Академия для Сапфира

ГЛАВА 6

На подоконнике стоял горшочек с крокусом. Я заметила его, едва разлепила глаза. И теперь в голове одна за другой проносились мысли. Откуда он взялся? Почему я ничего не слышала? Сейчас же уже не сезон… И в чем смысл вообще?!

Цветок был прекрасен и, если вдуматься, ни в чем не виноват, поэтому, проснувшись окончательно, я выбралась из кровати и подошла к нему. Поежилась, потому что приходилось ступать босиком по холодному полу. Солнечный луч пощекотал щеку. Я мотнула головой… и наткнулась взглядом на сложенный вдвое листок.

Развернула.

Дорогая бумага при этом едва слышно хрустнула, внутри меня с дрожью родилось предчувствие.

Послание содержало всего два слова:

«Маленькая лгунья».

С губ непроизвольно сорвалось ругательство, которое я успела подцепить не то в Академии, не то на карнавале.

Лист начал тлеть прямо в моей руке.

От неожиданности я вскрикнула и разжала пальцы.

Исчез. Даже пепла не осталось.

Я сдавила виски и рухнула обратно на кровать. Совершенство цветка теперь пугало до кома в горле. Сильнее пугало лишь то, что некто — наверняка же тот самый негодяй, который проделывает с девушками что-то нехорошее! — может попадать в мою комнату, как к себе домой, притом так, что я этого даже не замечаю. Вернее, замечаю, но тогда, когда предпринимать что-либо уже слишком поздно. А еще он хочет свалить свою вину на Сапфира, и если бы не я, фокус бы почти получился.

Шорох заставил едва ли не подпрыгнуть.

Плющ скользил по ту сторону окна, льнул к стеклу листочками и изо всех сил старался меня подбодрить.

Как ночной гость вообще проходит мимо волшебного растения?

Может, он пользуется порталом?

Или же это сам Сапфир. Уж его бы плющ не стал задерживать. Но зачем Сапфиру подставлять самого себя?

Концы с концами не то что не сходились, а вообще в панике расползались подальше друг от друга. Картине происходящего существенно недоставало деталей. Но я ничего не стану предпринимать. Даже не подумаю! Пусть дипломированные маги разбираются, их же поблизости целая Академия!

С таким решением я и отправилась приводить себя в порядок.

Работу никто не отменял, равно как и обязанности невесты.

Завтракала в полном одиночестве. Папа уходил раньше, а мама внезапно проснулась в прекрасном настроении и собралась на цветочный рынок у реки. Дивные дела творятся в нашем доме, если ей вдруг захотелось цветов. Но я не возражала. Что угодно, лишь бы дом казался поживее. В последнее время мы даже напоминаем нормальную семью.

С некоторыми нюансами.

Помахав маме, я дождалась, пока она исчезнет из виду, и взбежала по ступеням. О, удача! Дверь в комнату Грайана оказалась не заперта. Мама начала ее запирать лишь недавно и, видимо, еще не привыкла делать это всегда. И Найюла занята по хозяйству. Мне сегодня определенно везет!

Вошла.

— Грайан? — позвала шепотом.

Брат лежал на кровать, где ж ему еще быть. Его грудь еле заметно вздымалась и опускалась.

Спит.

Поговорить не получилось.

На столике у кровати стоял новый пузырек с лекарством. Среди прочих. Но только его украшала маленькая веточка плюща. Когда я посмотрела туда, листочки пошевелились.

— Что все это значит?! — вопросила свистящим шепотом.

Естественно, мне никто не ответил.

Мрак знает что.

Как плющ исхитрился сюда просочиться?

И как мама допустила это?

Снизу прозвучал звонок в дверь.

Помня, что Найюла драит что-то наверху и может вообще не услышать, я сама пошла открывать. И точно, никто не стремился сделать это вперед меня.

Спустилась.

Распахнула дверь.

Одновременно с этим подумала, что прежде надо было выглянуть в окно и хотя бы попытаться разглядеть раннего гостя…

Но все страхи оказались излишними. На пороге стояла фантастически красивая женщина с легким пепельным оттенком в белокурых волосах и сапфирово-синими глазами. Возраста примерно моей мамы, но куда более свежая и холеная. А за ее спиной я разглядела роскошный экипаж с гербами.

— Милая, отомри. — Знатная адамаса взглянула на меня насмешливо. — И сообщи хозяевам, что пришла Алетта Сархейр, леди Сапфир. Я желаю увидеть свою будущую невестку.

А…

Ой.

Мрак.

Меня приняли за служанку.

Проклятые россыпи! И опять сапфировые, угораздило же встрять!

И дома как назло никого нет.

— Здравствуйте, — пролепетала вежливо. — Боюсь, что это я.

— Что — ты? — с едва уловимой ноткой раздражения уточнила леди Сапфир, попасть в дом она явно рассчитывала быстрее.

— Невестка. Будущая.

Только не ваша.

Жаль, говорить ей об этом нельзя.

— О, — мама Армана прикрыла рот ладошкой, затянутой в шелковую перчатку. — Прошу прощения. Ты такая…

Неподходящая?

Несимпатичная?

Не одна из них?

Непохожая на идеальную партию?

Вариантов можно было придумать достаточно, к счастью, она не проговорила вслух ни один из них. И слишком хорошо умела держать лицо, чтобы я могла с полной уверенностью определить, что она думает.

— Ничего. — Я отступила в сторону, впуская гостью. — Хотите чай?

— Как тебя зовут, дитя?

От чая она отказалась.

А моя попытка показать прекрасное воспитание и умение вести светские беседы провалилась с оглушительным треском.

— Генриетта.

Не краснеть тоже не получилось.

— Если честно, я представляла тебя другой. Более… во вкусе моего сына. — Леди Алетта царственно опустилась в кресло и нервно постучала пальцами по мягкому подлокотнику. Поймала себя на этом. Нахмурилась. Прекратила. — Но это не важно.

Я кивнула.

Правильно, совершенно не важно, поскольку история с помолвкой — фикция.

— Как ты знаешь, Арман в ссоре с семьей, — продолжила она.

— Но он не упоминал причин, — вставила я.

— Похоже на него. О таком не сразу расскажешь.

Любопытство оживилось и пригрозило съесть меня живьем, если мы все не узнаем. Обожают эти драгоценные напустить туман и выразиться максимально непонятно! А нормальным людям потом страдай.

— Я здесь, чтобы предложить тебе сделку, — практически дошла до сути леди Сапфир и выдержала эффектную паузу.

— Мне? — Я сама не узнала собственный голос, тоненький и дрожащий.

Гостья досадливо поморщилась. Видимо, я ей не очень-то нравилась, как и мое неумение вести светские беседы. И это она не знает, что я хотела сказать «Только этого не хватает!», но каким-то чудом сдержалась.

— Тебе, — кивнула она с таким видом, будто оказывает мне великую честь. — Видишь ли, мой муж старый и упрямый, он считает, что это блудный сын должен прийти к нему первый. А я просто хочу, чтобы эта нелепая ссора осталась в прошлом.

— И… чем я могу помочь?

— Сделка заключается вот в чем. — Ее глаза загорелись решительностью. — Ты убедишь Армана наладить отношения с семьей. Хотя бы под предлогом показать нам тебя и получить благословение. Взамен я обещаю быть самой доброй и самой понимающей свекровью. Поверь, это очень щедро! Я знаю, о чем говорю, потому что моя меня четырежды чуть за грань не свела, пока сама туда наконец не отправилась.

Собирайся я и вправду выходить за ее сына, после таких новостей о будущей семье всерьез бы задумалась о правильности принятого решения.

— Ну что, по рукам?

Мама Армана протянула руку и смиренно ждала несколько мгновений, пока я отвечу на ее жест.

Поначалу я вообще не собиралась этого делать! Мир с родней — дело хорошее, но не мне в это лезть. Была бы я хотя бы настоящей невестой, а так… У нас просто-напросто договор. И поцелуи. Ничего личного. Но едва я открыла рот, чтобы пробормотать какую-нибудь отговорку, как плющ до боли сдавил запястье.

Ай!

Фс-с-с…

— По рукам, — откликнулась эхом.

По гостиной рассыпались драгоценные блики.

Красивая у них все-таки магия…

— Но сейчас вам лучше уйти, — опомнилась я.

— Прогоняешь? — На умело подкрашенных губах заиграла понимающая улыбка.

— Нет, просто за мной Арман должен заехать. Представления не имею, как он отреагирует, если застанет вас здесь.

Повторять дважды не пришлось, она уже шла к выходу.

— Он сам отвозит тебя? Не похоже на него.

— Не всегда сам, чаще присылает кого-нибудь. Но сегодня мы договорились.

Я проводила леди до самого экипажа.

— Знаешь… он ни об одной из своих девчонок так не заботился. Похоже, ты и вправду особенная.

Просто у нас соглашение.

Но матери жениха об этом знать не обязательно.

Некоторое время я так и стояла на улице, наблюдая, как она уезжает. Потом приняла решение, круто развернулась и понеслась к себе в комнату.

Добежала.

Не тратя времени на то, чтобы отдышаться, сбросила удобные туфли и достала самые красивые из тех, что купил Сапфир. И на самых высоких и тонких каблуках, будь они неладны! От одного их вида ноги гудели и начинала ныть спина. Но я решительно переобулась, и не важно, что вечером буду об этом страшно жалеть. Вид леди Алетты и то, как она смотрела на меня, задели что-то внутри.

Неприятно задели. Болезненно даже.

Вот к каким женщинам Сапфир привык.

Наверное, в его глазах я какая-то несуразная замарашка…

Браслет на руке пошевелился. А? Я удивленно уставилась на него. Прямо на глазах от медного основания, которое так и осталось медным, пророс живой зеленый побег. И пока я взирала на это с приоткрытым ртом, потянулся вниз. Один каблук обвил, потом другой. Ногам немедленно сделалось так легко, как будто бы я стояла босиком на чем-то мягком. Зелень исчезла. Сбросив туфлю, я с изумлением и восторгом разглядывала ювелирный плющ, увивший каблук и широким листом прикрывший задник. Неприлично красиво! Восхитительно просто. И наверняка даже у Аме нет ничего подобного.

Я фыркнула своим чисто девичьим мыслям и прошептала:

— Спасибо!

Ушло несколько мгновений, чтобы сообразить, что плющ стучит с улицы в окно не в знак «пожалуйста», а потому что Сапфир приехал.

Экипаж мерно покачивался, убаюкивая, что вот вообще не настраивало на рабочий лад.

— Сегодня ты какая-то особенно хорошенькая, — заметил Сапфир, устроившийся напротив.

Похвала заставляла расцветать и внутренне трепетать.

Вдоволь насладившись выражением моего лица, Сапфир перебрал пальцами в воздухе — и в полумраке экипажа вспыхнули драгоценные блики. Моргнуть не успела, как меня перетащило к нему на колени. И… губы вдруг оказались близко-близко.

— Стой!

Я резко отпрянула, едва не свалившись на пол.

— Давай просто наслаждаться этим, пока мы можем, — пробормотал Сапфир и его ладони медленно двинулись по моим ногам от щиколоток вверх, сминая платье.

Запретить себе дрожать в его руках было выше моих сил.

Положение и так слишком откровенное.

— Нам надо поговорить.

— Этта…

— Срочно!

— Вредина.

Права леди Алетта, он вряд ли способен воспринимать девушку всерьез.

Что ж, сейчас мы это исправим!

Начнем, по крайней мере.

— Типа с зельем для изменения внешности нашли?

Между светлых бровей обозначилась недовольная морщинка.

— Нет. Но это не наше дело.

— Наше, поскольку тебя упорно пытаются подставить!

Мы полыхнули друг на друга взглядами.

— Мое, — исправил Сапфир. — Ты не рискуешь.