньше, а листы меньше и изящнее, и в целом украшение смотрелось гармонично. Не слишком дорогое, но прожилки были будто усыпаны сапфирами.

Я чуть не подавилась словами, которые собиралась сказать. И произнесла совсем другое:

— Ты и так можешь?!

Ответа, разумеется, не получила.

Колдовать, может, плющ и мог, а вот говорить — по-прежнему нет.

Недрагоценная Академия гудела, словно улей, вибрировала и вот-вот готовилась взорваться от распирающих ее новостей.

Девушку вычислили. Ею оказалась Фелисса Глокс, дочь не слишком успешного торговца. Ночью ей не дали умереть от реакции, возникшей на выпитое зелье, но из стазиса до сих пор вывести не смогли. Семье не отдали, закрыли в одном из подземных залов, там сейчас работают маги.

Сапфир провел с ними всю ночь, о чем свидетельствовали глубокие тени, залегшие под глазами. А где он сбил костяшки пальцев, не хочу знать! Куда больше меня волновал тот факт, что он всю ночь не спал и явно не завтракал. Я даже быстрый взгляд на отвар придающий сил в руках одного из студентов засекла, но этим все и ограничилось. Он начал лекцию. Оставаться равнодушной было совершенно невозможно. Даже моя извечная неуверенность на время померкла. Я проверила расписание, отметила отсутствующих и выскользнула из аудитории. По пустой территории дошла до площадки, где стояли экипажи, и отправила извозчика в ближайшую таверну за завтраком.

Вернулась.

Почувствовала на себе напряженный взгляд жениха, но прерывать лекцию он не стал.

А во время перерыва, когда доставили еду, этот взгляд сделался благодарным и восхищенным.

— Знаешь, если бы уже не был по уши влюблен в тебя, я бы влюбился сейчас, — заявил адамас, не слишком аристократично уминая омлет.

Шутка для меня и продолжение спектакля для двух студентов, которые еще не вымелись за дверь.

Вымелись.

— Это противоречит договору, — нарочито серьезно заметила я. — Кстати, надо бы внести туда пункт со штрафами.

— Поздно, — ухмыльнулся Сапфир.

Денег на изысканную еду у меня бы не хватило, но, кажется, он ничего не имел против омлета, блинчиков и травяного чая. И… мне это нравилось. Сразу так тепло и уютно становилось.

Во время перерыва перед практикумом у группы Марго информации стало больше и в последующие дни она обрастала подробностями.

Привратник вчера вечером банально и совершенно не магически получил по голове.

Фелисса вроде бы дружила с Аме. Ну, насколько с ней вообще можно дружить. Входила в свиту обожательниц. Где она взяла зелье и зачем ей понадобилось его пить, маги как раз пытались выяснить.

Аме демонстративно страдала, якобы даже заболела от переживаний, и на занятиях до конца недели не появилась.

Стазис, когда его исследовали повнимательнее, оказался вовсе не стазисом, а какой-то неизвестной древней магией. Ни ректор, который жил несколько веков и, поговаривают, был старше, чем сам лорд-основатель Алмазной Академии, ни адамасы с их разнообразными способностями и знаниями, ни драгоценный Сапфир никогда с подобным не сталкивались и понятия не имели, как вывести девушку из этого состояния.

Но она по-прежнему оставалась живой. Это главное.

Если хочешь узнать скрытые подробности, сблизься со студентами. Они более открытые и скорее сболтнут тайну кому-то «своему», чем одному из преподов, пусть даже восхищаются им до трясучки.

Именно этим я оправдывала свое согласие пойти с Марго по магазинам.

Сапфир не просил меня что-то разведать, наоборот, велел ни в коем случае в это не лезть, но я не удержалась. Заодно развеюсь. И мама не возражала. С появлением в доме служанки, которая большую часть обязанностей взяла на себя, она стала мягче.

С Марго встретились в начале студенческого квартала, возле статуи кота в очках и шляпе-котелке, и отправились гулять. Магазины, лавки, шумный рынок, парк… И хоть небогатые родители моей спутницы оказались гораздо щедрее, монет, которые выдала мне мама, прекрасно хватило на карамельное яблоко и кружку чего-то, называемого пуншем. Жизнь определенно может быть приятной. Время от времени.

Расспросы про поцелуи с самым завидным холостяком провинции, правда, заставляли отчаянно краснеть. В основном от того, что эти самые поцелуи были. Настоящие, а не показушные, я хочу сказать. А не должны! У нас договор, а не… еще что-то.

Заиграться не хотелось.

Страдать после всего — тоже.

К счастью, эта тема Марго быстро наскучила, и она принялась жаловаться на капризную и самовлюбленную сестру. А оттуда и до разговора, интересного мне, не далеко.

— Ты знала ту девушку?

Марго дернула плечом.

— Да, но не близко. У нас постоянно торчат «фрейлины» моей сестры.

Аметист снимал для них дом, что по студенческим меркам невероятная роскошь. Аме важничала и задирала нос. Остальные считали ее едва ли не принцессой. Они ведь понятия не имели, как драгоценный отец относится к ней на самом деле. Ну а Марго просто там жила.

— Можешь предположить, почему она выпила зелье, чтобы стать похожей на твою сестру?

Показалось, что браслет на моей руке пошевелился.

Мы устроились на скамейке в парке. Неподалеку веселилась компания студентов. Мимо то и дело прогуливался кто-нибудь из жителей города. Выходные все же. Еще и день выдался солнечный и теплый.

— Из зависти, — почти уверенно объяснила странность подруга. Потом поймала мой непонимающий взгляд и попыталась развить мысль: — У недрагоценных странное отношение к драгоценным. С виду все вроде бы хорошо, но… там другая магия и другие возможности. И они каждую минуту об этом помнят. Потому и твоему Сапфиру вечно прилетает.

Он не мой.

Мрак, я чуть не сказала это вслух!

И покраснела почему-то.

— Или она просто назначила кому-то свидание под видом Аме, — закончила тем временем Марго. — Моя сестра нравится парням. По ней сразу несколько страдают. Но я тебе этого не говорила!

Угу.

— Неужели любая девчонка может вот так запросто купить это зелье?

— А что такого? — Марго пожала плечами. — Я слышала, как они обсуждали, что недрагоценные адамасы все время его пьют, чтобы сделать внешность более благородной. У них даже проверенный поставщик есть. Не смотри на меня так, я его не знаю!

Есть! У меня получилось выяснить то, что студенты не расскажут преподавателям!

Остается аккуратно донести информацию до Сапфира и при этом не подставить Марго.

Другие разговоры получились чисто девичьими. Не слишком много.

Я развеяла миф о своем родовитом происхождении и все же призналась, что целуется Сапфир умопомрачительно. Марго печально вздохнула и пожаловалась на то, как трудно найти нормального парня, когда ты не адамаса, не дочь мага, ювелира или артефактора и внешностью выдающейся не отличаешься. С последним я принялась горячо спорить. Она миленькая! И с ней весело!

Но мою пламенную речь прервали.

— О! И вы здесь!

— Может, все-таки пойдем вместе на карнавал?

Те самые двое.

Неймется кому-то!

— Если Этта куда-то и пойдет, то только с женихом, — непрозрачно намекнула Марго, пока я прикидывала, как бы их отшить.

Парни заметно поскучнели.

— А ты? — все-таки проявил инициативу тот, который не носил берет, зато имел крупный нос и нахальный вид.

— С сестрой и ее друзьями, — не моргнув глазом, соврала эта хитрюга. — Свободны!

Нас еще немного поуговаривали, но больше для порядка, чтобы не сдаваться сразу. В конце концов, парни признали поражение и умелись прочь.

Я окинула насмешливым взглядом подругу, сидящую с непроницаемым лицом.

— Чем эти парни не хороши?

Марго изобразила задумчивый взгляд им вслед.

— Тем, что сердце чаще не бьется и голова не кружится. Еще, кажется, должны быть бабочки в животе.

— Ясно с тобой.

Искать будет долго.

У меня вот полный комплект, но от этого как-то не легче. Уже и не знаешь, что лучше.

— А давай правда пойдем? — вдруг выдала эта сумасшедшая.

— Куда?

Нет, я прекрасно поняла, просто не готова была так сразу поверить!

— На карнавал! — не пожелала успокоиться она.

— Как ты себе это представляешь?

— Сбежим и пойдем. То есть, поедем. У меня есть деньги, чтобы нанять экипаж. — Марго дернула плечом и мечтательно уставилась куда-то вдаль. — Погуляем и вернемся. Будет весело! Эй, только не говори, что ни разу не убегала, чтобы погулять?!

Могу и промолчать, конечно.

Но, подозреваю, по моему лицу и так все понятно.

— Этта, ты очень хорошая девочка. — Она толкнула меня в бок. — Ситуацию надо срочно исправлять!

В программу побега входила безопасная поездка до большого поселения, где, собственно, и проходило ежегодное празднество, танцы, сладости, веселье и возвращение домой с минимальным риском попасться.

Безумие.

Мне и в голову ничего такого раньше не приходило.

А сейчас дух захватывало даже от того, что меня могут поймать, отругать и наказать, не говоря уж о приятной части авантюры.

Стоит ли говорить, что согласилась я достаточно быстро?

Первоначальным планом было надеть простое платье и удобные туфли — да-да, те самые, что я все-таки купила днем — и выглядеть как можно менее заметной. Однако Марго придумала куда более интересный способ конспирации.

Костюмы нищенок.

Поначалу я уперлась, но… скоро сочла идею интересной. Карнавал располагает. Да и кто станет приставать к девчонкам в лохмотьях, если там наверняка будут «королевы», «адамасы», «ведьмы» и прочие диковинные особи. Годится!

Подруга радостно швырнула сверток мне в окно.

И конечно промазала.

Бах! Вжух! Бдыщ!

— Прячься, — одними губами прошептала я и сама отпрянула от окна и погасила свет.

К счастью, Марго оказалась понятливой и мигом прильнула к стене. В других обстоятельствах это бы вряд ли сработала. Моя мама невероятно внимательна, без ее контроля даже бабочка рядом с домом не пролетит. Особенно теперь, когда работы по дому у нее стало меньше.

Плюш повился рядом… а в следующий момент затянул Марго, скрывая от чужих глаз.

Значит, она ему понравилась.

Вон и сверток тоже спрятал.

Это радовало даже больше, чем тот факт, что побегу и ночному веселью, кажется, все же быть.

— Дорогая?

— Похоже, эта зеленая пакость что-то задела.

Хлопнуло окно, издала короткий звук защелка.

Я снова начала дышать.

С минуту мы все ничего не предпринимали. Потом плющ освободил Марго и забросил сверток ко мне. Я поспешила его распотрошить. Лохмотья и есть. Совершенно непривлекательные. Но веселиться они ни коим образом не помешают!